Giữa trưa, Đại Tướng Quốc Tự mở trạm cháo miễn phí, đây là điểm phát cháo lớn nhất của triều đình, đặt mười hai lều cháo ở quảng trường phía nam tự viện, mỗi ngày hai lần phát cháo cho dân nghèo.

Dù giá lương thực đã ổn định, một đấu gạo trăm văn, lúa mì còn rẻ hơn, nhưng không phải ai cũng mua nổi.

Buôn bán ế ẩm khiến nhiều người thất nghiệp, một nửa dân kinh thành không có việc làm, được làm dân phu cho quân đội là niềm mơ ước của bao người.

Quân đội tuyển thêm ba vạn dân phu sau khi chuyển ba vạn dân phu khỏe mạnh thành phụ binh, cảnh tượng chen chúc tranh giành diễn ra.

Tuy quân đội giải quyết việc làm cho hàng chục vạn người, vẫn còn quá ít so với số dân thất nghiệp, không có thu nhập, chỉ có thể sống nhờ cứu tế của triều đình.

Giờ phát cháo là lúc náo nhiệt nhất kinh thành, hàng vạn người tụ tập quanh Đại Tướng Quốc Tự, xếp hàng dài trước mười hai lều cháo.

Dân chúng bàn tán về trận chiến ngày hôm trước, Lý Diên Khánh không phụ lòng mong đợi, đánh lui quân Kim, giữ thành, bảo vệ tôn nghiêm Đại Tống, trở thành vị thần trong mắt dân kinh thành.

Một người đàn ông len lỏi qua đám đông, rẽ vào con hẻm nhỏ có treo đèn lồng cũ đề chữ "Khách sạn".

Đó là Bình Khang khách sạn, nơi Hạ Nam ẩn náu. Sau khi quân Tống quét sạch gián điệp Kim trong Thái Học, nơi này yên tĩnh hẳn. Vụ bồ câu đưa tin đã qua mười ngày, triều đình cũng ngừng truy vấn, nhưng Hạ Nam không thể ngồi yên. Hai tháng không có tin tức giá trị, dù có thể thoái thác, nhưng nhỡ xảy ra chuyện thì sao? Hắn không có tin tức để báo cáo.

Việc đánh giá tình báo Kim quốc vẫn theo tiêu chuẩn cũ của Liêu quốc, chia Giáp Ất Bính. Tình báo loại Giáp là tuyệt mật, về phòng thủ thành phố, kết cấu thành trì, vũ khí quan trọng. Loại Ất kém hơn, về huấn luyện quân đội, dự trữ lương thực, số lượng vũ khí, điểm yếu của tướng lĩnh. Loại Bính đơn giản hơn, như biện pháp đối phó dầu hỏa của quân Tống mà Hạ Nam từng thu được. Dù giúp ích cho quân Kim, đó là chuyện hai tháng trước. Hiện tại, hắn thu thập được nhiều tin, nhưng không đáng kể, ngay cả loại Bính cũng không có, khiến Hạ Nam nóng lòng.

Cửa sân mở, một thuộc hạ chạy đến, Hạ Nam cau mày: "Đóng cửa lại!"

Thuộc hạ vội vã đóng cửa, Hạ Nam hỏi: "Có tin gì?"

"Lão đại, có hai tin."

Thuộc hạ ghé tai nói nhỏ, Hạ Nam giãn mày: "Thật không?"

"Tuyệt đối thật, việc khen thưởng súng ống là chỉ dụ sáng nay, tin Thái Thương là do người của ta báo về, cả hai đều chắc chắn."

Hạ Nam rối bời, một tin về Thiết Hỏa Lôi, một tin về dự trữ lương thực kinh thành, đều thuộc loại Giáp và Ất. Nếu có được hai tin này, nhiệm vụ năm nay sẽ hoàn thành.

Tin về hỏa khí là việc hoàng đế Tống khen thưởng Hà Phưởng, ít giám quân khí, vì cống hiến lớn trong việc chế tạo hỏa khí, thăng quan và ban tước Tử. Dù không nói rõ loại hỏa khí nào, ai cũng biết là Thiết Hỏa Lôi hoặc Chấn Thiên Lôi. Hạ Nam đoán là Thiết Hỏa Lôi, vì kinh thành vẫn còn thợ thủ công chế tạo.

Dù là Chấn Thiên Lôi hay Thiết Hỏa Lôi, đều là tình báo Hoàn Nhan Tà Dã đặc biệt chỉ định, quan trọng hơn cả loại Giáp. Vì quan trọng nên mới lộ ra giá trị, Hạ Nam hiểu rõ. Muốn có bí phương Chấn Thiên Lôi và Thiết Hỏa Lôi là rất khó, nhưng ít nhất đã có hướng đi, đó là Hà Phưởng.

Hạ Nam từng nghĩ đến việc tiếp cận công tượng, nhưng kinh thành có hơn ba vạn người, hắn không biết thông tin về thợ làm hỏa dược. Dù biết, thợ làm hỏa dược và gia đình họ đều bị cách ly, hắn cũng không thu hoạch được gì. Đi đường quan viên mạo hiểm hơn, nhưng nếu thành công, sẽ có bước tiến lớn.

Hạ Nam trầm ngâm, việc súng ống không thể gấp, phải từ từ. Hắn chuyển sang chuyện dự trữ lương thực.

Thái Thương là kho lúa của triều đình, biết được lượng lương thực hiện tại là một tin quan trọng, ít nhất cũng là loại Bính. Hạ Nam đi vài bước, quyết định bắt đầu từ Thái Thương, hiện tại liều lĩnh quá nguy hiểm, sau khi chiến tranh kết thúc sẽ dần tiếp cận Hà Phưởng.

...

Người Hạ Nam muốn tìm là Dương Cừ, hiện là thái kho thừa, một tiểu quan bát phẩm, nắm giữ nhiều thông tin quan trọng, như số lượng lương thực Thái Thương, lượng lương thực quân đội tiêu thụ mỗi ngày. Từ đó có thể suy ra số lượng quân đội, rất quan trọng trong thời chiến.

Thuộc hạ nhanh chóng liên lạc với người trung gian, hẹn gặp nhau ở Thanh Phong quán rượu trên phố Phan Lâu vào buổi tối.

Dù kinh thành tiêu điều, không có nghĩa là không có buôn bán. Một số người giàu vẫn tiêu xài phung phí, nên các quán trà, quán rượu cao cấp và thanh lâu vẫn làm ăn tốt.

Thanh Phong lầu trên phố Phan Lâu là một trong số đó, đối diện là Bảo Nghiên Trai cũng chưa đóng cửa, làm ăn khá tốt.

Mùa đông tối sớm, chưa đến giờ cơm tối, màn đêm đã bao phủ kinh thành, phố Phan Lâu trở nên náo nhiệt.

Phan Lâu Nhai là phố buôn bán nổi tiếng của Đông Kinh Biện Lương, giá cả chỉ sau Ngự Nhai, nhiều cửa hàng lớn và xa xỉ đều mở ở đây, phần lớn không đóng cửa vì chi���n tranh.

Bảo Nghiên Trai là cửa hàng duy nhất mở cửa ở kinh thành, đây là hành động bất đắc dĩ, dù có hay không có khách, họ vẫn phải mở cửa, nếu không sẽ bị lãng quên, gây tổn hại lớn cho thương hiệu.

Nhờ vậy, bảy phần mười cửa hàng ở Phan Lâu Nhai vẫn mở cửa, thu hút nhiều người đến dạo chơi, gợi nhớ sự phồn hoa của kinh thành xưa.

Thanh Phong quán rượu đông nghịt khách, phần lớn là thương nhân. Con em quyền quý và gia đình quan lớn đã tản đi gần hết, chỉ còn lại thương nhân có tiền, không nỡ bỏ sự nghiệp và bất động sản hàng chục vạn quan. Dù đưa vợ con đi, họ vẫn ở lại và trở thành lực lượng tiêu dùng chính của kinh thành.

Hạ Nam đến Thanh Phong quán rượu đúng giờ hẹn, thuộc hạ của hắn và một người đàn ông đã đợi sẵn: "Chúc mừng Đông Chủ, kính đã lâu! Kính đã lâu!" Người đàn ông nhiệt tình đón, là Từ môi giới lương thực, dạo gần đây làm ăn ế ẩm, có được một mối làm ăn rất khó, nên đặc biệt nhiệt tình.

Hạ Nam đóng vai một thương nhân bán lương thực, dù hiện tại không có việc làm ăn nào, cũng không ảnh hưởng đến thân phận của hắn.

Hai người hàn huyên vài câu, Từ môi giới cười nói: "Dương quan nhân đang đợi trên lầu, chúng ta lên thôi!"

Hạ Nam gật đầu, theo người môi giới lên lầu, vào một căn phòng, một người đàn ông trung niên đứng lên, Hạ Nam vội vàng nói: "Là Dương quan nhân! Tại hạ Hạ Nam, thương nhân bán lương thực từ Chân Định Phủ."

Người đàn ông này là Dương Cốc, thái kho thừa, có vẻ đã quen với việc liên hệ với thương nhân bán lương thực, thần sắc hờ hững: "Xem ra chúng ta mới gặp lần đầu, gì mà chúc mừng Đông Chủ, sau này mong được chiếu cố!"

"Ở đâu! Ở đâu! Sau này là Dương quan nhân chiếu cố chúng ta."

Dương Cốc tươi cười: "Không cần khách khí, mời ngồi!"

Bốn người ngồi xuống, Từ môi giới rót đầy rượu cho mọi người, Hạ Nam nâng chén cười nói: "Hôm nay mọi người hữu duyên gặp lại, chén rượu này chúc các vị thân thể khỏe mạnh, bình an vô sự!"

"Mượn lời chúc của Đông Chủ, chúng ta cạn ly này."

"Cạn ly!"

Mọi người uống một chén rượu, tửu bảo mang thức ăn lên, mọi người vừa n��i vừa cười vừa ăn. Dương Cốc hỏi: "Hiện tại không có lương thực, Đông Chủ vẫn làm nghề này sao?"

Hạ Nam khúm núm cười nói: "Thật không dám giấu diếm, trước khi chiến tranh, ta mua một lô lương thực ở Kinh Châu, chưa kịp chở vào kinh thành thì chiến tranh bùng nổ. Nhưng chiến tranh rồi cũng kết thúc, ta nghĩ có thể chờ sau chiến tranh, bán lô lương thực này cho Thái Thương."

Dương Cốc mỉm cười: "Đương nhiên được, Thái Thương luôn có truyền thống thu lương thực của dân, ta có thể làm chủ, dựa theo tiêu chuẩn thu."

Hạ Nam lại cẩn thận hỏi: "Không biết hiện tại Thái Thương còn bao nhiêu lương thực?"

Dương Cốc mắt híp lại cười một tiếng: "Cái này... chúng ta uống rượu." Dịch độc quyền tại truyen.free