Hạ Nam cùng thuộc hạ cáo từ trước một bước rời đi, Thái Thương thừa Dương Cốc cùng người môi giới lại lần nữa trở về Thanh Phong quán rượu. Bọn hắn lên lầu ba, đẩy cửa bước vào, trong phòng đã có một người ngồi sẵn, không ai khác chính là Tham quân Trương Hổ của ty tình báo.

"Thế nào, đối phương đã nghe lọt tai chưa?" Trương Hổ cười tủm tỉm hỏi.

Trương Hổ sớm đã phát hiện có người âm thầm dò hỏi về tồn kho lương thực của Thái Thương. Đây không phải là chuyện mà một người bình thường nên hỏi, trực giác mách bảo Trương Hổ rằng đây rất có thể là thám báo của Kim Quốc đang thăm dò tình hình thực tế, dù sao số lượng lương thực tồn kho thực tế của Thái Thương là cơ mật quan trọng mà chỉ có Tướng quốc mới được biết.

Trương Hổ liền giăng ra một cái bẫy, an bài người môi giới khoác lác về mối quan hệ của mình với Thái Thương, quả nhiên đã dụ được đối phương ra mặt.

Dương Cốc gật đầu, "Đối phương hỏi còn bao nhiêu lương thực tồn kho, ta không trả lời."

"Đối phương rốt cuộc là ai, ngươi đã điều tra chưa?" Trương Hổ lại hỏi người môi giới.

Người môi giới gãi đầu nói: "Đối phương họ Hạ, hắn nói mình là thương nhân bán lương thực, nhưng ta cảm thấy không giống. Thương nhân bán lương thực ở kinh thành ta cơ bản đều biết, không có ai họ Hạ cả."

"Bọn hắn đang ở đâu?" Trương Hổ tiếp tục hỏi.

"Họ Hạ không nói gì, nhưng thuộc hạ của hắn trước đó lỡ lời, hình như là ở khu vực Đại Tướng Quốc Tự."

Trong lòng Trương Hổ 'Phanh!' một tiếng, một ý nghĩ vụt qua đầu hắn, 'Họ Hạ, Đại Tướng Quốc Tự' Trương Hổ lẩm bẩm, dường như đã nghĩ ra điều gì.

Cúi đầu trầm tư một lát, Trương Hổ chậm rãi hỏi "Họ Hạ có nói hắn là người ở đâu không?"

"Hắn nói mình là thương nhân bán lương thực đến từ Chân Định Phủ."

Khóe miệng Trương Hổ lộ ra một nụ cười, quả nhiên là người Chân Định Phủ, chưởng quỹ khách sạn Hạ sao không nghĩ đến việc đổi chỗ khác? Có lẽ là do khẩu âm không dễ thay đổi.

Trương Hổ gật đầu, "Các ngươi cứ trở về chờ, đoán chừng ngày kia bọn hắn sẽ đến tìm các ngươi, đến lúc đó cứ nghe theo sắp xếp của ta!"

Một khắc sau, Trương Hổ xuất hiện trong công phòng của Lý Diên Khánh. Nói chung, sau khi Trương Hổ được điều sang giúp Lý Cương, Lý Diên Khánh không nên can thiệp vào công việc tình báo thông qua Trương Hổ nữa, nhưng lần này, Lý Diên Khánh quyết định trực tiếp nhúng tay vào ty tình báo, tước đoạt quyền lực của Lý Cương.

Lý Cương muốn chiến tích để báo cáo với thiên tử, còn Lý Diên Khánh muốn thả dây dài để câu cá lớn.

Chắp tay nghe Trương Hổ báo cáo xong, Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Không thể chỉ dựa vào cảm giác mà làm việc! Ngươi cần phải xác nhận lại một chút, nhỡ đâu không phải chưởng quỹ khách sạn kia thì chẳng phải là trò cười sao?"

"Ty chức sơ suất, sẽ sắp xếp người đi phân biệt ngay!" Trương Hổ quả thực có chút xấu hổ, hắn lại sơ suất ở khâu quan trọng, thật hổ thẹn là người đứng đầu tình báo.

Lý Diên Khánh gật đầu nói: "Phân biệt thì được, nhưng không được đánh rắn động cỏ!"

"Ty chức đã rõ!"

Dừng một lát, Trương Hổ lại hỏi: "Nếu đúng là Hạ chưởng quỹ kia, ty chức có nên bắt hắn không?"

"Ngươi nghĩ sao?" Lý Diên Khánh hỏi ngược lại.

Trương Hổ lắc đầu, "Vẫn là không nên quá kinh động, vạn nhất có cá lọt lưới thì phiền toái."

"Ngươi biết là tốt rồi, hiện tại chúng ta chỉ cần làm một việc, kiên nhẫn chờ đợi."

"Ty chức sẽ không quấy rầy đô thống, xin cáo từ trước."

"Đi đi!"

Trương Hổ lui xuống, đến cửa thì Lý Diên Khánh lại nói thêm: "Phong tỏa tin tức thật nghiêm ngặt, ta không muốn Lý Cương đến tìm ta."

"Tuân lệnh!"

Trương Hổ thi lễ rồi vội vã rời đi.

Lý Diên Khánh chắp tay đi đến cửa, điều hắn quan tâm nhất hiện tại không phải là mật thám của quân Kim, mà là 'Kim tự tháp' mà quân Kim đang xây dựng. Chỉ trong vòng hai ngày một đêm ngắn ngủi, nó đã được xây cao đến hai trượng. Thêm vào đó, địa thế ở góc Tây Bắc vốn đã cao, hiện tại đỉnh tháp đã ngang bằng với tường thành. Nếu được tu sửa thêm, quân Kim thực sự sẽ nhìn xuống chúng ta từ trên cao.

Nhưng làm thế nào để đối phó với cái kim tự tháp này, Lý Diên Khánh vẫn chưa nghĩ ra biện pháp tốt nhất. Lưu Kỹ đề nghị xây dựng một tòa đài cao trong thành, đây là một biện pháp, nhưng tốn quá nhiều thời gian và công sức. Tuy nhiên, đề nghị của Lưu Kỹ lại khiến Lý Diên Khánh nghĩ ra một cách, tuy không phải là tốt nhất, nhưng ít nhất có thể sử dụng.

"Hà Thiếu Giám bên kia có tin tức gì không?" Lý Diên Khánh quay đầu hỏi thân binh.

"Vẫn chưa có tin tức gì!"

Lý Diên Khánh nghĩ nghĩ rồi nói: "Chuẩn bị ngựa, đi giám sát quân khí!"

Giám sát quân khí là cơ quan chính thức của Tống triều phụ trách giám sát việc chế tạo vũ khí, trực thuộc các xưởng, và tất cả các châu đều có viện chưởng tạo binh khí, cờ xí, nhung trướng, các đồ lặt vặt...vân...vân... Nửa canh giờ sau, Lý Diên Khánh cùng Hà Phưởng, Thiếu Giám quân khí, xuất hiện ở phía tây xưởng gần Trần Châu Môn. Xưởng phía tây còn được gọi là nỏ phường, là nơi giám sát quân khí phụ trách chế tạo cung nỏ, mũi tên và các loại vũ khí phòng ngự lớn, với hơn ba nghìn công nhân và thợ thủ công.

Sau khi chiến tranh bùng nổ, xưởng phía tây ngày đêm sản xuất một lượng lớn cung phòng ngự, Thần Tí Nỗ và các loại vũ khí phòng ngự lớn. Hà Phưởng dẫn Lý Diên Khánh đến một khu đất rộng ít nhất mười mẫu, nơi đây là xưởng sản xuất máy ném đá.

Lúc này tuy là ban đêm, nhưng xung quanh sân được thắp đầy đuốc, sáng như ban ngày. Trong sân rộng rãi chất đầy các loại linh kiện máy ném đá, và trên một khu đất trống rộng khoảng bốn năm mẫu, hàng trăm công tượng đang bận rộn lắp ráp một cỗ máy ném đá khổng lồ. Cỗ máy ném đá này có thể nói là lớn nhất trong lịch sử, thậm chí còn lớn hơn cả máy bắn đá loại lớn của Kim Quốc, với chiều cao lên đến bốn trượng. Trọng tâm của máy ném đá là cần trục, phải có độ b���n cực lớn và không bị gãy.

Cần trục của bộ siêu máy bắn đá loại lớn này được làm từ một cây trúc già dài sáu trượng. Quá trình chế tác vô cùng phức tạp, trước tiên phải tước cây trúc thành những sợi mỏng đều nhau, sau đó ngâm các sợi mỏng này trong dầu nhiều lần, cho đến khi chúng không còn biến dạng hay nứt nẻ, mới hoàn thành bước đầu tiên.

Quá trình này tốn gần một năm. Sau một năm, các sợi trúc được lấy ra, phơi gió ở nơi thoáng mát trong vài tháng, sau đó dùng keo sơn thượng hạng dán lại thành hình dáng lớn bằng cái chén ăn cơm, phơi khô rồi quấn dây thừng bên ngoài. Đợi dây thừng khô hoàn toàn, bôi sơn sống, rồi quấn nhiều lớp vải đay, thoa sơn. Một cần trục xuất sắc như vậy phải mất ít nhất ba năm mới hoàn thành.

Hà Phưởng chỉ vào ba cần trục dài trên mặt đất và nói với Lý Diên Khánh: "Cũng may mắn là chúng ta có vận may. Ba cần trục này được làm từ mười mấy năm trước. Vì chúng quá dài nên chưa bao giờ được sử dụng, và đã được cất trong kho suốt mười mấy năm qua. Không ngờ lần này lại dùng đến."

Lý Diên Kh��nh cười nói: "Cũng là do Hà Thiếu Giám nhớ rõ có ba cần trục này, nên mới đồng ý với ta, đúng không!"

Hà Phưởng cười gật đầu, "Làm những thứ khác thì dễ, quan trọng là cần trục. Hôm đó Đô Thống nói, ta liền nghĩ ngay đến ba cây cột này."

"Sau khi chế tạo xong, tầm bắn có xa không?" Lý Diên Khánh lại hỏi.

"Nếu là Chấn Thiên Lôi, có thể ném xa khoảng năm trăm bước, nhưng cần ít nhất một trăm người mới có thể kéo và di chuyển."

Trong mắt Lý Diên Khánh lộ ra vẻ hài lòng. Hắn vỗ vào khung máy vừa được dựng xong bên cạnh, cười nói: "Ba chiếc máy ném đá này ngày mai chắc không có vấn đề gì chứ!"

Hà Phưởng chạy đi hỏi giám sát, rồi quay lại nói với Lý Diên Khánh: "Ta đã hỏi giám sát rồi. Đêm nay còn phải lắp bánh xe, ngày mai lắp cần trục, và còn phải điều chỉnh thử. Khoảng chừng tối mai mới có thể hoàn thành."

"Ba cỗ đều có thể hoàn thành sao?"

"Đều có thể!"

Trong lòng Lý Diên Khánh vô cùng mong đợi. Nếu tối mai có thể hoàn thành, vậy thì bọn họ sẽ đi trước quân Kim một bước.

Sáng hôm sau, Hạ Nam đi đi lại lại trong sân. Chỉ cần bên ngoài có chút động tĩnh, hắn liền lập tức vểnh tai lên nghe ngóng. Hắn đang chờ thuộc hạ đi dò hỏi kết quả tối qua. Thuộc hạ đã ra đi từ sáng sớm, nhưng đến giờ vẫn chưa có tin tức gì, khiến hắn nóng lòng như lửa đốt.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hạ Nam vội vàng đi ra cổng chính. Quả nhiên, ngoài cửa lớn truyền đến tiếng gõ cửa có tiết tấu. Có chuyện không hay rồi. Hạ Nam mở cửa, thuộc hạ lách mình tiến vào sân.

"Sao đi lâu vậy?" Hạ Nam đóng cửa chính lại hỏi.

"Hôm nay ta cùng người môi giới đến Thái Thương một chuyến, người môi giới đi tìm Dương Cốc."

"Vậy kết quả thế nào?"

"Dương Cốc có chút do dự, nhưng hắn đã đồng ý giữa trưa ra ngoài uống trà, hắn nguyện ý nói chuyện thêm với thủ lĩnh."

Trong lòng Hạ Nam không chắc chắn. Hắn lại hỏi: "Người môi giới nói gì?"

"Người môi giới bảo chúng ta mang ba trăm lượng hoàng kim, hắn nói Dương Cốc đã có chút động tâm, nếu có thể thấy hoàng kim, có lẽ sẽ không có vấn đề gì nữa."

"Hẹn gặp ở đâu uống trà?"

"Vẫn là Phan Lâu Nhai, nhưng là ở Thanh Phong Trà Quán ngay bên cạnh hôm qua."

Hạ Nam nghĩ nghĩ rồi đồng ý, "Vậy chúng ta thu dọn một chút, lát nữa sẽ xuất phát!"

Nửa canh giờ sau, một chiếc xe bò chậm rãi dừng lại trước Thanh Phong Trà Quán. Giữa trưa Phan Lâu Nhai không có nhiều người, trông khá vắng vẻ. Hầu hết các quán rượu đều mở cửa vào buổi chiều, vì quân Kim công thành, khiến nguồn nước của các quán trà bị cắt đứt, hơn nữa chất lượng nước trong thành Biện Lương không tốt, khiến việc kinh doanh của các quán trà cũng trở nên tiêu điều.

Hạ Nam mang theo một chiếc rương liễu cùng thuộc hạ xuống xe bò. Tiểu nhị vội vàng tiến lên đón, cười nói: "Chào mừng hai vị khách quan đến tiểu điếm uống trà!"

"Chúng ta đã hẹn trước, ở nhã thất trên lầu ba."

"Ta biết rồi, chắc chắn là phòng mà người môi giới đã đặt. Bọn họ đã đến rồi, hai vị mời!"

Hạ Nam và thuộc hạ đi vào đại sảnh, vừa lúc người môi giới từ dưới lầu đi nhanh xuống, tiến lên nói nhỏ: "Dương quan nhân muốn một mình nói chuyện làm ăn với Chúc chưởng quỹ, chúng ta chờ ở đại sảnh dưới lầu."

Hạ Nam gật đầu, nói với thuộc hạ: "Ngươi và người môi giới ở đây chờ một lát, ta lên nói chuyện với Dương quan nhân!"

Hắn mang theo rương liễu đi lên lầu. Tiểu nhị dẫn đường ở phía trước, đi thẳng đến gian nhã thất ở phía đông trên lầu ba, "Chính là chỗ này, khách quan mời vào!"

Hạ Nam đẩy cửa bước vào. Đây là một gian phòng có hai gian, gian ngoài không có ai. Hắn đi vào gian trong, không khỏi sững sờ một chút. Chỉ thấy trong phòng có hai người hắn không quen biết. Một tên tráng hán đứng bên cạnh, trước bàn trà là một nam tử trẻ tuổi, vóc dáng khôi ngô, khí độ uy nghiêm. Hạ Nam đột nhiên cảm thấy có gì đó không đúng, quay người muốn đi, phía sau lại xuất hiện hai gã đại hán, khoanh tay trước ngực, chặn đường lui của hắn.

Nam tử trẻ tuổi khẽ cười nói: "Nhập gia tùy tục, Hạ Thị lang mời ngồi!"

Sắc mặt Hạ Nam đại biến, kinh hãi nhìn nam tử trẻ tuổi, "Ngươi ngươi là ai?"

Nam tử trẻ tuổi thản nhiên nói: "Tại hạ Lý Diên Khánh!"

Dịch độc quyền tại truyen.free