Chiến dịch tấn công kinh thành giằng co hơn một tháng, cả hai bên đều chịu thương vong nặng nề. Quân Kim sau khi xây dựng thổ sơn công thành thất bại, lại liên tục phát động hơn mười trận công thành chiến, đều bị quân coi giữ ngoan cường đánh lui. Chuỗi thất bại khiến quân Kim thương vong vượt quá năm vạn người, còn Tống quân cũng gần một vạn, nhưng Đông Kinh thành vẫn sừng sững uy nghiêm.

Tuy nhiên, việc công thành liên tục trong một tháng cũng khiến quân dân trong thành chịu áp lực đến cực hạn. Các vụ phá phách cướp bóc liên tục xảy ra trong kinh thành, khiến Triệu Hoàn giận dữ, liên tục bãi nhiệm ba chức Khai Phong Phủ Doãn, giao trật tự nội thành cho Lý Diên Khánh.

Vào buổi trưa, quân Kim đình chỉ tấn công. Lý Diên Khánh vừa mới tạm nghỉ ngơi thì nhận được bẩm báo: "Phan Lâu Nhai xảy ra chuyện."

Lý Diên Khánh bất đắc dĩ phải lên dây cót tinh thần, cưỡi ngựa đến Phan Lâu Nhai.

Nơi xảy ra chuyện là Thanh Phong quán rượu. Nửa đêm, Thanh Phong quán rượu bốc cháy, cả tửu lâu bị thiêu rụi thành đống đổ nát thê lương. Bảy tửu bảo ở trong quán đêm đó cũng bị thiêu sống.

Lúc này, khu vực xung quanh Thanh Phong quán rượu đã bị nha dịch Khai Phong Phủ phong tỏa, không cho người rảnh rỗi đến gần. Hai bên đường chật ních mấy ngàn dân chúng hiếu kỳ đến xem, chỉ trỏ bàn tán, nhưng trong mắt lại có vẻ hả hê. Điều này cũng dễ hiểu, một quán rượu sang trọng như Thanh Phong lầu bị đốt, đối với dân chúng bình thường mà nói, chưa chắc đã đồng cảm.

Lý Diên Khánh đến Phan Lâu Nhai, xuống ngựa. Hắn liếc nhìn Thanh Phong quán rượu gần như bị thiêu thành đất trống, Thanh Phong Trà Quán bên cạnh cũng bị vạ lây, cháy rụi một nửa. Nói đến Thanh Phong quán rượu, ban đầu vẫn là sản nghiệp của Tào gia, sau chuyển nhượng cho Phan gia. Lão gia tử nghe tin này chắc hẳn sẽ rất đau lòng.

Tân nhiệm Khai Phong Phủ Doãn Nhiếp Sơn vội vàng tiến lên, khom người thi lễ: "Tham kiến Đô Thống!"

Nhiếp Sơn từng là cấp dưới của Lý Diên Khánh khi ông còn làm Khai Phong Doãn, giữ chức Thiếu Doãn. Dù hiện tại đã thăng chức, nhưng vẫn có chút kính sợ Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh chắp tay đáp lễ, hỏi: "Nhiếp Phủ Doãn, chuyện này là thế nào?"

Nhiếp Sơn thở dài: "Sau khi điều tra, tối qua một đám người uống rượu đến nửa đêm, gây ồn ào khiến Thanh Phong quán rượu phải đóng cửa, xảy ra xích mích với tửu bảo. Hai bên động thủ, đám người say rượu đánh không lại tửu bảo, bị ném ra đường. Kết quả, đám tửu quỷ này ôm hận, nửa đêm tụ tập hơn trăm người phóng hỏa thiêu Thanh Phong quán rượu. Có người tận mắt chứng kiến, đã thành nhân chứng."

Lý Diên Khánh nhíu mày, tụ tập hơn trăm người, chẳng lẽ là vô lại du côn Đông Kinh?

"Đám người đó bắt được chưa?" Lý Diên Khánh hỏi.

"Bắt được mười tên, những người khác trốn thoát, không biết trốn đi đâu!"

Lý Diên Khánh hừ lạnh. Gần đây, trị an kinh thành tương đối hỗn loạn, phần lớn là do quan phủ bắt giữ yếu kém, dung túng kẻ gây họa. Nếu không giết một người răn trăm người, trị an kinh thành không biết còn loạn đến mức nào.

Lý Diên Khánh quyết đoán nói: "Ta phái năm ngàn quân lính tiến hành lùng bắt toàn thành, nhất định phải bắt hết những kẻ phóng hỏa, chém đầu răn chúng."

"Toàn bộ chém đầu răn chúng?" Nhiếp Sơn ngạc nhiên, hồi lâu mới nói: "Có cần thiết phải nghiêm trị kẻ cầm đầu là đủ rồi không?"

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Trị bệnh phải dùng thuốc mạnh, không chấn nhiếp mạnh tay, kinh thành sẽ còn hỗn loạn hơn. Bên trong không yên ổn, ảnh hưởng nghiêm trọng đến phòng thủ thành!"

"Ta hiểu rồi, Lý Đô Thống muốn giết một người răn trăm người."

Đúng lúc này, một hoạn quan được vài thân binh hộ tống vội vàng chạy đến: "Cuối cùng cũng tìm được Lý Đô Thống rồi!" Hoạn quan kích động hô lớn.

Lý Diên Khánh nhận ra hoạn quan này, là Trương Bảo Liêm, tâm phúc của thiên tử Triệu Hoàn. Lý Diên Khánh cười nói: "Trương công công có việc gì sao?"

"Đương nhiên là có việc gấp, Quan Gia triệu kiến Lý Đô Thống, mau theo ta vào cung!"

Lý Diên Khánh gật đầu, dặn dò hai thiên tướng phối hợp Nhiếp Sơn dẫn quân lục soát thành, rồi theo hoạn quan vội vàng vào cung.

Ngự thư phòng của Triệu Hoàn nằm ở điện bên trái Tử Vi điện, cạnh Ngự thư phòng của phụ hoàng Triệu Cát.

Lý Diên Khánh đến trước bậc thang Tử Vi điện, vừa vặn thấy Lý Cương cũng vội vàng chạy đến.

"Lý Tướng Công, đã lâu không gặp!" Lý Diên Khánh cười chậm bước, có chút áy náy với Lý Cương. Lý Cương một lòng muốn bắt tình báo gián điệp Kim Quốc, lại bị chính mình bắt mất.

"Lý Đô Thống cũng đến gặp Quan Gia sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Lý Tướng Công cũng vậy sao!"

Lý Cương nhìn quanh, thấp giọng nói: "Quan Gia gần đây rất bực bội, nói chuyện phải hết sức cẩn thận."

Lý Diên Khánh nhớ đến việc liên tục bãi miễn Khai Phong Doãn, hỏi: "Vì chuyện trị an?"

"Đó chỉ là Quan Gia trút giận, nguyên nhân không phải ở đó, mà là... chiến tranh."

Lý Diên Khánh hiểu ngay, chiến tranh kéo dài không chỉ gây áp lực lớn cho quân dân kinh thành, mà ngay cả Triệu Hoàn cũng không chịu nổi. Hắn trầm ngâm hỏi: "Hắn triệu kiến ta, cũng vì chuyện này?"

Lý Cương gật đầu: "Chắc là liên quan đến việc này."

Lúc này, hoạn quan Trương Bảo Liêm từ hậu điện bước nhanh ra, nói với họ: "Lý Đô Thống, Lý Tướng Công, Quan Gia triệu kiến, mời hai vị vào!"

Lý Diên Khánh và Lý Cương vào Ngự thư phòng, thấy Triệu Hoàn chắp tay đứng trước cửa sổ, tâm trạng rất nặng nề. Vị tân hoàng đế này cần cù hơn phụ hoàng, mỗi ngày đến Ngự thư phòng từ sớm, khuya mới rời đi. Dù không biết có đại sự gì khiến hắn phải lo nghĩ, nhưng thái độ này cũng không tệ.

Trong ngự thư phòng còn có một người, chính là Tể tướng Ngô Mẫn, nhưng ông ta im lặng như tượng đá, đứng một bên không nói lời nào, cũng không chào hỏi hai người. Lý Diên Khánh không khỏi liếc nhìn ông ta, bỗng có một trực giác, hôm nay Triệu Hoàn triệu kiến mình, chắc chắn có đại sự.

"Vi thần tham kiến Bệ Hạ!"

Hai người thi lễ, hồi lâu sau, Triệu Hoàn mới chậm rãi nói: "Lý Đô Thống vất vả rồi."

Lý Diên Khánh giật mình, lời này có vẻ không thích hợp, nhưng vẫn cung kính nói: "Đây là trách nhiệm mà vi thần phải gánh vác."

Triệu Hoàn xoay người, nhìn Lý Diên Khánh, rồi thở dài: "Thái Nguyên đã bị chiếm đóng rồi!"

"Cái gì!"

Lý Diên Khánh và Lý Cương đồng thời kinh hãi. Lý Cương vội hỏi: "Bệ Hạ, chuyện này xảy ra khi nào?"

"Ngay sáng nay!"

Triệu Hoàn lấy ra một phong thư bồ câu đưa cho Lý Cương: "Trẫm có một người liên lạc ở Thái Nguyên, đây là thư bồ câu hắn gửi."

Tay Lý Cương run run nhận thư bồ câu xem kỹ. Lý Diên Khánh trong lòng không thoải mái, người liên lạc gì chứ, rõ ràng là người Triệu Hoàn phái đi giám thị bí mật. Có lẽ bên cạnh mình cũng có một người như vậy.

Dù trong lòng không thoải mái, nhưng Lý Diên Khánh cũng rất quan tâm tình hình Thái Nguyên. Thái Nguyên thất thủ, thuộc hạ của hắn sẽ ra sao, Hàn Thế Trung có chuyện gì không?

Lý Cương đưa thư bồ câu cho Lý Diên Khánh. Trong thư nói Đồng Tri Vương Đỉnh đã tử trận khi thành bị phá, Hàn Thế Trung dẫn mấy ngàn tàn quân r��i Thái Nguyên rút lui về phía nam.

Đến đây, Lý Diên Khánh thở phào nhẹ nhõm. Hắn biết, đối kháng danh tướng Kim quốc sao có thể dễ dàng tử trận, chỉ là hắn quan tâm nên có chút loạn. Dù sao hắn đã thay đổi lịch sử, cũng thay đổi quỹ đạo cuộc đời của nhiều người, Hàn Thế Trung là một trong số đó.

Lúc này, Triệu Hoàn do dự một chút, thấp giọng nói: "Quân Kim tấn công kinh thành đã gần một tháng, vẫn chưa chiếm được. Lý Đô Thống thấy Tống Kim có khả năng nghị hòa không?"

"Nghị hòa?"

Lý Diên Khánh ngây người, như bị ai đó đánh mạnh vào đầu. Triệu Hoàn khi còn là thái tử, luôn là người chủ chiến kiên định nhất đối với cả Liêu và Kim. Lên ngôi chưa đầy hai tháng, đã muốn nghị hòa với Kim Quốc rồi.

Lý Diên Khánh cảm thấy khó chịu như nuốt phải một con gián. Hồi lâu sau, hắn cố nén sự phản cảm với Triệu Hoàn, chậm rãi nói: "Bệ Hạ, dù quân Kim tấn công kinh thành bất lợi, nhưng họ đã đánh hạ Thái Nguyên Phủ, sĩ khí có lẽ đang lên cao. Vi thần cảm thấy khả năng họ thỏa hiệp không lớn."

Vẻ mặt Triệu Hoàn lập tức có ch��t mất hứng, hồi lâu sau lạnh lùng nói: "Thật sự chắc chắn như vậy?"

Lý Diên Khánh cũng cảm thấy giọng điệu của Triệu Hoàn không đúng, nhưng chuyện nghị hòa này, hắn không muốn nhúng tay vào. Trừ khi quân Kim tự đưa ra nghị hòa thì còn được, sao có thể để Đại Tống chủ động nghị hòa, nhất là khi mình đang bảo vệ kinh thành.

Lý Diên Khánh quả quyết nói: "Vi thần cho rằng, bây giờ còn chưa phải lúc nghị hòa."

Lúc này, Ngô Mẫn luôn im lặng cuối cùng cũng lên tiếng: "Lý Đô Thống, Bệ Hạ lo lắng quân Kim sau khi chiếm Thái Nguyên sẽ tiếp tục tiến xuống phía nam, chiếm toàn bộ Hà Đông Lộ, rồi tấn công Thiểm Tây Lộ. Nếu Thái Hành và phía tây bị chiếm đóng, chúng ta sẽ là tội nhân của Đại Tống."

Lý Diên Khánh im lặng một lát nói: "Kinh Triệu Phủ còn ba vạn tinh binh trấn thủ, lại có Chủng Soái tọa trấn. Vi thần tin rằng quân Kim không thể công phá Đồng Quan và Bồ Tân Quan. Về phần Hà Đông Lộ, vi thần lại cảm thấy Hoàn Nhan Tông Hàn hiện tại có thể dẫn quân vào Hà Bắc, không rảnh bận tâm đến việc tiến xuống phía nam từ Thái Nguyên Phủ."

"Tại sao?" Triệu Hoàn nhìn Lý Diên Khánh bằng ánh mắt sắc bén: "Ngươi cho trẫm một lý do?"

Dịch độc quyền tại truyen.free