Sau sự kiện tụ tập ở phủ Bạch, Bạch Thời Trung phải nằm nhà trọn mười ngày mới ra triều, thần sắc tiều tụy, nom già đi ít nhất mười tuổi. Cũng khó trách, với đám văn nhân, thanh danh còn trọng yếu hơn tất thảy. Bị mang tiếng xấu ở kinh thành, còn khó chịu hơn là bị giết. Bạch Thời Trung xem như đã kết thù oán với Lý Diên Khánh.

Còn Lý Diên Khánh thì triệt để im hơi lặng tiếng, cơ bản không ra ngoài, khiến người ta không sao bắt được sơ hở.

Thời gian thấm thoắt lại qua một tháng, đến thượng tuần tháng ba, nước Hoàng Hà tan băng hoàn toàn. Đội thuyền ở bờ bắc Hoàng Hà được quân Kim bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Không chỉ thế, chúng còn thu nạp thuyền bè ở các nơi Hà Bắc, có được mấy ngàn chiếc thuyền hàng cỡ trung, tạo thành một lực vận chuyển khổng lồ cho quân Kim.

Cuộc đàm phán giữa Tống và Kim về việc trả lại Thái Nguyên cuối cùng cũng có kết quả. Kim Quốc trước đó hứa trả Thái Nguyên chỉ là thành Thái Nguyên, còn khu vực phía đông Chiêm Hà thì không liên quan. Như vậy chẳng khác nào trả lại một tòa lâu đài xây trên cát, dù trả lại cho quân Tống cũng gây khó dễ.

Hai bên lại giằng co đàm phán thêm một tháng, cuối cùng đạt được thỏa hiệp. Tống triều dùng 300 vạn lượng bạc để chuộc lại thành Thái Nguyên và vùng đất phía nam, bao gồm cả thành Thái Nguyên. Nhưng điều kiện tiên quyết là Tống triều không được đóng quân ở Thái Nguyên, không ai được phép, nha dịch cũng không được quá trăm người. Việc này bị Lý Diên Khánh đoán trúng, Tống triều có được mặt mũi, nhưng lại mất đi lớp áo lót bên trong. Thái Nguyên không có quân đóng giữ, quân Kim tùy thời có thể đoạt lại mà không tốn chút sức lực nào.

Sau khi hai bên ký hiệp nghị, thời gian Tống triều giao bạc được xác định. Một khi bạc được giao, quân Kim sẽ rút khỏi Thái Nguyên, Tống triều sẽ phái quan viên đến cai trị.

Bước đầu tiên thành công, Triệu Hoàn càng thêm tham vọng. Hắn lập tức hạ chỉ cho Trương Bang Xương dẫn thủ hạ tiếp tục đàm phán, thu hồi khu vực phía bắc Thái Nguyên và hai lộ Hà Bắc. Nhưng lần này Triệu Hoàn không đặt ra thời hạn, hắn biết thu hồi Hà Bắc phải trả giá rất lớn, triều đình hiện tại không gánh nổi. Chỉ có chờ các hầm bạc phía nam nộp thêm bạc, mà việc này cần ít nhất một năm rưỡi nữa.

Thực ra, Triệu Hoàn còn có một tâm tư khác. Trong thời gian đàm phán kéo dài, hai bên ngừng chiến, hắn có thể tập trung bổ nhiệm lại quan viên các châu phía nam, củng cố ngôi vị hoàng đế của mình. Lão gia Đông Nam kia vẫn còn đang nhòm ngó, không thể lơ là!

Đàm phán vẫn diễn ra ở Đại Danh Phủ. Trương Bang Xương và những người khác đã quen, ngoài việc không có tự do, mọi thứ đều thoải mái. Ăn ngon, ở tốt, có người hầu hạ, lại có nhiều sách vở. Mấy sứ giả đàm phán cũng an nhàn ở lại.

Một buổi trưa, Hoàn Nhan Tà Dã lại đến bờ Hoàng Hà ở huyện Lê Dương. Lúc này, trên sông không còn thấy một tảng băng nào, nước Hoàng Hà cuồn cuộn chảy về hướng đông, vô cùng hùng vĩ. Xa xa trên sông, một chiếc thuyền lớn đang chậm rãi tiến về bờ bắc. Ở khu vực Lê Dương, Hoàng Hà chảy êm đềm, thích hợp đi thuyền. Mặt sông không quá rộng, hai bên bờ đều là đồng bằng, rất thích hợp làm bến đò. Trận chiến Quan Độ trong lịch sử cũng bùng nổ ở khu vực này.

Không lâu sau, thuyền lớn cập bờ, Hoàn Nhan Tông Vọng nhanh chóng bước xuống, quỳ xuống ôm quyền trước mặt Hoàn Nhan Tà Dã: "Tham kiến Đô Nguyên Soái!"

"Qua sông thế nào?" Hoàn Nhan Tà Dã quan tâm hỏi, hắn chú ý đến từng chi tiết nhỏ, kể cả việc quân Kim có thích ứng với việc vượt sông Hoàng Hà hay không.

"Hồi bẩm Đô Nguyên Soái, thuộc hạ đã tự mình qua sông ba lượt, hoàn toàn không có vấn đề!"

Hoàn Nhan Tà Dã gật đầu, mối lo lớn nhất đã được giải tỏa. Hắn lại phân phó: "Sau đó phải diễn tập vài chiếc thuyền xuôi nam, cẩn thận một chút, đừng để người Tống nghi ngờ."

"Xin Đô Nguyên Soái yên tâm, thuộc hạ sẽ xử lý ổn thỏa!"

Hoàn Nhan Tà Dã lại phân phó vài câu, rồi trở về huyện Lê Dương. Hoàn Nhan Tà Dã chịu áp lực rất lớn, vua phương bắc đã tỏ ý không muốn ở lâu tại Yến Sơn phủ, đây là đang thúc giục Hoàn Nhan Tà Dã gấp rút hành động.

Hoàn Nhan Tà Dã biết, kế hoạch mà hắn đã chuẩn bị vào tháng mười năm nay không thể trì hoãn được nữa. Hắn phải đưa cho vua phương bắc một lời giải thích trong vòng ba tháng, đó là thời hạn mà Hoàn Nhan Thịnh đưa ra, Hoàn Nhan Thịnh muốn trở về Hoàng Long phủ nghỉ mát.

Phương án mà Hoàn Nhan Tà Dã đã ấp ủ từ lâu phải được thực hiện ngay lập tức.

Chiều hôm đó, hai mươi mấy kỵ binh ăn mặc như 'quân Tống' hộ tống một quan văn rời khỏi huyện Lê Dương.

Bọn họ lên thuyền ở bến tàu Lê Dương, Hoàn Nhan Tông Vọng đích thân đưa họ qua Hoàng Hà.

...

Triệu Cát xuôi nam không đến Hàng Châu, mà dừng chân ở Giang Ninh Phủ. Sau khi quân Tống diệt Nam Đường, đã phá hủy phần lớn cung điện trái phép của Nam Đường. Nhưng vì Lý thị Nam Đường đã bỏ niên hiệu từ thời Chu, cúi đầu xưng thần với phương bắc, quân Tống không phá hủy hoàn toàn cung điện, mà giữ lại một tòa làm biệt cung cho Tống đế khi tuần du phía nam.

Hơn một trăm năm qua, biệt cung này luôn có người tu sửa và quản lý, khiến Triệu Cát cũng có nơi ăn chốn ở tại Giang Ninh Phủ.

Lần thoái vị này, Triệu Cát đương nhiên không cam tâm, không tình nguyện, nhưng không còn cách nào. Quân Kim thế tới quá mạnh, Đại Tống có nguy cơ diệt vong. Nếu Đại Tống diệt vong, Triệu Cát sẽ trở thành mạt đại hoàng đế, hắn không gánh nổi tội này, chỉ có thể thoái vị, giao ngôi cho con trai, để con trai gánh chịu trách nhiệm diệt quốc.

Nhưng tình thế cuối cùng lại vượt quá dự kiến của Triệu Cát. Lý Diên Khánh dẫn quân Tống liều mình tấn công 25 vạn quân Kim, giữ được Đông Kinh Biện Lương, quân Kim buộc phải rút về phương bắc. Triệu Cát đương nhiên không cho rằng quân Kim rút lui là kết quả của đàm phán. Hắn biết rõ, đó là công lao của Lý Diên Khánh, là đại tướng dưới trướng Lý Diên Khánh thiêu hủy kho lương ở Lê Dương, khiến quân Kim không thể không rút lui.

Vì tạm thời không còn lo diệt quốc, Triệu Cát lại bắt đầu cân nhắc việc phục quốc. Phương án xưng đế phục vị trực tiếp ở phía nam đã bị hắn loại bỏ. Dù đơn giản nhất, nhưng hậu quả chính trị hắn không gánh nổi. Dù sao tông miếu vẫn ở kinh thành, hắn quyết định trở về Khai Phong Phủ, đi theo con đường chính thống để trở lại vị trí cũ.

Chỉ là con trai hắn quá ác, hắn vừa liên hệ với Vương phủ... và các cựu thần, đã bị hắn ra tay giết hại. Bất đắc dĩ, Triệu Cát dồn ánh mắt vào quân đội, đây là biện pháp hữu hiệu khác.

Lý Diên Khánh đương nhiên là người thích hợp nhất, có uy vọng cực cao trong quân đội và dân gian, lại bị con trai ngu ngốc cách chức. Lúc này, Triệu Cát đương nhiên muốn ra sức lôi kéo Lý Diên Khánh.

Phụ thân của Lý Diên Khánh là Lý Đại Khí, Triệu Cát đã sớm phái người bí mật liên lạc. Lý Đại Khí dù không thể cho hắn câu trả lời rõ ràng, nhưng ít nhất tỏ thái độ trung lập, coi như là một khởi đầu tốt. Còn Tào gia, Tào lão gia tử cũng tỏ thái độ rõ ràng trung lập.

Nhưng thái độ của hai người này vẫn chưa đủ, mấu chốt là bản thân Lý Diên Khánh. Hôm qua, tâm phúc của Lý Diên Khánh cuối cùng đã đến Giang Ninh Phủ.

Trong thư phòng, Triệu Cát tự tay viết một phần ý chỉ chính thức của thái thượng hoàng. Đây là một trong những điều kiện ủng hộ của Lý Diên Khánh. Trong ý chỉ, Triệu Cát minh xác sắc phong Lý Diên Khánh là quận vương, đồng thời cho phép Lý Diên Khánh cưới một Đế Cơ làm vợ thứ. Đây là yêu cầu mà Lý Diên Khánh đã nói rõ, đương nhiên là để đánh cược trong chính trị. Triệu Cát hoàn toàn hiểu được tâm tư của Lý Diên Khánh.

Chỉ là để Đế Cơ gả cho thần tử làm vợ thứ, dường như không có tiền lệ. Nhưng đây không phải là chuyện gì ghê gớm, chỉ là hoàng gia mất mặt, nhưng để có thể trở lại vị trí cũ, Triệu Cát đã quyết tâm trả bất cứ giá nào.

Viết xong thánh chỉ, Triệu Cát tự tay lấy ngọc tỉ đóng ấn lên thánh chỉ. Mực và dấu đóng hơi nhòe, hắn cất ý chỉ vào một ống trúc sơn son, giao cho một thị vệ tâm phúc, để hắn chuyển cho người của Lý Diên Khánh. Đây là một trong những điều kiện để Lý Diên Khánh ủng hộ hắn phục vị, một là địa vị, hai là thân phận. Đương nhiên, Lý Diên Khánh còn có những điều kiện khác, nhưng những điều kiện đó không lớn, có thể thương lượng sau.

Sau khi đưa thánh chỉ, Triệu Cát thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, một hoạn quan bên cạnh thấp giọng nói: "Bệ hạ, Thái tướng công có việc khẩn cấp muốn cầu kiến!"

Thái tướng công chính là Thái Du, con trai trưởng của Thái Kinh, là trọng thần tâm phúc của Triệu Cát. Dù Thái Du đã bị tân đế Triệu Hoàn bãi miễn chức tướng, nhưng Triệu Cát không thừa nhận, giống như hắn không thừa nhận mình đã thoái vị, vẫn yêu cầu hoạn quan và thị vệ giữ cách xưng hô cũ.

Triệu Cát gật đầu: "Tuyên hắn vào!"

Không lâu sau, Thái Du vội vàng đi đến, khom mình hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Thái ái kh卿 mời ngồi!"

Triệu Cát cười tủm tỉm mời hắn ngồi xuống: "Ái khanh có việc gì khẩn cấp muốn tìm trẫm?"

Thái Du liếc nhìn các hoạn quan phía sau, Triệu Cát hiểu ý, khoát tay với hai hoạn quan, họ lui xuống, trong thư phòng chỉ còn lại Triệu Cát và Thái Du.

"Nói đi! Có việc gì quan trọng?"

Thái Du hạ giọng: "Kim Quốc phái sứ giả đến rồi!"

"Cái gì?"

Triệu Cát thất kinh, Kim Quốc lại phái sứ giả đến tìm mình, chuyện này... là sao?

"Bọn họ có việc gì?"

"Bệ hạ, sứ giả tìm đến vi thần trước, hắn có tín vật của hoàng đế Kim Quốc, đại diện cho hoàng đế Kim Quốc đến gặp bệ hạ, ý nói là Kim Quốc nguyện ý ủng hộ bệ hạ trở lại vị trí cũ."

Triệu Cát ngây người, Kim Quốc lại tỏ ý giúp mình trở lại vị trí cũ? Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của hắn, hắn chưa từng nghĩ Kim Quốc lại tham gia vào cuộc chiến tranh giành ngôi vị ở Tống triều.

Sững sờ một hồi, Triệu Cát hỏi: "Bọn họ đưa ra điều kiện gì?"

Kim Quốc đương nhiên không thể vô duyên vô cớ giúp đỡ mình, chắc chắn sẽ đưa ra những điều kiện hà khắc.

"Điều kiện của họ rất đơn giản, chính là chia cho Kim Quốc ba trấn Thái Nguyên, Chân Định và Hà Gian, đồng thời cống nạp hàng năm 200 vạn lượng bạc."

Lại muốn mình cắt đất, điều kiện này thật khó khăn. Thái Du thận trọng nói: "Bệ hạ, thực ra Hà Đông và Hà Bắc đều đang nằm trong tay người Kim, coi như họ không đề cập đến chuyện đất đai, chúng ta cũng không thể lấy lại được. Thực ra, bỏ ba trấn, đổi lấy phần lớn Hà Đông và Hà Bắc, chúng ta cũng không thiệt thòi."

Triệu Cát nghĩ ngợi rồi gật đầu: "Được rồi! Ngươi dẫn sứ giả đến gặp trẫm trước, trẫm sẽ nói chuyện với hắn sau!"

Những lời nói dối ngọt ngào thường che đậy những ý đồ đen tối. Dịch độc quyền tại truyen.free