Tào Phủ bế môn lãnh đạo đã nửa tháng, Lý Diên Khánh rốt cuộc cũng ra ngoài giải sầu, lần này hắn đến bờ nam Hoàng Hà.

Giữa xuân, không khí ấm áp, chim hoàng oanh sặc sỡ bay về phía rừng cây xanh biếc, cảnh tượng sinh cơ bừng bừng. Sóc chạy nhảy, chim con ríu rít, nai con theo mẹ từ rừng sâu ra, ánh mắt sáng ngời đánh giá thế giới.

Lý Diên Khánh cùng hơn trăm thân vệ cưỡi ngựa qua rừng, trước mắt hiện ra Hoàng Hà cuồn cuộn.

Lý Diên Khánh thúc ngựa lên đồi, thu vào tầm mắt ba quang mênh mông của dòng sông.

Dù bế môn, hắn vẫn chú ý Hà Bắc. Hai ngày trước, hắn biết Tống triều đã giải ngân ba trăm vạn lượng cho Kim, nhưng việc giao nhận tại Thái Nguyên Thành lại xảy ra vấn đề. Kim lấy cớ quân đội phía nam chưa rút lui hoàn toàn, yêu cầu hoãn giao nhận một tháng.

Lý Diên Khánh có dự cảm mãnh liệt rằng Kim sẽ không trả Thái Nguyên, dù không đóng quân cũng không được. Kim đã trả giá quá lớn cho Thái Nguyên, sao có thể dễ dàng giao ra? Trong tháng này, Kim rất có thể sẽ dùng chiến tranh để xé bỏ hiệp nghị, ba triệu lượng bạc cũng không trả lại Tống.

Chính vì dự cảm này, Lý Diên Khánh mới đích thân đến Hoàng Hà xem xét tình hình.

"Đô thống, bên kia có thuyền lớn!" Một binh sĩ chỉ vào sông hô lớn.

Lý Diên Khánh cũng thấy, ít nhất mười chiếc thiên thạch thuyền lớn đang hướng bờ nam. Hắn nhíu mày, thuyền lớn ở bờ nam cơ bản đã bị Vương Quý đốt hết, thuyền ở bờ bắc cũng bị Kim trưng dụng. Nếu có thuyền trên sông, chắc chắn là thuyền của Kim.

"Đi xem!"

Lý Diên Khánh thúc ngựa xuống đồi, dẫn mọi người đến bến tàu.

Bạch Mã bến đò từng là một trong tứ đại bến đò nổi tiếng hạ du Hoàng Hà, là trọng địa liên hệ Hà Bắc và Trung Nguyên. Nơi này thuộc Bạch Mã huyện, bên Hoàng Hà có trấn nhỏ Bạch Mã tân trấn. Trấn có nhiều kiến trúc, bao gồm thuyền sứ, thuế sở, nhà kho, quán rượu, khách sạn, quán trọ, tiệm ăn, quán trà, kỹ viện, tiệm tạp hóa... Nhưng nay đã bị Kim thiêu rụi thành đất trống.

Hiện tại, bờ nam Hoàng Hà do quân cần vương Kinh Đông lưỡng lộ đóng giữ, tổng cộng hơn bốn vạn người, nhưng đóng quân phân tán, từ Trịnh Châu phía tây đến Vận Châu phía đông, khu vực đóng quân dài hai ngàn dặm, phân bố ở hai mươi mấy bến đò lớn nhỏ. Bạch Mã bến đò là nơi trú binh nhiều nhất, có năm ngàn người.

Lý Diên Khánh bất ngờ gặp Chủng Sư Đạo ở đây. Chủng Sư Đạo từng bị Kim đánh bại ở Đại Danh Phủ trong lần xâm lăng đầu tiên, dẫn vài ngàn tàn quân lui về Vận Châu, tái chỉnh hợp bốn vạn biên quân Kinh Đông lưỡng lộ. Triệu Hoàn bổ nhiệm ông làm Hà Nam chế trí sứ, dẫn bốn vạn quân đóng giữ bờ nam Hoàng Hà.

Nghe tin Lý Diên Khánh đến, Chủng Sư Đạo đích thân ra nghênh đón tại đại doanh. "Lý Thiếu bảo, đã lâu không gặp!"

Chủng Sư Đạo cười lớn tiến lên, hai người ôm nhau. Lý Diên Khánh thấy ông tinh thần quắc thước, càng già càng dẻo dai, liền cười nói: "Phó soái phong thái như trước, thật đáng mừng!"

Chủng Sư Đạo xua tay, "Đừng nhìn ta mặt mày hồng hào, đây là nội tâm hỏa kìm nén. Liên tục thua trận, ức chế không cam lòng lắm!"

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, nào có đạo lý chỉ thắng không bại?"

"Có thể tiểu tử ngươi dường như chưa từng bị bại!"

Lý Diên Khánh cười khổ lắc đầu, "Ta bây giờ chẳng phải là thất bại sao? Thảm bại ngay trên bàn đàm phán Tống Kim, tuổi còn trẻ đã dưỡng lão nhàn rỗi."

"Đừng nhắc đến hòa đàm, ta nghe hai chữ này là chán ghét!"

Chủng Sư Đạo vỗ vai Lý Diên Khánh, "Đi với ta ra bến đò, hay là vào quân doanh?"

"Đi bến đò thôi!"

Chủng Sư Đạo cũng lên ngựa, dẫn Lý Diên Khánh chậm rãi đến bến đò cách đó vài dặm.

"Phó soái, hiện tại Lão soái thế nào rồi?" Lý Diên Khánh ân cần hỏi, đã lâu hắn không nghe tin Chủng Sư Đạo.

"Đại ca ta đang ở vùng sông Hoàng cùng Lưu Cáp chống lại Tây Hạ. Tây Hạ thừa cơ Kim xâm lăng quy mô lớn xuống nam, phái quân xâm lấn Lan Châu và Hội Châu, hai bên đã kịch chiến ba lần, có thắng có bại."

Triệu Hoàn đăng cơ, phong Chủng Sư Đạo là Hi Hà Lộ kinh lược An Phủ Sứ, Lưu Cáp là Tần Phượng Lộ kinh lược sứ, Phạm Trí Hư là Thiểm Tây lục lộ kinh lược sứ, coi như là ổn định biên thùy phía tây mấy chục châu phủ, vấn đề là tài chính eo hẹp khiến binh lực thiếu nghiêm trọng. Ba đường phía tây chỉ có sáu vạn quân, thêm Kinh Triệu quân của Tào Tính cũng chỉ mới tám vạn, mà Tây Hạ động viên hai mươi vạn đại quân xuống nam, khiến tình thế phía tây hết sức nghiêm trọng.

"Còn tình hình Hà Đông Lộ thì sao?"

Chủng Sư Đạo thở dài, "Sau khi Thái Nguyên thất thủ, Vương Đỉnh tử trận, quân Thái Nguyên chia làm hai đường rút lui. Một đường là bộ hạ cũ của ngươi, Hàn Thế Trung dẫn hơn một vạn quân rút về Thao Châu. Đường còn lại là Diêu Cổ và Bẻ Gãy Ngạn Chất, dẫn hai vạn người rút về Thượng Đảng. Lần này triều đình dùng ba trăm vạn lượng bạc chuộc Thái Nguyên, triều đình lệnh Diêu Cổ đi tiếp nhận Thái Nguyên, kết quả Kim không chịu buông tay, quân Diêu Cổ phải dừng lại ở Kỳ Huyện."

Diêu Cổ là cha của Diêu Bình Trọng, cũng là lão tướng Tây quân nổi tiếng cùng Chủng Sư Đạo. Tây Bắc quân có năm gia tộc lớn. Một là Lưu gia ở Diên An Phủ, với đại diện là Lưu Diên Khánh, Lưu Kỹ. Hai là Chủng gia ở Kinh Triệu Phủ, với đại diện là Chủng Sư Đạo, Chủng Sư Đạo Trung. Ba là Diêu gia ở Thái Nguyên Phủ, với đại diện là Diêu Cổ, Diêu Bình Trọng. Thứ tư là Dương gia ở Thái Nguyên Phủ, tức Dương gia tướng nổi tiếng. Thứ năm là Bẻ Gãy gia ở Tống Lân Phủ. Hiện tại Hà Đông Lộ biên quân đô thống Bẻ Gãy Ngạn Chất là danh tướng đời thứ bảy của Chiết gia.

Diêu Cổ trước đây luôn đảm nhiệm Hoàn Khánh Lộ kinh lược sứ, đóng ở vùng sông Hoàng, ít qua lại với Lý Diên Khánh, ngược lại con trai ông là Diêu Bình Trọng lại có nhiều quan hệ với Lý Diên Khánh. Sau khi Lý Diên Khánh rời Thái Nguyên, Diêu Cổ được điều đến Thái Nguyên, đảm nhiệm Hà Đông phòng ngự sứ, phối hợp với Vương Đỉnh.

Hai người vừa đi vừa nói, rất nhanh đã đến bến tàu. Chủng Sư Đạo đã xây một bức tường phòng ngự d��i khoảng hai dặm ở bến tàu, cao một trượng, hai ngàn binh sĩ đóng giữ.

Lý Diên Khánh đứng trên tường cao nhìn xa hồi lâu, không thấy mười chiếc chiến thuyền đâu, dường như chúng đã biến mất. Hắn có chút khó hiểu.

"Ta vừa nãy ở trên sườn đồi trông ra xa, thấy có mười chiếc thuyền lớn trong Hoàng Hà, hẳn là chiến thuyền của Kim. Trước đó phó soái có phát hiện không?"

Chủng Sư Đạo gật đầu, "Bọn họ đang huấn luyện binh sĩ đi thuyền. Hơn một tháng qua, luôn không ngừng, khi một chiếc, khi vài chiếc. Cách bờ nam chưa đến một dặm là họ quay đầu, nhưng gần đây họ huấn luyện càng nhiều, số lượng thuyền cũng tăng lên."

"Tình hình này, phó soái đã báo cho triều đình chưa?"

"Sao lại không báo? Ngay từ đầu ta đã báo, đến hôm qua đã báo không dưới mười lần, triều đình căn bản không để ý."

Nghĩ đến chuyện này, Chủng Sư Đạo có chút căm tức, "Triều đình quá mê tín hòa đàm, rõ ràng Kim không hề có thành ý, chỉ là kéo dài thời gian, nhưng triều đình vẫn chưa tỉnh ngộ. Ngươi xem phòng ngự ở đây, sửa bức tường này là ta tự bỏ tiền túi. Ta mấy lần đến Trị Chính Đường, họ chỉ nói một câu, không có tiền. Nhưng ba trăm vạn bạc thì lại dễ dàng đưa cho Kim, nhận được cái gì? Chó má cũng không có, lũ đầu hàng!"

Chủng Sư Đạo càng nói càng tức, vung tay mắng: "Ta còn ủng hộ tân đế đăng cơ, nhưng tân đế này lại là kẻ hồ đồ, yếu bóng vía, cả ngày nghe lời nịnh hót, hy vọng đàm phán lấy lại Thái Nguyên, nhưng Thái Nguyên ở đâu?"

Lý Diên Khánh nhảy xuống khỏi tường cao, trầm giọng nói với Chủng Sư Đạo: "Kim kéo dài việc giao nhận Thái Nguyên, ta nghi gần đây Kim muốn có hành động quân sự. Bên này đóng năm ngàn quân, ta nghi Kim không dám tấn công từ đây. Ta lo lắng hơn về Quan Độ ở Trịnh Châu, bên đó có bao nhiêu quân?"

Chủng Sư Đạo kinh hãi, "Bên đó chỉ có hai ngàn quân!"

"Phó soái tốt nhất nhắc nhở bên đó, mấy ngày nay phải tăng cường phòng bị, đặc biệt ban đêm càng phải coi chừng."

Chủng Sư Đạo gật đầu, "Ta biết rồi, lập tức phái người đi thông báo, nhưng... Diên Khánh cảm thấy Kim lại muốn tấn công kinh thành sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Diêu Bình Trọng đang mộ binh ở Thái Châu, Đổng Bình thì luyện binh ở Dĩnh Xương Phủ, quân giữ kinh thành chỉ có hai vạn, dân binh cũng đã giải tán, đây là cơ hội tốt để tấn công kinh thành, Kim sẽ không dễ dàng bỏ qua."

Đúng lúc này, binh sĩ phía sau hô: "Sứ giả triều đình đến?"

Lý Diên Khánh ngẩn ra, thấy hơn mười binh sĩ hộ vệ một hoạn quan cưỡi ngựa đến. Lý Diên Khánh nhanh chóng nghênh đón, hoạn quan xuống ngựa, vội nói với Lý Diên Khánh: "Lý Thiếu bảo mau chóng về kinh thành, bệ hạ khẩn cấp triệu kiến!"

Thế sự khó lường, biến cố liên miên, liệu Lý Diên Khánh sẽ ứng phó ra sao? Dịch độc quyền tại truyen.free