Quân Tống không hề xa lạ gì với Sào Xa, dù là trong trận chiến phòng ngự Thái Nguyên hay lần đầu phòng ngự Đông Kinh, Sào Xa đều mang đến uy hiếp cực lớn cho binh sĩ thủ thành. Quân Kim nhiều lần công lên đầu thành đều nhờ Sào Xa lập nhiều công tích.

Lý Diên Khánh cũng vô cùng coi trọng Sào Xa của quân Kim. Hắn biết rõ, dù Phi Hỏa Lôi trở thành lợi khí đối phó thang công thành, Sào Xa vẫn là hy vọng lớn nhất và vũ khí sắc bén nhất để Kim binh đánh hạ kinh thành.

Nhưng như có lợi mâu ắt có khiên vững, Lý Diên Khánh từng nếm trải nhiều thiệt thòi từ Sào Xa, nên đặc biệt chú trọng biện pháp phòng ngự. Vì thế, ông treo thư��ng năm trăm lạng bạc ròng tại Hỏa Khí Cục để nghiên cứu chế tạo phương án hữu hiệu phòng ngự Sào Xa.

Trọng thưởng tất có dũng phu, chỉ ba ngày sau khi Lý Diên Khánh treo giải, một công tượng hỏa khí họ Khổng đã nghĩ ra biện pháp tuyệt hay đối phó Sào Xa.

Sáng kiến của người này đến từ Tật Lê Thứ, một phương tiện hữu hiệu đối phó kỵ binh địch. Gai nhọn dài đâm vào móng ngựa, khiến chiến mã đau đớn dữ dội mà mất khả năng chạy. Chấn Thiên Lôi có thể dễ dàng phá hủy Sào Xa, nhưng Sào Xa di chuyển kín mít, chỉ khi cầu vượt hạ xuống đầu thành mới lộ ra sơ hở lớn, lúc đó thì đã muộn.

Do đó, nếu Chấn Thiên Lôi có thể bám vào Sào Xa rồi nổ, sẽ gây trọng thương. Đây là nhận thức chung của thợ hỏa khí, nhưng làm sao để Chấn Thiên Lôi bám vào Sào Xa rồi nổ, mới là mấu chốt của việc nghiên cứu Chấn Thiên Lôi chuyên dụng phá sào.

Công tượng họ Khổng thiết kế loại Chấn Thiên Lôi hình củ ấu, ngụy trang Tật Lê Thứ làm vỏ ngoài, dùng pháo bắn ra. Trong vòng năm mươi bước, Chấn Thiên Lôi củ ấu có thể trúng Sào Xa, gai Tật Lê Thứ dài vài tấc sẽ ghim vào gỗ lớn bên ngoài xe, giúp Chấn Thiên Lôi kề sát Sào Xa rồi nổ.

Phương án này đơn giản, dễ thực hiện và đáng tin, được quân đội tán thành. Công tượng họ Khổng thắng giải năm trăm lạng bạc ròng, được thăng một cấp, trở thành hỏa khí thợ thủ công cấp một của Hỏa Khí Cục.

Lý Diên Khánh ra lệnh, mấy trăm dân binh từ dưới thành gánh lên trăm rương Chấn Thiên Lôi củ ấu. Chấn Thiên Lôi được đặt trong rương gỗ, mỗi rương hai quả, ngoài rương bọc lớp vải tẩm dầu hỏa, để Chấn Thiên Lôi không sợ hỏa công của địch dù đặt trên đầu tường.

Mười ba bộ binh Sào Xa ngày càng gần tường thành. Mỗi chiếc do hai trăm lính thúc đẩy và mười con bò kéo. Bò bị bịt mắt và bịt tai, không bị ảnh hưởng bởi chiến hỏa bên ngoài.

Chấn Thiên Lôi của quân Tống nổ liên tục quanh Sào Xa. Một quả lăn xuống dưới Sào Xa, nổ tung, hai bánh xe lớn bị thổi bay, sào xe lật nghiêng, hai mươi con bò bị sóng xung kích và mảnh sắt làm chết, hai trăm lính cũng chết gần nửa.

Hai bộ khác cũng bị Chấn Thiên Lôi đánh trúng, nhưng vẫn còn mười bộ Sào Xa tiến vào phạm vi năm mươi bước, đến gần hào bảo vệ thành. Trên hào đặt ván gỗ, bò kéo Sào Xa được thay bằng binh sĩ thúc đẩy từ phía sau, khiến Sào Xa tiến dần đến hào.

Trên đầu tường, bốn mươi giá pháo bắt đầu nạp Chấn Thiên Lôi củ ấu. Pháo là cự nỏ, dài khoảng một trượng ba thước, rộng bốn thước, trước kia gọi là đá pháo, dùng để phóng cự thạch. Từ khi hỏa khí xuất hiện, đá pháo đổi tên thành pháo, dùng để phóng lôi. Nay lôi được nâng cấp thành Chấn Thiên Lôi, nhưng pháo vẫn không đổi.

Ba lính kéo căng dây cung, đặt Chấn Thiên Lôi củ ấu lên rãnh phóng. Một lính châm ngòi, đợi ngòi cháy đến vạch đỏ, một lính hạ đao, "Bành!" Chấn Thiên Lôi củ ấu bắn ra, lao về phía Sào Xa cách năm mươi bước. Chấn Thiên Lôi trúng đích, ba gai Tật Lê Thứ ghim vào gỗ, binh sĩ trên đầu tường bịt tai ngồi xổm xuống.

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, mảnh vỡ văng khắp nơi, khói dày đặc tràn ngập, lẫn tiếng kêu thảm thiết. Khi khói tan, các binh sĩ ngẩng đầu, thấy Sào Xa chỉ còn một nửa, xung quanh là gỗ vụn và thi thể không toàn vẹn. Họ reo hò nhảy múa.

Chấn Thiên Lôi củ ấu quả thực rất hữu dụng, chín bộ Sào Xa còn lại cũng bị trọng thương, hoặc bị phá hủy, hoặc bị lật tung, không bộ nào vượt qua được hào bảo vệ thành.

Hết Sào Xa, Hoàn Nhan Lâu Thất lại điều ba vạn binh sĩ, hạ lệnh bất chấp giá nào công thành. Trên chiến trường đã có bảy vạn quân Kim, hơn một ngàn bốn trăm thang công thành được sử dụng. Lý Diên Khánh cũng lệnh toàn bộ tân Bắc Quân tham chiến. Trên đầu thành, ba vạn binh sĩ tham chiến, Chấn Thiên Lôi, Thiết Hỏa Lôi, Phi Hỏa Lôi thay nhau sử dụng.

Hai bên đánh đỏ mắt, khói súng tràn ngập, máu chảy thành sông, thương vong rất lớn. Trên thành dưới thành chất đầy thi thể. Hai vạn Bột Hải quân Kim đã toàn quân tử trận, vẫn có người Nữ Chân, Khiết Đan dũng cảm công thành. Quân Tống liều chết chống cự, cấm quân chết thì biên quân lên, biên quân chết thì dân binh thay thế. Quân Kim bảy lần công lên đầu thành, bảy lần bị quân Tống đánh lui.

Trận chiến kéo dài từ sáng sớm đến hoàng hôn, hai bên đánh đến trời đất mịt mờ, chết chóc vô số, nhưng tường thành Đông Kinh vẫn đứng vững, không bị Kim binh đánh hạ.

Khi hoàng hôn buông xuống, tiếng chuông lui quân của quân Kim vang lên. Quân Kim kiệt sức rút lui, bỏ lại đầy đất thi thể. Trong trận bảo vệ Đông Kinh lần thứ hai, quân Kim chết hơn bốn vạn, quân Tống hơn hai mươi ba ngàn, tân Bắc Quân chết gần nửa, dân binh và Điện Tiền cấm quân cũng thương vong nặng nề.

Khi quân Kim rút lui, các tướng sĩ trên đầu tường ôm nhau kích động, khàn giọng reo hò, chỉ biết rơi nước mắt chiến thắng. Hàng chục vạn dân chúng trong thành nghe tin quân Kim bị đánh bại, toàn thành hoan hô, tiếng vang dội đến tận mây xanh.

...

Nhưng chiến tranh chưa kết thúc. Ba vạn kỵ binh do Hoàn Nhan Tông Hàn chỉ huy vẫn chờ ở ngoài Tây Thành. Tường thành chưa dỡ bỏ dài mười mấy dặm che giấu tung tích của chúng, chúng kiên nhẫn chờ đợi cơ hội cuối cùng.

Trên đầu tường, binh sĩ bận rộn vận chuyển thi thể, băng bó thương binh, dọn dẹp bùn đất, vận chuyển vật tư. Lý Diên Khánh nghe Trương Hổ bẩm báo trong thành lâu cũ Phong Khưu Môn. Trương Hổ dẫn năm trăm binh sĩ xuống thành dọn dẹp chiến trường và cứu thương binh, đã thu được một tình báo quan trọng. Một quân Kim người Hán bị thương không thể rút lui, cầu xin tha mạng và tiết lộ tin tức cực kỳ quan trọng.

"Ty chức cảm thấy tin tức này có lẽ xác thực, quân Kim đại doanh bùng phát ôn dịch!"

Lý Diên Khánh biết kế hoạch của Yến Thanh, nhưng việc quan trọng, ông không thể kết luận chỉ dựa vào lời khai của một hai binh lính.

Ông trầm tư nói: "Ta cũng tin rằng Kim doanh có ôn dịch, việc này trùng khớp với kế hoạch của chúng ta. Ta quan tâm hơn đến mức độ nghiêm trọng của ôn dịch, đó là mấu chốt để quân Kim rút quân!"

"Khởi bẩm đô thống, ty chức còn bắt hai mươi mấy quân Kim bị thương nhẹ. Ty chức có thể thẩm vấn riêng, nếu hai mươi mấy người khai giống nhau, cơ bản có thể phán đoán."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Biện pháp này được, họ đang ở đâu?"

"Hiện tại ở Ổng Thành, nghe nói Kim doanh có ôn dịch, ty chức không dám dẫn họ vào thành."

"Đi thẩm vấn đi! Sau khi thẩm vấn xong, tất cả huynh đệ tiếp xúc với quân Kim đều phải cách ly vài ngày, kể cả ngươi, để phòng ngừa bất trắc, rõ chưa?"

"Ty chức rõ!"

Lý Diên Khánh sai người gọi Tào Thịnh đến, nói: "Ngươi vào thành thu gom vôi sống và dầu hỏa, càng nhiều càng tốt, tập trung lại, ta có việc lớn. Ngoài ra, báo cho dân chúng trong thành, Kim doanh có ôn dịch, yêu cầu mọi người đề phòng."

"Ty chức tuân lệnh!"

Tào Thịnh vội vàng đi. Lý Diên Khánh chắp tay bước ra thành lâu, Trương Thanh vội chạy đến, "Đô thống, có chuyện kỳ lạ."

"Chuyện gì?" Lý Diên Khánh hỏi.

"Nước ở hào bảo vệ thành phía bắc và phía đông đột nhiên biến mất, phía tây và phía nam còn một ít."

Lý Diên Khánh giật mình, "Chuyện này xảy ra khi nào?"

"Ty chức hỏi rồi, hình như chiều nay bắt đầu mực nước hạ thấp, đến giờ thì hết nước, có vẻ như bị dẫn đi."

Lý Diên Khánh nhíu mày, hào bảo vệ thành thông với Biện Hà, chẳng lẽ Biện Hà bị cắt đứt?

"Tình hình Biện Hà thế nào?"

"Ty chức cũng định bẩm báo, mực nước Biện Hà cũng giảm nhiều, chỉ còn một nửa so với sáng nay, không thể chảy về hào bảo vệ thành phía bắc."

Địa thế Biện L��ơng là Tây Bắc cao Đông Nam thấp, nếu Biện Hà bị cắt đứt, nước ở hào phía bắc và phía tây sẽ rút nhanh.

"Trương tướng quân, ngoài việc Biện Hà bị cắt đứt, còn khả năng nào khác khiến hào không có nước không?"

Trương Thanh lắc đầu, "Ty chức không nghĩ ra khả năng nào khác, dù bị lấp thì nước Biện Hà vẫn chảy đến, không thể khô cạn."

Lý Diên Khánh cũng nghĩ vậy, nhưng quân Kim làm khô Biện Hà để làm gì?

Dìm Biện Lương? Lý Diên Khánh lắc đầu, địa hình không cho phép, Biện Lương ở chỗ cao, không có chỗ trũng, không thể dìm được thành.

Chẳng lẽ để che giấu gì đó? Hào không có nước thì sao? Đi theo kênh nước vào nội thành à? Thật nực cười.

"Vào nội thành?"

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lý Diên Khánh, ông bỗng nhiên hiểu ra.

Dịch độc quyền tại truyen.free