Hai ngày sau, đoàn thuyền tiến vào Túc Châu. Bên bờ, Lý Diên Khánh chỉ có ba trăm thân vệ và năm mươi nữ binh cưỡi ngựa đi chậm rãi. Trên quan đạo thưa thớt bóng người, bởi Biện Hà chảy về hướng Đông Nam, đi Giang Nam theo hình cánh cung, còn dân chúng phần lớn xuôi nam đến Thái Châu theo đường thẳng, gần hơn nhiều. Vì vậy, trên quan đạo này dòng người ít hẳn, lều cháo dựng lên cũng chẳng mấy ai xếp hàng.

Lý Diên Khánh ngồi trên thuyền đầu, Triệu Phúc Kim và Hỗ Thanh Nhi đi thuyền phía sau, cách nhau nửa dặm. Chỉ khi dừng lại nghỉ ngơi, Lý Diên Khánh mới có cơ hội gặp Triệu Phúc Kim, nhưng trước mặt mọi người, họ giữ khoảng cách hữu hảo, gật đầu, mỉm cười, hoặc ân cần hỏi han, rồi thôi, không đi sâu vào trao đổi.

Ngược lại, Hỗ Thanh Nhi và Triệu Phúc Kim trở nên thân thiết nhanh chóng. Chỉ hai ngày, họ đã như tỷ muội. Triệu Phúc Kim rất biết đối nhân xử thế. Khi Hỗ Thanh Nhi kể mình từng là hảo hán Lương Sơn, Triệu Phúc Kim tỏ vẻ ngưỡng mộ, ước ao có cuộc sống tự do tự tại như vậy, khiến Hỗ Thanh Nhi cảm động, mâu thuẫn ban đầu tan biến.

Giữa trưa, Triệu Phúc Kim mệt mỏi, vào khoang thuyền nghỉ ngơi. Triệu Kim Nô lười biếng tựa vào cửa sổ nhỏ, trước mặt là bàn nhỏ với bình trà và vài món điểm tâm tinh tế. Nàng ngồi đối diện Hỗ Thanh Nhi, vừa uống trà vừa ngắm cảnh hai bên bờ sông.

"Thanh Nhi, muội không thấy Phúc Đức Kim rất quan tâm đại ca muội sao?"

Hai ngày nay, Triệu Kim Nô đã mấy lần ám chỉ Hỗ Thanh Nhi, nhưng nàng không lên tiếng, không biết có hiểu ý mình không. Triệu Kim Nô sốt ruột, lo cho Tào Uẩn. Nếu đại phụ không đồng ý, dù Lý Diên Khánh có lòng, muội muội mình cũng khó vào cửa Lý gia. Triệu Kim Nô nói bóng gió, muốn dò hỏi Tào Uẩn về việc Lý Diên Khánh nạp thiếp.

Trong mắt Hỗ Thanh Nhi thoáng nét buồn. Nàng đâu phải người ngốc, sao không biết? Ngày đầu tiên thấy đại ca nắm tay Triệu Phúc Kim, nàng đã hiểu mình sắp có thêm chị dâu.

Dù Hỗ Thanh Nhi cũng mong có ngày nở mày nở mặt vào cửa Lý gia, nhưng nàng sợ vào rồi lại như Uẩn nương và Tư Tư, cả ngày ở nhà không ra ngoài, hai cửa không bước. Với người quen tự do như Hỗ Thanh Nhi, điều đó khó chấp nhận. Nguyện vọng lớn nhất của nàng là theo đại ca, vừa giúp được hắn, vừa không mất tự do.

Hỗ Thanh Nhi đặt bát trà xuống, cười nói: "Đại ca cũng thích Phúc Đức Kim, muội nhìn ra được."

Triệu Kim Nô phấn chấn, ngồi thẳng dậy. Nha đầu kia cuối cùng chịu trả lời thẳng vấn đề của mình. Nàng vội hỏi: "Đại ca muội nói sao?"

"Đại ca muội nói Phúc Đức Kim phong hào là Diên Khánh Đế Cơ, có duyên với hắn."

"Thật tốt! Vậy thì đúng là duyên phận rồi. Nhưng... chuyện này phải do chủ mẫu nhà muội quyết định chứ!" Triệu Kim Nô dần đi vào chủ đề.

"Đương nhiên là nàng quyết định, nhưng muội tin nàng sẽ không ph��n đối."

"Tại sao?"

Hỗ Thanh Nhi cười nhẹ: "Nhà muội vốn là hàng xóm của Lý đại ca, muội hai tuổi đã chơi với hắn rồi, chuyện nhà hắn muội biết rõ hơn ai hết."

"Thanh Nhi, muội cho ta nói thật được không?"

Triệu Kim Nô thấy mình lộ liễu quá, ngượng ngùng nói: "Dù sao cũng là muội muội ta, ta là tỷ tỷ không thể không lo lắng."

Hỗ Thanh Nhi gật đầu: "Nể tình tỷ quan tâm Phúc Đức Kim, muội sẽ cho tỷ biết lý do. Tổ phụ Lý đại ca có ba huynh đệ, nhưng phụ thân hắn lại là con một mấy đời, Lý Diên Khánh cũng không có anh em. Vấn đề lớn nhất của Lý gia là nhân khẩu đơn bạc. Vì vậy, chỉ cần Lý đại ca thích ai, Uẩn nương thường sẽ không phản đối, nhưng có một điều kiện tiên quyết."

"Điều kiện gì?"

"Uẩn nương là người ngoài mềm trong cứng. Các tỷ đừng nghĩ dùng Tào gia để ép nàng, càng không thể dùng thân phận Đế Cơ để bức bách nàng. Làm vậy chỉ phản tác dụng, nàng sẽ không đồng ý cho Phúc Đức Kim vào cửa. Ngược lại, nếu Phúc Đức Kim tỏ ra yếu thế một chút, Uẩn nương sẽ đồng ý."

Triệu Kim Nô bừng tỉnh. Nàng hiểu ý Hỗ Thanh Nhi, phải cho Tào Uẩn đủ mặt mũi, nên mềm mỏng chứ không nên cứng rắn. Trong lòng nàng thở dài, lần này nàng và trượng phu còn định nhờ Tào lão gia tử giúp đỡ, chẳng phải là tạo áp lực cho Tào Uẩn sao? May mà Hỗ Thanh Nhi nhắc nhở, nếu không thì phiền toái lớn.

"Đa tạ Thanh Nhi muội muội nhắc nhở!" Triệu Kim Nô cảm kích nói.

Hỗ Thanh Nhi mỉm cười: "Đế Cơ chịu gả cho đại ca ta, đó là phúc khí hắn tu luyện được."

...

Trên một chiếc thuyền lớn phía trước, Lý Diên Khánh, Mạc Tuấn và Tào Thịnh ngồi bên cửa sổ, vừa uống trà vừa bàn chuyện đi về phía nam. Lý Diên Khánh vâng mệnh đi về phía nam, nhưng không hiểu rõ nội tình, còn Tào Thịnh lại rành rọt chuyện đấu đá giữa quyền quý.

Tào Thịnh nhấp một ngụm trà, cười nói: "Chuyện này thật ra không phức tạp, liên quan đến Hướng gia!"

"Lục ca nói thử xem, sao lại liên hệ đến Hướng gia?" Lý Diên Khánh hỏi.

"Đó là vì ngươi không rõ ân oán bên trong. Triều đại này có tam đại ngoại thích là Hướng gia, Trịnh gia, Chu gia, quan hệ thông gia, giúp đỡ lẫn nhau. Năm xưa, Th��i Thượng Hoàng được Hướng gia đẩy lên ngôi, còn Trịnh Hoàng Hậu là do Hướng Thái Hậu chỉ định cho Thái Thượng Hoàng. Chu gia có hai con gái, một người làm Thái Tử Phi, một người làm Vận Vương Phi, đó là do Trịnh Hoàng Hậu và Hướng gia hợp lực thúc đẩy. Anh trai Chu Hoàng Hậu là Chu Hiếu Tôn cưới con gái Hướng gia, em trai Chu Hiếu Chương cưới con gái Trịnh gia. Vì vậy, tam gia cùng vinh cùng nhục. Sau khi Chu Hoàng Hậu sinh ra Đại Ninh Quận Vương, tam gia cùng nhau vận động lập Đại Ninh Quận Vương làm Thái Tử, nhưng Khang Vương lại đăng cơ, xâm phạm nghiêm trọng đến lợi ích của tam đại ngoại thích, họ sao có thể nuốt trôi kết quả này?"

Lý Diên Khánh trầm tư nói: "Nhưng Trịnh Vọng Chi lại ủng hộ Khang Vương đăng cơ, thậm chí còn cùng ta thuyết phục Trịnh Thái Hậu."

Tào Thịnh hừ một tiếng: "Trịnh Vọng Chi có thể đại diện cho Trịnh gia sao? Trịnh Cư Trung thì còn được, Trịnh Vọng Chi chỉ là con vợ kế của Trịnh gia, việc hắn ủng hộ Khang Vương chẳng phải là đang khiêu chiến Trịnh gia dòng chính sao?"

"Vậy Trịnh Thái Hậu thì sao, có thể bà ta tự mình hạ chỉ lập Khang Vương kế thừa ngôi vị."

Tào Thịnh cười lạnh: "Ngươi còn muốn giả vờ trước mặt ta sao? Trịnh Thái Hậu cam tâm tình nguyện à? Ngươi vào cung yêu cầu bà ta lập Khang Vương, khác gì kề dao vào cổ bà ta, bà ta dám không đồng ý?"

Lý Diên Khánh trầm mặc nói: "Ta không có ý uy hiếp bà ta, chỉ là ta thật sự không biết chuyện tam đại ngoại thích liên thủ thúc đẩy hoàng tự."

"Ngươi không biết cũng dễ hiểu, dù sao ngươi không phải người trong cuộc. Thật ra, ban đầu ta cũng không biết, sau này ta thường lui tới với con em quyền quý, mới dần hiểu được những bí mật thượng tầng này."

Lúc này, Mạc Tuấn luôn im lặng hỏi: "Thực lực của tam đại ngoại thích bây giờ thế nào?"

Câu hỏi này đã đi vào trọng điểm. Lần này Lý Diên Khánh xuôi nam chính là cuộc chiến thực lực. Lý Diên Khánh ở ngoài sáng, tam đại ngoại thích ở trong tối, đang ở thế bất lợi. Nếu tam đại ngoại thích không còn thực lực, thì không sao, nhưng nếu họ còn mạnh, Lý Diên Khánh sẽ gặp rắc rối.

Tào Thịnh trầm ngâm nói: "Thực lực của tam đại ngoại thích ch�� yếu thể hiện ở hoàng quyền và tài phú. Thái Thượng Hoàng luôn đứng sau lưng họ, và việc Thái Thượng Hoàng muốn trở lại ngôi vị cũ cũng nhận được sự ủng hộ toàn lực của tam đại ngoại thích..."

"Không đúng!"

Lý Diên Khánh bỗng nhận ra vấn đề, vội nói: "Tam đại ngoại thích không phải ủng hộ Triệu Hoàn sao?"

Lý Diên Khánh lỡ lời, gọi thẳng tên Triệu Hoàn, có chút bất kính, bình thường phải gọi là Vực Thâm Thánh Hoàng Đế. Nhưng Tào Thịnh không để ý, đôi khi ở nhà nói chuyện với nương tử, ông cũng gọi thẳng tên Triệu Hằng.

Tào Thịnh mỉm cười giải thích: "Chuyện này hơi phức tạp. Lấy ví dụ ngươi biết, Chu gia có hai con gái, một người gả cho Thái Tử, một người gả cho Vận Vương, như vậy ngươi hiểu chưa?"

Lý Diên Khánh lúc này mới hiểu ra, gật đầu: "Họ đặt cược hai đầu!"

"Chính là đạo lý này. Tam đại ngoại thích vừa ủng hộ Thái Thượng Hoàng, vừa âm thầm ủng hộ Vực Thâm Thánh Hoàng Đế. Nhưng Thái Thượng Hoàng và Vực Thâm Thánh Hoàng Đế đều bị quân Kim bắt đi, hoàng quyền của họ biến mất, hiện tại họ ch�� còn lại tài phú."

"Tam đại ngoại thích có bao nhiêu tài phú?"

Tào Thịnh cười: "Không ai biết họ có bao nhiêu tài phú. Hướng gia được xưng là nhà giàu nhất kinh thành, nhưng thật ra Hướng gia ghét cái danh này, họ muốn thương nhân làm nhà giàu nhất, như cha ngươi ở Bảo Nghiên Trai, nghe nói bây giờ ông được xưng là nhà giàu nhất Hàng Châu. Diên Khánh, ta nói lời khó nghe, nếu so sánh tài phú của tam đại ngoại thích với một quốc gia, thì tài phú của cha ngươi chỉ sợ không bằng một huyện nhỏ."

Lý Diên Khánh bỗng nhớ đến việc triều đình túng quẫn, có chút hiểu ra: "Lần này quan gia cho ta đi Giang Nam, có lẽ ông ta cũng nhắm đến tài phú của tam đại ngoại thích?"

Tào Thịnh cười lớn, lấy ra một mật chỉ: "Đây là chỉ thị viết tay, quan gia bảo ta đến Giang Nam rồi đưa cho ngươi. Đúng như ngươi nghĩ!" Dịch độc quyền tại truyen.free