Lý Diên Khánh lúc này chia binh làm hai ngả, hắn ra lệnh cho Vương Quý dẫn một vạn quân, mang theo hai vạn tân binh đến Tô Châu, chiếm trước võ bị khố ở huyện Ngô. Còn hắn thì dẫn một vạn quân bắc thượng, chuẩn bị nghênh chiến quân xuôi nam.

Đội quân hơn sáu ngàn người này chính là quân của Võ An Thành. Hắn vốn có một vạn quân, nhưng khi rút lui quá vội vàng, cuối cùng chỉ mang đi được hơn sáu ngàn người. Nhưng dù chỉ có số quân này, Võ An Thành cũng không còn đường lui. Hắn muốn vòng đường đến Hàng Châu, nhưng Giang Nam đã bị tam đại ngoại thích khống chế. Hắn lại đắc tội Hướng Phát, đến Hàng Châu cũng chỉ là tìm đường chết.

Thực tế, Võ An Thành trong lòng biết rõ, hắn chỉ có thể dẫn quân đầu hàng Lý Diên Khánh, mong triều đình có thể giảm bớt tội tạo phản của mình.

Võ An Thành dẫn quân một đường xuôi nam, lúc này, đối diện xuất hiện một đội kỵ binh trinh sát, dừng lại cách đó vài dặm, quan sát hắn từ xa. Võ An Thành vội ra lệnh cho mấy thủ hạ đến thương lượng. Sau một hồi nói chuyện, hơn mười kỵ binh quay đầu ngựa, chạy về hướng nam.

Lúc này, Lý Diên Khánh dẫn một vạn quân đã đến phía bắc huyện Vô Tích mười dặm, dừng lại. Từ xa, một đội kỵ binh trinh sát chạy gấp đến, Đô Đầu dẫn đầu chạy đến trước mặt Lý Diên Khánh, ôm quyền nói: "Khởi bẩm Đô Thống, chúng ta đã tiếp xúc với đối phương. Đối phương là Võ An Thành, thuộc hạ của Lưu Diên Khánh. Vì Hướng Phát bày kế giết Lưu Diên Khánh, Võ An Thành dẫn quân xuôi nam đầu hàng Đô Thống!"

Lưu Kỹ bên cạnh khẽ kinh hô một tiếng, ánh mắt lộ vẻ thống khổ. Lưu Diên Khánh là trưởng bối trong gia tộc hắn. Dù Lưu Diên Khánh thuần phục tam đại ngoại thích khiến Lưu Kỹ khinh thường, nhưng tin tức bá phụ bị giết vẫn khiến hắn đau khổ.

Lý Diên Khánh vỗ vai hắn, hỏi: "Võ An Thành này là người nào?"

Lưu Kỹ kìm nén phẫn hận trong lòng, nói với Lý Diên Khánh: "Đại tỷ của Võ An Thành là thiếp của bá phụ ta. Bản thân hắn cũng là tướng lãnh Tây quân, từng giữ chức Tuy Đức lộ quân sứ, là thuộc hạ của Chủng Sư Đạo. Sau này đi theo bá phụ ta đầu phục Cao Cầu, làm người coi như chính phái, chỉ là hơi coi trọng công danh lợi lộc."

"Năng lực thống soái của hắn thế nào?"

"Cũng ngang ngửa với chức quan của ta."

Lý Diên Khánh gật đầu, nói với Đô Đầu trinh sát: "Ngươi đi nói với Võ An Thành, nếu có thành ý đầu hàng, hãy buông binh khí và khôi giáp, đặt vũ khí cách xa ít nhất một dặm. Như vậy ta có thể tiếp nhận bọn họ đầu hàng."

"Tuân lệnh!"

Trinh sát lại quay đầu ngựa chạy về hướng bắc. Lưu Kỹ vội vàng nói với Lý Diên Khánh: "Xin cho ta đi tiếp xúc với hắn!"

Lý Diên Khánh nghĩ ngợi rồi nói: "Ngươi có thể dẫn năm ngàn người tiến lên, ta dẫn quân theo sau tiếp ứng."

Dù có ít nhất sáu phần chắc chắn đối phương đến đầu hàng, Lý Diên Khánh vẫn không dám khinh thường. Thực tế, Lưu Diên Khánh nổi tiếng là xảo trá trong quân Tây. Hắn phải áp dụng đầy đủ biện pháp phòng ngừa bất trắc xảy ra.

Nhưng sự việc tiến triển hết sức thuận lợi.

Võ An Thành ra lệnh cho binh sĩ bỏ khôi giáp, buông binh khí, toàn quân tập trung cách xa một dặm. Lúc này, Lưu Kỹ dẫn quân chạy đến. Hắn lệnh huynh đệ Lưu Thiết dẫn hai ngàn binh sĩ đi đoạt lại vũ khí chất như núi nhỏ, còn mình dẫn ba ngàn người chậm rãi tiến đến gần quân đội của Võ An Thành.

"Võ Tướng quân, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?" Lưu Kỹ thúc ngựa chậm rãi tiến lên, hô lớn.

Võ An Thành chừng bốn mươi tuổi, lớn hơn Lưu Kỹ mười tuổi. Tư lịch trong quân đội cũng hơn Lưu Kỹ một chút. Nhưng bây giờ Lưu Kỹ đã lập công thăng lên từ tam phẩm Vân Huy Tướng Quân, Trung Dũng Hầu, còn Võ An Thành vẫn là chính ngũ phẩm Định Viễn Tướng Quân, lại không có tước vị. Hắn từng bị liên lụy vì tấn công Liêu bất lợi, bị bãi quan miễn chức, năm trước mới miễn cưỡng khôi phục lại ngũ phẩm võ tướng.

Võ An Thành nhận ra Lưu Kỹ, không khỏi vừa mừng vừa sợ, tiến lên phía trước nói: "Nguyên lai là Lưu hiền chất, bao năm không gặp!"

Lưu Kỹ gật đầu: "Võ Tướng quân, nghe nói bá phụ ta đã xảy ra chuyện?"

Võ An Thành thở dài, phẫn hận vạn phần nói: "Bá phụ ngươi và ta bị Hướng gia lừa gạt, dẫn quân gia nhập đại quân cần vương. Sau lại nghe tin quan gia bị người Kim bắt đi, chúng ta ủng hộ lập tân trữ làm đế. Không ngờ hai ngày trước mới nghe tin Khang Vương điện hạ đã đăng cơ, chúng ta mới biết đã sập bẫy của Hướng gia. Lưu Công nhiều lần muốn rời khỏi cuộc tranh đấu với triều đình, kết quả bị Hướng gia kiêng kỵ. Hôm nay Lưu Công bị Hướng Phát lừa đến hậu quân giết chết. Ta dẫn một bộ phận quân đội đào thoát, đến đây đầu hàng Lý Thái Úy!"

Lưu Kỹ liếc nhìn xa xa nơi chất vũ khí, thấy huynh đệ Lưu Thiết ra hiệu đã thu nạp xong vũ khí, liền trầm giọng nói: "Võ Tướng quân nguyện ý quay về triều đình, chúng ta hoan nghênh. Nhưng ta phải nói trước, nếu Võ Tướng quân bụng dạ khó lường, đừng trách ta Lưu Kỹ không niệm tình xưa!"

Võ An Thành vội vàng xưng phải, Lưu Kỹ lập tức cho người bắn ba mũi tên hỏa dược lên không trung. Mũi tên nổ tung trên không trung, báo hiệu cho chủ soái Lý Diên Khánh đến tiếp nhận đầu hàng.

Không lâu sau, Lý Diên Khánh dẫn quân chậm rãi chạy đến. Võ An Thành xuống ngựa, nhanh chóng quỳ xuống hành lễ: "Ty chức Võ An Thành không muốn làm việc cho phản quân, đến đây xin được góp sức cho Thái Úy, khẩn cầu Thái Úy thu nhận!"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Lạc đường biết quay lại, quay đầu là bờ. Ta đại diện triều đình hoan nghênh Võ Tướng quân gia nhập đại quân bình loạn, sớm lập tân công, gia phong ấm thê tử!"

"Ty chức tuyệt sẽ không để Thái Úy thất vọng!"

Lý Diên Khánh tạm ra lệnh cho Lưu Kỹ thống soái quân đội của Võ An Thành, còn hắn mang theo Võ An Thành đi trước về hướng Tô Châu.

Nói chung, tướng lãnh đầu hàng không thể thống soái bộ hạ cũ, ít nhất là trước khi chiến tranh kết thúc. Điều này là để phòng ngừa trá hàng. Võ An Thành cũng biết điều này, nên hắn không có vẻ gì đáng nghi, ngoan ngoãn đi theo Lý Diên Khánh xuôi nam.

Ngày hôm sau, giữa trưa, Lý Diên Khánh dẫn quân đến huyện Ngô, trị sở của Tô Châu. Trong cuộc chiến bình định Phương Tịch tạo phản, Tô Châu trở thành trọng địa hậu cần của quan binh. Đồng Quán đã xây dựng hơn mười tòa kho lương và võ bị khố lớn ở bên ngoài Nam Thành. Dù quan quân rút lui về phương bắc đã mang đi phần lớn lương thảo và vũ khí, nhưng sau đó, chiến lợi phẩm lại chất đầy nhà kho. Một phần chiến lợi phẩm được chở về kinh thành, một phần dùng để trang bị cho quân đội các châu, còn một phần vũ khí phẩm chất kém hơn thì chất đống trong kho hàng, không ai đoái hoài.

Lý Diên Khánh đi vào đại quân doanh tạm thời. Quân doanh này từng là nơi đóng quân của hơn tám vạn quân, chiếm diện tích rất lớn. Trong giáo trường rộng lớn, hai vạn tân binh đang huấn luyện thương pháp, không ngừng phát ra tiếng hò hét. Bốn phía có hơn trăm kỵ binh tay cầm roi da giám sát binh sĩ huấn luyện.

"Sao toàn là giáp da thế này?" Lý Diên Khánh thấy binh sĩ mặc giáp da, không khỏi nhíu mày.

Vương Quý ở bên cạnh giải thích: "Giáp mây núi thượng hạng, giáp đen nện thì không có, chỉ còn lại ba ngàn bộ thiết giáp, còn mấy vạn bộ giáp da. Ty chức chọn binh lính tinh nhuệ mặc thiết giáp, những binh lính khác chỉ có thể mặc giáp da thôi."

"Binh khí thì sao? Có đủ không?" Lý Diên Khánh lại hỏi.

"Binh khí thì ngược lại đầy đủ. Trong kho có sáu vạn trường mâu, năm mươi vạn mũi tên, một vạn cung, còn có ba vạn đao và năm ngàn lều vải. Đáng tiếc là không có nỏ, cả nỏ thường và Thần Tí Nỗ đều không có."

Nói đến đây, Vương Quý lại thấp giọng nói: "Ty chức nghe nói ở Tiền Đường, Hàng Châu chỉ còn ba ngàn quân đóng giữ. Ty chức đề nghị xuất kỳ binh cướp lấy Tiền Đường, bắt lấy tam đại ngoại thích, quân đội của bọn chúng sẽ tự sụp đổ."

Lý Diên Khánh lắc đầu: "Tấn công Hàng Châu ảnh hưởng quá lớn. Phần lớn quyền quý đều tập trung ở Hàng Châu, tấn công Hàng Châu sẽ sinh ra những hậu quả khó lường."

Vương Quý im lặng gật đầu. Hắn biết phụ thân Lý Diên Khánh là Lý Đại Khí tuy đang ở Ngạc Châu, nhưng hơn trăm người nhà họ Tào cũng ở Hàng Châu, nên Lý Diên Khánh phải cố gắng tránh tác chiến ở Hàng Châu.

Vương Quý chợt nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Không biết quân đội của Tào Mãnh đã qua Trường Giang chưa?"

Lý Diên Khánh khẽ cười: "Về mặt thời gian thì chắc là rồi, chắc không sai lệch nhiều đâu. Chúng ta đợi thêm hai ngày nữa, sẽ có thể cùng đối phương quyết một trận thắng thua!"

. . . . .

Trên Trường Giang thuyền bè san sát, mấy trăm chiến thuyền thủy quân từ Ngạc Châu đến đang tuần tra trên sông. Ba trăm chiếc thuyền kéo đang bốc xếp và vận chuyển sáu ngàn kỵ binh sang sông. Thuyền kéo phần lớn là thuyền trăm đá, một thuyền có thể chở hơn mười binh sĩ sang sông. Nhưng kỵ binh chiếm diện tích lớn hơn, một thuyền chỉ có thể chở hai kỵ binh và hai chiến mã. Nhưng vì số lượng đông, về cơ bản một chuyến có thể đưa kỵ binh lên bờ.

Nhuận Châu, bờ nam Trường Giang, từng chiếc đò ngang chậm rãi cập bờ, coi như tấm ván gỗ đậu vào lục địa. Kỵ binh vượt sông nắm chiến mã đi lên bờ nam, nhanh chóng tụ tập bên bờ.

Sáu ngàn kỵ binh này là Kinh Triệu quân, do Đại tướng Tào Mãnh và Cao Sài dẫn đầu. Rất nhanh, sáu ngàn kỵ binh toàn bộ đã lên bờ nam, nhanh chóng tập hợp xong. Tào Mãnh hô lớn một tiếng, sáu ngàn kỵ binh như lũ tràn bờ, dọc theo quan đạo hướng nam mà chạy gấp.

Sáu ngàn kỵ binh Kinh Triệu kéo đến, khiến Giang Nam quân rơi vào cục diện hai mặt thụ địch bất lợi. Lúc này, bảy vạn Giang Nam quân đã tiến vào khu vực Tô Châu. Hướng Phát biết quân đội Lý Diên Khánh đang đóng quân ở huyện Ngô chờ đợi, không tiếp tục xuôi nam, cũng không lo lắng đuổi theo, hạ lệnh giảm tốc độ, cố gắng để binh sĩ bảo trì thể lực. Dịch độc quyền tại truyen.free