Trong màn đêm, quân doanh của Tống phòng thủ nghiêm ngặt, từng đội binh sĩ tuần tra bốn phía hàng rào doanh trại, bên ngoài một dặm cũng có kỵ binh tuần tiễu qua lại, xung quanh đại doanh đào sâu chiến hào, rải đầy chông sắt, chỉ có hai cửa nam bắc mới tương đối an toàn.

Cửa doanh là nơi trọng yếu nhất, mỗi cửa có hơn năm trăm quân canh gác, lính trên tháp canh cũng mắt sắc quan sát động tĩnh xung quanh, không dám lơ là.

Đêm nay, thống chế Ngưu Cao đang làm nhiệm vụ chủ tướng, tuần tra ở cửa bắc, phòng ngừa quân địch đánh úp doanh trại vào ban đêm.

Ngưu Cao ít nổi danh trong quân Kinh Triệu, thuộc hạ của Phó Đô Thống Vương Quý. Dù khiêm tốn, ông làm việc rất thẳng thắn quyết đoán, lập nhiều chiến công, trở thành thống chế thứ ba, chỉ sau Yến Thanh và Tào Mãnh.

"Ngưu tướng quân, đề phòng khẩn trương vậy có phải là hơi quá không, kinh hãi tiểu quái rồi, quân Vi Thành sao có thể ra khỏi thành đánh úp doanh trại?" Một thuộc cấp nhỏ giọng nói với Ngưu Cao.

Ngưu Cao khoát tay, "Ngươi phải hiểu rõ, chúng ta không phải phòng quân Vi Thành, mà là phòng nhánh quân phía đông."

"Có thể là sao không ngoài lỏng trong chặt, nói không chừng còn có thể dụ dỗ bọn hắn tới tấn công doanh, như vậy thật chặt, bọn hắn ngược lại không dám tới."

Ngưu Cao thở dài, "Đề nghị này Vương phó thống cũng đề nghị, nhưng đô thống có ý khác, hắn không hy vọng quân địch tới bí mật đánh úp doanh trại."

"Có phải hay không muốn đi đạp cắt. . . ."

Thuộc cấp chưa nói hết, Ngưu Cao đã vỗ hắn một chưởng, "Đừng nói bậy, chuyện này không phải việc của chúng ta, cứ chấp hành quân lệnh cho tốt."

Thuộc cấp lè lưỡi, không dám nói nữa. Lúc này, ngoài cửa doanh có tiếng vó ngựa dồn dập, Ngưu Cao vội thúc ngựa đi qua, nghe lính gác hô lớn: "Là ai?"

"Thám báo phía đông!"

"Khẩu lệnh!"

"Củ lạc!"

Kiểm tra khẩu lệnh, một thám báo thúc ngựa chạy gấp tới, trước cửa doanh nhảy xuống ngựa, thủ vệ binh sĩ kiểm tra thẻ thám báo rồi mới cho vào.

"Có tình báo gì muốn báo cáo?" Ngưu Cao hỏi.

"Khởi bẩm Ngưu tướng quân, ty chức phát hiện chủ lực quân địch ở ngoài ba mươi dặm."

Chủ lực quân địch đáng lẽ ở La Thành, cách năm mươi dặm, nhưng giờ xuất hiện ở ba mươi dặm, rõ ràng là có động tác.

Ngưu Cao vội nói: "Ngươi theo ta!"

Ông dẫn thám báo vội vã đến lều lớn trung quân.

Trong đại trướng trung quân vẫn sáng đèn, Lý Diên Khánh đứng trước bản đồ trầm tư, suy nghĩ đối sách tiếp theo. Sáng nay, ông nhận được tin báo khẩn cấp, quân Tây Hạ tăng cường tấn công Phượng Tường phủ, muốn nhanh chóng đánh vào Quan Trung, chặn đường lui của mình. Tây Hạ không có ý định rời khỏi Hi Hà Lộ, cho thấy áp lực của mình chưa đủ, chưa khiến Tây Hạ cảm thấy nguy cơ.

"Đô thống, ty chức thấy kỳ lạ, Tây Hạ đã thiếu binh lực, sao không động viên bộ lạc?" Vương Quý không hiểu hỏi.

Lý Diên Khánh mỉm cười, "Tây Hạ cũng phải cân nhắc quốc lực. Những năm này, Tây Hạ luôn trong chiến tranh, lại dựa vào Liêu Quốc ủng hộ. Liêu Quốc bị diệt, tranh đoạt Đại Đồng phủ với quân Kim lại thảm bại, chắc là quốc lực Tây Hạ không chịu nổi."

Lưu Kỹ cười nói thêm: "Đô thống nói đúng, Tây Hạ không giống Đại Tống là trung ương tập quyền, thực tế là do các bộ lạc tạo thành. Ngay cả Thác Bạt bộ lớn nhất cũng không một lòng. Mấy năm nay Tây Hạ tổn thất nặng nề, các bộ lạc không được lợi, đương nhiên không nghe theo triều đình triệu hoán như trước. Lý Càn Thuận cần đưa ra lợi ích tương xứng, các bộ lạc mới xuất binh. Chắc là Lý Càn Thuận không nỡ bỏ lợi ích nên không động viên toàn quốc."

Vương Quý trầm ngâm nói: "Có thể Lý Càn Thuận thà để cuối cùng động viên quân đội các bộ lạc, cũng không chịu rút khỏi Hi Hà Lộ không?"

"Có khả năng này, hơn nữa khả năng rất lớn. Sách lược của chúng ta chỉ có bốn mươi phần trăm chắc chắn. Nếu Tây Hạ không rút quân, chúng ta chỉ có thể hao tổn quốc lực của họ."

Ba người đang nói, ngoài lều có binh sĩ bẩm báo, "Khởi bẩm đô thống, Ngưu thống chế khẩn cấp cầu kiến!"

"Đô thống, chắc chắn có tình hình quân địch!" Lưu Kỳ phản ứng nhanh.

Lý Diên Khánh gật đầu, "Cho hắn vào!"

Một lát sau, Ngưu Cao dẫn thám báo bước nhanh đến, khom người thi lễ, "Tham kiến Đô Thống Chế, tham kiến Lưu Đô Thống!"

"Vương tướng quân có quân tình gì bẩm báo?" Lý Diên Khánh cười hỏi.

"Khởi bẩm đô thống, vị thám báo này phát hiện hướng đi của quân địch!"

Vương Quý nháy mắt với thám báo, thám báo vội tiến lên nói: "Khởi bẩm đô thống, ty chức và thuộc hạ phát hiện chủ lực quân địch ở Bạch Mã Rãnh Mương!"

Lý Diên Khánh lập tức đến bên bản đồ, nhanh chóng tìm thấy Bạch Mã Rãnh Mương, nằm ở phía bắc Đạp Cát Lĩnh, cách đại doanh quân Tống khoảng ba mươi dặm.

Từ vị trí này, mục tiêu của quân Tây Hạ rõ ràng là Đạp Cát Lĩnh. Lý Diên Khánh và Lưu Kỳ nhìn nhau, Lý Diên Khánh hỏi: "Địch nhân có bao nhiêu quân?"

"Ước chừng 1 vạn 5000 đến hai vạn ngư���i, nhẹ binh giản đi, không mang theo đồ quân nhu!"

Có mang theo đồ quân nhu hay không không quan trọng, Đạp Cát Trại cách La Thành chỉ bảy mươi dặm, tấn công không hạ được, rút về cũng không ảnh hưởng đến quân đội, nhưng nếu La Thành thất thủ thì sao?

Lý Diên Khánh chắp tay đi qua đi lại, suy nghĩ làm sao tiêu diệt quân Tây Hạ với giá thấp nhất. Lúc này, Lưu Kỳ hỏi: "Các ngươi xác nhận đối phương không có đồ quân nhu?"

"Đồ quân nhu chắc chắn không theo quân, nhưng có thể sau đó đưa tới, ty chức không biết."

Lưu Kỳ khoát tay, để thám báo lui ra. Lúc này, Lý Diên Khánh cười hỏi Ngưu Cao: "Lão Ngưu có ý tưởng gì?"

Ngưu Cao khom người nói: "Ty chức cho rằng quân địch một mình đi sâu vào, không khôn ngoan!"

Lưu Kỳ mỉm cười, "Ngưu tướng quân nói đúng, Lý Càn Thuận vẫn có chút khinh địch."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Ta đang suy nghĩ làm sao tiêu diệt quân địch này với giá thấp nhất?"

"Nếu muốn dùng giá thấp nhất, vậy phải tránh chính diện giao chiến."

Lý Diên Khánh thở dài, "Vậy phải xem Trương Thuận có thể bảo vệ Đạp Cát Trại không."

"Đô thống không ngại hai đầu bố trí!"

Lý Diên Khánh trầm tư một lát, nói với Ngưu Cao: "Ta cho ngươi 3000 quân, ngươi phải chiếm lại La Thành cho ta!"

"Ty chức tuyệt không để đô thống thất vọng!"

Ngưu Cao nhận quân lệnh, thi lễ xoay người đi.

Ngưu Cao không thể đi ngay, còn phải gặp Vương Quý, hiệp thương cụ thể việc xuất binh.

Lý Diên Khánh lập tức nói với Lưu Kỳ: "Chúng ta chia binh hai đường, ngươi tiếp tục nhìn thẳng vào Vi Thành, mặt phía nam quân địch để ta phụ trách!"

. . . . .

Viện quân Tây Hạ có tổng cộng hai vạn người, do Đại tướng Cao Đình Nghĩa thống lĩnh. Quân này thuộc Sơn Ngoa Quân, do người Khương Hồ biên giới tạo thành, giỏi tác chiến ở vùng núi, dùng bộ binh làm chủ, thuộc loại quân đội nghèo nàn, trang bị và huấn luyện lạc hậu.

Họ chạy gấp hơn bảy trăm dặm từ Hạ Châu đến, La Thành bổ sung quân lương, nghỉ ngơi hai ngày rồi hướng Đạp Cát Trại đánh tới.

Ý đồ của quân Tây Hạ rất rõ ràng, là đoạt lại Đạp Cát Trại, chặn đường lui của quân Tống. Ý này do quân chủ Lý Càn Thuận đưa ra. Dù Cao Đình Nghĩa cảm thấy không thực tế, ông không có lựa chọn, chỉ có thể chấp hành.

Cao Đình Nghĩa chỉ có thể hành quân ban đêm, lên đường gọn nhẹ, vứt bỏ đồ quân nhu, mượn bóng đêm yểm hộ hành quân nhanh chóng, đánh quân Tống bất ngờ.

Tiếc là đối thủ của ông là Lý Diên Khánh, đã sớm đoán được sách lược của quân Tây Hạ, bố trí thám báo, khiến hành tung của quân Tây Hạ hoàn toàn lộ ra dưới sự giám thị của quân Tống.

Trời sắp sáng, hai vạn quân Tây Hạ đã đến chân núi Đạp Cát Trại.

Mặt bắc Đạp Cát Trại cũng dễ thủ khó công, đường núi quanh co lên, từ chân núi đến sơn trại ước chừng có 300 bước. Nếu uốn lượn lên, phải đi ít nhất hai dặm.

Quân Tây Hạ không có thời gian nghỉ ngơi, nhiều nhất nửa canh giờ nữa trời sáng. Đến chân núi, Cao Đình Nghĩa lập tức ra lệnh tấn công.

Sơn Ngoa Quân giỏi tác chiến ở vùng núi, cũng hiểu thủ đoạn đánh lén. Cao Đình Nghĩa phái 300 tinh nhuệ dưới bóng đêm che chở nhanh chóng lên núi.

Trương Thuận đã nhận được tin tức từ ba canh giờ trước, quân Tây Hạ sắp tấn công Đạp Cát Trại vào ban đêm. Ông dẫn 3000 quân giữ trại sớm đã nghiêm trận chờ đợi. Đạp Cát Trại phòng thủ chủ yếu bằng lăn cây cự thạch, phụ tá cung nỏ và dầu hỏa.

Quân Tống đã tăng cường vũ khí phòng ngự sau khi chiếm Đạp Cát Trại, chủ yếu là Chấn Thiên Lôi và chông sắt. Ngoài ra, Trương Thuận kéo dài chiến tuyến đến trên đường núi, cấu trúc công sự ở sườn núi, phái một nghìn quân mai phục trên đường núi.

Đêm tối, có mấy điểm tinh quang, bóng người lặng lẽ lên núi.

Tướng lãnh phòng thủ sườn núi tên là Trương Hoa, là anh em kết nghĩa của Trương Thuận, vốn họ Chương, kết bái rồi đổi thành họ Trương, là tiểu đệ tâm phúc của Trương Thuận. Dù mới hai mươi mấy tuổi, đã từng dẫn hơn ngàn người, hiện đang làm thuộc cấp trong quân Tống.

Trương Hoa thấy quân Tây Hạ đang ngo ngoe lên núi, cười lạnh, khoát tay, binh sĩ nằm rạp sau bao cát, giương Thần Tí Nỗ, kiên nhẫn chờ lệnh bắn.

Trong cuộc chiến tranh giành lãnh thổ, mỗi tấc đất đều thấm đẫm mồ hôi và máu. Dịch độc quyền tại truyen.free