Hôm sau trời vừa sáng, Lý Diên Khánh đến Kinh Lược Phủ, vừa vào cửa chính, chủ bạc Đường Khải đã cười nói: "Đô thống, Lưu Thượng Thư đến rồi!"

Lưu Thượng Thư chính là Lưu Cáp, quan chức trong triều là Kiểm Binh Bộ Thượng Thư, thực tế là Tuyên Phủ Sứ Hi Hà Lộ, lo việc quản lý giao thông đường sông, khôi phục dân sinh. Tháng trước, hắn đã giao việc phòng ngự Hi Hà Lộ cho thống chế Lưu Thiết, chuyên tâm chính vụ. Lý Diên Khánh quản lý quân chính ba đường Tây Bắc, Lưu Cáp đương nhiên cũng chịu sự chỉ huy của hắn. Lần này đến Kinh Triệu Phủ, báo cáo công tác là chính.

Lý Diên Khánh bước nhanh vào đại viện, thấy Lưu Cáp đang ngồi bên hồ cho cá ăn. Hắn cười nói: "Lưu Thượng Thư thật tao nhã!"

Lưu Cáp thấy Lý Diên Khánh đến, vội ném nốt thức ăn cho cá xuống nước, vỗ tay cười: "Gần đây mê câu cá, rảnh rỗi là ra hồ ngồi câu vài con, thấy cá chép trong hồ béo tốt, lại ngứa tay."

"Đã vậy, vừa câu cá vừa nói chuyện đi!"

Lý Diên Khánh sai người lấy cần câu đến, vài tên sai vặt mang bàn ghế ra đặt bên hồ. Chẳng mấy chốc, cần câu đã có, trà nóng cũng được dâng lên. Hai người ngồi xuống, thả mồi câu, bắt đầu buông cần.

"Tình hình Hi Hà Lộ hiện giờ thế nào?" Lý Diên Khánh cười hỏi.

"Thực ra, quân Tây Hạ chiếm Hi Hà Lộ không lâu, trong mười lăm châu, chúng chỉ đi qua Hoàng Châu, Lan Châu, Hội Châu, Hà Châu và Lũng Châu. Thiệt hại nặng nhất là Lan Châu và Hội Châu, dân Hán ở Lan Châu mười lăm vạn người trốn mất hơn nửa, Hội Châu cũng vậy, buôn bán bị phá hoại gần hết, dân trong thành bị cướp sạch, mùa màng cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng, thu hoạch năm nay giảm ba thành, cần ba đến năm năm tĩnh dưỡng mới khôi phục được nguyên khí."

"Năm năm quá dài, miễn thuế nhiều nhất ba năm!" Lý Diên Khánh bắt đầu cò kè mặc cả.

"Ba năm không được, Hi Hà Lộ vốn đã cằn cỗi, dân chúng bị cướp hết gia sản, phải cho họ thở một hơi chứ. Hơn nữa, thuế má đường sông vốn đã chẳng còn gì, cứ năm năm đi!"

"Dân Tống từ Tây Hạ về Nam mới được miễn thuế năm năm, đây chỉ là chạy nạn, ta không thuyết phục được triều đình, nhiều nhất miễn thuế bốn năm, không thể nhượng bộ hơn được nữa."

"Ha ha! Vậy nhất ngôn vi định, Hi Hà Lộ miễn thuế bốn năm."

"Khoan đã! Phải nói rõ, không phải toàn bộ Hi Hà Lộ, mà chỉ năm châu bị binh tai được miễn thuế, các châu khác vẫn nộp thuế bình thường, nhiều nhất năm nay giảm ba thành."

Lưu Cáp cười khổ lắc đầu: "Ngươi đó! Suốt ngày chỉ biết bóc lột dân chúng, ngươi vơ vét được bao nhiêu bạc ở Tây Hạ, không thể cho dân chút lợi lộc sao?"

"Chiến lợi phẩm Tây Hạ là quân phí, hơn nữa triều đình còn chia một nửa, lại nói dân Thiểm Tây Lộ và Tần Phượng Lộ vẫn phải nộp thuế, ta cho Lan Châu, Hội Châu... miễn thuế năm năm là hết lòng rồi."

Lưu Cáp không muốn tranh cãi nữa, đổi đề tài: "Ta đến Kinh Triệu lần này chủ yếu là việc khoa cử. Nghe nói triều đình muốn ân huệ cho ba đường Tây Bắc, có phải sẽ tăng thêm danh ngạch tiến sĩ không?"

Lý Diên Khánh cười: "Đừng nghĩ hay vậy, tăng danh ngạch tiến sĩ cho chúng ta, Hà Bắc, Hà Đông chẳng nhảy dựng lên à? Thi Tỉnh không đổi, ân huệ cho chúng ta là nâng cao vị thế phủ học Kinh Triệu, ngang hàng Thái Học, triều đình đồng ý tăng số học sinh phủ học lên ba ngàn người. Lần này Phát Giải Thí coi như là kỳ thi nhập học phủ học, sau này ai thi đậu thượng đẳng thượng xá sinh sẽ được triều đình ban thưởng đồng tiến sĩ xuất thân."

Lưu Cáp mừng rỡ: "Vậy sĩ tử Hi Hà Lộ có hy vọng rồi!"

Sĩ tử Hi Hà Lộ hai mươi năm liền thi Tỉnh đều bị loại, không ai đỗ tiến sĩ. Triều đình nâng cấp phủ học Kinh Triệu thành Thái Học, rõ ràng mang đến hy vọng trở thành tiến sĩ cho sĩ tử nơi này.

Lưu Cáp bỗng cảm thấy động tĩnh, giật cần câu, một con cá chép béo mập liền bay lên không trung.

"Ha ha! Ta câu được trước rồi!"

...

Cung điện thời Đại Đường đã bị chiến loạn cuối Đường và thời Ngũ Đại Thập Quốc phá hủy hoàn toàn.

Trên nền cung Thái Cực xưa kia giờ là nơi sinh sống của hàng vạn dân thường. Phủ học Kinh Triệu nằm ở góc Tây Bắc di chỉ cung điện, rộng khoảng năm trăm mẫu, hiện có một ngàn học sinh theo học. Bên cạnh phủ học là Khổng miếu và trường thi rộng hai trăm mẫu. Kỳ Phát Giải Thí Kinh Triệu sẽ được tổ chức tại trường thi này.

Đối diện trường thi là một tửu lâu tên Hàn Lâm quán rượu, gần như là nơi lui tới của học sinh phủ học. Mấy ngày nay, quán rượu chật cứng sĩ tử từ khắp nơi ở Thiểm Tây Lộ. Đây cũng là một đặc điểm của kỳ thi lần này: cho phép học sinh vượt châu thi. Triều đình cấp cho Thiểm Tây Lộ hai ngàn ba trăm chỉ tiêu cử nhân Phát Giải Thí, Kinh Lược Phủ không chia đều cho các châu, mà để Thiểm Tây Lộ thống nhất tuyển chọn. Điều này tránh được tình trạng các châu không đồng đều như trước, ví dụ như Kinh Triệu Phủ ba mươi sĩ tử mới có một người đỗ, còn ở Tuy Châu thì bảy người đã có một người đỗ.

Đương nhiên, Lý Diên Khánh cũng có lý do chính đáng để trình lên triều đình. Chiến loạn khiến dân Hà Đông Lộ và các châu ven Thiểm Bắc ồ ạt chạy về Quan Trung, rất khó thống kê chính xác số người đọc sách ở các châu, nên Lý Diên Khánh đề nghị thi vượt châu và được Lễ Bộ đồng ý. Hơn nữa, xét đến việc dân Hà Đông chạy về Quan Trung rất đông, Lễ Bộ đã tăng thêm tám trăm chỉ tiêu vào một ngàn năm trăm chỉ tiêu Phát Giải Thí ban đầu, coi như là một sự chiếu cố đặc biệt.

Chính sách này dẫn đến việc sĩ tử tham gia Phát Giải Thí ở Kinh Triệu chiếm đến tám phần toàn Thiểm Tây Lộ, tổng cộng có hơn ba vạn người tụ hội về Kinh Triệu thành.

Vì vậy, quán Hàn Lâm không chỉ có sĩ tử Kinh Triệu Phủ, mà còn có sĩ tử từ các châu khác của Thiểm Tây Lộ và cả Hà Đông Lộ. Các sĩ tử tụ tập theo vùng miền, bạn bè đồng hương gặp gỡ, khiến quán rượu vô cùng náo nhiệt.

Chủ khảo Kinh Triệu Phủ năm nay đã được xác định là Tri phủ Lý Quang. Mấy ngày nay, các sĩ tử bàn tán về sở thích và phong cách của vị chủ khảo này. Đỗ cử nhân có rất nhiều lợi ích, dù thi Tỉnh không đỗ, không thành tiến sĩ, ít nhất cũng có thể vào các nha môn làm quan nhỏ, kiếm một bát cơm không tồi, hoặc tiếp tục học ở phủ học, ba năm sau thi lại Thái Học, sau này vẫn có cơ hội làm quan.

Lúc này, một sĩ tử như cơn gió xông vào, hô lớn: "Tin trọng đại! Triều đình đã phê chuẩn nâng cấp phủ học Kinh Triệu thành Thái Học, mở rộng lên ba ngàn học sinh!"

Tin này khiến quán rượu im phăng phắc, rồi bùng nổ tiếng hoan hô. Các sĩ tử vô cùng kích động, ai cũng biết phủ học Kinh Triệu thành Thái Học có lợi thế gì. Điều này có nghĩa là từ phủ học ra sẽ có tư cách làm quan, hơn nữa người học giỏi còn có thể được ban đồng tiến sĩ xuất thân. Phủ học Kinh Triệu được nâng cấp, rõ ràng là ân huệ lớn cho sĩ tử Thiểm Tây Lộ, sao họ có thể không vui mừng.

Gần cửa sổ, sáu sĩ tử đến từ Thái Nguyên Phủ đang ngồi, nghe tin này, vừa ngạc nhiên vừa nhíu mày. Mấy người khẽ bàn: "Không biết sĩ tử Hà Đông chúng ta có được vào phủ học Kinh Triệu học không?"

"Chắc chắn được thôi!"

Một sĩ tử lớn tuổi hơn ng���p ngừng nói: "Nửa số thầy Thái Nguyên Phủ học đã sang Kinh Triệu Phủ học rồi, Thái Nguyên Phủ học cũng không còn, chúng ta đi đâu mà học?"

"Đừng lo, chắc chắn được thôi!"

Một sĩ tử khác cười: "Triều đình thêm tám trăm chỉ tiêu cử nhân cho Thiểm Tây Lộ, chẳng phải là cho sĩ tử Hà Đông chúng ta sao? Phủ học Kinh Triệu đã tăng chỉ tiêu, đương nhiên có phần của chúng ta, huống chi Lý Thái Bảo từng là Đồng Tri Thái Nguyên mà!"

Đang bàn bạc thì bỗng có người hô to: "Phủ học dán bố cáo rồi!"

Các sĩ tử ùa lên, tranh nhau chạy ra quán rượu hướng phủ học. Chưởng quầy cuống cuồng dậm chân: "Bọn nhóc này, tiền rượu để lại cho ta!"

Trước cửa phủ học, trên bảng dán hai tờ thông báo mới nhất. Một tờ về việc phủ học được nâng cấp thành Thái Học, thời gian học ba năm, thượng xá sinh học thêm hai năm, học sinh đậu thượng đẳng thượng xá sinh sẽ được ban đồng tiến sĩ xuất thân, phong quan cửu phẩm.

Tờ kia là điều kiện báo danh phủ học, mọi người quan tâm hơn đến điều này. Đầu tiên là phạm vi tuyển sinh: sĩ tử ba đường Tây Bắc và Hà Đông đều có thể đến học ở Kinh Triệu Phủ học. Thứ hai là điều kiện báo danh: phải qua kỳ thi Phát Giải Thí, có tư cách cử nhân; qua kỳ thi nhập học phủ học; hoặc đã tham gia chống quân Kim có thể trực tiếp báo danh thi nhập học.

Số chỉ tiêu năm nay là một ngàn người, tiền ăn ở do quan phủ lo toàn bộ, mỗi tháng còn được cấp năm trăm đồng tiền phụ cấp, vô cùng hấp dẫn với học sinh nghèo.

Thông báo chật cứng mấy trăm sĩ tử, lại có thêm nhiều người đang từ bốn phương tám hướng chạy đến. Ai cũng hiểu yêu cầu nhập học phủ học, dù sao năm nay Thiểm Tây Lộ có hơn ba ngàn chỉ tiêu Phát Giải Thí, mà phủ học chỉ tuyển một ngàn người, đương nhiên phải thi tuyển.

Chỉ là các sĩ tử có vẻ không hài lòng với việc ưu đãi quân nhân, dường như quân nhân sẽ cướp mất chỉ tiêu của họ. Trong chốc lát, trước bảng thông báo xôn xao bàn luận. Lúc này, có người lớn tiếng nói: "Mọi người lo xa rồi! Bọn binh lính kia biết gì mà học hành, có ai qua nổi kỳ thi nhập học chứ? Binh sĩ mà đỗ thì đúng là phượng mao lân giác, hiếm có khó tìm! Kinh Lược Sứ chỉ làm ra vẻ coi trọng binh lính thôi, thực tế chẳng có uy hiếp gì với chúng ta!"

Mọi người ngẫm lại thấy cũng có lý, người văn võ song toàn thực sự quá ít, chiếm chẳng được mấy chỉ tiêu, nỗi lo lắng dần tan biến, các sĩ tử lại bắt đầu mơ mộng đến đồng tiến sĩ xuất thân, đến giấc mộng làm quan cửu phẩm.

Con đường học hành rộng mở, tương lai tươi sáng đang chờ đón các sĩ tử. Dịch độc quyền tại truyen.free