Kinh Triệu Phủ khoa cử diễn ra giữa trận bạo tuyết bất ngờ, sau ba ngày thi và năm ngày chấm bài, khoa cử rốt cục công bố kết quả, 2300 sĩ tử đỗ Phát Giải Thí.

Nhưng niềm vui đỗ đạt bị mây đen chiến tranh che khuất, những ngày này, người Kinh Triệu không còn bàn luận khoa cử, ai nấy đều lo lắng chiến tranh sắp bùng nổ, Hoàn Nhan Lâu Thất, vị tướng Kim quốc, trở thành tâm điểm chú ý.

Trong Kinh Lược Phủ, Lý Diên Khánh vẫn cặm cụi duyệt ba bài thi do Kinh Triệu Phủ học cung cấp. Dù chiến tranh đã cận kề, ông không muốn nó ảnh hưởng đến khoa cử và việc chiêu sinh của phủ học, bởi theo ông, đây là những kế hoạch trăm năm, liên quan đến tương lai của Tây Bắc, chừng nào quân Kim chưa đặt chân vào Quan Trung, chừng đó khoa cử và chiêu sinh vẫn tiếp tục.

"Lý Tri phủ, ta thấy nên chọn bài thi thứ ba! Hai bài đầu quá khó, phải cân nhắc đến hơn năm trăm quân nhân tham gia phủ học, học thức của họ có phần yếu hơn sĩ tử."

Lý Quang ngồi bên cạnh cười nói: "Mấu chốt là phủ học chỉ tuyển một nghìn người, mà người đỗ Phát Giải Thí tới 2300, nếu tám phần trong số đó ghi danh phủ học, sẽ phải loại đi một nửa. Bài thi quá dễ có thể gây khó khăn trong việc tuyển chọn, chi bằng ta đề xuất một phương án dung hòa."

"Lý Tri phủ cứ nói!"

"Ta đề nghị dành 250 chỉ tiêu đặc biệt cho quân đội, dùng bài thi thứ ba để kiểm tra, 500 quân nhân thi, cứ hai người chọn một. Còn lại 750 chỉ tiêu dành cho các cử nhân, những người không màng thi Hương, coi như cứ hai người rưỡi chọn một, họ dùng bài thi khó nhất, như vậy quyền lợi của cả hai bên đều được bảo đảm, kinh lược thấy sao?"

Lý Diên Khánh trầm ngâm rồi gật đầu cười, "Đó là một phương án vẹn toàn!"

"V���y quyết định như vậy đi."

Lý Diên Khánh đưa ba bài thi cho Lý Quang, "Việc này xin nhờ Lý Tri phủ, tranh thủ sớm ngày cho học sinh nhập học."

Lý Quang im lặng một lát rồi hỏi: "Kinh lược muốn đi Diên An Phủ sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Quân Kim đóng quân ba vạn ở bờ đông Hoàng Hà, đều là tinh nhuệ, có lẽ sẽ sớm tấn công Diên An Phủ."

"Sẽ có dân tị nạn chạy về Quan Trung chứ?" Lý Quang lo lắng hỏi.

"Có thể có, dân chúng từ Diên An Phủ, Phu Châu, Phường Châu, Đan Châu sẽ đổ về Quan Trung, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng."

Lý Quang thở dài, việc an trí ba mươi vạn dân Tống từ Tây Hạ mới bắt đầu, giờ lại thêm vài chục vạn dân tị nạn, Quan Trung liệu có kham nổi?

"Quan Trung có thể bị quân Kim đột phá không?"

"Ta chỉ có thể nói là có thể, mục tiêu của quân Kim là Quan Trung, nhưng chỉ cần ta giữ được Diên An Phủ, chúng sẽ không dám đơn độc tiến sâu."

Lý Diên Khánh đứng lên cười nói: "Ta đã chuẩn bị kỹ càng, tin rằng quân Kim sẽ phải ôm hận ở Thiểm Tây Lộ!"

Không lâu sau, Lý Diên Khánh dẫn ba vạn quân Kinh Triệu rời Quan Trung, theo Lạc Thủy đạo đến Diên An Phủ.

Do ảnh hưởng của tuyết rơi, quân Kim tấn công Tống triều không nhanh, lần này tấn công Thiểm Tây Lộ không phải trọng điểm, nhưng kiềm chế quân Kinh Triệu của Lý Diên Khánh mới là mục tiêu chiến lược, vì vậy quân Kim chia làm hai hướng, một hướng đánh Thiểm Bắc, nhắm vào Diên An Phủ và Tuy Châu, hướng còn lại xuôi nam, vượt Hoàng Hà ở Mạnh Tân, tập kích Lạc Dương, cắt đứt Hàm Cốc quan, khiến phía tây không thể viện trợ Trung Nguyên.

Tấn công Trung Nguyên và Sơn Đông mới là mục tiêu chính của chiến dịch mùa đông này.

Dù chỉ để kiềm chế quân Kinh Triệu, quân Kim vẫn dốc sức tấn công Thiểm Bắc, điều động ba vạn kỵ binh tinh nhuệ từ Đại Đồng Phủ xuống nam, chuẩn bị tấn công Diên An Phủ.

Chủ tướng quân Tống ở Thiểm Bắc là Phó Đô thống Ngô Giai. Hai tháng trước, Lý Diên Khánh đã bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến này, ông hạ lệnh di dời dân chúng ở các nơi thuộc Diên An Phủ về Phu Thi huyện, thuộc nha phủ.

Hai mươi vạn dân từ Diên Xuyên, Diên Trường, Lâm Chân, Môn Sơn, Cam Tuyền đều rút về Phu Thi Thành, đồng thời rút quân và vật tư từ các ải hiểm yếu ở Tuy Châu và Diên An Phủ về Phu Thi huyện, thực tế là thực hiện chính sách vườn không nhà trống ở Diên An Phủ.

Ngoài ra, sau khi Lý Diên Khánh trấn thủ Thiểm Tây Lộ, ông hạ lệnh đại tu Phu Thi Thành, Kinh Triệu Thành, Phu Thành, Đồng Quan và Bồ Tân Quan, gia cố tường thành.

Chiến lược của Lý Diên Khánh rất rõ ràng, xây dựng các thành trì kiên cố, dùng chiến thuật phòng ngự thành trì quen thuộc của quân Tống để đối phó kỵ binh Kim, đồng thời huấn luyện hương binh, nâng cao khả năng tự vệ. Sau khi trấn thủ Thiểm Tây Lộ, ông đã quán triệt triệt để ý tưởng này.

Diên An Phủ hiện có khoảng ba trăm nghìn dân, sống chủ yếu ở Phu Thi huyện và vùng lân cận trong vòng năm mươi dặm. Trong số đó, tám vạn người được tuyển chọn và huấn luyện thành hương binh, tăng cường huấn luyện cung tiễn và trường thương.

An Bình trấn là trấn lớn nhất ở phía đông vòng phòng ngự Diên An Phủ, cách Phu Thi huyện khoảng năm mươi dặm, có khoảng ba nghìn dân, bao gồm cả dân làng xung quanh. An Bình trấn huấn luyện 500 hương binh, trang bị khá tốt, mặc bố giáp bôi mực, đội mũ Phạm Dương, mỗi người có một trường mâu và một bộ cung tiễn, một số còn trang bị đoản đao tự chế.

Bố giáp xuất hiện sớm nhất vào thời Đường, được dệt từ vải vóc mịn, nhưng công nghệ chế tác không đơn giản, phải chà hơn mười lớp đất và sơn, rồi ngâm dầu nhiều lần, phơi khô. Độ bền của nó không thua gì giáp da. Bố giáp bôi mực là trang bị phòng ngự của quân đội Trung Nguyên, được chế tạo hàng loạt từ thời Đường và Ngũ Đại. Kho quân khí ở kinh thành còn tồn đọng rất nhiều, Lý Diên Khánh đã vận chuyển 50 vạn bộ bố giáp đến Kinh Triệu Phủ, quét lại sơn là có thể sử dụng.

Cảnh báo đã được ban bố, dân An Bình trấn lũ lượt rút về Phu Thi huyện, chỉ có 500 hương binh ở lại, họ quen thuộc địa hình và không hề sợ kỵ binh Kim.

Chỉ huy 500 hương binh này là một thành viên quân Tống, tên là Trịnh Bình, người Phu Thi Thành, một lão binh có vài chục năm kinh nghiệm, được thăng từ áp đội lên thuộc cấp nhờ lập công trong trận tấn công Đạp Cát Trại.

Nhiệm vụ của Trịnh Bình là dẫn quân quấy rối phía sau quân Kim, đánh vào đội quân lục soát lương thực.

Giữa trưa, 500 hương binh đang ngồi nghỉ ở một khe suối, bỗng lính canh hô lớn: "Xa xa có biến!"

Binh sĩ đang ngủ gà ngủ gật vội đứng dậy, Trịnh Bình chạy lên đỉnh đồi, nhìn về phía xa.

Thấy ở vùng quê tuyết trắng mênh mang, một vệt đen đang tiến đến, ước chừng ba nghìn người, đều là kỵ binh. Nhìn phía sau thì không thấy thêm quân đoàn nào.

Đội ngũ càng lúc càng gần, Trịnh Bình thấy rõ, quả nhiên là kỵ binh Kim quốc, ông lập tức ra lệnh: "Phóng bồ câu báo tin cho thị trấn, phát hiện quân Kim tiên phong, khoảng 3000 kỵ binh."

Mấy con bồ câu đưa tin bay lên không trung, hướng Phu Thi huyện bay đi.

Phu Thi huyện là nha phủ của Diên An Phủ, cũng là thị trấn lớn nhất ở phía bắc Thiểm Tây Lộ, chu vi hơn ba mươi dặm. Trong cuộc chiến tranh kéo dài với Tây Hạ, Phu Thi huyện là trọng địa hậu cần của quân Tống, được xây dựng gần trăm năm, trải qua ba lần trùng tu, tường thành cao lớn kiên cố. Lần trùng tu thứ ba, cách đây hơn ba mươi năm, còn đào sông bảo vệ thành, khiến Phu Thi huyện được bao quanh bởi sông đào rộng lớn.

Sau khi Lý Diên Khánh trấn thủ Kinh Triệu Phủ, ông chi 50 vạn quan tiền, cải tạo lại Phu Thi huyện, xây dựng nhiều phòng xá cho dân tị nạn. Trong huyện thành gần như không còn nhà giàu, các hộ lớn ở Diên An Phủ cũng chuyển đến Kinh Triệu, khiến trong huyện thành chủ yếu là các gia đình nhỏ hai gian hoặc một gian. Việc này giúp Phu Thi huyện tăng sức chứa từ ba trăm nghìn lên năm trăm nghìn người.

Diên An Phủ trở thành đầu cầu chống Kim chủ yếu là do vị trí quan trọng giữa Tần và Tấn. Hoàng Hà ngăn cách Tần và Tấn, phía nam Diên An Phủ là hạp cốc Tần Tấn nổi tiếng, hai bên bờ sông đều là núi cao, dù mùa đông Hoàng Hà đóng băng, quân đội cũng khó vượt qua những dãy núi hiểm trở này. Chỉ có ở phía nam hạp cốc Tần Tấn có một con đường, đó là Bồ Tân Quan. Vì vậy, giao thông giữa Tần và Tấn hoặc đi Bồ Tân Quan và Đồng Quan ở phía nam, hoặc đi Diên An Phủ ở phía bắc.

Diên An Phủ trở thành con đường quan trọng để quân Kim tiến vào Thiểm Tây Lộ. Về mặt chiến lược, việc quân Kim chiếm Thiểm Tây Lộ sẽ phá vỡ thế giằng co giữa Tống và Hạ, dễ gây ra tình thế hỗn loạn.

Lý Diên Khánh đã nhìn thấu điều này, nên thu hẹp trọng tâm phòng ngự ở Thiểm Tây Lộ về một điểm, đó là Phu Thi huyện.

Quân Tống chỉ cần vững vàng kiểm soát thành trì này, giống như một khối u ác tính trên cơ thể, lực lượng quân sự có thể từ điểm này lan ra toàn bộ khu vực. Quân Kim cũng vậy, nếu không nhổ được Phu Thi huyện, sẽ bị quân Tống cắt đứt hậu lộ, cuối cùng bị đánh bại. Vì vậy, Phu Thi huyện là một cái khe mà quân Kim không thể bỏ qua.

Hiện tại, ngoài 1 vạn 5000 quân của Ngô Giai, Lưu Kỹ cũng dẫn một vạn quân đến thị trấn, nâng tổng số quân đóng ở đây lên hai vạn năm nghìn người, cộng thêm năm vạn hương binh và ba mươi vạn dân chúng từ Diên An Phủ rút về.

Lý Diên Khánh đích thân dẫn hai vạn quân đóng ở Phu Thành, cách Phu Thi huyện hơn trăm dặm, tạo thành thế ứng viện từ xa.

Trong thành, mọi người hăng hái xây dựng công sự phòng ngự, trên đầu thành đặt hàng trăm nồi lớn, đun nước liên tục, khi nước sôi thì dội xuống tường thành, nhanh chóng đóng băng, đây là một lợi thế quan trọng trong phòng thủ mùa đông. Trong cuộc chiến phòng thủ Đông Kinh, một lớp băng dày đủ sức chống lại Chấn Thiên Lôi, đồng thời gây khó khăn cho việc công thành.

Ngoài việc đun nước, quân Tống còn bố trí hơn ba trăm giá pháo trên đầu tường, dùng để bắn Chấn Thiên Lôi, loại pháo này có thể bắn Chấn Thiên Lôi nặng bốn mươi cân, có gai sắt đến khoảng trăm bước. Loại Chấn Thiên Lôi này là khắc tinh của Sào Xa, còn thang công thành thì có Phi Hỏa Lôi để đối phó.

Hai vạn năm nghìn quân và năm vạn hương binh biến Phu Thi huyện thành một thùng sắt.

Trên đầu thành, Lưu Kỹ đang nhìn về phía đông, ông vừa nhận được tin báo từ Trịnh Bình, quân địch tiên phong khoảng 3000 kỵ binh đã xuất hiện cách đó năm mươi dặm, quân Kim rốt cục đã đến. Dịch độc quyền tại truyen.free