Bảy tám kỵ sĩ trong đêm tối mịt mù thúc ngựa phi nhanh, gió rít bên tai, vó ngựa giẫm lên mặt đất, tung bụi vàng cuồn cuộn.

Kỵ sĩ mặc công phục đen, người dẫn đầu sau lưng đeo hòm thư bọc sa tanh đỏ, trên đó thêu năm chữ lớn: "Chữ vàng đội báo tin". Đằng sau vài tùy tùng tay rung lục lạc, tiếng "Đinh đương! Đinh đương!" vang vọng trên quan đạo.

Chẳng bao lâu, đội "Báo tin" chữ vàng đã tới cửa Dư Hàng phía bắc thành Lâm An. Kỵ sĩ dẫn đầu hướng lên đầu tường hô lớn: "Chúng ta là đội 'Báo tin' chữ vàng từ Bình Giang phủ đến, có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo, xin lập tức mở cửa thành!"

Đội "Báo tin" chữ vàng có đặc quyền vào thành ban đêm, nhưng lý do của họ khiến người khó hiểu. Binh sĩ trên thành hỏi: "Tô Châu có quân tình gì?"

"Không phải Tô Châu, là Tô Châu nhận được tin bồ câu quân tình màu cam từ Tây Bắc. Ban đêm không thể dùng bồ câu đưa tin, chỉ có thể do chúng ta khẩn cấp chạy đến báo cáo."

Quân tình màu cam là cấp bậc cao nhất, không thể chậm trễ. Cửa thành lập tức chậm rãi mở ra, cầu treo hạ xuống, đội "Báo tin" thúc ngựa vào thành Lâm An, rung lục lạc "Đinh đương! Đinh đương!" chạy gấp về hướng hoàng cung phía nam.

...

Trời còn chưa sáng, văn võ bá quan đã ngồi xe bò, kiệu, hoặc cưỡi ngựa từ bốn phương tám hướng tiến vào Lâm An cung để dự triều sớm. Thiên tử Triệu Cấu là một vị hoàng đế khá cần mẫn, kiên trì chế độ tảo triều, bất kể gió mưa. Tuy nhiên, gần đây tảo triều khiến các đại thần thêm phần lo lắng. Chiến sự căng thẳng ở Trung Nguyên và Sơn Đông khiến mọi người thấp thỏm, sợ rằng sáng sớm vào cung chỉ nghe tin quân đội nào đó bị tiêu diệt, châu huyện bị chiếm đóng.

Hữu tướng Phạm Trí Hư như thường lệ, giờ Mão hai khắc đã vào cửa cung. Nhưng ông nhận thấy hôm nay không khí có chút khác lạ. Trên quảng trường điện Khánh Quốc, các đại thần tụ tập thành nhóm ba nhóm năm, đang bàn tán gì đó, lời nói và biểu lộ đều có vẻ hưng phấn.

"Phan Ngự sử, đã xảy ra chuyện gì?" Phạm Trí Hư hỏi Phan Hiện, Thị Ngự Sử gần ông nhất.

Phan Hiện vội vàng tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm tướng công, có tin đồn rằng quân Tống đã chiếm được Thái Nguyên phủ, không biết thực hư ra sao?"

"Sao có thể? Quân đội nào có thể bay đến Thái Nguyên?"

Phạm Trí Hư vừa nói xong, chợt tỉnh ngộ. Chẳng lẽ là Kinh Triệu quân của Lý Diên Khánh?

Ông vội hỏi: "Tin này từ đâu ra?"

Phan Hiện lắc đầu: "Hạ quan không rõ, chỉ nghe người ta nói vậy."

Lúc này,

Từ điện Khánh Quốc vọng ra tiếng chuông trầm thấp, "Đùng!" đó là tiếng chuông triệu tập.

Các quan nhao nhao tiến về phía trước thềm ngọc. Trong điện, Thiếu giám Chu Uẩn cao giọng nói: "Truyền khẩu dụ của bệ hạ, hôm nay bãi bỏ đại triều, đổi thành tiểu triều. Mời các quan từ tam phẩm trở lên đến điện Vô Dật tham gia triều nghị."

Trên quảng trường lập tức xôn xao bàn tán. Bãi bỏ đại triều, chắc chắn có sự kiện trọng đại hoặc quân tình khẩn cấp xảy ra. Chẳng lẽ quân Tống thực sự chiếm được Thái Nguyên phủ?

Các quan không chịu giải tán, vẫn đứng trên quảng trường chờ đợi tin tức. Lúc này, Cao Thâm đi ra, cười nói với các quan: "Mọi người trở về nha thự làm việc đi!"

Có người lớn tiếng hỏi: "Cao tướng công, lời đồn có thật không? Quân Tống chiếm được Thái Nguyên phủ?"

Cao Thâm mỉm cười: "Ta có thể nói cho mọi người, lời đồn là thật. Tin tức được báo về vào nửa đêm hôm qua, Lý Đô thống của Kinh Triệu quân đã dẫn quân bình định Thái Nguyên phủ từ ba ngày trước."

Trên quảng trường lập tức vang lên tiếng hoan hô. Các quan có người kích động ôm nhau, có người siết chặt nắm đấm vung vẩy, lớn tiếng hoan hô.

Phạm Trí Hư mừng rỡ như điên. Đây chính là điều Lý Diên Khánh đã nói trước đó, rằng hắn sẽ kiềm chế quân Kim từ phía sau, khiến chúng không thể tiến xuống phía nam sông Hoài. Quả nhiên thành công rồi! Đánh hạ Thái Nguyên, thực sự có thể kiềm chế đáng kể bước tiến xuống phía nam của quân Kim.

Tuy nhiên, trong lòng Phạm Trí Hư cũng có chút nghi hoặc. Chẳng phải Lý Diên Khánh đang kịch chiến với quân của Hoàn Nhan Lâu Thất ở Thiểm Tây Lộ sao? Sao nhanh chóng tiêu diệt mấy vạn quân Kim xâm nhập Thiểm Tây như vậy?

Phạm Trí Hư rất muốn biết chi tiết, tỉ mỉ, nên quay đầu đi về phía điện Vô Dật.

Điện Vô Dật là nơi quan gia thường xử lý chính sự, triệu kiến quần thần, còn gọi là Thường Hướng điện. Nằm ở phía nam điện Ninh Phúc Đức, ngôi đại điện thứ hai của Lâm An cung, là một tòa cung điện nhỏ. So với đại điện trống trải, nó có vẻ nhỏ nhắn ấm cúng hơn. Phía sau là Ngự thư phòng, phía trước là nghị sự đường để mở tiểu triều.

Hai mươi mấy vị trọng thần từ tam phẩm trở lên đã đến điện, tìm chỗ ngồi. Phạm Trí Hư hỏi Cao Thâm bên cạnh: "Tình hình cụ thể thế nào?"

Cao Thâm cười khổ: "Tối qua ta trực, nhưng cũng chỉ nhận được tin bồ câu từ Bình Giang phủ chuyển đến. Nội dung trong thư khá đơn giản, chỉ nói Lý Thái Bảo dẫn ba vạn quân đánh chiếm Thái Nguyên thành."

"Còn quân Kim ở Thiểm Tây Lộ thì sao? Có nói gì không?" Phạm Trí Hư vội hỏi.

"Nói không rõ, chỉ nói là khốn tại Phu Châu."

"Đợi một chút! Khốn đốn ở đâu?" Phạm Trí Hư bỗng nhiên nghe ra manh mối.

"Phu Châu!" Cao Thâm khẳng định nói.

Phạm Trí Hư từng đảm nhiệm Thiểm Tây lục lộ Kinh Lược Sứ, ở Thiểm Tây Lộ một năm, ông hiểu rõ tình hình ở đó. Phu Châu chẳng phải là nơi có hạp cốc Lạc Thủy sao? Chẳng lẽ là...

Lúc này, có thị vệ hô lớn một tiếng: "Bệ hạ giá lâm!"

Mọi người nhao nhao đứng dậy. Thiên tử Triệu Cấu bước chân nhẹ nhàng từ trong ngự thư phòng đi ra, khoát tay cười nói với mọi người: "Khiến các vị ái khanh phải đợi lâu!"

Triệu Cấu ngồi xuống, tủm tỉm cười: "Hôm nay là ngày thư thái nhất của trẫm trong nửa tháng qua. Chắc hẳn mọi người đều biết lý do."

Mọi người đều mỉm cười: "Tin tức vô cùng tốt, chúc mừng bệ hạ."

Triệu Cấu gật đầu, rồi nhẹ nhàng thở dài: "Chỉ tiếc là một bức thư bồ câu, chỉ có mười mấy chữ, nhiều chi tiết không thể giải đáp. Trẫm thực sự muốn biết rõ tình hình quân Kim tấn công Thiểm Tây Lộ như thế nào? Trong lòng không yên!"

Phạm Trí Hư khẽ cười: "Vi thần có thể giúp bệ hạ giải tỏa nỗi lo!"

"Phạm tướng công biết rõ?"

"Vi thần từng nhậm chức Thiểm Tây lục lộ Kinh Lược Sứ, đối với tình hình Thiểm Tây Lộ khá quen thuộc. Vi thần có thể phân tích một chút, nhưng cần một tấm bản đồ Thiểm Tây Lộ."

"Trong Ngự thư phòng của trẫm có!"

Triệu Cấu vội dặn dò hai gã hoạn quan: "Mau đi mang đến!"

Hai gã hoạn quan chạy như bay, lát sau khiêng cả giá gỗ nhỏ và bản đồ đến. Phạm Trí Hư bảo hoạn quan đặt giá gỗ trong điện, đối diện thiên tử Triệu Cấu. Các đại thần nhao nhao vây lên phía trước, cùng nhau xem xét.

Phạm Trí Hư dùng que gỗ chỉ vào bản đồ, cười nói: "Thiểm Bắc là vùng đất vàng với nhiều đồi núi, khe rãnh chằng chịt, địa hình phức tạp. Từ Thiểm Bắc vào Quan Trung rất khó khăn, từ xưa đến nay chỉ có hai con đường. Một là Mã Lĩnh Hà ở phía tây, tức cốc Kính Thủy. Kỵ binh Hồ từ phía bắc xâm nhập Quan Trung cơ b��n đều đi đường này. Một nhánh khác là cốc Lạc Thủy, thông qua thung lũng Lạc Thủy tiến vào Quan Trung. Tuy nhiên, đáy cốc này không dễ đi. Tần Thủy Hoàng đã cho xây Tần Trực Đạo trên sườn núi, đến nay vẫn có thể sử dụng. Từ Diên An phủ có thể men theo Trực Đạo tiến xuống phía nam vào Quan Trung. Hiểu rõ hai con đường này rất quan trọng cho việc phân tích dưới đây."

Phạm Trí Hư lại hỏi Triệu Cấu: "Xin hỏi bệ hạ, trong thư bồ câu có câu 'quân Kim khốn tại Phu Châu' không?"

Triệu Cấu gật đầu: "Quả thật có những lời này!"

"Đây là mấu chốt. Phu Châu ở đâu? Xin mọi người nhìn, chính là Lạc Thủy đạo ở phía đông. Nếu có thể vây khốn quân Kim, thì chỉ có một khả năng, quân Kim bị vây trên Tần Trực Đạo."

"Cho dù bị vây trên Trực Đạo, chẳng lẽ không thể phá vòng vây?" Tả tướng Lữ Di Hạo không hiểu hỏi.

"Tả tướng quốc hỏi rất đúng. Chẳng lẽ quân Tống đã xây dựng công sự ở hai đầu Trực Đạo, khiến quân Kim không thể phá vây? Nếu vì nguyên nhân này, thì Lý Diên Khánh không dám thống lĩnh quân đi tấn công Thái Nguyên. Dù sao chỉ cần quân Kim dốc sức liều mạng, vẫn có thể phá vòng vây. Cho nên ta suy đoán, tất nhiên là một tình huống khác khiến quân Kim không thể phá vòng vây."

Triệu Cấu không nhịn được hỏi: "Tình huống như thế nào?"

"Bệ hạ, tình huống mà vi thần nói chính là tuyết rơi dày phủ kín đường."

"A!" Các đại thần xung quanh đồng loạt kinh ngạc.

Phạm Trí Hư khẽ cười, tiếp tục nói: "Diên An phủ có câu tục ngữ, 'Gió tuyết rơi Quan Trung, cẩn thận đem số mệnh đi'. Ý chỉ việc gặp tuyết rơi dày phủ kín đường trên Trực Đạo, có thể tiến thoái lưỡng nan. Nhất là khi gặp phải tuyết lở, cơ bản là mười phần chết chín. Cho nên thư bồ câu nói quân Kim bị khốn ở Phu Châu, vi thần suy đoán, quân Kim nhất định gặp phải tuyết rơi dày phủ kín đường, thậm chí gặp phải tuyết lở, mới có thể bị triệt để vây khốn."

"Quân Kim có khả năng đào thoát không?" Triệu Cấu lại hỏi.

Phạm Trí Hư lắc đầu: "Nếu thực sự gặp phải tuyết lở, đào thoát là không thể. Có thể sống đến mùa xuân năm sau hay không, chỉ có thể nhìn thiên ý."

Mọi người lúc này mới hiểu ra ảo diệu bên trong. Ngoài sự hưng phấn, mọi người lại suy nghĩ bước tiếp theo nên ứng phó thế nào?

Triệu Cấu chắp tay đi vài bước trên bậc thang, nói với mọi người: "Trẫm hy vọng Lý Thái Bảo có thể luôn thủ vững Thái Nguyên. Không biết chúng ta nên viện trợ Kinh Triệu quân như thế nào? Mọi người hãy nói đi!"

Trước khi An Phủ doãn Tào Nghiễm đứng lên nói: "Bệ hạ, cuộc chiến của chúng ta với Kim Quốc, thực chất là đánh về quốc lực. Kinh Triệu quân có thể kiên trì hay không, phụ thuộc vào việc có đủ lương bổng, vật chất và nguồn mộ binh để duy trì hay không. Nguồn mộ binh, vi thần tin rằng Kinh Triệu quân có thể giải quyết. Mấu chốt là lương bổng, vật chất. Vi thần đề nghị điều chỉnh chức quyền của Lý Thái Bảo, nhanh chóng áp dụng Xuyên Thiểm nhất thể, dùng vật tư, lương bổng từ Ba Thục để tiếp viện Thiểm Tây Lộ chống lại quân Kim."

Cao Thâm cũng đồng tình: "Đề nghị của Tào Phủ doãn rất chính xác. Trước đây, Lý Thái Bảo đảm nhiệm Tây Bắc tam lộ Kinh Lược Sứ, chủ yếu là để ứng phó nguy cơ từ Tây Hạ. Hiện tại nguy cơ Tây Hạ đã giải quyết, Lý Thái Bảo cũng chuyển từ đối phó Tây Hạ sang đối phó Kim Quốc. Áp dụng Xuyên Thiểm nhất thể là rất cần thiết."

"Ý kiến của Phạm tướng công thế nào?" Triệu Cấu lại hỏi Phạm Trí Hư.

Phạm Trí Hư gật đầu: "Vi thần cho rằng có thể thực hiện!"

Ngay sau đó, Lữ Di Hạo và Trịnh Vọng Chi cũng bày tỏ đồng ý. Ngoại trừ tân tướng quốc Chu Thắng Phi đi Kinh Tương dò xét, và tân tướng quốc Phạm Tông Doãn tỏ vẻ cần bàn lại, bốn trong sáu tướng quốc đã tỏ thái độ tán thành, có nghĩa là Tri Chính Đường đã thông qua phương án này.

Triệu Cấu liền hạ chỉ: "Vậy thì miễn chức Tây Bắc tam lộ Kinh Lược Sứ của Lý Diên Khánh, chuyển sang Xuyên Thiểm Kinh Lược Sứ, đồng thời kiêm nhiệm Hà Đông đạo phòng ngự sứ. Bổ nhiệm Lưu Cáp làm Hi Hà Lộ Kinh Lược Sứ, Tần Phượng Lộ chuyển vận sứ tờ chỗ thăng nhiệm Tần Phượng Lộ Kinh Lược Sứ."

Triệu Cấu lập tức hạ đạo ý chỉ thứ hai, lệnh cho tất cả châu phủ khố của Tứ Xuyên lưỡng lộ lập tức vận chuyển lương bổng đến Quan Trung, tiếp viện Kinh Triệu quân ở Thiểm Tây chống lại quân Kim.

Đồng thời, để phòng ngừa quân Kim đột phá phòng tuyến sông Hoài, đoạt lại Trung Nguyên và Sơn Đông, Triệu Cấu phong Trương Tuấn, Lưu Quang Thế, Vương Ngạn, Nhạc Phi và Hàn Thế Trung làm Đô Thống Chế, điều động tinh binh đến khu vực sông Hoài và Trung Nguyên để chống lại quân Kim.

Để giải quyết vấn đề thiếu binh lực, Triệu Cấu đặc biệt ban hành từ mộ lệnh, cho phép các lộ tướng lĩnh chống Kim tự chiêu mộ quân đội. Số lượng quân đội chiêu mộ được phải được Binh bộ lập hồ sơ, đồng thời do Khu Mật Viện thống nhất giám thị.

Đây là biện pháp ứng phó mang tính chất "đi vào rừng" để giải quyết khó khăn tài chính của triều đình, không đủ khả năng mộ binh. Không ít đại thần cho rằng điều này sẽ khiến võ tướng nắm binh tự lập gây nguy hiểm, nhưng Triệu Cấu sau khi cân nhắc lợi hại, vẫn quyết định lấy việc chống lại quân Kim làm trọng, cho phép các lộ tướng lĩnh chống Kim tự chiêu mộ quân đội.

Vận mệnh quốc gia như bàn cờ, mỗi nước đi đều cần cân nhắc kỹ lưỡng. Dịch độc quy���n tại truyen.free