Sáng sớm, khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi lên tường thành, một năm mới lại đến. Hôm nay là ngày đầu năm mới, cũng là năm thứ hai niên hiệu Kiến Viêm. Trong thành vang lên tiếng pháo nổ, từng nhà bắt đầu tế tổ.

Quân Kim đóng quân cách Nam Thành mười dặm, đã hai mươi ngày không công thành.

Hai mươi ngày tuy là thời gian bình yên hiếm hoi đối với dân Thái Nguyên, nhưng lại là cơ hội huấn luyện quý báu cho quân Tống phòng thủ thành.

Năm vạn tân binh không ngừng nghỉ, ngày đêm tập luyện trong quân doanh. Sự vất vả và mồ hôi giúp họ lột xác, dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Hai mươi ngày cũng giúp quân Tống hoàn thi���n công sự phòng ngự. Rõ ràng nhất là những giá gỗ nhỏ phía sau tường thành đã được dỡ bỏ, đó là sàn gỗ dựng để lắp ráp máy ném đá Chấn Thiên Lôi. Thợ thủ công tiếp tục cải tiến máy ném đá, đổi từ cách lắp ráp phía sau sang lắp ráp bên cạnh. Như vậy có thể di động phần cán, xoay góc 90 độ, binh sĩ trực tiếp đặt Chấn Thiên Lôi vào túi đựng trên đầu thành.

Khi mặt trời ló dạng, Lý Diên Khánh dẫn binh sĩ lên thành tuần tra. Ông đến bức tường thành phía Bắc, nơi Vương Quý làm chủ tướng, Tào Mãnh và Ngưu Cao là phó tướng. Ba ngày trước, quân Kim đã xây dựng lại đại doanh bên ngoài thành Bắc và Đông Thành, báo hiệu sẽ tấn công hai hướng này.

Lý Diên Khánh cũng đã điều chỉnh tương ứng, giao Vương Quý làm chủ tướng thành Bắc, dẫn hai vạn quân đóng giữ, còn Lưu Kỹ làm chủ tướng Đông Thành, cũng dẫn hai vạn quân.

Vương Quý thấy Lý Diên Khánh lên thành, liền tiến lên đón, cười hỏi: "Diên Khánh hôm nay không ở trong lều lớn tế tổ tiên à?"

"Ta đã thắp hương cho linh vị của mẫu thân vào giờ dần. Nương tử ở Kinh Triệu cũng sẽ đi chùa thắp hương. Còn tế tổ tiên, để phụ thân lo liệu!"

"Ta cũng vậy, thắp hương cho mẫu thân. Tổ tiên có tổ phụ lo ở Giang Hạ, ta không quản."

Mẫu thân Vương Quý mới qua đời không lâu ở Giang Hạ vì bệnh. Hàng năm, ông và Lý Diên Khánh đều cùng nhau tế riêng mẫu thân vào năm mới. Lý Diên Khánh vỗ vai Vương Quý, cười nói: "Hôm nay năm mới, nghỉ ngơi một ngày đi!"

Vương Quý lắc đầu: "Hôm qua lúc trời tối, máy ném đá của quân Kim đã ra khỏi doanh trắc đường. Ta đoán chừng không hôm nay thì ngày mai, quân Kim sẽ bắt đầu một đợt tấn công mới. Thực tế là không thể nghỉ ngơi được."

Đang nói, một thân binh vội kéo Lý Diên Khánh: "Đô thống coi chừng dưới chân!"

Lý Diên Khánh mới phát hiện mình đứng sát mép thành, rất nguy hiểm, vội lùi vào vài bước.

Tường thành hướng vào bên trong thành gọi là tường chắn mái, lỗ châu mai tương đối thấp. Để đối phó máy ném đá của quân Kim, quân Tống đã cải tạo tường chắn mái ở thành Bắc và Đông Thành.

Chủ yếu là dùng búa đập bỏ lỗ châu mai trên tường chắn mái, khiến bên trong đầu tư��ng không còn tường thấp bảo vệ. Như vậy, hòn đá hay Chấn Thiên Lôi nếu trúng đầu tường, sẽ trực tiếp theo quán tính rơi xuống nội thành, chứ không dừng lại trên đầu thành.

Đương nhiên, cũng có bất lợi, chủ yếu là binh sĩ sơ ý có thể trượt chân ngã xuống thành. Việc này phải nhờ vào sự cẩn thận của binh sĩ.

"Xem ra viện quân Kim thế tới hung hăng. Bọn chúng dùng loại máy ném đá nào, có nhìn ra không?"

"Nhìn ra là loại máy ném đá hạng nặng, dường như cao hơn chúng ta một chút."

Lý Diên Khánh cười khổ: "Đây chắc chắn là máy ném đá tồn kho ở Chân Định Phủ rồi. Năm đó ta đến Chân Định Phủ kiểm tra, thấy lao đá của bọn chúng được bảo dưỡng rất tốt, còn khen ngợi quan viên quản lý thương khố. Thật không ngờ cuối cùng lại lọt vào tay quân Kim, thật trớ trêu!"

"Đô thống đừng buồn bã. Quân Kim có máy ném đá thì sao, chúng ta thấy nhiều rồi, không sợ bọn chúng."

Lúc này, một đội nữ hộ binh đi tới, tư thế hiên ngang. Các binh sĩ đang bận rộn trên đầu thành nhao nhao hoảng loạn, ném ánh mắt cảnh giác về phía đội nữ binh này.

Các nữ binh tiến lên thi lễ với Lý Diên Khánh. Họ có hai nhiệm vụ: một là kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến đấu trước khi giao tranh, hai là cứu chữa thương binh trong lúc đại chiến.

Việc tuyển mộ nữ binh vào quân đội tuy gây tranh cãi trong triều đình, nhưng tất cả binh sĩ đều ủng hộ quyết định này. Nữ hộ vệ đã giảm đáng kể tỷ lệ tử vong của thương binh, điều này đã được chứng minh qua vô số trận chiến.

Thực tế, trong thời đại vũ khí lạnh, số binh sĩ bị giết chết trực tiếp không nhiều, phần lớn binh sĩ chết vì vết thương không được chữa trị. Một là mất máu quá nhiều, hai là nhiễm trùng vết thương, được xem là hai sát thủ gây tử vong cho thương binh.

Nhưng sau khi nữ hộ binh xuất hiện, họ có thể kịp thời dùng nước muối rửa vết thương cho binh sĩ, đắp cao cầm máu và băng bó nhanh chóng. Điều này khiến hai sát thủ không còn đáng sợ như trước, tỷ lệ tử vong của thương binh giảm mạnh tám phần.

Một nghìn nữ binh Kinh Triệu đã cứu chữa rất nhiều thương binh trên chiến trường, dùng hành động thực tế giành được sự tôn trọng từ trên xuống dưới của quân Kinh Triệu.

Hiện tại, chỉ có quân Kinh Triệu của Lý Diên Khánh và quân Hoài Nam của Hàn Thế Trung chiêu mộ nữ binh, do hai nữ tướng Hỗ Thanh Nhi và Lương Hồng Ngọc thống lĩnh.

Người dẫn đầu đội nữ binh tên là Vương Quỳnh, một người Kinh Triệu Phủ. Hôm nay, cô dẫn 50 nữ binh phụ trách kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến tranh trên đầu tường, và tại chỗ khắc phục những nguy cơ tiềm ẩn.

Cô thi lễ với Lý Diên Khánh: "Khởi bẩm Đô thống, đến giờ, ty chức đã phát hiện một số nguy cơ tiềm ẩn, đều đã khắc phục. Nghiêm trọng nhất là Chấn Thiên Lôi không có thùng đựng, mười hai quả Chấn Thiên Lôi đặt trực tiếp dưới đất, hơn nữa trên mặt đất còn có dầu tràn. Chỉ cần có một tia lửa, hậu quả khôn lường. Ta đã báo cáo việc này cho Lưu Phó Đô thống, yêu cầu trừng phạt người có trách nhiệm."

Lý Diên Khánh gật đầu, cười nói: "Vương tướng quân vất vả rồi!"

Vương Quỳnh lại thi lễ, rồi dẫn các nữ binh tiếp tục tuần tra. Đi được vài chục bước, họ lại phát hiện một cỗ máy ném đá không có dấu kiểm tra sửa chữa. Họ lập tức yêu cầu binh sĩ xác nhận lại, cỗ máy ném đá này đã được kiểm tra sửa chữa hay chưa?

Vương Quý nhìn theo bóng lưng họ, cười nói: "Đô thống sao lại nghĩ ra việc để nữ binh đi tuần tra chuẩn bị chiến đấu?"

Lý Diên Khánh thản nhiên nói: "Phụ nữ cẩn thận hơn, không làm việc qua loa. Hơn nữa, bị phụ nữ phát hiện ra vấn đề thì rất mất mặt, tin rằng binh sĩ sẽ không dám chủ quan. Trong mắt ta, họ rất phù hợp!"

Lý Diên Khánh vừa dứt lời, từ xa vọng lại tiếng trống trận như sấm rền, 'Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!' tiếng trống trầm thấp và dồn dập.

Lý Diên Khánh biến sắc, ra lệnh: "Đánh vang báo động!"

'Đùng! Đùng! Coong...'

Tiếng báo động trên đầu tường cũng vang lên kịch liệt.

Một đội binh sĩ đang ngủ vội chạy lên đầu thành, binh sĩ thao tác máy ném đá cũng nhanh chóng vào vị trí. Ngoài thành Bắc và Đông Thành, Tây Thành và Nam Thành, nơi ít có khả năng bị tấn công, cũng có năm nghìn binh sĩ canh giữ.

Hiện tại, Thái Nguyên Thành có tổng cộng 75.000 quân đội. Ngoài 25.000 quân làm lực lượng tiếp viện dự bị, năm vạn đại quân còn lại đã lên thành, đao thương tuốt khỏi vỏ, nỏ tên lên dây, Chấn Thiên Lôi đã được đặt vào túi đựng trên máy ném đá, trên đầu thành thương dài như rừng, sát khí ngút trời.

Đúng như dự đoán của quân Tống, mục tiêu của quân Kim quả nhiên là thành Bắc và Đông Thành. Quân doanh phía bắc và phía đông gần như cùng lúc nổi trống trận, hai cánh quân bắt đầu tập hợp ở phía xa, bóng dáng những cỗ máy công thành khổng lồ cũng ẩn hiện.

Lần này, quân Kim mang theo tổng cộng 300 cỗ máy ném đá lớn nhỏ, 80 cỗ Sào Xa, 260 cỗ pháo, cùng với công thành chùy và phố hào xa. Phố hào xa dùng để vượt qua chiến hào, trên xe lớn chở bè gỗ đã được chế sẵn, có thể nhanh chóng dựng cầu gỗ trên chiến hào. Thực ra, dùng vai khiêng tay đỡ cũng nhanh và linh hoạt hơn, nên phố hào xa không có nhiều ý nghĩa trong thực chiến.

Đối với quân Tống, mối đe dọa lớn nhất vẫn là máy ném đá. Hoàn Nhan Xương ngồi trên lưng ngựa, cười lạnh nhìn về phía bức tường Đông Thành. Phía sau hắn là 100 cỗ máy ném đá hạng nặng, được chở đến dưới dạng rời, thợ thủ công Kim dùng ba ngày để lắp ráp hoàn chỉnh.

Sàn xe của máy ném đá rất lớn, bốn phía có bánh xe gỗ lớn, có thể di chuyển chậm rãi trên mặt đất. Trục cao hai trượng, tức sáu mét, như một loạt quái thú đứng sừng sững trên đồng bằng. Cán dài đến năm trượng, có thể ném những tảng đá nặng 50-60 cân ra xa 250 bộ.

Còn máy ném đá trên đầu tường bị hạn chế về môi trường, tầm ném xa nhất chỉ có 200 bộ, khiến máy ném đá của quân Kim chiếm ưu thế hơn.

Nhưng để đối phó máy ném đá của quân Kim, quân Tống cũng không phải không có cách. Một là chế tạo máy bắn đá siêu lớn, đặt trong thành để ném Chấn Thiên Lôi ra xa 500 bước. Loại máy này có cán rất dài, quân Tống hiện chỉ có ba chiếc, tối đa chỉ có thể chế tạo ba chiếc siêu cấp máy ném đá.

Cách thứ hai là dùng nỏ, tầm bắn cũng đạt 500 bước, lực xuyên thấu rất mạnh. Thợ thủ công hỏa dược của quân Tống đã thiết kế một loại ống dài chứa hỏa dược, dùng giấy dai gói nhiều lớp, buộc chặt vào tên nỏ. Khi bắn trúng máy ném đá đối phương, nó sẽ nhanh chóng phát nổ, tuy uy lực không lớn, nhưng sẽ gây ảnh hưởng lớn đến các linh kiện quan trọng của máy ném đá.

Nhưng hiệu quả nhất vẫn là thay đổi cách phòng ngự, ví dụ như quân Tống đập bỏ lỗ châu mai hướng vào nội thành. Trừ khi Chấn Thiên Lôi của quân Kim rơi xuống đất rồi nổ, nếu không sẽ trực tiếp lăn xuống thành. Dưới thành là một hố đất sâu, dù là hỏa cầu hay Chấn Thiên Lôi cũng có thể rơi vào đó.

Mặt khác là tường thành. May mắn là bây giờ vẫn là mùa đông giá rét, quân Tống đã gia cố thêm lớp băng trên tường thành, khiến lớp băng dày đến một thước. Dùng búa đập mạnh cũng chỉ để lại một dấu trắng, đông cứng chắc chắn. Dù cho trăm quả Chấn Thiên Lôi nổ liên tục cũng không làm vỡ lớp băng, huống chi là tường thành cự thạch bên trong.

Máy ném đá của quân Kim ầm ầm di chuyển, dừng lại cách tường thành 250 bước. Mục tiêu của quân Kim là quân Tống trên đầu tường, bọn chúng không hứng thú với tường thành và nội thành.

Lúc này, Lý Diên Khánh ra lệnh sơ tán đơn giản. Binh sĩ trên đầu thành Bắc và Đông Thành nhao nhao sơ tán về Tây Thành và Nam Thành. Hai tòa thành chính chỉ để lại 5000 binh sĩ. Đồng thời, pháo bố trí trên đầu tường cũng nhanh chóng rút xuống, Chấn Thiên Lôi và dầu hỏa càng không thể giữ lại trên đầu tường.

Khi quân Tống vừa sơ tán xong, máy ném đá của quân Kim bỗng nhiên khai hỏa. 100 máy ném đá ngoài Đông Thành dẫn đầu phóng ra, 100 quả Chấn Thiên Lôi bay lên trời, hướng về phía Đông Thành của Thái Nguyên mà tới. Binh sĩ quân Tống kêu lên một tiếng, nhao nhao nép xuống lỗ châu mai, dùng tấm chắn che đầu và những bộ phận yếu hại khác trên cơ thể. Dịch độc quyền tại truyen.free