Máy ném đá không giống như đại pháo đời sau, có thể khống chế chính xác điểm rơi. Hai trăm năm mươi bộ ngoài thành, muốn Chấn Thiên Lôi rơi trúng đầu tường rộng hai trượng, không phải chuyện dễ dàng. Một trăm viên Chấn Thiên Lôi chỉ có ba thành rơi trúng đầu thành, số còn lại nện vào tường thành, hoặc bay qua đầu tường, rơi vào nội thành.

Những quả rơi trúng đầu tường cũng không phải ngẫu nhiên phát nổ. Không có thiết bị khống chế điểm nổ, hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm của thợ làm hỏa dược. Quân Tống chế tạo Chấn Thiên Lôi, dùng ngòi lửa tiêu chuẩn ba thước, một thước trong Lôi Thể, hai thước bên ngoài. Trước mỗi trận chiến, thợ làm hỏa dược mới khắc dấu trên ngòi lửa, đốt đến dấu đó thì phóng, cơ bản đảm bảo không nổ sớm hay quá muộn.

Bí quyết này là độc quyền của quân Tống. Hiện tại chỉ năm thợ làm hỏa dược có thể phán đoán chính xác, đang ở trong quân Kinh Triệu. Quân Kim hoàn toàn do người phóng tự quyết định, không khống chế được, kết quả có thể đoán. Ba mươi quả trúng đầu tường đều không nổ trên đó, mà lăn xuống thành, nổ trong hố sâu.

Bên ngoài và trong thành Thái Nguyên đồng thời vang lên tiếng nổ lớn, như sấm liên hồi. Khói dày đặc tràn ngập. Chưa tan khói súng, đợt Chấn Thiên Lôi thứ hai lại phóng ra. Quân Tống trên đầu tường bịt chặt tai, nép mình sau lỗ châu mai, chờ quân Kim hết uy.

Lần này quân Kim mang theo tám trăm quả Chấn Thiên Lôi tịch thu được của quân Tống, cộng thêm hơn hai trăm quả cũ, tổng cộng hơn một nghìn quả. Nhưng quân Kim vung tay quá trán, một đợt đã dùng hai trăm quả, nghìn quả cũng chỉ đủ năm đợt.

Hoàn Nhan Xương biết rõ điều này, nên sau hai đợt nổ, hắn lệnh hai nghìn quân sĩ đẩy xe công thành tấn công cửa thành, lợi dụng cơ hội quân Tống bị áp chế, dùng công thành chùy phá cửa.

Đoàn xe công thành ầm ầm tiến về cửa thành. Xe có tám bánh, mỗi bên bốn, có mái che. Trên giá gỗ lớn treo một cây công thành chùy bằng xích sắt. Chùy dài ba trượng, làm từ gỗ ngàn năm, đầu bọc gang, sức va chạm cực mạnh, một kích có ngàn cân lực, cửa thành kiên cố cũng vỡ.

Lúc này, máy ném đá quân Kim bắn phá đầu tường đợt ba. Xe công thành cũng hăng hái tiến lên, cách cửa thành chỉ ba mươi bộ. Chướng ngại vật đã bị phá, hào bảo vệ thành đóng băng dày đặc. Xe công thành tăng tốc, lao lên băng.

Đúng lúc này, quân Tống trên đầu tường ném xuống mấy bó đuốc. Hào bảo vệ thành bốc cháy dữ dội, lửa bùng lên cao. Quân Tống đã chôn dầu hỏa từ trước để phòng quân Kim dùng công thành chùy phá cửa. Xe công thành và quân Kim xung quanh lập tức chìm trong biển lửa.

"Ầm ầm!" Hai quả Chấn Thiên Lôi khổng lồ chôn dưới đất nổ tung, sóng xung kích xé xe công thành làm đôi, văng xa mấy trượng. Hai nghìn quân sĩ còn chưa kịp thoát khỏi lửa, đã chết trong vụ nổ.

Vừa lúc đó, quân Kim bắn đợt Chấn Thiên Lôi thứ tư. Sau những tiếng nổ liên tiếp trong thành, chiến trường im lặng, chỉ còn khói thuốc súng dày đặc bay trên thành.

Khói tan, trước cửa thành xuất hiện một hố lớn, hai bên đầy thi thể nát vụn, máu tươi nhuộm đỏ đất. Xe công thành bị xé làm đôi, ngửa lên trời, công thành chùy văng sang một bên, đè bẹp mười mấy binh sĩ.

Dù bị bốn đợt Chấn Thiên Lôi tấn công điên cuồng, Thái Nguyên Thành vẫn đứng vững. Tám trăm quả Chấn Thiên Lôi chỉ có mười quả nổ trên đầu thành, làm mười mấy quân Tống bị thương.

Nhưng quân Kim cũng có thu hoạch: gần nửa số máy ném đá trên đầu thành bị hỏng, cần sửa chữa mới dùng được. Hai tòa thành lâu bị phá hủy, biến mất. Nội thành, trong vòng trăm bộ quanh tường thành, bị đào xới tan hoang, hố sâu đầy mảnh sắt và xác người.

Quân Kim không bắn đợt Chấn Thiên Lôi thứ năm, vì chỉ còn chưa đến ba trăm quả, không dám lãng phí nữa.

Lúc này, quân Kim chuyển sang dùng cự thạch, chất đá vào máy ném đá, ném lên đầu tường...

Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan T��ng Bật gần như đồng thời dẫn một vạn quân tấn công đầu tường. Quân sĩ đông nghìn nghịt xông về phía thành. Hoàn Nhan Xương dẫn một vạn quân Hán từ Hà Đông Lộ phía nam, đồng thời ra lệnh hai nghìn kỵ binh Nữ Chân giám chiến, ai rút lui sẽ bị chém.

Hoàn Nhan Tông Bật dẫn một vạn bộ binh người Hề. Người Hề hung hãn dũng mãnh, sức chiến đấu rất mạnh. Hoàn Nhan Tông Bật muốn xả cơn giận, nhất định phải giết vào Thái Nguyên Thành trước Hoàn Nhan Xương.

Không còn Chấn Thiên Lôi uy hiếp, quân Tống trên đầu thành bắt đầu phản công. Lượng lớn quân Tống từ Tây Thành và Nam Thành quay lại, pháo và nỏ lại được đẩy lên. Lý Diên Khánh ra lệnh tạm dừng dùng máy ném đá, chờ kiểm tra sửa chữa xong mới được dùng lại.

Quân Tống dùng nỏ bắn trước. Những mũi tên lớn dài bốn thước bắn mạnh về phía máy ném đá địch. Mũi tên có buộc hỏa dược, nổ xung quanh máy ném đá. Dù hỏa dược chỉ như pháo tép, nhưng có trộn nhiều mảnh sắt sắc nhọn. Dây hoặc trục máy ném đá bị mảnh sắt bắn trúng sẽ vỡ, dễ hỏng.

Ở Đông Thành, hai trăm mũi tên nỏ bắn về phía một trăm máy ném đá. Sau đợt mưa tên đầu tiên, năm máy ném đá sụp xuống. Đợt tên thứ hai lại bắn ra...

Lý Diên Khánh đứng trên thành Bắc, lạnh lùng nhìn một vạn quân Kim đang xông tới. Hắn quát: "Cung tiễn thủ chuẩn bị!"

Năm nghìn cung tiễn thủ ngồi nửa quỳ trên tường thành, kéo cung lớn, mũi tên lạnh lẽo hướng lên trên một góc ba mươi độ. Lý Diên Khánh ra lệnh: "Bắn!"

Tiếng mõ vang lên, năm nghìn mũi tên bay lên trời, vẽ một đường cong đẹp mắt, dày đặc như châu chấu, rơi xuống quân Kim. Quân Kim vội giơ khiên đỡ, nhưng mũi tên xuyên thấu mạnh mẽ vẫn bắn thủng khiên, nhiều binh sĩ kêu thảm ngã xuống. Nhưng quân phía sau không dừng bước, tiếp tục xông lên.

"Chuẩn bị -- bắn!"

Đợt tên thứ hai lại rơi xuống như mưa, binh sĩ lại ngã ngựa đổ người.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở Đông Thành, nhưng phản ứng của binh lính khác hẳn. Một vạn quân Hán vốn không muốn ra trận, sĩ khí rất thấp. Trang bị của họ cũng kém, phần lớn không có khiên. Khi tên trên đầu thành rơi xuống như mưa, từng hàng binh sĩ kêu thảm ngã xuống ��ất. Binh lính phía sau sợ hãi, chân run rẩy, nhiều người quay đầu bỏ chạy.

Hoàn Nhan Xương biết rõ quân Hán sĩ khí thấp, nhưng hắn cần đội quân này làm tiên phong, thu hút hỏa lực của quân Tống, yểm trợ hành động chính của hắn. Hắn có kinh nghiệm hơn Hoàn Nhan Tông Bật, biết công thành gian nan, chỉ có thừa cơ dùng Chấn Thiên Lôi phá cửa thành mới là mục tiêu của hắn.

Sau khi đội quân này bị tiêu diệt, hắn phái hai nghìn kỵ binh Nữ Chân đốc chiến. Lúc này, nhóm binh sĩ đầu tiên quay đầu bỏ chạy, gặp phải đốc chiến quân hung ác gấp mười lần tên. Hai nghìn kỵ binh đốc chiến chửi bới ầm ĩ, vung đao chém giết không chút do dự. Quân Hán bị giết khiếp đảm, chỉ phải quay đầu tiếp tục xông về phía tường thành.

Trên đầu thành, Vương Quý khẽ chửi một tiếng, lũ tay sai dị tộc này chết cũng đáng. Lúc này, quân Kim đã xông đến dưới thành, máy ném đá cũng ngừng bắn. Vương Quý ra lệnh: "Pháo xạ kích!"

Cờ hiệu hạ xuống, binh sĩ châm ngòi lửa, chờ cháy đến vạch đỏ thì hai trăm khẩu pháo trên đầu tường gần như đồng thời bắn ra, hai trăm qu�� Chấn Thiên Lôi lao xuống dưới thành. Chấn Thiên Lôi nổ ngay trên đầu, những quân Hán này không được huấn luyện phòng Chấn Thiên Lôi. Sau khi nổ, mảnh đạn dày đặc bắn ra khắp nơi, còn có vô số mảnh sắt tẩm độc. Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt, binh sĩ trong vòng năm mươi đến trăm bộ dưới thành gần như không ai sống sót, hoặc ít nhiều bị mảnh sắt bắn trúng, thương vong hơn hai nghìn người.

Hoàn Nhan Xương giận dữ, lại điều năm nghìn quân Hán, hét lớn: "Nổi trống thúc chiến!"

"Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống vang dội, quân Hán bị ép xông lên, người trước ngã xuống, người sau tiến lên, đón chờ họ là tên và Chấn Thiên Lôi...

Trong lúc hỗn loạn, có ba mươi quân Khiết Đan ôm Chấn Thiên Lôi chạy nhanh về phía cửa thành, nhưng lập tức bị lính xem lôi trên đầu tường phát hiện. Theo đề nghị của Vương Quý, Lý Diên Khánh lập một đội nghìn người xem lôi, nhiệm vụ của họ không phải bắn tên hay ác chiến với địch, mà là quan sát và đề phòng địch dùng Chấn Thiên Lôi phá thành trong lúc hỗn loạn.

Không chỉ Đông Thành có mấy trăm lính xem lôi, thành Bắc cũng có. Cửa thành là mục tiêu phòng thủ trọng điểm của họ. Ba mươi quân địch dưới thành khác thường chạy về phía cửa, ôm những quả Chấn Thiên Lôi đen như bí đao, đương nhiên không thoát khỏi ánh mắt người có lòng.

Chưa kịp đến gần cửa thành, mấy trăm binh sĩ đã giương nỏ bắn tới. Ba mươi quân địch không kịp phòng bị, bị loạn tiễn bắn chết hơn nửa, mấy quả Chấn Thiên Lôi cũng văng ra, lăn xuống băng trên hào bảo vệ thành. Năm lính phía sau xông lên ôm lấy Chấn Thiên Lôi, tiếp tục lao về phía trước.

Khi mấy người vừa chạy đến dưới thành, hàng trăm thùng nước từ trên đầu thành dội xuống, mấy người lính lập tức ướt như chuột lột, Chấn Thiên Lôi cũng ướt đẫm, ngòi lửa không thể đốt được nữa. Mấy người lính tuyệt vọng vứt Chấn Thiên Lôi, quay người bỏ chạy, nhưng chưa chạy được vài bước, tên từ phía sau bắn tới tấp, năm người lính kêu thảm thiết, ngã gục...

Pháo lại bắn hai đợt Chấn Thiên Lôi xuống dưới thành, nổ liên tiếp trong đám người. Trên đầu còn có mưa tên bắn xuống. Chiến trường b��n ngoài Đông Thành đã thành lò sát sinh, thành cối xay thịt. Quân Hán bị cưỡng ép xua đuổi tấn công, từng nhóm chết dưới thành. Cái giá họ phải trả chính là điều Hoàn Nhan Xương mong đợi, một cuộc đánh lén không thể thành công.

Chiến tranh là địa ngục trần gian, nơi mà sự sống con người trở nên vô nghĩa. Dịch độc quyền tại truyen.free