Ngày hôm sau, sau khi tảo triều kết thúc, Tần Cối vội vã đến điện Ngự thư phòng nhàn rỗi. Chờ đợi một lát, một tiểu hoạn quan dẫn hắn đến Ngự thư phòng. Tần Cối thừa cơ đưa một thỏi vàng nhỏ cho tiểu hoạn quan: "Cầm lấy uống chén trà!"

"Đa tạ Tần Thị lang!" Tiểu hoạn quan vội vàng thu lấy thỏi vàng, tuy chỉ nặng một tiền, nhưng tương đương một lượng bạc, năm sáu quan tiền!

Tần Cối cười hỏi: "Trong Ngự thư phòng còn có ai?"

Tiểu hoạn quan nhìn quanh rồi nhỏ giọng nói: "Phạm tướng quốc và Lữ tướng quốc đều ở đó, Hoàng Thượng Thư cũng ở đó, dường như đang thảo luận xử trí Đỗ Sung."

Tần Cối giật mình, sao lại trùng hợp vậy, vừa lúc thảo luận chuyện của Đỗ Sung. Chẳng bao lâu, tiểu hoạn quan dẫn Tần Cối đến trước cửa Ngự thư phòng, bảo Tần Cối chờ một lát, còn mình vào bẩm báo. Lát sau, tiểu hoạn quan ra nói: "Tần Thị lang, quan gia tuyên ngươi vào!"

Tần Cối chỉnh lại y quan rồi nhanh chóng bước vào Ngự thư phòng. Vừa vào, hắn đã cảm thấy một luồng khí thế bức người xông thẳng vào mặt. Phạm Trí Hư giận dữ nói: "Thật là hèn hạ vô sỉ, tự mình nhát gan bỏ Biện Lương mà chạy, còn muốn đổ trách nhiệm lên Nhạc tướng quân. Chẳng lẽ Nhạc tướng quân đi cứu con rể của Đỗ Sung là tự tiện hành động? Rõ ràng là hắn ép Nhạc tướng quân phải ra, khiến binh lực trong thành trống rỗng. Nghe nói quân Kim kéo đến thì sợ đến mức bỏ chạy. Bệ hạ, Đỗ Sung gây họa cho quốc gia, hậu quả vô cùng nghiêm trọng, tội ác tày trời, giết hắn cũng không đủ đền tội, xin bệ hạ nghiêm trị!"

Lữ Di Hạo khuyên nhủ: "Phạm tướng công đừng quá kích động, việc này tốt nhất nên đợi kết quả điều tra kỹ càng rồi quyết định. Chúng ta không muốn Nhạc tướng quân bị oan, nhưng cũng phải cho Đỗ lưu thủ một cơ hội giải thích."

Triệu Cấu gật đầu, hỏi Hoàng Tiềm Thiện: "Hoàng Thượng Thư thấy thế nào?"

Hoàng Tiềm Thiện cười khan nói: "Vi thần nhất trí với Lữ tướng công, cứ đợi kết quả điều tra rồi tính."

Hoàng Tiềm Thiện đâu dám thật lòng biện hộ cho Đỗ Sung, trong mắt hắn, cứ kéo dài thời gian, để sau này xử trí, cũng coi như không phụ lòng Đỗ gia đã tặng lễ hậu hĩnh.

"Được rồi! Chuyện này trẫm sẽ chờ thêm. Trẫm sẽ cho Đỗ Sung một cơ hội giải thích, nếu thật là trách nhiệm của hắn, trẫm tuyệt không tha thứ."

Phạm Trí Hư thấy ý chí của thiên tử không còn kiên định như ban đầu, trong lòng không khỏi thở dài, đứng dậy cáo từ. Lữ Di Hạo và Hoàng Tiềm Thiện cũng lần lượt cáo từ. Lúc này, trong Ngự thư phòng chỉ còn lại Tần Cối, hắn luôn giữ im lặng, như thể không hề có thái độ gì về chuyện của Đỗ Sung.

Triệu Cấu chắp tay đi đến trước cửa sổ, nhìn ra ngoài. Lâu sau, ông thở dài: "Nếu phụ hoàng ở Lâm An, không biết người sẽ thất vọng về trẫm đ���n mức nào?"

Tần Cối khẽ cười: "Bệ hạ, sự tình kỳ thực không phức tạp, chỉ cần cẩn thận xử lý."

Triệu Cấu giật mình, quay lại hỏi: "Tần ái kh卿 có ý gì?"

"Bệ hạ, người sáng suốt đều thấy, Nhạc Phi dẫn quân xuất kích chắc chắn là do Đỗ Sung bày mưu, thậm chí là bức bách. Dù Hoạt Châu phòng ngự có phải là con rể của Đỗ Sung hay không, Đỗ Sung cũng có trách nhiệm phái binh đi cứu viện. Việc hắn sau đó đổ trách nhiệm lên Nhạc Phi rõ ràng là không đứng vững. Dù Nhạc Phi có tự tiện xuất kích hay không, với tư cách là chỉ huy cao nhất, Đỗ Sung đều không thể trốn tránh trách nhiệm."

"Có lý!"

Triệu Cấu gật đầu: "Vậy cẩn thận xử lý là ý gì?"

"Bệ hạ, Đỗ Sung là quan văn, không có kinh nghiệm mang quân đánh trận. Nghe nói mười vạn quân Kim kéo đến, không sợ là không thể. Có lẽ hắn cho rằng Biện Lương không giữ được, nên bảo toàn lực lượng rút quân. Nếu nhìn vào thời điểm đó, đây là một hành động sáng suốt. Chỉ là vì chúng ta và Đỗ Sung ở vị trí khác nhau, chúng ta ở hậu phương an toàn, nên rất phẫn nộ khi Đỗ Sung bỏ thành mà chạy. Nhưng nếu người phòng thủ thành không phải là Đỗ Sung, mà là đại thần khác, vi thần tin rằng kết quả vẫn vậy."

"Thật ra trẫm cũng biết, tình hình lúc đó chắc chắn rất hỗn loạn, binh lực trong thành trống rỗng, tình hình của Nhạc Phi không rõ, lại có mười vạn quân Kim kéo đến, hắn không chịu nổi áp lực rút quân cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Đông Kinh Biện Lương không hề nhỏ, trẫm giao Đông Kinh cho hắn, vậy mà hắn... Hắn thật sự khiến trẫm thất vọng, khiến trẫm phẫn nộ."

"Đây là lý do vi thần khuyên bệ hạ cẩn thận. Ai cũng biết tình hình lúc đó không giữ được Biện Lương, nhưng rút quân về sẽ bị triều đình nghiêm trị. Vi thần lo rằng sau này không còn quan văn nào dám thay bệ hạ phòng thủ thành nữa. Nếu giao thành trì cho võ tướng hết, bệ hạ yên tâm sao?"

Tần Cối cuối cùng cũng tìm được điểm đột phá để giúp Đỗ Sung thoát tội. Trước tiên thừa nhận trách nhiệm của Đỗ Sung, rồi chứng minh Đỗ Sung có lý do chính đáng, cuối cùng tung ra đòn sát thủ: nếu hôm nay xử lý Đỗ Sung, sau này còn quan văn nào dám bán mạng cho ngươi nữa.

Triệu Cấu rõ ràng chưa nghĩ đến vấn đề này, ông thoáng sững người, trầm tư hồi lâu rồi hỏi: "Vậy theo Tần ái kh卿, nên xử trí chuyện này thế nào?"

Tần Cối chờ đợi cơ hội này, thận trọng nói: "Bệ hạ, trước tiên chúng ta cần khen ngợi Nhạc Phi trung dũng, đồng thời phê bình Đỗ Sung không đủ can đảm và khiếp nhược. Ý của vi thần là, đánh vào mông Đỗ Sung, cái gậy phải giơ cao, nhưng cuối cùng phải nhẹ nhàng hạ xuống. Vi thần tin rằng các văn thần sẽ cảm nhận được tấm lòng bao dung của bệ hạ."

Triệu Cấu rõ ràng động tâm, ông vuốt tay trầm tư hồi lâu, lông mày cuối cùng cũng giãn ra. Triệu Cấu cười hỏi: "Tần ái kh卿 hôm nay gặp trẫm có việc gì không?"

Tần Cối đương nhiên không nói mình đến vì chuyện của Đỗ Sung, ông khẽ khom người: "Vi thần hôm nay đến để báo cáo tình hình thi cử ở các nơi."

...

Vài ngày sau, kết quả điều tra được công bố. Ngự Sử Trần Tộ tố cáo Đỗ Sung sợ chết, bỏ Đông Kinh Biện Lương, khiến Trung Nguyên thất bại thảm hại, đồng thời tố cáo Đỗ Sung bảo vệ nghĩa quân Hà Bắc bất lực, khiến nghĩa quân ở các nơi bị quân Kim tiêu diệt, chết thảm trọng, đề nghị triều đình nghiêm trị Đỗ Sung.

Nhưng kết luận xử phạt cuối cùng lại vượt quá dự kiến của nhiều người. Thiên tử Triệu Cấu hạ chỉ, lấy lý do đoán sai tình hình quân địch, quyết sách sai lầm, miễn chức Đông Kinh lưu thủ của Đỗ Sung. Dù nhát gan khiếp nhược, bỏ thành mà chạy, nhưng Đỗ Sung không dâng thành cầu vinh, không mất lòng trung, giáng chức xuống Ngũ phẩm bên trong tản đi đại phu, đảm nhiệm Minh Châu đóng thuyền khiến cho, lệnh cho chế tạo chiến thuyền ở Minh Châu, để chuộc tội.

Đồng thời, Triệu Cấu hạ chỉ khen ngợi Nhạc Phi trung dũng ái quốc, tuân thủ nghiêm ngặt chức trách, chiến đấu đến chết để thu phục Đông Kinh. Dù chưa thành công, nhưng lòng dũng cảm đáng khen, đặc biệt thăng làm chính tứ phẩm trung Võ Tướng quân, phong Đô Thống Chế, lệnh cho dẫn ba vạn quân phòng thủ Kinh Tương.

Ý chỉ của Triệu Cấu hoàn toàn chấp nhận đề nghị của Tần Cối, khen Nhạc Phi, trách nặng phạt nhẹ Đỗ Sung.

Mọi người trong triều đều bàn tán rằng người được lợi lớn nhất trong sự kiện này là Nhạc Phi. Nhưng Tần Cối hiểu rõ, mình mới là người được lợi lớn nhất. Hắn đã dò được tâm tư của Triệu Cấu, và cuối cùng đã giành được sự tin tưởng của ông. Hắn tin rằng chẳng bao lâu nữa, mình sẽ được thăng chức.

Ngày hai mươi tháng giêng, tức ngày thứ năm sau khi đại chiến Trung Nguyên kết thúc, Đô Nguyên Soái Hoàn Nhan Tà Dã của Kim Quốc dẫn mười vạn đại quân đến Thái Nguyên. Với Hoàn Nhan Tà Dã, dù chiến dịch Trung Nguyên có diễn ra xuất sắc đến đâu, quân Kim có giành được chiến thắng huy hoàng đến đâu, cũng không thể so sánh với áp lực và lo lắng mà việc Thái Nguyên thất thủ mang lại cho hắn.

Thái Nguyên quân Tống như một cái gai độc đâm vào lưng hắn, khiến hắn ăn không ngon, ngủ không yên, ngày đêm khó yên. Vì vậy, khi chiến dịch Trung Nguyên vừa kết thúc, Hoàn Nhan Tà Dã đã đích thân dẫn đại quân đến Thái Nguyên Phủ.

Lúc này, đại quân tụ tập ở Thái Nguyên Phủ. Ngoài sáu vạn quân Kim vốn đang giằng co với quân Tống ở Thái Nguyên Phủ, còn có thêm mười vạn đại quân, nâng tổng binh lực của Kim Quốc ở Thái Nguyên Phủ lên đến một trăm sáu chục ngàn người. Hoàn Nhan Tà Dã đã quyết tâm chiếm lại Thái Nguyên Thành bằng mọi giá.

Bên trong Thái Nguyên Thành, chiến tranh đang đến gần. Lý Diên Khánh hai lần ban bố lệnh động viên, kêu gọi tất cả nam thanh niên và phụ nữ trong thành tham gia phòng thủ, chống lại quân Kim. Trong chốc lát, người người hưởng ứng. Trong số hai trăm ngàn người trong thành, trừ tám vạn người già yếu bệnh tật, còn lại từ lão giả năm mươi tuổi đến thiếu niên mười lăm tuổi, gần mười vạn nam nữ được sắp xếp vào các đội dân binh, phụ trách hậu cần, vận chuyển vật tư, chăm sóc thương binh. Tất cả thợ thủ công cũng được sắp xếp vào đội công tượng, tham gia chế tạo các loại vũ khí phòng thủ thành.

Lý Diên Khánh hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của Thái Nguyên Thành trong toàn bộ cuộc chiến. Có thể nói, chỉ cần vững vàng kiểm soát Thái Nguyên Thành, quân Kim sẽ không thể tiếp tục xâm chiếm Giang Hoài, cuộc chiến giữa Tống và Kim chỉ có thể tập trung ở Trung Nguyên, Hà Bắc và Sơn Đông, phía Nam có th��� được bảo toàn.

Với quyết tâm tử thủ Thái Nguyên, Lý Diên Khánh dốc toàn lực, động viên toàn dân cùng phòng thủ Thái Nguyên.

Sáng sớm, Lý Diên Khánh mặc giáp vân sơn hà, đội mũ chiến phượng dực, đứng trước lỗ châu mai nhìn về phía Bắc. Lâu sau, ông nói với phó tướng Lưu Kỹ: "Ta định bỏ Lâu Phiền Quan và Nhạn Môn Quan, ngươi thấy thế nào?"

Lưu Kỹ biết Lý Diên Khánh không nói suông, ông có ý này là đã suy nghĩ kỹ. Lưu Kỹ trầm tư hồi lâu: "Thật ra sau khi quân Kim đánh thông Tỉnh Hình, viện quân Đại Đồng không còn nhiều ý nghĩa nữa. Lâu Phiền Quan và Nhạn Môn Quan cũng mất đi giá trị chiến lược, quả thật cần phải cân nhắc hướng đi của hai đội quân Tống này."

Lý Diên Khánh thở dài: "Chắc chỉ nửa tháng nữa, Hoàng Hà sẽ bắt đầu tan băng. Khi đó, họ rút về Thiểm Tây Lộ cũng không dễ dàng. Ta lo Hoàn Nhan Tà Dã tập trung binh lực tiêu diệt họ, để ủng hộ sĩ khí cho quân Kim ở Thái Nguyên. Ta quyết định để họ bỏ Nhạn Môn Quan và Lâu Phiền Quan, rút về Thiểm Tây Lộ phòng thủ Diên An Phủ."

"Ty chức đã rõ, an bài này rất hợp lý, s�� thông báo cho họ rút lui ngay."

Lưu Kỹ thi lễ rồi vội vã rời đi. Vừa rồi Lưu Kỹ nhắc đến "ưng tín", khiến Lý Diên Khánh nghĩ đến một chuyện. Ông lập tức dặn tả hữu: "Gọi Trương Thuận đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu, Trương Thuận vội vã lên thành, quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Đô Thống Chế!"

"Chuyện bồ câu đưa tin điều tra đến đâu rồi?"

Chuyện bồ câu đưa tin có thể liên quan đến gián điệp trong thành. Hiện tại, quân Tống liên lạc với bên ngoài đều dùng chim ưng đưa thư, chứ không dùng bồ câu nữa. Nhưng vào chiều hôm trước, có binh sĩ phát hiện một con bồ câu bay vào thành. Chuyện này khiến Lý Diên Khánh hết sức coi trọng, ông ra lệnh cho Trương Thuận toàn quyền phụ trách điều tra.

Trương Thuận chắp tay: "Ty chức đã có manh mối ban đầu, xin cho ty chức thêm thời gian, trước buổi trưa hôm nay sẽ trình kết quả cho đô thống."

Thái Nguyên đang đứng trước nguy cơ, vận mệnh quốc gia đang bị đe dọa. Dịch độc quyền tại truyen.free