Trương Thuận tuy trước mặt chủ soái hạ bút cam đoan, nhưng trong lòng vẫn còn lo lắng. Việc truy tìm con bồ câu đưa tin bay vào thành, hắn đã tốn không ít công sức điều tra, song vẫn bặt vô âm tín. Mãi đến tối hôm qua, hắn mới tìm được một manh mối: có người ở khu Thành Tây, gần Ngõ Năm Lâm nghe thấy tiếng chim bồ câu kêu.

Trương Thuận lập tức phái năm mươi quân sĩ, suốt đêm tìm kiếm dấu vết chim bồ câu quanh Ngõ Năm Lâm. Đến gần sáng, cuối cùng cũng xác định được nơi phát ra âm thanh.

Trương Thuận không vội vàng đánh rắn động cỏ, mà âm thầm cho người theo dõi cái sân nhỏ có tiếng chim bồ câu. Sau khi báo c��o Lý Diên Khánh, Trương Thuận lập tức hành động.

Năm trăm quân sĩ bao vây kín mít sân nhỏ bốn phía. Đây là một khu dân cư bình thường, rộng chừng ba mẫu, nom có vẻ là nhà một phú hộ. Bốn phía vắng vẻ lạ thường, thanh niên trai tráng đều đã tòng quân, người già trẻ nhỏ thì trốn trong nhà, đường phố không một bóng người.

Quan sát một hồi, không thấy điều gì khác thường, Trương Thuận vung tay, mấy tên lính nhanh nhẹn trèo qua tường rào, tiến vào sân. Chẳng mấy chốc, quân sĩ mở cửa hậu viện, vẫy tay gọi Trương Thuận. Trương Thuận bước nhanh tới hỏi: "Phát hiện gì?"

"Chúng ta tìm thấy con chim bồ câu!"

Trương Thuận mừng rỡ, lập tức dẫn quân sĩ tiến vào hậu viện. Chỉ thấy ở một góc sân có một nhà gỗ nhỏ, quân sĩ lôi ra một cái lồng chim lớn. Lồng chim vốn được che bằng vải đen, nhưng giờ đã bị vén lên, bên trong quả nhiên là một con chim bồ câu. Trương Thuận liếc mắt nhận ra, đây là một con bồ câu đưa tin rất khỏe mạnh.

"Vào nhà lục soát chưa?" Trương Thuận hỏi ngay.

"Đã có huynh đệ đi rồi."

Rất nhanh, mấy tên lính áp giải ra một ông lão. Lão giả dáng người gầy gò, tóc bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn còn minh mẫn. Thấy Trương Thuận, lão vội quỳ xuống: "Tướng quân, tiểu nhân không phải gian tế, chỉ là một thương nhân."

Trương Thuận nghe ra giọng nói của lão không đúng, không phải giọng người Hán. Hắn quan sát kỹ ông lão rồi hỏi: "Ngươi không phải người Hán?"

"Tiểu nhân, tiểu nhân... là thương nhân Đảng Hạng." Lão giả sợ hãi cúi đầu, biết rằng trong thời chiến, một người dị tộc mang theo bồ câu đưa tin thì khó mà biện bạch.

Trương Thuận nghe nói lão là người Tây Hạ, trong lòng khựng lại, lập tức ra lệnh: "Cho ta điều tra kỹ lưỡng, không được bỏ qua một ngóc ngách nào."

Lão giả lại dập đầu cầu xin: "Tướng quân, tiểu nhân thực sự là thương nhân Tây Hạ, vẫn luôn buôn bán ở Thái Nguyên này, đã ở đây mấy chục năm rồi, hàng xóm láng giềng đều có thể chứng minh. Ngôi nhà này cũng là tiểu nhân mua từ mười năm trước."

"Nếu ngươi thực sự là thương nhân Tây Hạ, ta ngược lại không làm khó dễ ngươi. Chờ ta chứng minh được sự trong sạch của ngươi, ta sẽ thả ngươi. Nhưng trước hết, ngươi phải giải thích cho ta, con chim bồ câu này là thế nào?"

Trương Thuận chỉ vào lồng chim bên cạnh. Con bồ câu bị nhốt lâu ngày, trở nên kích động, vỗ cánh loạn xạ, kêu lên nôn nóng, khát khao được bay lượn trên bầu trời xanh.

Lão giả cúi đầu nói: "Tiểu nhân là thương nhân buôn da lông, tên Hán là Lý Quy Nguyên, tên Đảng Hạng là Cái Bồ Đóa, người Hưng Khánh phủ. Mười lăm năm trước, tiểu nhân đến Thái Nguyên rồi định cư, mở cửa hàng. Huynh đệ của tiểu nhân ở Hưng Khánh phủ, chuyên thu mua hàng hóa. Con chim bồ câu này là để hai anh em liên lạc với nhau."

"Ngươi không biết quân Tống đã ban bố lệnh cấm nuôi bồ câu sao?"

"Tiểu nhân biết. Ngay ngày lệnh cấm được ban bố, tiểu nhân đã thả bồ câu về Hưng Khánh phủ. Nhưng mấy hôm trước, huynh đệ của tiểu nhân có được một tin tức quan trọng, nên mới gửi bồ câu đến cho tiểu nhân."

"Tin tức gì quan trọng?"

"Chỉ là... một tin tức buôn bán."

"Nói!" Trương Thuận trừng mắt nhìn lão.

Lão giả bất đắc dĩ, đành giải thích: "Hiện nay, thảo nguyên phía Bắc bị tuyết lớn, rất nhiều dê bị chết cóng, khiến giá da dê giảm mạnh. Huynh đệ của tiểu nhân bảo tiểu nhân đến Liêu Đông một chuyến, mua thêm da dê."

Lúc này, quân sĩ điều tra đi ra, khom người bẩm báo Trương Thuận: "Trong nhà hắn không phát hiện đồ vật khả nghi. Trong mấy cái nhà kho phát hiện rất nhiều da dê cũ, chừng mấy vạn tấm, cùng với sổ sách ghi nợ và thư tín. Hắn đúng là một thương nhân buôn da lông."

"Tiểu nhân đúng là một thương nhân buôn da lông, những da dê kia đều là hàng tồn từ mấy năm trước."

Quân sĩ lại đưa cho Trương Thuận một quyển thư bồ câu, bên trong viết bằng văn tự Đảng Hạng, dịch ra chính là tin tức mà lão giả vừa nói. Điều này khiến Trương Thuận cảm thấy thất vọng sâu sắc. Xem ra lão giả đúng là một thương nhân, chứ không phải gián điệp Kim quốc mà hắn mong đợi. Nhưng hắn không thể vu oan cho lão, nếu không sẽ bị Đô thống trách phạt.

Trương Thuận chợt nảy ra ý nghĩ. Mấy vạn tấm da dê cơ đấy! Hắn vội hỏi: "Da dê năm nay đáng lẽ phải bán rất chạy, sao ngươi không bán?"

Lão giả cười khổ: "Những da dê này ta đâu dám đem ra bán. Chỉ cần bị quân Kim phát hiện, lập tức sẽ bị cướp đi. Nếu quân Tống muốn, ta có thể bán rẻ cho các ngươi."

Trương Thuận gật đầu, dù sao đây cũng là một thu hoạch. Tân binh đang thiếu quân thảm giữ ấm, những da dê cũ này có thể phát huy tác dụng.

Trương Thuận lập tức sai quân sĩ báo cáo Đô Thống Chế, mời Lý Diên Khánh đến xem xét, việc thu mua da dê này hắn không thể tự quyết định.

Không lâu sau, Lý Diên Khánh dẫn theo hơn mười thân binh vội vã chạy tới Ngõ Năm Lâm. Trương Thuận báo cáo lại quá trình truy tìm bồ câu đưa tin, Lý Diên Khánh gật đầu, khen ngợi Trương Thuận vài câu, rồi đi kiểm tra đống da dê chất đầy mấy gian phòng. Hắn quay lại hỏi Lý Quy Nguyên: "Giá thị trường da dê bây giờ thế nào?"

"Da dê non tám trăm năm mươi văn một tấm, da dê thường năm trăm năm mươi văn, da dê cũ một ngàn văn một tấm. Đó là giá thị trường tháng mười một năm ngoái, hiện tại không có thị trường, cũng không có giá thị trường nữa rồi."

Đây đương nhiên là giá bằng tiền sắt. Nếu là tiền đồng, giá có thể rẻ hơn một nửa, nhưng hiện tại ở phía Bắc gần như không thấy tiền đồng, toàn là tiền sắt. Vàng bạc tiền đồng đều bị cất kỹ, không ai dám đem ra tiêu. Hơn nữa, giá cả hàng hóa thay đổi từng ngày, căn bản không có một mức giá chính xác. Lý Diên Khánh cũng có thể chấp nhận mức giá này, nhưng hắn có chút kỳ lạ.

"Sao da dê cũ lại đắt hơn?" Lý Diên Khánh khó hiểu hỏi.

"Khởi bẩm Kinh Lược Sứ, da dê non chủ yếu là số lượng ít. Ngoài ra, nữ nhân may quần áo lót giữ ấm đều phải dùng da dê non, giày dép cũng cần da cừu non, nên da dê non giá cao, hơn nữa ở phía Nam rất được ưa chuộng."

Lý Diên Khánh gật đầu: "Những da dê này ta muốn lấy hết, ngươi ra giá đi!"

Lý Quy Nguyên do dự một chút rồi nói: "Kinh Lược Sứ có thể trả bằng bạc không?"

"Có thể, nhưng phải tính theo giá một lượng bạc đổi năm ngàn văn ở phía Bắc."

Hiện tại giá bạc ở các nơi không giống nhau. Bình thường, giá bạc ở phía Bắc cao hơn, ở phía Nam thấp hơn. Hiện tại, khu vực sông Hoài trở vào nam cũng thống nhất giá bạc, theo giá ở Lâm An, một lượng bạc đổi ba ngàn văn.

Triều đình năm ngoái ban bố chính sách tiền tệ mới, hễ là khu vực Đại Tống quản lý, đều dùng đủ mạch làm chuẩn, tức là một xâu tiền một ngàn văn. Trước đây, một xâu tiền chỉ có bảy trăm bảy mươi văn, gọi là tỉnh mạch. Vì giá bạc tăng vọt, chế độ tiền tệ tương đối hỗn loạn, triều đình dứt khoát thống nhất tiền tệ.

Tiêu chuẩn ở Lâm An là một lượng bạc ba ngàn văn. Đến khu vực Trung Nguyên, tiêu chuẩn này không còn, chỉ có giá thị trường, một lượng bạc đổi bốn ngàn văn. Thái Nguyên và khu vực Hà Bắc bạc ít tiền nhiều, thêm vào chiến loạn liên miên, một lượng bạc càng có giá năm ngàn văn. Đây là tỷ lệ hối đoái tiền đồng, nếu là tiền sắt, giá bạc còn cao hơn nhiều.

Lý Diên Khánh cười: "Vậy cứ thế nhé! Ta cũng không cần ngươi ưu đãi, cứ theo giá thị trường tháng mười một năm ngoái, một lượng bạc mua mười tấm da dê cũ. Nếu ngươi chấp nhận, chúng ta giao dịch."

Lý Quy Nguyên trong lòng đau khổ. Ở Lâm An, ba tấm da dê có thể đổi một lượng bạc. Hắn cũng biết hàng hóa của mình là thứ quân đội cần gấp, nên mới nói ưu đãi, thực chất là muốn bán giá cao. Nhưng dù đau khổ, Lý Quy Nguyên cũng biết chỉ có thể chấp nhận mức giá này, ít nhất đây là giá thị trường. Nếu là quân Kim, một xu cũng không cho, trực tiếp trưng dụng.

Hắn thở dài: "Vậy cứ vậy đi! Ta có tổng cộng ba vạn tấm da dê cũ, đổi được ba ngàn lượng bạc. Nhưng Kinh Lược Sứ có thể phái binh bảo vệ an toàn cho ta không?"

Lý Diên Khánh cười nhẹ: "Chỉ cần ngươi ở Thái Nguyên một ngày, sẽ không ai dám động đến ngươi. Nếu ngươi thấy bạc nhiều quá bất tiện mang theo, ta có thể đổi cho ngươi thành ba trăm lượng hoàng kim, bạc hay hoàng kim tùy ngươi chọn."

Lý Quy Nguyên nghĩ ngợi: "Vậy hoàng kim đi!"

Hoàng kim tiện mang theo hơn, hơn nữa ở Tây Hạ, hoàng kim càng quý hơn. Trên chợ đen, một lượng hoàng kim có thể đổi được mười lăm lượng bạc, mình càng không bị thiệt.

Sau khi bàn xong việc mua bán, Lý Diên Khánh mời Lý Quy Nguyên vào phòng khách. Hắn cầm lá thư bồ câu hỏi: "Trong thư nói thảo nguyên phía Bắc bị tuyết lớn, sao lại bảo ngươi đến Liêu Đông mua da dê?"

V�� tư duy chiến lược, Lý Diên Khánh hơn hẳn Trương Thuận cả trăm lần. Lý Quy Nguyên chỉ lỡ lời một câu, Trương Thuận không nhận ra vấn đề, nhưng Lý Diên Khánh đã nắm bắt được ngay điểm mấu chốt: Liêu Đông!

"Hồi bẩm Kinh Lược Sứ, đó là huynh đệ của tiểu nhân nói, thực ra tiểu nhân cũng không hiểu ý gì, sao lại phải đến Liêu Đông. Chắc là huynh đệ của tiểu nhân nghe ngóng được tin tức gì từ các thương nhân khác."

Thương nhân luôn là nhóm người nhạy bén nhất về thông tin. Tây Hạ từ trước đến nay có giao thương buôn bán lớn với Liêu quốc. Sau khi Liêu quốc diệt vong, việc buôn bán này vẫn tiếp tục giữa Hạ và Kim. Huynh đệ của Lý Quy Nguyên chắc chắn đã nghe ngóng được tin tức gì đó.

Lý Diên Khánh quan tâm hơn đến tình hình Liêu Đông. Nếu Liêu Đông bị tuyết lớn, thì Kim quốc cũng không thể tránh khỏi. Một quốc gia bị thiên tai nghiêm trọng, còn lấy gì để duy trì chiến tranh quy mô lớn?

Nếu thông tin về tuyết lớn ở Liêu Đông là thật, thì chiến tranh sẽ không kéo dài được bao lâu nữa.

Nghĩ vậy, Lý Diên Khánh dặn Lý Quy Nguyên: "Ngư��i tiếp tục gửi thư cho huynh đệ ngươi, hỏi rõ tình hình Liêu Đông, có tin tức gì thì lập tức báo cho Trương tướng quân."

"Tiểu nhân đã rõ!"

Lý Diên Khánh lập tức trở về quan nha, hắn cũng cần nhờ Lâm An giúp đỡ tìm hiểu tình hình Liêu Đông.

Nhìn dòng sông trôi lững lờ, ta chợt nhớ đến câu thơ "thời gian thấm thoắt thoi đưa". Dịch độc quyền tại truyen.free