Đông tàn xuân đến, thấm thoắt đã ba năm Kiến Viêm.

Bụng Tào Uẩn cùng Triệu Phúc Kim càng lúc càng lớn, thân thể cũng thêm phần mệt mỏi, đi đứng khó khăn, phủ đành mời bốn bà mụ đến hầu hạ ngày đêm.

"Đông Mai, đi giục giã lão gia, bảo giờ đã đến, để ngài ấy mau chóng đến đây, thôi vậy, ta tự đi thì hơn! Ngươi đỡ ta xuống."

Tiểu nha hoàn vội vàng đỡ lấy Tào Uẩn, Tào Uẩn một tay chống hông, một tay vịn chặt nha hoàn, chậm rãi hướng vào nhà chính.

Trong nội đường, Lý Diên Khánh vẫn ung dung húp cháo, thần sắc có phần thất thần. Mấy tháng nay, hắn dốc sức chuẩn bị chiến sự, chờ ngày Bắc chinh, nhưng trong triều lại nổi lên những lời không hay, có đại thần công khai yêu cầu quan gia trả lại chính sự cho thái thượng hoàng. Dù thanh âm ấy còn yếu ớt, nhưng tuyệt đối không phải điềm lành.

Ngay tháng trước, lão soái Tông Trạch bất hạnh qua đời. Tám vạn Sở châu quân dưới trướng ông do ai nắm giữ trở thành tiêu điểm tranh đấu giữa quan gia và thái thượng hoàng. Nếu thái thượng hoàng thắng, ngôi vị của quan gia sẽ lâm nguy.

Tình thế hiện tại cho thấy, Đô Thống Chế Lưu Quang Thế được nhắc đến nhiều nhất. Phụ thân Lưu Quang Thế là Lưu Diên Khánh, tâm phúc của thái thượng hoàng Triệu Cát, từng tham gia phản loạn ở Giang Nam. Sau khi chết, triều đình tước đoạt hết quan chức, Lưu Quang Thế cũng bị liên lụy, chỉ được phong một chức Đại tướng quân hờ. Nhưng thái thượng hoàng Triệu Cát khăng khăng cho rằng Lưu Diên Khánh vô tội, cưỡng ép phục hồi quan tước, truy phong Diên Vương, thụy hiệu Thiện Trung.

Điều này không nghi ngờ gì thu phục được lòng Lưu Quang Thế, khiến hắn cảm động rơi lệ, càng thêm trung thành với thái thượng hoàng. Hiện tại, thái thượng hoàng đã lôi kéo gần bốn thành triều thần về phe mình. Tri Chính Đường Lữ Di Hạo, Phạm Tông Doãn và Chu Thắng Phi đã công khai ủng hộ thái thượng hoàng, Trịnh Vọng Chi giữ thái độ trung lập, khiến quyền thế của thái thượng hoàng ngày càng lớn mạnh. Tháng trước, Tri Chính Đường dùng ba phiếu thuận, hai phiếu chống và một phiếu trắng thông qua việc đóng dấu ấn, ý chỉ của quan gia phải có thêm ấn của thái thượng hoàng mới được ban hành.

Điều này có nghĩa, trên phương diện hoàng quyền, thái thượng hoàng đã ngang hàng với quan gia. Hiện tại, thái thượng hoàng chỉ còn yếu thế về quân đội. Nếu lần này Lưu Quang Thế thượng vị thành công, đoạt được quyền chỉ huy tám vạn Sở châu quân, tình thế sẽ vô cùng bất lợi cho quan gia.

Lý Diên Khánh có chút lo lắng, liệu thái thượng hoàng Triệu Cát có thừa cơ phát động chính biến cung đình, phế truất thiên tử Triệu Cấu để tái đăng cơ khi mình phát động chiến dịch Bắc chinh hay không.

"Phu quân!"

Tào Uẩn bước vào đại đường, thấy trượng phu vẫn còn thất thần, bát cháo và đĩa bánh bao trên bàn gần như không động đến, nàng liền thúc giục: "Phu quân, chẳng phải chàng bảo hôm nay có việc khẩn yếu sao? Sao còn ngẩn người ra thế?"

Lý Diên Khánh lúc này mới tỉnh lại, áy náy cười rồi vội tiến lên đỡ lấy thê tử: "Thân thể nàng bất tiện, để Đông Mai qua nhắc nhở là được rồi, đâu cần tự mình đến."

"Thầy thuốc bảo ta nên đi lại nhiều hơn,...mau lên, phu quân, mau ăn đi!"

Lý Diên Khánh vội vàng uống cháo, lại ăn mấy cái bánh bao, lúc này mới cười nói: "Ta no rồi, phải đi đây."

Tào Uẩn sửa sang lại y phục cho chàng, tươi cười rạng rỡ: "Chàng đi năm ngoái bảo mùa xuân sẽ về kinh thành, sao đến giờ vẫn chưa thấy động tĩnh gì?"

Việc xuất chinh mùa hè được giữ bí mật tuyệt đối, Lý Diên Khánh ngay cả với thê tử cũng không hé răng, cả Kinh Triệu Phủ không ai ngờ rằng một trận đại chiến sắp nổ ra.

"Trong triều đình thế cục có chút quỷ dị, ý của lão gia tử là để ta tạm thời chưa về, cứ chờ xem sao đã!"

Tào Uẩn gật đầu: "Phu quân tự quyết định là được, chàng đi nhanh đi!"

"Ta đi đây."

Lý Diên Khánh hôn lên má vợ, nha hoàn và nữ hộ vệ bên cạnh vội vàng quay mặt đi, cố nhịn cười. Tào Uẩn thẹn thùng đẩy trượng phu ra, Lý Diên Khánh cười ha ha rồi vội vã rời đi.

Một khắc sau, Lý Diên Khánh đã đến Kinh Lược Phủ dưới sự hộ vệ của mấy trăm kỵ binh. Vừa xuống ngựa, Tào Diệp đã chạy ra đón: "Kinh lược, triều đình có tin tức."

"Nói thế nào?" Lý Diên Khánh vội hỏi, tin tức vào lúc này chắc chắn liên quan đến quân quyền.

Tào Diệp vừa định mở miệng, Lý Diên Khánh ngăn lại: "Chúng ta vào trong rồi nói!"

Lý Diên Khánh vào phòng nghỉ ngồi xuống, lúc này mới hỏi Tào Diệp: "Tình hình trong triều thế nào?"

Tào Diệp khom người đáp: "Việc quân quyền đã định, Sở châu quân bị chia làm hai. Lưu Quang Thế kế nhiệm Sở châu Phòng Ngự Sứ, Đô Thống Chế, thống lĩnh bốn vạn quân, bốn vạn quân còn lại giao cho Đô Thống Chế Nhạc Phi, tăng cường thực lực Kinh Tương."

Sắc mặt Lý Diên Khánh có chút khó coi, tám vạn quân hay bốn vạn quân cũng không khác biệt lớn, Lưu Quang Thế vẫn là người thắng. Hắn lại hỏi: "Còn tin tức gì nữa không?"

"Còn nữa, Hàn Thế Trung điều bộ binh đến Giang Nam, đóng quân ở Thường Châu để huấn luyện tân binh."

Tin này khiến Lý Diên Khánh thoáng thở phào nhẹ nhõm. Rõ ràng đây là biện pháp cứu vãn của Triệu Cấu, dùng Hàn Thế Trung để ngăn chặn quân đội của Lưu Quang Thế tiến xuống phía nam.

"Còn gì nữa không?"

"Không còn gì nữa."

Tào Diệp trình lên cho Lý Diên Khánh một quyển thư bồ câu. Lý Diên Khánh mở ra xem qua một lượt, đúng như lời Tào Diệp thuật lại. Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngươi soạn cho ta một phong thư bồ câu, nói Tây quân ủng hộ quyết định của triều đình, kiên quyết bảo vệ ý chí của thiên tử."

Tào Diệp kinh hãi: "Kinh lược định công khai đứng về phe triều đình sao?"

Lý Diên Khánh gật đầu: "Lúc này, không còn gì phải cố kỵ. Công khai đứng về phe triều đình có thể trì hoãn dã tâm của kẻ khác, cho chúng ta thêm thời gian."

"Kinh lược lo lắng trong triều sẽ xảy ra chuyện khi ngài xuất chinh Bắc sao?"

Lý Diên Khánh chắp tay đi đến trước cửa sổ, nhìn những đám mây trắng trên bầu trời, rất lâu sau, hắn khẽ thở dài: "Đó chính là điều ta lo lắng."

"Vậy có nên hủy bỏ..."

Chưa đợi Tào Diệp nói hết câu, Lý Diên Khánh đã khoát tay: "Quyết sách quốc gia há có thể dễ dàng thay đổi, cứ theo kế hoạch mà làm."

"Còn kinh thành..." Tào Diệp lo âu nhìn Lý Diên Khánh.

"Có những việc không phải chúng ta có thể chi phối, tạm thời đừng nghĩ nhiều, trước mắt cứ toàn lực ứng phó chuẩn bị chiến tranh."

"Ty chức đã rõ!"

...

Buổi sáng, Lý Diên Khánh đến quân khí tư nằm ở phía bắc thành Trường An. Nơi này luôn là trung tâm chế tạo quân khí của Thiểm Tây Lộ, rộng chừng trăm mẫu, gồm ba xưởng: cung nỏ phường, đao thương phường, áo giáp phường..., với gần ngàn công tượng. Nơi đây có thể chế tạo toàn bộ binh khí được ghi trong 《 Võ Kinh Tổng Yếu 》 của Đại Tống. Phần lớn những công tượng này đều là những thợ thủ công giỏi từng làm việc ở Biện Lương giám sát quân khí. Sau khi kết thúc cuộc chiến bảo vệ Đông Kinh lần thứ nhất, họ bắt đầu tản mác khắp nơi, phần lớn được đưa đến Kinh Triệu Phủ.

Quân khí tư đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh quy mô lớn từ tháng tám năm ngoái, đến nay đã gần bảy tháng, cơ bản đã hoàn thành toàn bộ vật tư quân nhu cần thiết cho cuộc Bắc chinh.

Lý Diên Khánh đầu tiên đến áo giáp phường. Hôm nay có sự kiện đặc biệt vì áo giáp phường tổ chức một nghi thức chúc mừng chiếc Lãnh Đoán Giáp thứ một ngàn được hoàn thành. Từ khi hai tháng trước, dưới sự trợ giúp của hai người Thanh Đường Khương, chiếc Lãnh Đoán Giáp đúng nghĩa đầu tiên được chế tạo thành công, ba trăm công tượng của khải giáp phường đã dốc toàn lực chế tạo loại bảo khí này. Bốn tháng qua, họ đã chế tạo được một ngàn bộ lãnh rèn giáp, và ba ngàn thanh trảm mã kiếm cỡ lớn. Cuối cùng, Lý Diên Khánh đã có thể tổ kiến đội trọng giáp bộ binh của riêng mình.

Lý Diên Khánh đến áo giáp phường hơi muộn, chiếc Lãnh Đoán Giáp thứ một ngàn đã hoàn thành, được đặt trên giá gỗ, dưới ánh sáng chiếu rọi lấp lánh ánh lạnh yếu ớt. Bên cạnh là các quan viên của quân khí tư, bên kia là vài công tượng chủ chốt.

Lúc này, Lý Diên Khánh được đám đông người vây quanh tiến nhanh đến. Tư chính Tôn Khải Công của quân khí tư vội vàng tiến lên nghênh đón hành lễ: "Cảm tạ Kinh Lược Sứ đã coi trọng quân khí tư!"

Mọi người đều biết Kinh Lược Sứ đặc biệt coi trọng Lãnh Đoán Giáp, không chỉ tự mình đến chúc mừng khi chiếc Lãnh Đoán Giáp đầu tiên thành công, mà nay khi chiếc thứ một ngàn hoàn thành cũng đích thân đến.

Lý Diên Khánh phát biểu một bài diễn văn đầy nhiệt huyết trước sự chứng kiến của mọi người, cảm tạ sự ủng hộ của quân khí tư, cảm tạ sự vất vả của các thợ thủ công, đồng thời hy vọng họ không ngừng cố gắng, sớm ngày hoàn thành ba ngàn chiếc Lãnh Đoán Giáp.

Tiếp theo là màn trình diễn uy lực của Lãnh Đoán Giáp, do chính Lý Diên Khánh sắp xếp để các thợ thủ công tận mắt chứng kiến uy lực của khôi giáp do họ chế tạo ra.

Lý Diên Khánh khoát tay, tiếng trống vang lên, một đội hai mươi nỏ binh xếp thành hàng chạy tới, mỗi người đều cầm Thần Tí Nỗ. Xưởng bên trong im phăng phắc, mọi người nín thở.

Lúc này, một binh sĩ xuất hiện cách đó trăm bước, vóc dáng khôi ngô, mặc khôi giáp lãnh rèn màu đen, tay cầm một thanh trảm mã kiếm dài hơn một trượng, uy phong lẫm lẫm, tựa như thiên thần.

Trảm mã kiếm chính là Mạch Đao, hấp thụ phương pháp mạ vàng rèn kiếm của Hạ quốc, chế tạo ra lưỡi đao dài năm thước, phần giữa vô cùng chắc chắn dày rộng, hai bên vô cùng sắc bén, có thể chém có thể đâm. Vì bản chất là một thanh trường kiếm, nên nó kế thừa cái tên từ thời Thần Tông, trảm mã kiếm. Nó có thể dễ dàng cắt đứt móng ngựa, dùng sức chém có thể chém chiến mã làm đôi, là đại sát khí đối phó kỵ binh.

Lúc này, một áp đội hô lớn: "Nỏ thủ chuẩn bị!"

Hai mươi tên lính giơ cao Thần Tí Nỗ, hai mươi mũi tên lạnh lẽo nhắm ngay binh sĩ mặc áo giáp đen cách đó trăm bước.

Chiến tranh không chỉ là sức mạnh mà còn là sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Dịch độc quyền tại truyen.free