Tát Kim khoanh tay ngồi nhìn hai quả Chấn Thiên Lôi đen ngòm lao tới, bỗng nhớ tới vụ nổ kinh hoàng ở quân trại Thanh Cương Vị, da đầu hắn tê dại, hô lớn: "Nằm xuống! Mau nằm xuống!"

Hắn vội ôm đầu nằm xuống, nhưng khoảng cách giữa hai quả Chấn Thiên Lôi vẫn còn hơi xa. Chấn Thiên Lôi sượt qua đầu tường, trực tiếp rơi vào nội thành. Hai tiếng nổ long trời lở đất vang lên, tường thành rung chuyển dữ dội, bụi đất tung bay, khói đen mù mịt.

Hai quả Chấn Thiên Lôi rơi trúng đám binh lính đang vận chuyển đá dưới thành, máu thịt văng tung tóe, chết thảm vô cùng, mấy trăm người bỏ mạng trong tiếng nổ.

Toàn bộ binh sĩ đều kinh hãi, hai chân run rẩy. Đây là thứ vũ khí hung bạo mà họ chưa từng thấy.

Quân Tống ở xa xa cũng thầm giật mình. Họ không hiểu vì sao loại Chấn Thiên Lôi có hình dạng kỳ lạ này, thể tích chỉ lớn gấp đôi so với trước đây, nhưng uy lực lại tăng gấp năm lần. Chẳng trách Đô Thống lại cho sử dụng loại Chấn Thiên Lôi này với số lượng lớn.

Ngay sau đó, đợt thứ hai gồm hai quả Chấn Thiên Lôi lại được ném ra. Các công tượng đã điều chỉnh tinh vi, khiến lực ném của máy ném đá yếu bớt một chút. Một quả rơi trúng đầu thành, quả còn lại đập vào tường thành, nổ tung ngay dưới chân tường. Hai tiếng nổ điếc tai vang lên, một mảng lớn gạch đá tường thành đổ sụp xuống, tạo thành một lỗ hổng nhỏ trên đầu tường. Quả Chấn Thiên Lôi nổ dưới chân tường cũng tạo ra một lỗ lớn rộng một trượng, điều mà Chấn Thiên Lôi thông thường không thể làm được.

Lý Diên Khánh lập tức hạ lệnh: "Tấn công tường thành!"

Binh sĩ trên đầu tường vẫn còn đang trong cơn hỗn loạn cực độ. Đợt thứ ba gồm hai quả Chấn Thiên Lôi lại gào thét lao tới. Hai tiếng nổ trầm đục vang lên, cả hai quả đều đập trúng tường thành. Binh sĩ trên đầu tường vừa thở phào thì hai tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, một đoạn tường thành bay lên, đứt gãy từ giữa, vô số hòn đá bay lên trời rồi đổ ào ào xuống.

Quả Chấn Thiên Lôi phía bắc rơi trúng vào cái lỗ lớn đã được tạo ra trước đó, nổ tung ngay bên trong tường thành. Sóng xung kích cực lớn làm sụp đổ toàn bộ đoạn tường thành. Khi khói thuốc súng tan đi, một lỗ hổng dài năm trượng xuất hiện trước mặt quân Tống.

Lý Diên Khánh rút chiến đao, vung lên: "Giết!"

"Giết!"

Ba vạn quân Tống hô vang, bắt đầu trào lên đầu tường. Đi đầu là một vạn kỵ binh, vạn mã lao nhanh, vó ngựa gõ xuống mặt đất, bụi đất bay lên, đại địa rung chuyển. Phía sau là hai vạn bộ binh đông nghịt.

Quân thủ thành trên đầu tường đã bị uy lực của Chấn Thiên Lôi làm cho kinh hãi, ý chí chiến đấu tan rã. Khi quân Tống đánh tới, họ nhao nhao vứt bỏ binh khí, chạy xuống thành. Một vạn quân thủ thành tan vỡ trong nháy mắt. Ngay cả đám nô binh cũng bỏ chạy tán loạn, tranh nhau cướp đường sống về phía tây thành.

Tát Kim gào thét, giết liên tục mười mấy người, nhưng vẫn không thể ngăn cản binh lính bỏ chạy. Lúc này, phó tướng Vương Giản chạy tới, hô lớn: "Đô đốc, mau đi! Nếu không sẽ không kịp nữa!"

Tát Kim bất đắc dĩ, đành phải chạy xuống thành, nhảy lên ngựa, cùng Vương Giản dẫn theo mười mấy kỵ binh chạy về phía tây thành.

Cửa thành phía tây đã được mở ra, nô binh chen chúc chạy ra, chạy tứ phía. Lúc này, phía tây Hạ Châu Thành lại xuất hiện hơn vạn kỵ binh, như một tấm lưới khổng lồ, cắt đứt đường lui của tất cả binh sĩ.

Chủ tướng Tào Mãnh thấy mấy ngàn binh sĩ Tây Hạ chạy trốn trong hoảng loạn, hừ lạnh một tiếng, ra lệnh: "Xuất kích!"

"Oong..."

Tiếng tù và trầm thấp vang lên, một vạn kỵ binh bỗng nhiên phát động, vung trường thương lao vào đám quân Tây Hạ đang chạy trốn.

Quân Tống không cần thang công thành mà vẫn dễ dàng chiếm được Hạ Châu Thành cao lớn kiên cố. Quân đội bắt đầu kiểm kê nhân khẩu trong thành, điều tra từng nhà để tìm binh sĩ bỏ trốn.

Lý Diên Khánh cùng mười mấy tướng lãnh cẩn thận xem xét hiệu quả của Chấn Thiên Lôi. Lần này, nó thực sự mang đến cho họ sự kinh ngạc, kinh hãi và vui mừng ngoài mong đợi. Lý Diên Khánh vốn chỉ muốn dùng Chấn Thiên Lôi để sát thương binh sĩ và phá hủy ý chí chiến đấu của địch, chuẩn bị cho bước công thành tiếp theo, nhưng không ngờ Chấn Thiên Lôi lại đánh sập cả tường thành.

Lý Diên Khánh quay lại hỏi một lão công tượng: "Trong lúc các ngươi thí nghiệm, chưa từng xảy ra tình huống này sao?"

Lão công tượng lắc đầu: "Chúng ta đã tiến hành vô số lần thí nghiệm, chưa bao giờ ghi nhận việc tường thành bị phá hủy khi Chấn Thiên Lôi nổ bên ngoài. Theo lý thuyết, Chấn Thiên Lôi phải được nhét vào bên trong tường thành mới có thể làm sập nó, ngay cả Chấn Thiên Lôi có hình dạng đặc biệt cũng không ngoại lệ. Lần này thực sự là ngoài ý muốn. Tuy nhiên, tiểu nhân đoán có thể là do bản thân tường thành có vấn đề, có thể là do xây dựng đã lâu, độ kết dính giữa các hòn đá đã không còn. Vì vậy, chỉ cần một tảng đá sụp xuống, sẽ kéo theo các tảng đá khác."

Lý Diên Khánh đi đến bên tường thành, lay một tảng đá lớn, quả nhiên có thể dễ dàng đẩy ngã. Độ kết dính giữa hai khối đá đã hoàn toàn mất đi.

Nguyên nhân căn bản vẫn là do công nghệ xây dựng công sự của người Tây Hạ còn lạc hậu. Không giống như Tống triều dùng nước gạo và vôi trộn lẫn, sau khi đông cứng lại thì vô cùng chắc chắn, có thể so sánh với xi măng đời sau. Còn người Tây Hạ chỉ dùng vôi vữa để xây, sau một thời gian dài, độ kết dính giữa các tảng đá sẽ biến mất.

Vương Quý ở bên cạnh bỗng nhiên nói: "Nghe nói tường thành của người Tây Hạ đều do công tượng Liêu Quốc giúp xây dựng."

Mắt mọi người sáng lên. Ai nấy đều hiểu ý của Vương Quý. Nếu công nghệ xây dựng công sự của Tây Hạ đến từ Liêu Quốc, thì tường thành của Liêu Quốc cũng phải tương tự. Kim Quốc lại càng trực tiếp sử dụng thành trì của Liêu Quốc. Vậy thì Chấn Thiên Lôi của họ có thể phá sập tường thành ngay cả khi nổ bên ngoài. Đây là một phát hiện lớn, tương đương với việc mở ra một cánh cửa mới cho chiến thuật công thành của quân Tống.

Lý Diên Khánh mỉm cười: "Đây quả là cơ hội mà Chấn Thiên Lôi mang lại. Dùng búa công thành cũng vậy. Chúng ta hoàn toàn có thể thiết kế một bộ chiến thuật công thành mới, giúp chúng ta tấn công thuận lợi hơn."

Mọi người xoa tay, tràn đầy tự tin vào cuộc chiến sắp tới.

Lúc này, một tướng lãnh chạy tới bẩm báo: "Khởi bẩm Đô Thống, Lưu tướng quân đã hoàn thành việc thanh tra bên trong thành, mời Đô Thống vào thành!"

Lý Diên Khánh gật đầu, rồi lên ngựa, dẫn mọi người tiến vào nội thành.

Hạ Châu Thành là thành trì quan trọng nhất mà quân Tống chiếm được từ Tây Hạ. Tuy chỉ có 130.000 hộ, khoảng tám vạn nhân khẩu, nhưng nó là đại thành thứ hai của Tây Hạ, chỉ sau đô thành Hưng Khánh Phủ. Việc nó thất thủ đồng nghĩa với việc Tây Hạ đã mất gần một nửa lãnh thổ.

Sau khi Kim Quốc chiếm được Thái Nguyên Phủ, Tây Hạ đã triệt tiêu phần lớn công sự quân sự và quân đội đóng quân dọc biên giới Tống - Hạ, tiết kiệm được một khoản chi phí không nhỏ. Nhưng sau khi quân Tống đoạt lại hoàn toàn Hà Đông Lộ vào năm ngoái, Tây Hạ cũng định khôi phục việc đóng quân ở biên giới. Tiếc rằng binh lực không đủ và tài chính eo hẹp, nên việc này vẫn luôn bị trì hoãn. Hạ Châu Thành đã trở thành thành trì duy nhất có quân đội đóng quân ở phía đông của Tây Hạ.

Mặc dù phía đông Hạ Châu không có quân đội, nhưng khu vực này lại có hơn mười bộ lạc lớn nhỏ sinh sống. Họ đều là những bộ lạc trấn thủ biên cương cho Tây Hạ. Tuy nhiên, lòng trung thành của họ với Tây Hạ không mạnh mẽ. Hàng năm, Tây Hạ phải chi ra một khoản tiền lớn để trợ cấp cho họ. Nếu Tây Hạ ngừng hỗ trợ tài chính cho họ, và Tống triều lại lợi dụng mậu dịch và lương thực để bù đắp lỗ hổng này, thì họ rất có thể sẽ trở thành dân vùng biên giới của Tống triều.

Trương Thúc Dạ và Từ Huy Ngôn có nhiệm vụ chính là thu phục các bộ lạc nhỏ ở phía đông Hạ Châu, dùng vũ lực và lương thực để thu phục họ.

Lúc này, sự hỗn loạn bên trong Hạ Châu đã được kiểm soát. Các hộ gia đình được yêu cầu đóng cửa không ra ngoài. Trên đường phố có thể thấy thi thể ở khắp nơi. Lưu Kỹ giải thích: "Những người này không phải bị quân Tống giết, mà bị cư dân địa phương giết. Nghe nói tối qua quân Tây Hạ cưỡng ép bắt tráng đinh, đồng thời gian dâm cướp bóc, khiến cư dân trong thành căm hận chúng tận xương. Vì vậy, khi những binh lính này chạy đến khu dân cư, đều bị cư dân phẫn nộ giết chết, rồi ném xác ra ngoài. Tổng cộng có hơn chín trăm người bị giết."

Lý Diên Khánh chợt phát hiện những binh sĩ bị giết này gần như đều có khuôn mặt Hán nhân, không khỏi giật mình: "Bọn họ đều là Hán nhân?"

"Có lẽ tổ tiên của họ là Hán nhân. Ở Tây Hạ, thân phận của họ là đầy tớ. Khi tòng quân ở Tây Hạ thì được gọi là nô quân. Đô Thống đừng cho rằng họ là Hán nhân mà thương cảm. Họ không nhận mình là Tống dân, cũng không nói tiếng Hán. Khi giết Tống dân còn tàn ác hơn cả người Đảng Hạng. Làm như vậy, họ có thể chuyển sang thành dân thường Tây Hạ."

Lý Diên Khánh gật đầu. Đây đúng là một chuyện phiền phức. Trước đây, khi họ đưa mấy chục vạn Hán nhân từ Vi Châu và Tây Bình Phủ về Thiểm Tây Lộ và Tần Phư���ng Lộ, đã phát hiện không ít người không biết nói tiếng Hán, chỉ biết nói tiếng Đảng Hạng. Sau đó, có không ít người vì ngôn ngữ và tập quán sinh hoạt khó thích ứng, lại dắt gia đình quay trở về Tây Hạ. Lý Diên Khánh cũng không ngăn cản, mặc cho họ trở về.

Thực tế, hiện tượng này trong lịch sử cũng không hiếm gặp. Nhà Tùy thống nhất Trung Quốc về mặt địa lý, nhưng sự ngăn cách lớn giữa nhân dân hai miền nam bắc vẫn còn tồn tại. Để lấp đầy sự ngăn cách này, nhà Tùy đã đào Đại Vận Hà, kết nối nam bắc về kinh tế và giao thông. Để thu phục giới trí thức phía nam, họ đã mở ra chế độ khoa cử, giúp sĩ tử phía nam có cơ hội tham gia vào tầng lớp thống trị.

Liêu, Tống, Kim, Tây Hạ cũng vậy. Trong bốn quốc gia này đều có số lượng lớn Hán nhân sinh sống. Dân tộc và huyết mạch giống nhau, nhưng sự nhận đồng quốc gia lại khác nhau.

Có hai biện pháp để giải quyết mâu thuẫn này. Một là thay đổi cư dân, phân tán người Tây Hạ đến nội địa, để họ dần hòa nhập với Tống dân, đồng thời di dời cư dân nội địa đến Tây Hạ.

Biện pháp khác là để thời gian xóa nhòa, dùng quan viên Tống triều để quản lý. Sau trăm năm, họ sẽ dần quên rằng họ từng thuộc về Tây Hạ Quốc. Điều kiện tiên quyết là phải tiêu diệt tận gốc hoàng tộc Tây Hạ, nếu không thì có thể giống như Yến vương thích cho phép phụ tử, nước Yến biến mất mấy trăm năm, bọn họ vẫn nhớ mãi không quên muốn phục quốc.

Dịch độc quyền tại truyen.free