Vẻn vẹn hai ngày sau, dư luận về chiến dịch Tây Hạ bắt đầu lan rộng. Lữ Di Hạo, Phạm Tông Doãn, Hoàng Tiềm Thiện dẫn đầu, gần trăm thành viên Quan Quan ký tên vào một bản thỉnh nguyện thư phản đối diệt vong Tây Hạ, được trình lên triều đình. Lý do của họ rất rõ ràng: Đại Tống là quốc gia nhân nghĩa, những người dân Kim bị diệt quốc may mắn chạy trốn đến Lâm An, được bảo toàn quốc gia, sao có thể đem thống khổ diệt quốc giáng lên đầu người khác?

Lời lẽ tuy không hùng hồn, nhưng lại được nhiều đại thần đồng tình. Yêu cầu nghị hòa, phản đối diệt quốc dần trở nên mạnh mẽ trong triều đình. Cùng lúc đó, dân gian xuất hiện lời tiên tri "Hạ diệt Tống vong", lan truyền khắp ngõ ngách Lâm An. Người thu thập dân ca đã báo cáo lên triều đình những lời tiên tri này. Chúng hợp lực với tiếng hô phản đối diệt quốc trong triều đình, gây áp lực lớn lên thiên tử Triệu Cấu.

"Đây là tà thuyết mê hoặc lòng người!"

Phạm Trí Hư tức giận đập bàn: "Phải nghiêm tra nguồn gốc tà thuyết, trừng trị kẻ bịa đặt, gây hoang mang!"

Cao Thâm lo lắng nói: "Lời tiên tri không đáng sợ bằng kẻ giật dây phía sau."

"Lời này của ngươi có ý gì?" Phạm Trí Hư quay sang nhìn Cao Thâm.

Cao Thâm cười lạnh: "Phạm công không thấy lời tiên tri trong dân gian và thỉnh nguyện thư trong triều đình phối hợp quá ăn ý sao?"

Phạm Trí Hư im lặng. Chỉ cần khẽ vạch trần, thế lực sau lưng sẽ lộ diện. Có thể vận động hơn trăm thành viên Quan Quan thỉnh nguyện, nhất là Lữ Di Hạo và Phạm Tông Doãn dẫn đầu, kẻ giật dây sau lưng không ai khác ngoài thái thượng hoàng.

Thái thượng hoàng làm quá lộ liễu, rõ ràng phản đối diệt vong Tây Hạ, tư tâm ham quyền lực vượt lên trên lợi ích quốc gia.

Phạm Trí Hư trầm giọng nói: "Chúng ta đi tìm quan gia. Chuyện này liên quan đến lợi ích của Đại Tống, không thể để bọn họ làm bậy!"

Cao Thâm tán thành, cả hai lập tức đến Ngự thư phòng.

Chờ đợi một lát bên ngoài, một hoạn quan bước ra cười nói: "Quan gia mời hai vị tướng công vào!"

Hai người vào Ngự thư phòng, thấy thiên tử Triệu Cấu chắp tay đứng trước cửa sổ, trầm mặc nhìn ra ngoài. Họ nhìn nhau, tiến lên hành lễ: "Tham kiến bệ hạ!"

Một lúc sau, Triệu Cấu thở dài: "Hai vị tướng công đến vì chuyện Tây Hạ?"

"Đúng vậy!"

Phạm Trí Hư nói: "Chúng ta luôn coi Tây Hạ là đại họa của Đại Tống trăm năm. Nay đã đến lúc tiêu diệt họa lớn, không thể nhân từ nương tay, mềm lòng."

Triệu Cấu quay người, lấy một tấu chương trên bàn đưa cho Phạm Trí Hư: "Đây là thư giải thích của Chu tướng công. Ông ta đề nghị Tống, Hạ đàm phán trước, nếu thất bại mới dùng binh không muộn!"

Phạm Trí Hư kinh ngạc, Chu tướng công sao lại chuyển hướng thái thượng hoàng?

Triệu Cấu thản nhiên nói: "Đây là lập trường trước sau như một của Chu tướng công! Giữ thế trung dung, không đắc tội ai."

Cao Thâm nói: "Bệ hạ, lần này không phải là giữ thế trung dung. Nếu Tống, Hạ đàm phán, nghĩa là không thể diệt quốc. Tây Hạ có thể sẽ đáp ứng mọi điều kiện của Đại Tống, khi đó chúng ta phải làm gì? Lật lọng hay rút quân?"

"Cao tướng công nói đúng. Về chuyện Tây Hạ, tuyệt đối không thể đàm phán. Phải nắm lấy cơ hội diệt quốc lần này, nếu không tương lai sẽ hối hận, con cháu sẽ không tha thứ cho chúng ta!"

Triệu Cấu im lặng một lát: "Phụ hoàng đã viết thư cho ta, ông ấy đến Tông miếu cầu ký, liệt tổ liệt tông cho lời khuyên là nhân nghĩa làm đầu."

Triệu Cấu lấy ra thẻ tre Hoàng Mộc chuyên dụng của Tông miếu đưa cho hai người: "Các ngươi tự xem đi!"

Trên thẻ tre có bốn chữ lớn: "Nhân nghĩa làm đầu", kèm theo một đoạn chú thích: "Diệt nước người, người cũng giết hết". Rõ ràng là cố ý chuẩn bị, không phải ký gốc của thái miếu, nhưng thái thượng hoàng lấy từ thái miếu ra, ai dám nói ông ta khinh nhờn Tông miếu?

"Phụ hoàng lấy ký này làm căn cứ, muốn trẫm nghe theo liệt tổ liệt tông, lập tức đình chỉ diệt quốc, bắt đầu đàm phán với Tây Hạ. Áp lực này, trẫm không chịu nổi!"

Cao Thâm nói: "Bệ hạ, vi thần có một kế vẹn toàn đôi đường."

Triệu Cấu phấn chấn: "Cao tướng công nói đi, kế vẹn toàn đôi đường là gì?"

Cao Thâm cười: "Bệ hạ cứ hạ chỉ chính thức, tạm dừng tấn công Hưng Khánh phủ, phái đại thần đàm phán đến Tây Hạ. Sau đó bệ hạ dùng bồ câu đưa tin mật chỉ, lệnh Lý Diên Khánh lập tức tấn công diệt Tây Hạ. Đường từ Tây Hạ đến Ba Thục, Quan Trung, nhanh nhất cũng phải hai mươi mấy ngày... Đến khi sứ giả đàm phán đến Tây Hạ, thì Tây Hạ đã diệt vong rồi."

Đây là một biện pháp tốt, chỉ xem Lý Diên Khánh có thể tiêu diệt Tây Hạ trong thời gian ngắn nhất không.

Triệu Cấu nghĩ ngợi: "Chỉ sợ phụ hoàng cũng sẽ yêu cầu trẫm dùng bồ câu truyền tin cho Lý Diên Khánh."

"Việc này đơn giản, Lý Diên Khánh không nhận được tin là được. Nơi xa xôi như vậy, chim bồ câu lạc mất rất bình thường."

Phạm Trí Hư cười bổ sung: "Để bọn họ không có gì để nói, cứ làm gian lận ở trạm trung chuyển bồ câu ở Ba Thục, để họ không nhận được thư này, Tây Hạ đương nhiên cũng không nhận được."

Ba người bàn bạc một lát, lập tức thống nhất phương án.

Triệu Cấu lập tức hạ chỉ, tạm dừng tấn công Hưng Khánh phủ, đề nghị Tống, Hạ hòa đàm, lệnh Cao Thâm làm chính sứ, Phạm Tông Doãn làm phó sứ, dẫn theo hơn mười đại thần lên đường đến Tây Hạ.

Đồng thời mật lệnh Lý Diên Khánh lập tức tấn công diệt Tây Hạ.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Cấu theo đề nghị của Lữ Di Hạo, viết một chỉ thị viết tay kín, lệnh Khu Mật Viện dùng bồ câu đưa tin đến Tây Hạ.

Nhưng một ngày trước, Phạm Trí Hư cũng dùng bồ câu đưa tin mật lệnh cho Thành Đô Tri Phủ chặn đường trước chỉ thị viết tay của thiên tử do Khu Mật Viện chuyển giao, để trạm trung chuyển bồ câu ở Thành Đô không nhận được chỉ thị này.

Nhưng Triệu Cấu vẫn đánh giá thấp phụ thân Triệu Cát. Triệu Cát lão gian cự hoạt, ông ta đoán ra ý đồ của Triệu Cấu, trì hoãn thời gian trên đường đi, sai người dùng bồ câu đưa tay dụ cho Tần Cối, để Tần Cối đang dò xét ở Tây Bắc lập tức đến Tây Hạ, ngăn cản Lý Diên Khánh tấn công Hưng Khánh phủ.

Trong lúc nhất thời, bồ câu bay tán loạn, một cuộc tranh đoạt từng giây giữa diệt quốc và cứu quốc đang diễn ra.

...

Nhưng dù Triệu Cấu diệt quốc hay Triệu Cát cứu quốc, đều không có ý nghĩa. Quyền chủ động thực sự nằm trong tay Lý Diên Khánh, số phận Tây Hạ cũng nằm trong tay Lý Diên Khánh. Dù Triệu Cấu khuất phục trước áp lực của phụ hoàng, yêu cầu Lý Diên Khánh dừng tấn công Tây Hạ, Lý Diên Khánh cũng sẽ không nghe theo, bởi vì "tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không theo", ông ta hoàn toàn dựa theo ý chí của mình để khống chế nhịp điệu và kết cục của chiến tranh.

Lý Diên Khánh tuyệt đối không cho Tây Hạ bất cứ cơ hội nào.

Ngày hôm sau khi đàm phán với Tây Hạ tan vỡ, Lý Diên Khánh sai kỵ binh bắn thư lên tên thành, tuyên bố tối hậu thư cho Tây Hạ vương Lý Càn Thuận, yêu cầu họ đầu hàng trong vòng ba ngày, nếu không quân Tống sẽ giết vào thành, tịch thu toàn bộ tài sản, và không bảo đảm tính mạng của quân thần Tây Hạ và gia quyến.

Ba ngày trôi qua, Tây Hạ im lặng, không trả lời. Hưng Châu Thành cũng được Lý Sát Ca bố trí phòng thủ, dỡ nhà dân lấy đá lớn, chặt xà nhà làm lăn cây, thu thập binh khí và mảnh gang trong dân gian, trưng dụng thợ thuyền, chế tạo binh khí và máy ném đá hạng nặng.

Nhưng Lý Diên Khánh không cho Tây Hạ thời gian chuẩn bị chiến đấu. Ba ngày thoáng qua, chiến tranh chính thức bắt đầu.

Lý Diên Khánh vẫn chọn công thành ban đêm, vì binh lính của ông đã được huấn luyện đánh đêm lâu dài. Trong thời gian này, binh lính cũng tích cực thích ứng với địa hình, khí hậu, kiến trúc và kết cấu thành trì của Tây Hạ.

Năm vạn binh sĩ huấn luyện thực chiến ban đêm ở Linh Châu Thành, nơi được xây dựng mô phỏng Hưng Châu Thành, phố xá và phòng xá có kết cấu tương tự. Gần mười ngày huấn luyện thực chiến đã mang lại hiệu quả lý tưởng cho quân Tống.

Màn đêm buông xuống, đại doanh quân Tống chậm rãi mở ra. Một đội quân đội mũ sắt, mặc thiết giáp chỉnh tề bước ra, tay cầm đoản mâu và tấm chắn, mỗi mười người một hàng, bước đi đều đặn và mạnh mẽ. Sau năm nghìn quân, những vật khổng lồ xuất hiện: máy ném đá siêu lớn của quân Tống. Mỗi giá máy ném đá cao tới bốn trượng, cao hơn tường thành một trượng, cần dài tới tám trượng, cần một trăm lính kéo.

Mười chiếc máy ném đá loại lớn xếp thành hàng dài, ba mươi con bò kéo, khiến chúng di chuyển chậm chạp. Trước sau đều là binh sĩ quy mô lớn, hô hào khẩu hiệu, tiếng kèn trầm thấp vang lên, thúc giục binh sĩ tiến lên.

Lý Diên Khánh điều động tám vạn đại quân tham gia quyết chiến đêm nay, hướng về Hưng Châu Thành cách đó vài dặm. Cuộc chiến cuối cùng với Tây Hạ chính thức bắt đầu. Dịch độc quyền tại truyen.free