Mùng mười tháng chín, đoàn thuyền trải qua gần mười ngày hành trình, cuối cùng đã tới Gia Ngư Huyện, Ngạc Châu. Đoàn thuyền dừng lại nghỉ ngơi một đêm tại Gia Ngư Huyện, sau đó lại tiếp tục hướng đông mà đi.

Đã nhiều năm trôi qua, Lý Diên Khánh lại một lần nữa đặt chân đến nơi năm xưa mình từng nhậm chức Huyện lệnh. Năm đó, hắn vừa mới thành gia lập thất, còn giờ đây, con trai của hắn đã lên sáu.

Trên boong thuyền, Lý Diên Khánh chỉ tay về phía trấn nhỏ xa xa, cười nói với Lý Phác: "Năm đó, phụ thân vừa mới kết hôn với nương con, sau đó liền đến nơi này nhậm chức Huyện lệnh, ở lại đây cũng ngót nghét hai năm."

Lý Phác dáng người tầm thước, dung mạo có nhiều nét giống mẫu thân Tào Uẩn, chỉ là đôi mày lại phảng phất hình ảnh Lý Diên Khánh. Tính cách của hắn hết sức điềm đạm, lại rất hiểu chuyện, theo học Quan Trung đại nho Lưu Tri, khiến người ta có cảm giác như một ông cụ non.

Trên khuôn mặt Lý Phác nở một nụ cười tươi tắn, "Nương từng kể cho con nghe về Gia Ngư Huyện, nói rằng khi phụ thân rời đi, dân chúng luyến tiếc, mong phụ thân tiếp tục ở lại."

"Mẹ con kể cho con nghe chuyện này ư?"

Lý Diên Khánh có chút ngạc nhiên, "Chẳng lẽ nàng không kể cho con nghe câu chuyện về việc tiêu diệt Hắc Tâm Long Vương?"

"Nương chưa kể, nhưng Tứ Nương từng kể cho con nghe rồi."

"Phác nhi, con đang nói xấu ta chuyện gì đó?"

Hỗ Thanh Nhi cười đi tới, xoa xoa mái tóc của hắn, "Có phải con đang nói về chuyện Hắc Tâm Long Vương không? Để ta nói cho con biết, lần đó Tứ Nương suýt chút nữa mất mạng."

Lý Diên Khánh mỉm cười, "Thanh Nhi, nàng suýt mất mạng nhiều lần rồi, chuyện này đừng kể cho con trẻ nghe."

Hỗ Thanh Nhi liếc xéo trượng phu một cái, "Có gì quan trọng đâu, Phác nhi, đúng không? Để Tứ Nương tìm dịp kể cho con nghe thật kỹ câu chuyện về Hắc Tâm Long Vương."

Lý Phác nhỏ giọng nói: "Tứ Nương, con còn phải đọc sách, e là không có thời gian nghe chuyện."

"Thằng nhóc thối tha, rõ ràng là sợ cha con!" Hỗ Thanh Nhi lại xoa đầu hắn, cười nói.

Lúc này, người lái thuyền hô lớn: "Cập bến!"

Lý Diên Khánh bước đến mép thuyền, nhìn về phía bến tàu. Bến tàu về cơ bản không có gì thay đổi so với năm xưa, vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi hắn rời đi. Lúc này, trên bến tàu đã có một đám quan viên đứng chờ, đoán chừng là đã nhận được tin tức, biết mình sẽ ghé lại Gia Ngư Huyện, nên đã đến đón.

Lý Diên Khánh bước xuống thuyền lớn, người đầu tiên tiến lên chào đón là Chu Bình, Huyện lệnh Gia Ngư Huyện, cũng chính là Huyện úy năm xưa, người đã hiến kế bán đất cho lão Huyện quan. Nguyên Tri huyện Dương Cúc sau đó được thăng chức làm Thông phán Ngạc Châu, nhưng hôm nay lại không thể đến được.

Chu Bình vô cùng kích động, tiến lên quỳ xuống, "Thuộc hạ Chu Bình, bái kiến Tấn Vương điện hạ!"

Lý Diên Khánh vội vàng đỡ ông ta dậy, cười nói: "Cứ gọi là thuộc hạ là được rồi, không cần phải hành đại lễ như vậy."

Lý Diên Khánh thấy mái tóc ông ta đã bạc trắng, lại nói: "So với trước kia, tóc bạc nhiều hơn rất nhiều."

Chu Bình cười khổ một tiếng, "Khi còn làm Huyện úy thì tương đối tiêu dao, từ khi trở thành Huyện lệnh, công việc quá nhiều, cả ngày bận rộn chân không chạm đất, hao tâm tổn trí tốn lực, tự nhiên già nhanh hơn."

"Nhưng đó là chuyện tốt, phải không?"

Chu Bình im lặng gật đầu. Ông ta không phải là người xuất thân chính quy, mà là từ một Huyện quan cấp thấp từng bước một đi lên, có thể làm được Huyện lệnh là điều không hề dễ dàng, ông ta đặc biệt trân trọng chức quan này.

Lúc này, Tri huyện Nhạc Châu Trương Viêm, Tri phủ Giang Lăng La Đán... vân vân... Các quan viên nhao nhao tiến lên chào hỏi, Lý Diên Khánh lần lượt vỗ về, trấn an mọi người.

Hắn nhìn quanh một lượt, lại không thấy Dương Cúc, Huyện thừa Gia Ngư Huyện năm xưa, liền cười hỏi: "Dương Thông phán đâu rồi? Sao không thấy đến?"

"Ty chức ở đây!"

Thanh âm từ phía sau truyền đến, Lý Diên Khánh quay lại nhìn, chỉ thấy một chiếc thuyền nhỏ vừa mới cập bến, hai vị quan viên cùng nhau nhảy lên bờ, một người chính là Dương Cúc, nguyên Huyện thừa, hiện là Thông phán Ngạc Châu, người còn lại chính là Lưu Phương, bộ hạ cũ của mình, đương kim Tri huyện Ngạc Châu.

Lý Diên Khánh mừng rỡ, người quen cũ đều đến đông đủ, nếu như Mạc Tuấn có thể từ Bình Giang phủ chạy đến nữa, thì thật sự là viên mãn.

Xa cách đã lâu, mọi người gặp lại nhau vô cùng vui mừng, Lý Diên Khánh bảo con trai Lý Phác hành lễ với mọi người, sau đó mới cùng mọi người túm tụm, tiến vào Gia Ngư Huyện.

Lúc này, bên ngoài thành Gia Ngư Huyện đã chật ních người, các dân chúng nghe tin Lý Diên Khánh lại một lần nữa du ngoạn chốn cũ, nhao nhao ra khỏi thành nghênh đón lão Huyện lệnh trở về.

Khi Lý Diên Khánh xuất hiện trước mặt mọi người, tiếng hoan hô lập tức vang dội như sấm dậy, biển gầm, mấy vạn dân chúng kích động hô lớn tên Lý Diên Khánh. Lý Diên Khánh cười bắt tay từng người, nhìn những ánh mắt tràn đầy mong chờ, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc. Mình ở Gia Ngư Huyện chỉ vỏn vẹn hai năm, mà dân chúng vẫn còn nhớ đến mình.

Lý Diên Khánh dẫn mọi người đến nha môn huyện, mọi thứ vẫn không thay đổi, vẫn quen thuộc như vậy, khiến lòng người dâng lên một nỗi cảm khái vật đổi sao dời. Lý Diên Khánh cho người mang ghế đến, để mọi người ngồi xuống, con trai Lý Phác cũng có một chỗ nhỏ, ngồi ngay bên cạnh mình.

Lý Diên Khánh nhìn mọi người một lượt, thản nhiên nói: "Hôm nay ta cảm thấy có chút khác thường, dù là các ngươi nghênh đón ta, hay dân chúng nghênh đón ta, đều mang theo một loại kỳ vọng. Ta chỉ muốn biết, kỳ vọng của các ngươi đối với ta là gì?"

Mọi người nhìn nhau, trên mặt đều lộ vẻ lúng túng. Lý Diên Khánh lại nhìn một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lưu Phương, "Lưu Phương, ngươi nói đi!"

Lưu Phương không dám trái lệnh Lý Diên Khánh, đành phải cười khổ nói: "Thật ra vẫn là chuyện Động Đình Hồ. Sau khi Hắc Tâm Long Vương bị tiêu diệt, yên bình được vài năm, nhưng từ năm ngoái trở đi, lại có một đám loạn tặc chiếm cứ Quân Sơn, bắt đầu gây sóng gió, các châu huyện lân cận đều bị ảnh hưởng. Đầu năm nay, đám loạn tặc này còn giết tới Ngạc Châu, khiến cho dân chúng khổ không thể tả."

Lý Diên Khánh suy ngẫm một lát, hỏi: "Có phải là Dương Yêu, Chung Tương?"

Lưu Phương gật đầu, "Chính là bọn chúng!"

Thì ra hai người này vẫn còn xuất hiện. Lý Diên Khánh thầm nghĩ: "Hai người này hẳn là bại tướng của Nhạc Phi."

Nghĩ đến Nhạc Phi, Lý Diên Khánh lại hỏi Lưu Phương: "Quân đội của Nhạc Phi vẫn đóng quân ở Kinh Tương, chẳng lẽ hắn không dẫn quân đi dẹp loạn sao?"

Lưu Phương vội vàng nói: "Mấy ngày trước, ty chức vẫn còn cùng Nhạc đô thống bàn luận về việc dẹp loạn, hắn dẫn quân dẹp loạn thì không có vấn đề, mấu chốt là triều đình không ban lệnh cho hắn dẹp loạn, hắn không thể tự tiện dẫn quân xuống phía nam."

Lý Diên Khánh lập tức vừa mừng vừa lo, "Nhạc Phi đang ở Giang Hạ?"

"Hắn mấy ngày trước đến Giang Hạ thăm mẫu thân, nhưng không đúng dịp, sáng hôm qua hắn đã rời Giang H�� đi kinh thành rồi."

Nhạc Phi đã đi rồi, điều này khiến Lý Diên Khánh có chút thất vọng. Hắn nghĩ ngợi một lát rồi nói với mọi người: "Chuyện thổ phỉ gây rối ở Động Đình Hồ ta đã biết, lát nữa ta sẽ tâu lên quan gia việc này, thỉnh cầu quan gia chú ý, sớm ngày an bài dẹp loạn."

Mọi người vui mừng, cùng nhau khom người nói: "Đa tạ điện hạ quan tâm!"

Lý Diên Khánh cười khoát tay, "Không cần khách khí, chúng ta vất vả lắm mới tiêu diệt được Hắc Tâm Long Vương, mang lại cho dân chúng mấy năm tháng yên bình, tuyệt đối không thể để cho bọn loạn phỉ một lần nữa khuấy đảo Trường Giang."

...

Nghỉ ngơi một đêm tại Gia Ngư Huyện, hôm sau trời vừa sáng, đoàn thuyền của Lý Diên Khánh lại một lần nữa khởi hành. Mấy vạn dân chúng chạy ra bờ sông tiễn đưa, trong tiếng gọi chia tay đầy lưu luyến, đoàn thuyền chậm rãi nhổ neo, xuôi dòng Trường Giang mà đi.

Đoàn thuyền theo Nhuận Châu tiến vào Giang Nam kênh đào, tiến về hướng nam. Bảy ngày sau, đoàn thuyền đã đến Lâm An phủ, dừng lại ở trấn Xích Ngạn Khẩu, Nhân Hòa Huyện. Nơi này cách huyện Tiền Đường khoảng ba mươi dặm, theo quy định, quân đội mà Lý Diên Khánh mang đến chỉ có thể đóng quân ở ngoài kinh thành ba mươi dặm, nơi này chính là khu vực biên giới.

Đoàn thuyền đến vào ban đêm, ngay khi thuyền lớn vừa neo đậu, Lý Diên Khánh lập tức phái ra hai trăm binh sĩ canh gác xung quanh thuyền lớn. Lúc này, Trương Thuận dẫn theo mấy tên thủ hạ cũng chạy tới trấn Xích Ngạn Khẩu. Trương Thuận đến Lâm An phủ từ năm ngày trước, ba trăm thủ hạ của hắn được phân bố khắp các ngõ ngách của thành Lâm An. Mấy ngày nay, Trương Thuận cũng thu thập được không ít tình báo, vội vàng chạy đến báo cáo với Lý Diên Khánh.

Trương Thuận dẫn theo một tình báo Ngu Hầu đi vào dưới thuyền lớn. Binh sĩ đi lên bẩm báo, lát sau, binh sĩ đi xuống nói: "Trương tướng quân, đô thống mời ngài lên."

Trương Thuận liếc mắt ra hiệu với tình báo Ngu Hầu, hai người nhanh chóng bước lên thuyền.

Lúc này, Lý Diên Khánh đang đọc sách trong khoang thuyền, ngoài cửa có binh sĩ bẩm báo: "Khởi bẩm đô thống, Trương tướng quân đã đến."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Mời hắn vào!"

Một lát sau, Trương Thuận như một cơn gió tiến vào, quỳ xuống hành lễ, "Ty chức tham kiến đô thống!"

"Mấy ngày nay vất vả rồi."

"Tạ đô thống khen ngợi."

Lý Diên Khánh lại hỏi: "Tình hình thành Lâm An hiện tại thế nào?"

"Khởi bẩm đô thống, hiện tại thành Lâm An từ trên xuống dưới đều đang chuẩn bị cho đại điển sắc lập thái tử, nhưng ty chức vẫn phát hiện ra một vài chuyện dị thường."

"Chuyện gì dị thường?"

Trương Thuận chần chờ một chút rồi nói: "Có thể để cho tình báo Ngu Hầu tự mình báo cáo với đô thống không? Hắn rõ hơn ty chức về tình hình."

"Hắn hiện đang ở đâu?"

"Ngay ngoài khoang thuyền, chờ triệu kiến."

Lý Diên Khánh gật đầu, "Vậy cho hắn vào đi!"

Một lát sau, thân binh dẫn vào một người, là một nam tử khoảng ba mươi tuổi, dáng người không cao, trông có vẻ khôn khéo.

Nam tử tiến vào quỳ xuống hành lễ, "Ty chức Dương Khúc tham kiến đô thống."

"Ta hình như đã gặp ngươi ở đâu rồi?" Lý Diên Khánh cảm thấy hắn có chút quen mặt.

"Hồi bẩm đô thống, ty chức từng là quản sự của Bảo Nghiên Trai, đô thống mấy năm trước ở Biện Lương đã từng gặp ty chức."

"Thì ra là thế!"

Lý Diên Khánh nở nụ cười, "Khó trách nhìn quen mắt. Dương quản sự từ khi nào trở thành tình báo Ngu Hầu?"

"Từ hai năm trước, khi đó đô thống vẫn còn ở Thái Nguyên, Trương Hổ tướng quân đã phát triển ty chức trở thành tình báo Ngu Hầu. Bất quá bây giờ ty chức không còn ở Bảo Nghiên Trai nữa, mà là làm áp tư thuyền chở hàng ở Tây Hồ, phụ trách quản lý đội thuyền trên Tây Hồ. Vì chức vụ tiện lợi, ty chức vẫn luôn âm thầm quan sát tình hình Ẩn Long sơn trang, phát hiện ra không ít manh mối."

"Nói xem có những manh mối có giá trị nào."

Dương Khúc trình lên một quyển sách, "Đây là báo cáo chi tiết của ty chức, mời đô thống xem qua." Dịch độc quyền tại truyen.free