Qua khỏi tiết Đoan Ngọ, thời tiết mỗi ngày một nóng lên. Đám tú tài Huyện Học bắt đầu bước vào thời khắc gian nan nhất trong năm. So với sự mát mẻ ở thôn quê, các gian phòng trong trấn tựa như lồng hấp, oi bức khó chịu, lại thêm muỗi mòng nhiều vô kể, khiến người ta khó lòng chịu đựng.

Trong đêm, Hỉ Thước cùng Cúc tẩu đốt dây thừng ngải. Chẳng bao lâu, một làn khói xanh tràn ngập khắp các ngóc ngách phòng. Dây thừng ngải là vật đuổi muỗi thời Tống, dùng cỏ khô và lá ngải cứu đan thành dây, tẩm ướt rồi đốt lên. Khói xanh tỏa ra sẽ xua đuổi muỗi mòng, hiệu quả không tệ.

Đây là vật đuổi muỗi tầm thường c���a dân dã, hai văn tiền một cây, dùng được cả đêm. Bất tiện ở chỗ không thể đốt liên tục, cứ cách một khoảng thời gian phải vẩy cho cháy lại.

Nhà giàu thì dùng lò xông hương, đốt hỗn hợp hương liệu và bột lá ngải cứu, vừa thơm phòng, vừa đuổi được muỗi. Ngoài xông hương, nhà giàu có còn lắp cửa sổ lụa, trên giường có màn chống muỗi. Màn đã phổ biến thời Tống, chỉ cần gia cảnh không quá nghèo khó, nhà nào cũng có vài chiếc màn tốt.

"Tiểu quan nhân, bên ngoài không còn muỗi nữa, ta vào đuổi muỗi cho ngài nhé!" Hỉ Thước ló đầu vào, cười hì hì nói.

Lý Diên Khánh đang ngồi trên giường khổ công nghiên cứu 《 Mao Thi Nghĩa 》. Bốn phía trên đầu là mười chiếc lều lớn che kín giường, tựa như một chiếc lều vải. Trong lều đèn đuốc sáng trưng, trên trướng bò đầy muỗi.

"Được thôi! Nghe chúng vo ve thật phiền lòng."

Dù muỗi không đốt được người, nhưng tiếng vo ve đầy phòng cũng ảnh hưởng đến việc học.

Hỉ Thước chạy vào, tay cầm dây thừng ngải đang bốc khói xanh vung vẩy quanh màn. Rất nhanh, trong phòng tràn ngập mùi lá ng��i cứu, muỗi cũng dần biến mất.

"Tiểu quan nhân, hình như hết muỗi rồi."

"Ừ! Trừ một con đặc biệt to vẫn bay đi bay lại, còn lại thì không."

Hỉ Thước liếc hắn một cái, "Vô lương tâm, người ta hảo tâm giúp ngài đuổi muỗi, ngài còn bảo người ta là muỗi to, không thèm để ý ngài nữa!"

Hỉ Thước quay người giận dỗi bỏ đi. Lý Diên Khánh vội gọi với theo: "Ta hơi đói bụng rồi, xem trong bếp có gì ăn không?"

"Biết rồi!"

Chẳng bao lâu, Hỉ Thước bưng ra một mâm bánh bao. Bánh bao thịt do Cúc tẩu tự làm, hương vị thập phần ngon, khiến Lý Diên Khánh khen không ngớt lời.

Lý Diên Khánh vừa ăn vừa hỏi: "Nhạc ca nhi bên kia thế nào rồi?"

"Hắn cũng như ngài, chui vào trong lều lớn. Nhưng người ta đọc sách chuyên tâm hơn ngài, chẳng thấy ai phải đuổi muỗi, cũng không kêu đói bụng, càng không chê người khác là muỗi to."

Hỉ Thước vẫn còn để bụng chuyện tiểu quan nhân trêu chọc vừa rồi.

Lúc này, từ xa vọng lại tiếng Vương Quý gầm lên: "Đánh chết các ngươi lũ muỗi chết tiệt, đốt chết lão tử!"

Hỉ Thước che miệng cười khúc khích, ghé tai Lý Diên Khánh nói nhỏ: "Tiểu quan nhân, Quý ca nhi đang luyện cử tạ ngoài sân đó! Thang ca nhi cũng vậy, bị muỗi đốt thảm lắm."

Từ khi quyết định thi võ, Vương Quý và Thang Hoài đã dứt hẳn việc học. Phần lớn thời gian mỗi ngày bọn họ đều dành cho luyện võ. Ngay cả buổi tối cũng rất chăm chỉ, một người khổ luyện cử tạ ngoài sân, một người buộc túi cát vào chân, đi qua đi lại trên cọc gỗ cao một thước.

Lý Diên Khánh cười nói: "Hết cách rồi, tự chọn con đường, khổ mấy cũng phải đi tiếp. Bất quá... bọn họ hơi ngốc, hoàn toàn có thể luyện trong phòng mà! Sao cứ phải ra sân cho muỗi đốt?"

"Hắn bảo, muốn cho sư phụ thấy trên người hắn có bao nhiêu vết muỗi đốt, mới biết hắn chăm chỉ đến đâu."

Lý Diên Khánh bĩu môi. Từ bao giờ Vương Quý cũng học được cách làm màu rồi?

Lúc này, khói ngải tan hết, muỗi lại bu đầy màn. Hỉ Thước tức giận dậm chân, quay người chạy vào bếp. Nàng vừa dập tắt dây thừng ngải, giờ lại phải đi tìm đá đánh lửa để đốt lại.

Lý Diên Khánh nhìn những chấm đen nhỏ li ti trên màn, trong lòng nghĩ cách làm nhang muỗi. Thực ra rất đơn giản, dùng bột than, bột hùng hoàng trộn với bột hoa cúc khô, tạo hình rồi phơi khô là xong.

Dù làm nhang muỗi đơn giản dễ làm, nhưng hắn đâu có thời gian lo những việc vặt này.

Còn năm tháng nữa là đến kỳ thi rồi. Hắn phải nghiền ngẫm kinh nghĩa cho kỹ, ít nhất cũng mất nửa năm. Còn phải luyện cách viết chữ, làm luận, soạn sách lược. Áp lực học hành quá lớn khiến hắn hận không thể thức trắng đêm.

Lý Diên Khánh thở dài thườn thượt. Nếu lương hành không giải tán, biết đâu sẽ có một con đường mới.

...

Chiều hôm sau, Lý Diên Khánh cùng ba người bạn từ Huyện Học trở về. Trời nóng như đổ lửa, cứ động một chút là mồ hôi nhễ nhại. Bốn người như đám lá lúa bị nướng cháy, rũ rượi ủ rũ, chẳng ai muốn nói câu nào.

Lý Diên Khánh nhảy xuống ngựa, vừa bước vào cửa chính, đã thấy Hỉ Thước chạy chậm ra đón. Lý Diên Khánh chỉ cảm thấy một luồng khí nóng ập vào mặt, hắn cười khổ nói: "Bà cô nhỏ của ta ơi, đừng chạy nữa, ngươi vừa chạy, toàn bộ hơi nóng bốc lên hết rồi."

Hỉ Thước cười hì hì quạt mo cho Lý Diên Khánh, nhỏ giọng nói: "Tiểu quan nhân, cậu ta đến rồi."

Cậu của Hỉ Thước chính là Lý Đông Đông. Lý Diên Khánh cũng đã một hai năm không gặp hắn. Vừa hay tối qua còn nhắc đến, hắn đã đến, thật đúng dịp.

"Hắn ở đâu?" Lý Diên Khánh vội hỏi.

"Đang húp canh cam thảo tuyết băng ở thư phòng đó!"

Nghe nói có canh cam thảo tuyết băng, Vương Quý và Thang Hoài bất chấp mồ hôi nhễ nhại, cùng nhau chạy ào vào bếp. "Cúc tẩu, canh cam thảo tuyết băng ở đâu? Có viên lạnh tuyết băng không?"

"Lão đệ, lâu rồi không gặp."

Lý Đông Đông từ trong viện bước nhanh ra. Hắn mặc một bộ áo cà sa bằng lụa thô, đầu đội khăn tay tử, dáng vẻ không khác mấy so với mấy năm trước.

Lý Diên Khánh cười hỏi: "Đông ca từ đâu về vậy?"

"Đương nhiên là từ kinh thành rồi! Đặc biệt đến thăm tiểu lão đệ."

Lý Diên Khánh lau mồ hôi trên trán, rồi kéo vạt áo trong bị ướt đẫm mồ hôi, nói với Lý Đông Đông: "Ở đây nóng quá, chúng ta vào nhà ngồi. Hỉ Thước, mang hai chén canh cam thảo tuyết băng ra đây, hôm nay nóng chết người đi được!"

"Đúng vậy đó! Kinh thành còn nóng hơn, so ra thì Thang Âm Huyện vẫn còn dễ chịu hơn một chút. Toàn bộ kinh thành như một cái lồng hấp lớn, ở thêm vài ngày nữa, người ta luộc chín mất."

Hai người vào thư phòng Lý Diên Khánh ngồi xuống. Hỉ Thước cười tủm tỉm bưng ra hai chén canh cam thảo tuyết băng. Lý Diên Khánh bưng chén lên uống cạn sạch, một luồng khí lạnh buốt từ lòng bàn chân lan lên, lập tức toàn thân mát mẻ hẳn.

"Tiểu quan nhân, thêm một chén nữa nhé! Chúng ta mua cả vò đó."

"Được! Thêm một chén nữa."

"Cậu cũng muốn thêm một chén nữa không?"

Lý Đông Đông vội xua tay, "Ta đủ rồi, cứ cho tiểu quan nhân nhà ngươi thêm là được."

Hỉ Thước nhanh chân đi ra. Lý Đông Đông nhìn theo bóng lưng nàng, lắc đầu thở dài nói: "Trước kia ở nhà, nó động một chút là bị phụ thân đánh mắng, cả ngày lo lắng sợ hãi, chưa bao giờ thấy nó cười như vậy. Theo tiểu quan nhân rồi trở nên vui vẻ như vậy, xem ra tiểu quan nhân đối xử với nó rất tốt, cũng là phúc của nó."

Lý Diên Khánh cười cười, không n��i gì thêm. Lý Đông Đông trầm ngâm một chút rồi nói: "Ta và phụ thân ngươi đã giải tán lương hành rồi, chuyện này hiền đệ biết rồi chứ?"

Lý Diên Khánh gật đầu, "Thực ra ta thấy các ngươi không nên giải tán lương hành, vất vả lắm mới mở mang được cục diện, cứ thế mà dẹp đi, bao năm tâm huyết đổ sông đổ biển."

"Cái này không còn cách nào khác. Không có tộc trưởng, chúng ta cũng chẳng có người tâm phúc, lương hành sớm muộn cũng lụi bại thôi. Chi bằng nhân lúc còn kiếm được chút vốn thì rút lui. Ta và phụ thân ngươi đều cho rằng đây là quyết định tốt nhất."

Dừng một lát, Lý Đông Đông lại hỏi: "Phụ thân ngươi đi đâu rồi? Từ sau khi chia tay ở An Dương đến giờ vẫn chưa có tin tức gì của ông ấy."

"Ông ấy đang ở Ba Thục. Ông ấy viết thư cho ta nói muốn du ngoạn ở Ba Thục một hai tháng, sau đó sẽ đi thuyền đến Giang Nam."

"Thật khiến người ta ngưỡng mộ!"

Lý Đông Đông thở dài một tiếng, "Phụ thân ngươi một thân một mình nhẹ nhàng thoải mái, không như ta, trên có già, dưới có trẻ, cả ngày không được nghỉ ngơi, v���n phải lo toan cuộc sống gia đình."

"Đông ca định sau này làm ăn gì?"

"Vợ ta một mực muốn mở quán rượu hoặc khách sạn gì đó, vốn liếng cũng đủ rồi, nhưng ta cứ thấy không cam tâm. Ta chỉ muốn thỉnh giáo hiền đệ một phen, xem hiền đệ có thể chỉ cho ta một con đường kiếm tiền nào không."

Lý Đông Đông rất sùng bái Lý Diên Khánh. Hắn có được mấy ngàn quan gia sản như ngày hôm nay, đều nhờ vào sự chỉ điểm của Lý Diên Khánh năm xưa. Bởi vậy, khi hắn một lần nữa lâm vào cảnh lạc lối, hắn lại muốn thỉnh giáo Lý Diên Khánh.

Lý Diên Khánh cười nói: "Thực ra mở quán rượu cũng không tệ, chọn được vị trí tốt thì chắc chắn có lời. Ngoài ra, hiện tại còn có một mối làm ăn nhỏ, ta thấy huynh có thể thử xem, có thể kiếm được một khoản tiền kha khá."

"Hiền đệ cứ nói!"

"Chính là lũ muỗi đang khiến người ta phiền lòng đó. Chúng ta chỉ cần động não một chút, là có thể kiếm được tiền rồi."

Lý Đông Đông bỗng cảm thấy phấn chấn, vội hỏi: "Có diệu kế gì vậy?"

"Thực ra rất đơn giản. Nhà giàu thì dùng lò xông h��ơng, người nghèo thì dùng dây thừng ngải. Vậy còn người bình thường thì sao? Kết hợp hương xông và dây thừng ngải lại, chẳng phải là vật đuổi muỗi cho người bình thường sao?"

Lý Diên Khánh tối qua nghĩ ra cách làm nhang muỗi, chỉ là hắn không có thời gian làm những việc này. Vừa hay Lý Đông Đông đến, hắn liền đem ý tưởng này cho Lý Đông Đông, biết đâu sau này bọn họ còn có thể tiếp tục hợp tác.

Lý Đông Đông cúi đầu trầm tư hồi lâu, rồi lắc đầu nói: "Ta thật sự nghĩ mãi không ra, vẫn là hiền đệ dạy ta đi!"

Lý Diên Khánh cười nói: "Chúng ta bình thường cũng thắp hương, hương rất rẻ, một đồng tiền có thể mua hai nén. Vậy tại sao chúng ta không thể trộn bột lá ngải cứu với hương, rồi cắm vào lư hương đốt một đêm, chẳng phải có thể an tâm ngủ sao?"

Lý Diên Khánh thấy dây thừng ngải bất tiện, một là mùi khói quá nặng, gây khó chịu cho mắt, hai là cháy quá nhanh, cứ đuổi muỗi một lúc lại phải dập tắt, rồi một lát sau lại phải đốt lên đuổi muỗi, như vậy một đêm phải làm ba bốn lần, ngủ cũng không ngon giấc. Nhang mu��i chính là giải quyết được nỗi phiền toái này.

Mắt Lý Đông Đông sáng lên, "Đúng vậy! Cách đơn giản như vậy, sao không ai nghĩ ra nhỉ? Chúng ta có thể làm hương dài hơn một chút, đốt cả đêm không thành vấn đề."

Lý Diên Khánh cười nói: "Hương không cần làm quá dài, quá dài dễ bị tắt. Có thể làm thành hình xoắn ốc, từng vòng từng vòng, tính toán thời gian sao cho vừa đủ đốt một đêm. Ngoài ra, ngoài bột ngải cứu, còn có thể dùng hoa cúc khô xay thành bột, trộn với bột than và bột hùng hoàng làm hương. Đốt lên, hiệu quả đuổi muỗi cũng rất tốt, lại rất thơm, so với dây thừng ngải tốt hơn nhiều."

"Hoa cúc cũng có thể đuổi muỗi sao?"

"Đương nhiên có thể, hiệu quả còn tốt hơn lá ngải cứu nhiều. Không tin huynh tối nay cứ thử xem."

Lý Đông Đông kích động xoa tay liên tục. Hắn quen mấy người thợ làm hương, có thể nhờ họ làm thử mấy nén nhang muỗi. Nếu bán được, một mùa hè ít nhất cũng kiếm được mấy trăm quan.

Lý Diên Khánh vừa cười vừa nhắc nhở hắn, "Thương hiệu rất quan trọng, ta thấy cứ gọi là nhang muỗi Lý Ký. Sau n��y ta sẽ dạy huynh làm dầu chống muỗi, thứ thiết yếu cho người giàu có vào mùa hè. Biết đâu sau này đến hoàng đế cũng không thể thiếu nó, khi đó tên tuổi của chúng ta sẽ vang xa."

Vài câu nói của Lý Diên Khánh như mở ra cho Lý Đông Đông một cánh cửa làm giàu, khiến tầm mắt hắn mở rộng ra, xa xa như thấy những ngọn Kim Sơn, Ngân Sơn lấp lánh.

Hắn đâu còn chờ được đến sau này, nắm chặt hai tay Lý Diên Khánh khẩn cầu: "Tiểu tài thần của ta ơi, xin ngài hãy nói cho ta cách làm dầu chống muỗi ngay bây giờ đi, đừng chờ sau này."

Lý Diên Khánh đương nhiên không thể vô duyên vô cớ chỉ cho Lý Đông Đông con đường làm giàu. Hắn thực ra vẫn muốn tìm cho cha một việc gì đó để làm. Dù lương hành không mở được nữa, nhưng họ có thể làm những việc khác. Họ đã hợp tác năm năm rồi, hoàn toàn có thể tiếp tục làm tiếp.

Thấy Lý Đông Đông đã ngỏ ý, Lý Diên Khánh liền cười tủm tỉm nói: "Một người phát tài không bằng mọi người cùng phát tài, chúng ta lại liên thủ lần nữa thì sao?"

Đề nghị của Lý Diên Khánh đánh trúng tim đen của Lý Đông Đông. Dù hắn có thể tự mình làm ăn, nhưng vợ chồng hắn đều không biết chữ, sớm muộn cũng bị người ta lừa gạt. Nếu Lý Đại Khí có thể tiếp tục cùng hắn làm ăn, với đầu óc của hắn và sự giúp đỡ của Lý Đại Khí, tin rằng họ nhất định sẽ thành công.

Mặt Lý Đông Đông nở hoa, "Thực ra ta đến tìm ngươi, chính là có ý định này. Dù chúng ta không làm được buôn bán lương thực, nhưng chúng ta có thể làm những việc khác."

Lý Diên Khánh khẽ cười nói: "Nhang muỗi chỉ là ý tưởng ban đầu của ta, huynh cứ về thử xem sao. Nếu có thể thành công, chúng ta sẽ bàn chuyện hợp tác. Sau này còn nhiều thời gian, sẽ có rất nhiều cơ hội."

"Hiền đệ có thể nói cho ta cách điều chế dầu chống muỗi không? Ta muốn làm cả hai thứ cùng lúc, khả năng thành công sẽ cao hơn."

Lý Diên Khánh còn nghĩ xa hơn, sau này hắn còn có thể làm xà bông thơm, làm nước hoa, làm dầu gội, sữa tắm vân vân. Đương nhiên, phải từng bước một.

Sản phẩm đuổi muỗi chỉ là một ý niệm chợt nảy ra tối qua, thị trường có chấp nhận hay không vẫn còn là một chuyện. Có thể để Lý Đông Đông thử trước, nếu thị trường chấp nhận, vậy họ có thể tiếp tục hợp tác, từng bước phát triển sự nghiệp.

Lúc này Lý Diên Khánh nói cho Lý Đông Đông cách điều chế dầu chống muỗi. Thực ra cũng rất đơn giản, dùng hoa cúc dại và kim ngân hoa nghiền ép rồi ngâm, lấy nước thoa lên da, muỗi sẽ không đốt nữa. Đây là một phương thuốc dân gian rất hiệu quả.

Lý Đông Đông như nhặt được bảo bối, đến bữa tối cũng không buồn ăn, liền đi suốt đêm trở về kinh thành, bắt đầu tìm thợ thủ công để chế tác nhang muỗi Lý Ký và dầu chống muỗi. Thực ra Lý Diên Khánh cũng biết, nhang muỗi thì nghĩ đơn giản, nhưng chế tác lại không dễ, mấu chốt là phải đốt được ba tiếng, đảm bảo không bị tắt.

Nhưng cứ để Lý Đông Đông đi thử cũng tốt, thử nhiều lần, rồi sẽ thành công thôi.

Hai người đã hẹn ước, nếu hai sản phẩm đuổi muỗi này thành công, họ sẽ liên thủ xây dựng một thương hội mới, đưa nhiều sản phẩm tân thời hơn ra thị trường.

Lý Diên Khánh lập tức viết một phong thư cho cha, kể lại ý tưởng của mình và Lý Đông Đông, xin ông mau chóng đến kinh thành, chuẩn bị thành lập tân Lý Ký thương hội.

Cuộc đời mỗi người là một cuốn sách, hãy viết nên những trang thật đẹp. Dịch độc quyền tại truyen.free