Một buổi chiều nọ, Lý Diên Khánh vừa dứt buổi huấn luyện, liền thấy Trương Hiển mặt mày lo lắng đứng bên võ đài vẫy tay với hắn. Lý Diên Khánh bước nhanh tới, cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Trương Hiển vội vã nói: "Chiều nay có buổi tọa đàm về Chu Lễ của Giáo thụ Quách Châu Học, ngươi quên rồi sao?"

Lý Diên Khánh gãi đầu: "Không phải nói rõ ngày mai sao?"

"Ngươi hồ đồ rồi! Tọa đàm là hôm nay, ngày mai mới là lớp học mở rộng!"

Lý Diên Khánh phát hiện mình nhớ nhầm thời gian, trong lòng có chút nóng nảy. Quách Bách Tụng, bậc đại nho của Tương Châu, là thủ tịch Giáo thụ của Châu Học, hằng năm kỳ Phát Gi��i Thí của Tương Châu đều do ông làm chủ khảo. Buổi tọa đàm về Chu Lễ của ông rất có thể sẽ tiết lộ một chút phạm vi thi cử năm nay, vô cùng quan trọng.

Thực tế có nhiều lời đồn đại rằng kỳ Phát Giải Thí năm nay sẽ có cải cách lớn, Lý Diên Khánh càng thêm lo lắng.

"Bây giờ đi có kịp không?" Lý Diên Khánh vội hỏi.

"Đã bắt đầu được một lúc rồi, ta không thấy ngươi nên mới đuổi theo tìm."

Lý Diên Khánh liền nhờ Nhạc Phi trông coi ngựa, cùng Trương Hiển vội vàng chạy đến Văn Tư Đường.

Văn Tư Đường là giảng đường quan trọng nhất của Huyện Học, bình thường chỉ có Giáo thụ cấp bậc Đại Nho mới có tư cách lên bục giảng. Hôm nay, Quách Bách Tụng, thủ tịch Giáo thụ của Châu Học, đến Thang Âm giảng dạy.

Quách Bách Tụng xuất thân tiến sĩ, từng làm quan ở Quốc Tử Giám, đảm nhiệm Thái Học tiến sĩ hai mươi năm. Sau khi thoái quan, ông trở về quê hương An Dương huyện, được mời làm thủ tịch Giáo thụ của Châu Học. Gần đây, các kỳ Phát Giải Thí đều do ông làm chủ khảo.

Quách Bách Tụng dù đã ngoài thất tuần, tóc bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn, giọng nói sang sảng. Bài giảng của ông thâm thúy, thỉnh thoảng lại khiến đám tú tài bật cười.

Mấy trăm tú tài tụ tập dưới một mái nhà, ngay cả nhiều lão sinh cũng đến nghe giảng. Bất quá, tâm tư của mọi người hiển nhiên không đặt vào bài giảng, mà đều quan tâm đến kỳ Phát Giải Thí năm nay. Nghe đồn sẽ có cải cách lớn, Quách đại nho hôm nay rất có thể sẽ hé lộ một chút nội dung cải cách của kỳ Phát Giải Thí năm nay.

Quách Bách Tụng tuổi cao, giảng bài không lâu, chỉ khoảng nửa canh giờ là xong. Tiếp theo là phần giải đáp thắc mắc. Theo lệ cũ, ông sẽ trả lời ba đến bốn câu hỏi, và điều mọi người muốn biết nhất chính là nội dung sẽ được tiết lộ vào lúc này.

Lúc này, một lão sinh ngồi ở hàng trước hỏi: "Xin hỏi lão tiền bối, kỳ giải thí năm nay sẽ được an bài như thế nào? Nghe nói có cải cách lớn, không biết lời đồn có thật không?"

Tất cả tú tài đều dựng tai lên, trong giảng đường im phăng phắc, mọi người nín thở, sợ bỏ lỡ một câu nào đó sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ.

Quách Bách Tụng cười ha hả: "Ta đoán chừng mọi người đến nghe giảng đều vì câu hỏi này. Nếu không cho mọi người biết một chút tin tức, e là tối nay ta không có cơm ăn mất. Được rồi, ta sẽ nói ngắn gọn vài câu..."

Lúc này, một tú tài không nhịn được ho khan vài tiếng, lập tức bị mọi người trừng mắt, khiến hắn sợ hãi vội che miệng, cúi thấp đầu.

Quách Bách Tụng tiếp tục nói: "Mọi người đều biết, khoa cử năm nay là ân khoa. Năm trước thái tử bệnh nặng, đầu năm nay bỗng nhiên khỏi hẳn, thiên tử cho rằng đó là thiên ý, nên quyết định mở ân khoa năm nay. Lễ bộ đã ấn định số lượng trúng tuyển cụ thể của Phát Giải Thí các châu, nhưng chưa thông báo đến các châu. Tuy nhiên, ta đã nhận được một tin không mấy tốt lành, năm nay Tương Châu chỉ có mười lăm người trúng tuyển."

Lời này vừa nói ra, sĩ tử trong Đường Hạ xôn xao. Năm trước, Tương Châu có ba mươi người trúng tuyển, năm nay lại chỉ còn một nửa, vậy còn thi cử làm gì nữa!

Thấy mọi người kích động, Quách Bách Tụng liền khoát tay nói: "Phần chính còn ở phía sau. Nếu còn muốn nghe, xin mọi người giữ yên lặng."

Trong giảng đường lập tức im phăng phắc, mọi người nén sự kích động trong lòng, cố gắng nhẫn nhịn để nghe phần chính.

Quách Bách Tụng tiếp tục nói: "Lần này số lượng bị giảm không chỉ ở Tương Châu, mà tất cả các châu phía Bắc đều bị giảm. Một mặt là vì các châu phía Nam phàn nàn rất nhiều, như Giang Ninh phủ, Thường Châu, Tô Châu, Hồ Châu, Tuyên Châu, Việt Châu, Hàng Châu... Tỷ lệ trúng tuyển Phát Giải Thí ở các châu này đã lên đến 300 chọi 1. Hơn nữa, trong mấy chục năm gần đây, phần lớn tiến sĩ đều do sĩ tử phía Nam thi đỗ, thực lực của phía Nam vượt xa phía Bắc chúng ta.

Mặt khác, cũng là do thiên tử bất mãn với trình độ quản lý trường học của các châu phía Bắc. Năm nay, nhân cơ hội ân khoa, triều đình quyết định tiến hành ba cải cách lớn đối với Phát Giải Thí của các châu phía Bắc, và việc cắt giảm số lượng chỉ là một trong số đó."

Mọi người nín thở, căng thẳng nghe Quách Bách Tụng nói về hai cải cách còn lại. Họ đều có cảm giác bất an, e rằng cuộc cải cách năm nay lành ít dữ nhiều.

"Cải cách lớn thứ hai là triều đình yêu cầu các châu phía Bắc noi theo phía Nam, Phát Giải Thí phải tiến hành hai vòng thi. Vòng đầu gọi là Huyện thí, vòng hai gọi là Châu thí. Ý nghĩa là gì? Nói một cách dễ hiểu, là giảm bớt số lượng thí sinh tham gia Phát Giải Thí, dùng Huyện thí để loại bỏ một bộ phận. Hai vòng thi này đều do châu phủ phụ trách. Huyện thí dự kiến vào tháng chín, Châu thí vào tháng mười một, thời gian cụ thể sẽ sớm được ấn định."

Tiếng bàn tán trong đại sảnh càng lúc càng lớn, đám tú tài vô cùng hoảng sợ. Phát Giải Thí lại áp dụng quy định loại bỏ, điều này có nghĩa là ít nhất một nửa số người trong đại sảnh hôm nay sẽ không có cơ hội tham gia kỳ thi chính thức cuối cùng.

Tiếng bàn tán át cả tiếng của Quách Bách Tụng, ông dứt khoát ngừng nói, để mọi người thỏa sức bàn luận. Lần này ông không đến để giảng bài, mà là để cảnh báo các huyện, sớm thông báo tin tức về cải cách Phát Giải Thí cho mọi người.

Lúc này, một Giáo Thụ của Huyện Học hét lớn: "Trật tự nào!"

Trong giảng đường lập tức im lặng trở lại. Quách Bách Tụng nhìn mọi người một lượt, lúc này mới bắt đầu nói về cải cách lớn thứ ba.

"Cải cách lớn thứ ba là tăng độ khó của Phát Giải Thí, tăng tính công bằng. Từ năm nay trở đi, đề thi Phát Giải Thí của tất cả các châu sẽ do triều đình ra, và triều đình sẽ phái Hàn Lâm học sĩ đến các châu làm chủ khảo. Tương tự, đề thi Huyện thí cũng do châu phủ ra, và châu phủ sẽ phái quan viên đến các huyện làm chủ khảo.

Ngoài ra, ta còn muốn báo cho mọi người một tin rất đáng lo ngại, từ ân khoa năm nay trở đi, triều đình sẽ bãi bỏ khoa Minh Kinh và khoa Từ Phú, nhập nội dung của hai khoa này vào khoa Tiến sĩ. Vì vậy, kỳ Phát Giải Thí năm nay sẽ tăng thêm khảo thí về thơ và hình luật. Ta cảm thấy đây mới là khó khăn lớn nhất năm nay. Chỉ còn lại năm tháng nữa thôi, không còn cách nào khác, mọi người hãy cố gắng hết sức!"

Trong giảng đường lập tức xôn xao, tất cả tú tài đều kinh ngạc. Từ sau khi Vương An Thạch biến pháp, khoa Tiến sĩ đã bãi bỏ khảo thí về thơ. Mấy chục năm nay không ai thi thơ, mọi người đều dốc sức nghiên cứu "Tam Kinh Tân Nghĩa", thơ ca về cơ bản đã bị bỏ hoang, bây giờ lại phải thi lại, làm sao mà kịp?

Còn về hình luật, đó là nội dung thi của khoa Minh Kinh, tại sao cũng thêm vào khoa Tiến sĩ? Quan trọng là chỉ còn vài tháng nữa, làm sao họ chuẩn bị?

Tất cả tú tài đều sốt ruột đến mức muốn giậm chân chửi thề.

Quách Bách Tụng tuyên bố kết thúc buổi giảng, nhưng hơn hai trăm tú tài vẫn còn chần chừ không chịu rời đi. Lúc này, có người hô lớn: "Chúng ta đi nói chuyện với Giáo Dụ!"

Mọi người nhao nhao hưởng ứng, cùng nhau kéo đến học chính viện.

Lý Diên Khánh trong lòng cũng hoảng hốt. Năm năm qua, hắn đã thuộc làu "Tam Kinh Tân Nghĩa", nhưng chưa từng làm một bài thơ nào, bây giờ lại phải thi thơ, nước đến chân mới nhảy cũng không kịp!

"Đừng hoảng sợ! Đừng hoảng sợ! Cùng lắm thì sao chép mấy bài thơ đối phó." Lý Diên Khánh âm thầm tự an ủi.

Hắn vội vã chạy về thu dọn tài liệu ôn tập, nhưng bị Trương Hiển ngăn lại, đành phải cùng mọi người đi thỉnh nguyện.

"Lão Lý, trình độ làm thơ của ngươi có v�� không tệ, không thành vấn đề lớn, nhưng ta thì thảm rồi."

Trương Hiển vô cùng ảo não. Hắn cũng vì khoa cử không thi thơ nên đã bỏ bê việc làm thơ, ngay cả sở thích làm thơ nghiệp dư cũng không có. Không ngờ Phát Giải Thí lại phải thi làm thơ, còn phải thi hình luật, hắn chưa từng xem qua, vậy phải làm sao bây giờ?

Tần Lượng bên cạnh nói: "Bây giờ còn năm tháng nữa là đến Phát Giải Thí, tranh thủ luyện tập làm thơ vẫn còn kịp. Hình luật mới là khó khăn lớn, ta nghĩ phải học thuộc lòng, có lẽ còn có án lệ, chúng ta căn bản không thể nào bắt tay vào làm. Huyện Học có lẽ sẽ giúp chúng ta."

"Chỉ mong thời gian còn kịp. Lão Lý, ngươi phải dạy ta cách làm thơ đấy!"

Lý Diên Khánh thầm cười khổ, chính hắn còn không biết nên tìm ai dạy mình làm thơ.

Văn Tư Đường cách học chính viện không xa, hơn hai trăm tú tài rất nhanh đã đến trước cổng học chính viện, họ nhao nhao hô lớn: "Mời Diêu Giáo Dụ ra nói chuyện!"

Giáo Dụ chính là hiệu trưởng, thường do Huyện Học chánh kiêm nhiệm. Thang Âm Huyện cũng không ngoại lệ, Huyện Học Giáo Dụ chính là Thang Âm học chánh Diêu Vạn Niên. Ông đang nói chuyện với vài Giáo Thụ, bỗng nghe tin một đám tú tài đang thỉnh nguyện ở cổng, ông kinh hãi, vội vàng từ trong phòng đi ra.

Ngoài cổng viện tụ tập hơn hai trăm tú tài. Ban đầu họ chỉ muốn hỏi thăm tin tức xác thực, nhưng khi cảm xúc dâng trào, tâm trạng mọi người càng lúc càng kích động, trên mặt tràn đầy lo lắng, như thể tiền đồ của họ sắp bị đoạn tuyệt.

Diêu Vạn Niên nói với mọi người: "Mọi người bình tĩnh lại, nói cho ta biết chuyện gì xảy ra?"

Một tú tài thuật lại lời của Quách Bách Tụng. Diêu Vạn Niên ngẩn người, trong lòng âm thầm oán trách Quách Bách Tụng. Không phải đã nói chuyện này tạm thời không tiết lộ sao? Coi như ông không nhịn được muốn nói, nhưng ít ra cũng nên thông báo với mình trước chứ! Kết quả lại để học sinh biết, khiến mình phải thu dọn cục diện rối rắm.

Có trợ giáo mang đến một cái bàn, Diêu Vạn Niên liền đứng lên bàn, lớn tiếng nói với hơn hai trăm tú tài: "Mọi người im lặng một chút, nghe ta nói!"

Diêu Vạn Niên hô hai lần, mọi người mới dần dần im lặng.

Cuộc đời như một ván cờ, khó đoán định trước điều gì. Dịch độc quyền tại truyen.free