"Thượng đại nhân quá khen rồi, Bình An không dám nhận, chút chiến tích này, đều là nhờ trăm họ ủng hộ, sĩ tốt liều mình."

Chu Bình An khiêm nhường đáp, sau đó kiên định bày tỏ thái độ: "Bất quá, ta cùng Chiết quân chắc chắn dốc hết toàn lực, chiến đấu đến người cuối cùng, để bảo vệ Tô Châu an toàn, không phụ lòng tin tưởng và ủng hộ của Thượng tri phủ."

"Chu đại nhân không cần khiêm nhường, biểu hiện của ngài, mọi người đều thấy rõ. Ngay hôm nay thôi, quân dụng quân kỷ của quý quân nghiêm minh, tướng sĩ sĩ khí cao ngút, kỷ luật nghiêm minh, không phải quân đội bình thường có thể so sánh, có thể thấy Chu Bình An am hiểu binh pháp, chính là Tô Châu phủ ta đang thiếu soái tài." Thượng tri phủ cười lớn nói.

"Ách, Bình An sao dám nhận danh xưng soái tài, Thượng đại nhân nói quá lời." Chu Bình An cười khổ đáp.

"Ta vốn là người ăn nói thẳng thắn, không sợ ngươi chê cười, binh bị ti cùng thuộc hạ các huyện, ai... căn bản không thể so sánh với quý quân. Binh bị ti cùng thuộc hạ các huyện chỉ huy, ỷ ta không cầm binh, kẻ nào cũng chỉ chiếm vị trí mà không làm việc, qua loa tắc trách ứng phó quân vụ, sa vào hưởng lạc, say sưa với rượu ngon gái đẹp, sĩ tốt bắt chước theo, quân kỷ lỏng lẻo, chướng khí mù mịt. Thời gian gần đây, thường có giặc Oa quấy nhiễu Tô Nam, dù chỉ là đám giặc Oa nhỏ lẻ, có chừng tám ngàn quân mà bọn họ cũng bó tay hết cách, sợ địch sợ chiến, mặc cho dân lành ta bị giặc Oa chà đạp khi dễ. Giặc Oa rút đi rồi, bọn họ mới làm bộ xuất binh, mặt dày mày dạn tuyên dương công trạng đuổi giặc Oa, báo cáo láo để lĩnh thưởng."

"Ban đầu, ta còn bị bọn chúng lừa gạt, sau đó nhận được tố cáo của thân hào, nông thôn sĩ dân, điều tra một phen mới phát hiện chân tư���ng, vô cùng phẫn nộ, giận dữ cách chức mấy tên chỉ huy, tống vào đại lao trị tội. Kết quả, ai, suýt chút nữa gây ra binh biến. Bên ngoài có giặc Oa, bên trong lại binh biến, đó chính là đại họa. Bất đắc dĩ, chỉ đành thỏa hiệp, thả bọn chúng ra, khôi phục chức vụ, để cho chúng lập công chuộc tội... Kết quả, giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, chúng vẫn chứng nào tật ấy, không có chút tiến bộ nào!"

"Chu đại nhân, Chiết quân các ngươi khi tăng cường quân bị, chưa đến ngàn người, cũng dũng cảm chi viện Ứng Thiên, không chỉ đuổi được giặc Oa, còn tiêu diệt toàn bộ, vừa có dũng vừa có mưu, lại còn biết luyện binh, so với đám binh bị ti ăn không ngồi rồi kia, Chu đại nhân sao lại không thể xưng là soái tài?"

Thượng tri phủ quả thực như lời ông nói, ăn nói thẳng thắn, đem hết những thói hư tật xấu của binh bị ti Tô Châu phủ và các huyện thuộc hạ ra, có thể thấy ông thất vọng về đám quan binh địa phương đến mức nào; cũng có thể thấy, Thượng tri phủ rất coi trọng Chu Bình An, rất hài lòng với Chiết quân do Chu Bình An chỉ huy.

"Được rồi, Chu đại nhân không cần khiêm tốn nữa. Ngày sau thành Tô Châu, nhờ cậy Chu đại nhân nhiều."

Thượng tri phủ nói rồi đứng dậy, hướng Chu Bình An cúi người thật sâu.

"Nhờ cậy Chu đại nhân."

Các thuộc quan của Thượng tri phủ cũng đứng dậy, theo ông cúi người thật sâu với Chu Bình An.

"Thượng đại nhân, chư vị đại nhân mau đứng lên." Chu Bình An vội vàng đứng lên đỡ Thượng tri phủ và mọi người, hướng họ bảo đảm: "Đa tạ Thượng đại nhân cùng chư vị tín nhiệm, Bình An cùng Chiết quân nhất định không phụ lòng tin tưởng của Thượng đại nhân và chư vị, nhất định bảo đảm thành Tô Châu không xảy ra chuyện gì. Giặc Oa nếu muốn nhòm ngó thành Tô Châu, phải qua cửa Chiết quân này trước đã. Chỉ cần còn một binh một tốt, nhất định không để một tên Oa Khấu nào uy hiếp đến thành Tô Châu."

"Tốt! Có lời này của Chu đại nhân, bọn ta an tâm rồi." Thượng tri phủ vỗ tay nói một tiếng "tốt".

"Mười ngàn thạch lương thảo đã được trữ vào kho lương trong doanh địa, ngày sau sẽ cung ứng theo tiêu chuẩn hai thạch một người, mỗi tháng vào đầu tháng sẽ áp tải đến doanh địa cung cấp cho quý quân sử dụng, ngoài ra còn có hai vạn lượng bạc này để giúp quý quân chi dùng quân sự. Sau này, Tô Châu phủ ta mỗi tháng sẽ tài trợ quý quân ba ngàn lượng bạc quân nhu, mong rằng đừng từ chối."

Thượng tri phủ nói, lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu dày cộp, tất cả đều là mệnh giá trăm lượng, giao cho Chu Bình An.

Quả nhiên không hổ là vùng đất giàu có phong lưu bậc nhất thiên hạ, quả nhiên không hổ là vùng đất giàu nhất Đại Minh, thật là hào phóng!

Chu Bình An nhất thời bị năng lực của tiền giấy Tô Châu phủ làm cho choáng váng.

"Đa tạ Thượng tri phủ hết lòng ủng hộ, chiến sự trước mắt, chính là lúc cần dùng đến tiền bạc, ta cũng không từ chối." Chu Bình An nói một tiếng cảm ơn, cũng không từ chối, nhận lấy bạc, "Chiết quân nhất định sẽ đổ máu để báo đáp."

Một người lính mỗi tháng ăn hai thạch lương thảo, Tô Châu phủ viện trợ một vạn thạch lương thảo này, đủ cho hai ngàn người của Chiết quân ăn trong hai tháng rưỡi, giúp Chiết quân tiết kiệm được m���t khoản lớn, hơn nữa Tô Châu phủ còn viện trợ hai vạn lượng bạc, đủ để Chiết quân chế tạo đủ lưỡi lê và pháo nhỏ, bây giờ chính là lúc cần dùng đến tiền, cho nên Chu Bình An không từ chối.

"Chu đại nhân không cần khách khí, so với trọng trách trên vai các ngươi, chút ủng hộ này của chúng ta có đáng là gì, huống chi, các ngươi vốn là vì bảo vệ an nguy của chúng ta, chúng ta viện trợ chút lương thảo, ngân lượng vốn là việc trong phận sự." Thượng tri phủ nói.

Nhắc đến trọng trách của Chiết quân, Thượng tri phủ cặn kẽ giải thích cho Chu Bình An một phen.

"Tô Hồ Thục, thiên hạ túc." (Tô Châu, Hồ Châu mùa màng tốt tươi, thiên hạ no đủ)

Tiền hàng thiên hạ đều đổ về Tô Châu, tiền hàng Tô Châu đều đổ về Xương Môn, Xương Môn là khu vực phồn hoa nhất Tô Châu.

Ba mươi năm trước, Đường Dần, một trong "Ngô Trung tứ tài tử" đã qua đời, có một bài thơ đề là "Tác", trong đó viết: "Thế gian nhạc thổ thị Ngô Trung, trung hữu Xương Môn cánh thiện hùng. Thúy tụ tam thiên lâu thượng hạ, hoàng kim bách vạn thủy tây đông. Canh ngọ thị b��n tằng vô tuyệt, tứ phương hương ngôn tổng bất đồng. Như hướng họa sư đồ nhất bức, họa sư khởi bút họa nan công." (tạm dịch: Cõi vui nhân gian chốn Ngô Trung, Xương Môn càng đẹp cảnh anh hùng. Lầu cao ba ngàn áo biếc rủ, Vàng bạc triệu lạng nước tây đông. Chợ đêm canh năm chưa từng dứt, Bốn phương tiếng nói khác lạ lùng. Nếu bảo họa sư vẽ một bức, Họa sư cầm bút cũng khó xong.)

Có thể thấy được sự phồn hoa của Xương Môn, Thượng tri phủ làm tri phủ Tô Châu, nắm rõ số liệu thành Tô Châu như lòng bàn tay.

Thượng tri phủ nói, chín phần mười tài sản của thành Tô Châu tập trung ở khu Xương Môn, các khu khác cộng lại cũng chỉ chiếm một phần mười, mà sự phồn hoa bên ngoài Xương Môn còn hơn cả bên trong thành.

Bên ngoài thành Xương Môn có con đường dài mười dặm đến Phong Kiều, bao gồm các phố Nam Hào, Bên Hồ và Núi Hồ, dựa lưng vào sông ngòi, đường sông vận chuyển phát đạt, vạn thương tụ tập, xe thuyền nam bắc, tiểu thương nước ngoài hội tụ ở đây, các loại cửa hàng có đến mấy chục ngàn, các ngành nghề cái gì cũng có. So với các phố trong thành Tô Châu còn phát đạt hơn.

Giặc Oa cướp bóc, nhắm vào người cầu tài, mục tiêu tất nhiên là khu Xương Môn phồn hoa nhất thành Tô Châu. Thời gian gần đây, cũng có rất nhiều người thấy giặc Oa thăm dò tình hình khu Xương Môn.

Ngoài ra, giặc Oa vượt biển mà đến, ngược sông mà lên, dọc theo Đại Vận Hà và các thủy mạch khác cướp bóc, nơi Đại Vận Hà giao với thủy mạch Tô Châu chính là bên ngoài Xương Môn, nếu giặc Oa đi đường thủy, nơi chúng đến đầu tiên cũng là Xương Môn.

Cuối cùng, Thượng tri phủ tổng kết, nếu giặc Oa tấn công thành Tô Châu, Xương Môn chắc chắn là nơi hứng chịu đầu tiên.

Chiết quân đóng quân ở Phong Kiều, phía bắc tiếp Xạ Độc, Trường Đãng, phía nam thông Át Hồ, Thái Hồ, trấn giữ các ngả đường thông đến Xương Môn, là nơi giặc Oa cần phải đi qua nếu muốn xâm chiếm khu vực Xương Môn bằng đường thủy. Cho nên Thượng tri phủ nói, Chiết quân gánh trên vai trọng trách lớn lao.

"Thượng đại nhân yên tâm, có trách nhiệm có áp lực, mới có động lực, có Chiết quân ta đóng quân ở đây, nhất định không ��ể một tên cướp biển nào thông qua Phong Kiều, bảo đảm cửa ngõ phía tây thành Tô Châu không xảy ra chuyện gì." Chu Bình An mặt mày kiên định nói.

"Rất tốt. Cửa ngõ phía tây Tô Châu giao cho quý quân." Thượng tri phủ dùng sức gật đầu.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.