Gió rét ở thành Tô Châu gào thét, cuốn lá khô đầy đất, lả tả bay lượn như tiền vàng bạc giăng kín trời...

Cửa thành Tô Châu mở rộng, binh lính và sai dịch chia thành hai nhóm đứng hai bên, kiểm tra người ra vào thành.

Gần đây, giặc Oa hoành hành, để phòng ngừa chúng trà trộn vào thành Tô Châu gây rối, phá hoại, binh lính canh gác cửa thành phải kiểm tra kỹ người ra vào, từ kiểu tóc đến y phục, xe cộ, để ngăn chặn việc mang vũ khí vào thành.

Bên ngoài thành, vô số dân lành xếp hàng dài chờ vào, ngoài những người vào thăm thân, buôn bán, còn có rất nhiều người già trẻ dắt díu nhau, mặt mày khổ sở, từ Tùng Giang phủ chạy nạn đến. Giặc Oa Từ Hải chiếm đóng Tùng Giang phủ ngày càng lộng hành, thường xuyên cướp bóc, khiến dân chúng Tùng Giang phủ và vùng lân cận phải kéo nhau đến Tô Châu lánh nạn.

Giặc Oa tàn phá, người dân chịu khổ nhiều nhất, nhà tan cửa nát, mất người thân vô số.

Đại bá Chu Thủ Nhân, Hồ Vĩ và Hạ Khương cũng lẫn trong đám người tị nạn, không mấy nổi bật.

"Ai, đều là những người đáng thương. Phủ tôn thương xót, miễn hết phí vào cửa cho các ngươi. Dĩ nhiên, thương nhân buôn bán thì không được miễn."

Binh lính canh cửa truyền đạt thiện ý của Tô Châu tri phủ.

"Đa tạ Thanh Thiên đại lão gia!"

"Cảm ơn Thanh Thiên đại lão gia, ông trời phù hộ..."

Đám dân chạy nạn kích động, liên tục hô to "Thanh Thiên đại lão gia", nhiều người già còn cảm động rơi nước mắt.

Họ kích động không chỉ vì được miễn mấy đồng phí vào cửa, mà vì sau khi gặp loạn giặc Oa, trên đường chạy nạn đã nếm đủ khổ đau, giá lạnh, lâu lắm rồi mới cảm nhận được sự quan tâm, ấm áp. Vẫn còn người quan tâm đến họ...

"Quá tốt rồi, đang lo không có tiền vào cửa, ai ngờ lại được miễn phí, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh!"

Hạ Khương nghe tin miễn phí vào thành thì mừng rỡ.

"Quá tốt rồi, khởi đầu tốt đẹp, đây là điềm lành!" Hồ Vĩ cũng kích động vung nắm đấm.

"Ngay cả phủ tôn cũng giúp chúng ta một tay, lần này khó mà không thành công." Đại bá Chu Thủ Nhân cũng lộ vẻ tự tin.

Ba người thuận lợi vào thành Tô Châu.

Vào thành rồi, đại bá Chu Thủ Nhân ngắm nhìn sự phồn hoa của Tô Châu, dừng chân bên đường, hứng thơ dâng trào: "Phồn hoa thế này, quả không hổ là Tô Châu! Điều này khiến ta nghĩ đến một câu thơ."

Hồ Vĩ và Hạ Khương nhíu mày, bệnh cũ của lão lại tái phát rồi.

"Chu huynh, chúng ta mau chóng hỏi thăm phủ đệ của gia quyến lệnh hiền chất ở đâu thôi." Hồ Vĩ và Hạ Khương thúc giục.

"Khụ khụ, để ta ngâm xong câu thơ này đã. Ừm, 'Cố nhân tây từ Hoàng Hạc lâu, yên hoa tam nguyệt há Dương Châu'..."

Đại bá Chu Thủ Nhân bị thúc giục thì miễn cưỡng nói, ngâm xong một câu thơ vẫn còn thấy chưa đã.

Hồ Vĩ liếc mắt, không nhịn được nói: "Chu huynh, câu thơ này nói về Dương Châu, còn đ��y là Tô Châu. Hơn nữa, đó là tháng ba, còn đây là tháng chạp..."

Khóe miệng đại bá Chu Thủ Nhân giật giật, ho khan một tiếng, cố vớt vát: "Thi ý, ta nói là thi ý đằng sau câu thơ này. Thơ là Dương Châu, nhưng thi ý thì đúng với mọi nơi, mọi lúc."

"Đúng đúng, ta nông cạn, chỉ thấy được mặt chữ, không để ý đến thi ý đằng sau. Chu huynh nhìn xa trông rộng."

Hồ Vĩ hít sâu một hơi, nặn ra vẻ tươi cười, phụ họa khen Chu Thủ Nhân.

Sở dĩ phải làm vậy là vì sắp phải bái kiến Chu Bình An Chu đại nhân, còn phải nhờ Chu Thủ Nhân tiến cử, nên phải dỗ dành ông ta.

Đại bá Chu Thủ Nhân đắc ý.

"Chu huynh, chính sự quan trọng hơn." Hạ Khương nhắc nhở.

"Đúng đúng, đi, chúng ta chia nhau ra hỏi thăm, rồi tập hợp ở đây." Đại bá Chu Thủ Nhân gật đầu.

Vừa nghe đến chia nhau hỏi thăm, Hạ Khương và Hồ Vĩ đồng loạt lắc đầu, họ không yên tâm về Chu Thủ Nhân. Nếu để Chu Thủ Nhân hành động một mình, không biết ông ta có gây ra chuyện gì không.

"Chu huynh, ngươi đi cùng Hạ huynh, Hạ huynh không giỏi giao tiếp, Chu huynh dẫn hắn đi." Hồ Vĩ nháy m���t với Hạ Khương, rồi nói với Chu Thủ Nhân.

"Ừm, đúng vậy, Hạ huynh không biết giao thiệp với người, nhất là khi gặp tiểu nương tử, thường luống cuống tay chân, dễ bị hiểu lầm là kẻ xấu. Như vậy bất lợi cho việc hỏi thăm tin tức. Ừm, vậy để ta dẫn Hạ huynh đi."

Đại bá Chu Thủ Nhân gật đầu, nghiêm trang nói.

Ai gặp tiểu nương tử thì luống cuống tay chân hả?!

Ta luống cuống tay chân, dù sao cũng hơn ngươi sàm sỡ!

Ta bị người hiểu lầm là kẻ xấu?! Ngươi đúng là đổi trắng thay đen! Tại sao ngươi bị người mắng là kẻ xấu, trong lòng ngươi không biết sao?! Không phải tại ngươi sao, gặp tiểu nương tử, mắt ngươi hận không thể chui vào quần áo người ta, còn luôn buông lời trêu ghẹo, còn muốn chiếm tiện nghi của người ta...

Hạ Khương nghe đại bá Chu Thủ Nhân nói vậy, suýt chút nữa nổi trận lôi đình, may mà vừa nhận được ánh mắt của Hồ Vĩ.

Nhịn!

Sắp phải đi bái kiến Chu Bình An Chu đại nhân, còn phải nhờ tên khốn kiếp này tiến cử, nhất định phải nhịn!

"Khụ khụ, vậy thì phiền toái Chu huynh chiếu cố nhiều hơn."

Hạ Khương ho khan một tiếng, điều chỉnh tâm tình, nở nụ cười, chắp tay nói với Chu Thủ Nhân.

"Ha ha, đó là khẳng định. Hạ huynh cứ theo ta là được, không đến một chén trà ta sẽ dò hỏi ra ngay."

Đại bá Chu Thủ Nhân tự tin nói với Hạ Khương, rồi nghiêng đầu, cũng tự tin nói với Hồ Vĩ: "Hồ huynh, vậy chúng ta chia làm hai đường, hỏi thăm tin tức, sau nửa canh giờ gặp lại ở đây."

"Tốt, Chu huynh, vậy chúng ta hẹn nửa canh giờ, bất kể có hỏi thăm được tin tức hay không, cũng đến đây gặp mặt."

Hồ Vĩ nhấn mạnh.

"Tốt, nhất ngôn vi định."

Đại bá Chu Thủ Nhân tự tin gật đầu.

"Hạ huynh, theo sát Chu huynh, học hỏi nhiều vào." Hồ Vĩ nói với Hạ Khương một câu hai nghĩa, nhấn mạnh chữ "chặt".

"Yên tâm." Hạ Khương gật đầu mạnh, hắn nhất định sẽ theo sát Chu Thủ Nhân, tuyệt đối không để ông ta gây chuyện nữa.

Nửa canh giờ sau.

Hồ Vĩ đến điểm hẹn, không thấy Hạ Khương và Chu Thủ Nhân đâu, nhíu mày, lo lắng Chu Thủ Nhân lại gây họa.

Một giây sau, hai bóng người chật vật chạy trối chết xuất hiện trước mắt hắn, một người còn khập khiễng.

Trên đầu hai người đội một mớ rau héo, người ướt sũng, từ xa đã ngửi thấy mùi nước tiểu.

Chính là Chu Thủ Nhân và Hạ Khương.

Hồ Vĩ còn đang nghi ngờ hai người chạy trốn cái gì, thì một giây sau thấy một con chó lớn sủa inh ỏi đuổi theo sau lưng họ.

Thế là, hai người chạy trốn biến thành ba người...

Số phận đưa đẩy, bản dịch chương này xin được ra mắt độc giả tại truyen.free.