Bên ngoài thành Tô Châu, trăm họ tụ tập càng lúc càng đông, già trẻ dắt díu nhau đến đây lánh nạn.

Một đường lo lắng sợ hãi, thần hồn nát thần tính, kinh hồn bạt vía chạy trốn đến thành Tô Châu, thấy thành đã ở ngay trước mắt, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, trút được gánh nặng trong lòng.

"Đến thành Tô Châu rồi, chúng ta được cứu rồi, không còn lo bị giặc Oa đột ngột giết hại nữa."

"Mẹ ơi, chúng ta đến thành Tô Châu rồi, chúng ta an toàn rồi."

Đám người chạy nạn đến thành Tô Châu, giờ phút này không kìm được mà rơi lệ vì kích động.

Nhưng khi nụ cười trên mặt họ còn chưa kịp nở rộ, thì từ những người đến trước đã hay tin s��t đánh ngang tai, dội một gáo nước lạnh vào sự hưng phấn của họ:

Thành Tô Châu đóng cửa!

Trăm họ không tin, tiến lên xem xét, quả nhiên cửa thành đóng kín, ra sức đẩy cũng không hề nhúc nhích. Dù họ có đẩy, có đập, có gọi, có xô thế nào đi nữa, cánh cửa thành bọc sắt nặng nề vẫn không hề lay chuyển.

"Giặc Oa sắp đến, để phòng ngừa chúng đánh úp đoạt thành, cửa thành đóng kín, không cho vào cũng không cho ra."

"Các ngươi mau tản đi!"

Lời cảnh cáo của thủ vệ từ trong thành vọng ra, ra lệnh cho đám đông tụ tập trước cửa thành mau chóng giải tán.

"Quân gia, đại lão gia, cứu mạng a, mau mở cửa thành ra, cho chúng tôi vào đi. Giặc Oa sắp đánh tới rồi, nếu các ngài không mở cửa, chúng tôi chỉ có đường chết thôi, van cầu các ngài."

"Van cầu các ngài, mở cửa thành ra đi, chúng tôi cũng không muốn chết, mở cửa cho chúng tôi vào đi."

"Quân gia, đại lão gia, chúng tôi dập đầu lạy các ngài, giặc Oa sắp đánh tới rồi, xin làm ơn mở cửa cho chúng tôi vào thành, cứu chúng tôi một mạng a. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, cứu nhiều người như vậy, công đức của các ngài đủ để cả nhà thành tiên thành Phật."

Ngoài cửa thành, trăm họ ra sức vỗ cửa, khổ sở cầu xin thủ vệ bên trong, mong họ mở cửa cho vào. Rất nhiều người quỳ xuống dập đầu, trán đập xuống đất kêu cạch cạch, máu chảy ròng ròng, nhưng dù hết lời ngon ngọt, cầu khẩn đến cạn lời, cũng vô dụng, cửa thành vẫn đóng chặt.

"Trong thành còn có mấy trăm ngàn người, chúng ta phải chịu trách nhiệm cho sinh mạng của họ. Nhỡ đâu trong các ngươi có giặc Oa trà trộn vào, hoặc khi chúng ta mở cửa thành, giặc Oa đột nhiên xông ra đoạt thành thì sao?!"

"Các ngươi mau đi đi, tìm chỗ khác mà trốn thân, đừng tụ tập ở trước cửa thành nữa."

Thủ vệ trong thành ngày càng mất kiên nhẫn, giải thích quá nhiều lần, cuối cùng chẳng buồn nói nữa, trực tiếp đuổi người.

"Mở cửa đi, mở cửa thành đi..."

"Nếu không mở cửa, chúng ta sẽ đập cửa..."

Bên ngoài thành, trăm họ ngày càng tuyệt vọng, từ cầu xin đến uy hiếp, rồi biến thành hành động, dùng tay đấm, dùng chân đạp, thậm chí nhặt gạch đá dưới đ��t ném mạnh vào cửa.

Nhưng dù họ có đập phá thế nào cũng vô dụng, cửa thành Tô Châu quá kiên cố, lại còn bọc sắt, đâu phải công trình làm bằng đậu hũ. Dù dùng xe đâm, dùng gỗ lớn húc cũng khó mà mở được, huống chi họ chỉ tay không cầm mấy cục gạch.

Tay họ đập đến đổ máu, cửa thành vẫn không hề suy suyển, chỉ có vài vết mờ mờ, đến lớp da cũng không làm sao được.

"Mở cửa đi, mở cửa đi, van cầu các ngài, dù chỉ cho mẹ con tôi vào cũng được..."

"Mẹ ơi, con sợ quá, có phải chúng ta sắp chết ở đây không? Con còn muốn sang năm xem pháo hoa nữa, hu hu hu..."

Ngoài cửa thành, trăm họ kêu rên tuyệt vọng. Ban đầu chỉ có trẻ con khóc, sau đó đến phụ nữ, người già cũng khóc, cuối cùng rất nhiều người cũng tuyệt vọng khóc theo, cả vùng dưới thành chìm trong biển nước mắt.

Ngoài thành Tô Châu, mỗi lúc mỗi khắc đều có những người ly biệt quê hương đến đây lánh nạn, liên tục không ngừng kéo đến dưới cửa thành. Khi biết tin cửa đóng chặt, không mở, họ cũng gia nhập vào biển nước mắt tuyệt vọng.

Trong chốc lát, tiếng khóc c���a nam phụ lão ấu vang vọng không ngừng, chấn động cả đất trời, như muốn lật tung cả thành tường.

"Dưới thành xảy ra chuyện gì vậy?"

Tô Châu tri phủ Thượng Duy Trì đang lên thành thị sát phòng ngự, còn chưa lên đến nơi đã nghe thấy tiếng khóc rung trời dưới thành, không khỏi bước nhanh hơn, lên thành tường, nhìn xuống xem chuyện gì xảy ra.

Vừa nhìn, ông liền thấy mấy vạn người chạy nạn đang khóc rống tuyệt vọng dưới thành.

"Đây là dân chúng từ các thôn trấn phụ cận chạy nạn tới?!"

Thượng tri phủ nhìn đám đông khóc lóc, nhìn cảnh họ dắt già đỡ trẻ, lớn bé đủ cả, nhất thời hiểu ra.

"Đáng chết, sao không mở cửa thành, cho dân chúng vào thành?" Thượng tri phủ lập tức nổi giận.

"Đại nhân, không mở được đâu ạ, giặc Oa rất xảo trá, ai biết trong đám dân chúng có trà trộn giặc Oa không. Giặc Oa giả dạng dân chúng để lừa mở thành đâu phải lần một lần hai. Hơn nữa, dưới thành nhiều người như vậy, phải đến mấy vạn, dù mở cửa thành, nhất thời nửa khắc cũng không vào hết được. Nhỡ đâu giặc Oa đột nhiên xông ra, lại có đám đông cản trở, muốn đóng cửa thành lại cũng không dễ, rất dễ bị giặc Oa cướp lấy cửa thành. Khi đó, không chỉ mấy vạn người này, mà mấy trăm ngàn người trong thành cũng sẽ rơi vào miệng hổ của giặc Oa, bị hủy trong chốc lát."

"Trong thành có mấy trăm ngàn người, ngoài thành chỉ có mấy vạn, cái gì nhẹ cái gì nặng, rất dễ thấy."

"Xin phủ tôn lấy mấy trăm ngàn người trong thành làm trọng, lấy đại cục làm trọng, cửa thành không thể mở."

Các quan viên đi theo sau Thượng tri phủ, còn có thủ thành tướng quân, nghe thấy Thượng tri phủ muốn mở cửa thành cho dân chúng vào, ai nấy mặt mày tái mét, vội vàng tiến lên khuyên can, mong ông đừng mở cửa.

"Nếu không mở, chẳng lẽ bỏ mặc dân chúng ngoài thành sao?! Giặc Oa mà đánh tới, họ ở ngoài thành còn đường sống nào nữa, không được..." Thượng tri phủ lắc đầu, trong lòng áy náy khôn nguôi.

"Đại nhân, nếu mở cửa, chẳng khác nào bỏ mặc tính mạng của dân chúng trong thành. Ngoài thành nhiều nhất cũng chỉ hai mươi ngàn người, nhưng trong thành có đến mấy trăm ngàn, gấp hơn ba m��ơi lần ngoài thành."

"Vừa rồi đại nhân cũng thấy, giặc Oa còn chưa đánh tới mà thủ vệ cửa thành đã sợ đến mất mật, nửa ngày không đóng được cửa thành. Nếu chúng ta bây giờ mở cửa thành, cho dân chúng ngoài thành vào, mà giặc Oa đột nhiên xông ra thì hậu quả khôn lường, chúng ta ai cũng không gánh nổi trách nhiệm này."

Các quan viên vội vàng khuyên nhủ, sợ Thượng tri phủ kiên quyết mở cửa thành.

"Ai, cái này..."

Thượng tri phủ nhắm mắt trầm tư hồi lâu, không kìm được mà thở dài một tiếng, không còn kiên trì mở cửa thành nữa.

Bên ngoài thành, trăm họ vừa cầu xin, vừa chửi rủa, vừa khóc rống. Có người thấy cửa thành trước mặt thực sự không mở, liền men theo thành tường, đi đến một cửa thành khác thử vận may, kết quả có thể tưởng tượng được, đổi đến hai cửa thành, đều là đại môn đóng chặt như nhau, không ai chịu mở, không khỏi ôm thành mà khóc.

Số phận của những con người nhỏ bé, chìm nổi giữa dòng đời loạn lạc. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.