Ân khoa thi kỳ công bố xong, khoa thi đoán chừng cũng sắp đến.

Chu Bình An dồn hết tâm sức vào việc học hành để chuẩn bị cho khoa thi. Khoa thi dựa theo chương trình học của huyện học, phủ học, lấy "Tứ Thư", "Ngũ Kinh", "Tính Lý Đại Toàn", "Chu Tử Cương Mục" làm trọng tâm. Lễ, nhạc, sách vở khác không cần xem, vì khoa thi không thi những thứ đó. Đề thi thường là kinh, sách, nghĩa, biểu, sách... Đôi khi còn yêu cầu học thuộc lòng. Chu Bình An tập trung luyện tập những nội dung và dạng đề này.

Ngoài ra, cường độ học tập của Chu Bình An cũng tăng lên rất nhiều so với trước kia. Sáng sớm dậy sớm hơn nửa giờ, buổi tối cũng thức khuya hơn nửa giờ.

Tuy khoa thi thường do Đề Học quan đến từng huyện, phủ chủ trì, nhưng đôi khi Đề Học quan cũng chọn hình thức "Treo thi" hoặc "Loại thi". "Tuần hành lao khổ, độc cao dẫn nhật nguyệt. Tới đại so với, độc ủy phủ, huyện loại thi mà hợp thử chi." Treo thi là việc Đề Học quan ra lệnh điều sinh viên từ phủ khác đến một phủ để thi. Loại thi là việc Đề Học quan ủy thác quan viên huyện phủ khảo hạch sinh viên trước, sau đó đưa lên tỉnh thành để Đề Học quan khảo hạch. Treo thi khiến sinh viên vất vả, còn loại thi dễ phát sinh tệ nạn do quan viên huyện phủ khảo hạch trước. Hình thức khoa thi lý tưởng nhất vẫn là do Đề Học quan đích thân chủ trì.

Ngoài việc học hành, Chu Bình An vẫn tiếp tục viết "Ỷ Thiên Đồ Long Ký" cho phúc hắc thiếu nữ, viết thêm mấy ngàn chữ. Dù tốn không ít thời gian, nhưng coi như luyện chữ.

Mẫu thân Trần thị cũng thay đổi món ăn cho Chu Bình An, đôn, nấu, chưng, nổ, tiên, ướp, nấu... mười tám món võ nghệ đều trổ hết, mỗi bữa đều cho Chu Bình An ăn no căng, sợ không đủ dinh dưỡng.

"Trệ nhi, hay là thôi con đừng thi nữa?"

Một ngày, Trần thị nhìn Chu Bình An trên bàn cơm, đột nhiên mở miệng.

Không chỉ Chu Bình An đang ăn ngon giật mình, mà cả Chu phụ, đại ca và Chu Bình Xuyên đều ngơ ngác.

Mấy ngày trước, mẫu thân Trần thị còn vui vẻ khoe khoang khắp nơi, nói con trai mình sắp đi thi cử nhân, còn tích cực hơn cả Chu Bình An. Trần thị vốn thích khoe khoang. Dù Chu Bình An có thi đậu hay không, chỉ riêng việc đi thi cử nhân thôi cũng đủ để Trần thị khoe khoang rồi.

Vì vậy, việc Trần thị đột nhiên nói vậy khiến mọi người kinh ngạc.

"Mẹ, sao vậy ạ?" Chu Bình An nuốt miếng thịt gà trong miệng, kinh ngạc nhìn mẫu thân Trần thị hỏi, không hiểu chuyện gì.

Mẫu thân Trần thị đau lòng nhìn Chu Bình An, "Mẹ thấy con học hành vất vả quá. Mấy ngày nay mẹ cố làm đồ ăn ngon cho con, nhưng không những không làm con béo lên mà còn thấy con gầy đi. Thôi con đừng thi nữa."

Nghe vậy, Chu Bình An vừa cảm động vừa buồn cười trước tình mẫu tử nồng nàn của Trần thị.

"Thằng bé mập làm gì." Chu phụ cắn một miếng bánh thịt, không để ý nói.

Ngay sau đó...

Lời nói này của Chu phụ chọc phải tổ ong vò vẽ.

"Chu Thủ Nghĩa, không phải thịt rơi trên người ông nên ông không đau lòng!" Mẫu thân Trần thị lập tức đặt đũa xuống bàn, trừng mắt nhìn Chu phụ, rồi giật lấy miếng bánh thịt trong tay Chu phụ, "Bánh thịt này là cho Trệ nhi và Đại Xuyên, không có phần của ông!"

Sau đó, mẫu thân Trần thị đặt miếng bánh thịt thiếu một góc trước mặt Chu Bình An.

Khụ khụ khụ. Nhìn miếng bánh thịt bị Chu phụ cắn dở, Chu Bình An chỉ biết cười khổ.

"Mẹ, con đang tuổi lớn mà, thịt mọc vào vóc dáng cả đấy. Mẹ xem, mấy ngày nay con cao lên không ít đấy." Chu Bình An nói xong liền đứng dậy, dùng tay ra dấu trên đầu, ra vẻ mình cao hơn.

"Sao có thể cao nhanh vậy được." Mẫu thân Trần thị bị Chu Bình An đánh trống lảng như vậy, tâm tình đã tốt hơn nhiều, vừa khóc vừa cười nói.

"Trệ đệ, thật sự cao hơn." Đại ca Chu Bình Xuyên cũng đúng lúc lên tiếng, nói thật lòng, cảm thấy nhị đệ mấy ngày nay thật sự cao lên.

"Thật không?" Mẫu thân Trần thị mắt sáng rực lên, con trai lớn của bà giống hệt cha nó, không biết nói dối.

"Thật ạ."

Chu Bình An và đại ca Chu Bình Xuyên đồng thanh nói.

Sau đó, tâm tình mẫu thân Trần thị đã tốt hơn nhiều, không nhắc lại chuyện để Chu Bình An không thi nữa.

Chu Bình An đúng lúc đặt miếng bánh thịt thiếu một góc trở lại vào bát của Chu phụ.

Chu phụ nhìn miếng bánh thịt, lại nhìn Trần thị, không dám mở miệng.

"Nhìn gì mà nhìn, ăn bánh của ông đi, ông cắn rồi ai mà ăn." Mẫu thân Trần thị liếc xéo Chu phụ, mắng.

Nghe Trần thị mắng, Chu phụ mới toe toét miệng cười ăn.

"Nhìn cái dáng vẻ của ông kìa!" Mẫu thân Trần thị không nhịn được cười.

Không khí trên bàn cơm lập tức hài hòa, cả nhà vui vẻ ăn bữa sáng. Mấy năm nay, mức sống của Chu gia đã được nâng cao rõ rệt. Chu phụ lái xe trâu thu hoạch khá, đại ca Chu Bình Xuyên đi rừng cũng có nhiều thu hoạch, mẫu thân Trần thị may vá cũng thường xuyên giúp đỡ gia đình. Năm ngoái, Chu phụ lại khai khẩn thêm mười mẫu ruộng nước, mười mẫu ruộng cạn ở Hạ Hà thôn. Cộng thêm ruộng đất ban đầu, Chu gia bây giờ cũng coi như khá giả trong thôn.

Nhất là sau khi Chu Bình An thi đậu tú tài, địa vị của Chu gia ở Hạ Hà thôn cũng được nâng lên rất nhiều. Bây giờ mẫu thân Trần thị ra ngoài, ai cũng tranh nhau chào hỏi, khiến bà vui vẻ mỗi ngày.

Hôn sự của đại ca Chu Bình Xuyên cũng đã ổn thỏa, chỉ chờ tháng chạp rước Quyên nhi tỷ về nhà. Chu Bình An quanh năm ôn sách, ít khi gặp mặt đại tẩu tương lai, nhưng nghe nói là người tốt. Nhất là đại ca, hài lòng với đại tẩu không thể tả, thường tìm cách đến gần người ta. Trước kia, cha vợ tương lai của đại ca còn hay cản trở, nhưng từ khi Chu Bình An trúng đồng sinh, nhất là trúng tú tài, ông ta không chỉ làm ngơ mà còn chủ động ra ngoài đi dạo hai vòng.

Tóm lại, mọi thứ của Chu gia đều ngày càng đi lên.

So với Chu Bình An, nhà cũ Chu gia lại có chút ảm đạm. Tuy tổ phụ Chu lão gia tử và tổ mẫu ra ngoài vẫn được người khác cung kính, nhưng vẫn cảm nhận được sự giễu cợt trong sự cung kính đó.

Chu lão gia tử thường thở dài trong sân, nếu ban đầu không chia lão nhị ra thì tốt biết bao.

"Nghe nhà lão nhị nói Trệ nhi lại muốn đi thi cử nhân." Tổ phụ ngồi trên ghế nói vu vơ với tổ mẫu đang nhặt rau.

"Tám chữ còn chưa có phẩy đâu, nhà lão nhị nói cứ như thi đậu rồi ấy." Tổ mẫu bĩu môi.

"Bà biết gì, đi thi cử nhân được đều không phải hạng tầm thường." Tổ phụ rít một hơi thuốc lào.

"Ông bớt hút đi, tối qua ho bao lâu rồi."

Tổ mẫu nghe vậy khựng lại, ngẩng đầu lên thấy tổ phụ lại châm một điếu thuốc, không khỏi buông rau xuống khuyên can.

"Hút có hai điếu thôi." Tổ phụ bẹp bẹp miệng.

Nhà cũ Chu gia lại trở về yên tĩnh, chỉ có tiếng gà vịt heo kêu.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.