Mập mạp như rơi vào đám mây mù, đầu óc mơ hồ, không hiểu chuyện gì, đuổi theo Chu Bình An lên lầu.

Lên lầu rồi, khắp nơi vắng người, mập mạp không ngừng truy hỏi, Chu Bình An mới nhàn nhạt nói: "Đưa nhiều vàng bạc đến nhà Đề Học, bảo ngươi qua cửa khoa thi không thành vấn đề."

Vừa rồi dưới lầu quá đông người, khó nói ra, bây giờ trên lầu chỉ có hai người, thanh âm cũng nhỏ, không sợ ai nghe lén, nên Chu Bình An mới thản nhiên nói vậy.

"Hả?"

Mập mạp nghe Chu Bình An tiết lộ câu trả lời, miệng há hốc như nuốt trọn cả nắm đấm. Chuyện gì xảy ra vậy? Vừa rồi ngươi còn không biết Đề Học quan đã đổi thành Triệu đại nhân, bây giờ ngươi mới nghe tên Triệu đại nhân, đã nghĩ kế bảo ta đưa vàng bạc đi hối lộ. Ngươi đây chẳng phải là bịa chuyện, ba hoa chích chòe sao?

"Sáng sớm hôm nay ta đi bên ngoài đọc sách, gặp phu xe nhà Triệu đại nhân, ngang ngược càn quấy suýt chút nữa đụng ta." Chu Bình An ngồi xuống bàn, rót chén trà, uống một ngụm rồi chậm rãi nói.

"Vậy thì liên quan gì đến đề nghị của ngươi?!" Mập mạp lải nhải không ngừng.

"Vì suýt đụng vào ta, nên ta thấy rất rõ, xe ngựa Triệu đại nhân không tầm thường, làm bằng gỗ cây du, câu đối hương liệu, hơn nữa liêm bố xe ngựa đều làm bằng tơ lụa, kim tuyến thêu viền, đồ trang sức trên đó cũng không rẻ." Chu Bình An nhếch môi, nhàn nhạt nói.

Thực ra, bất kể buổi sáng hắn có gặp xe ngựa Triệu đại nhân hay không, có phải là Triệu Văn Hoa kia hay không, cũng không quan trọng. Đây chỉ là cái cớ để thuyết phục mập mạp thôi. Dù sao trong lịch sử, Triệu Văn Hoa nổi tiếng tham tiền, tham đến mức tận cùng, ngay cả tiền của hoàng đế cũng dám mò, trong khoa thi mà không tham thì lạ, cửa sau khoa thi thà cho mập mạp còn hơn cho kẻ khác.

Nghe vậy, mắt mập mạp sáng lên: "Ý ngươi là..."

"Ta nói gì đâu, ta có nói gì đâu." Chu Bình An nhún vai, nghiêm trang nói.

"A a a, ta hiểu rồi, ta hiểu rồi. Đa tạ Chu huynh." Mập mạp chắp hai bàn tay mập mạp, không ngừng cảm ơn Chu Bình An.

"Khoa thi thì có thể như vậy, thi Hương thì không được đâu. Nhân lúc còn thời gian trước thi Hương, ngươi nên đọc sách nhiều hơn đi." Chu Bình An uống một ngụm trà, nghiêm nghị nói với Tiết Trì.

Khoa thi do Đề Học quan chủ trì, quyền chọn người tham gia thi Hương hoàn toàn nằm trong tay Đề Học quan. Thi Hương thì khác, do triều đình phái Hàn Lâm, học sĩ nội các đến các tỉnh làm Chánh Phó Chủ Khảo, chủ trì. Gần như không cho phép sai sót.

"Chu huynh yên tâm, ngu huynh nhất định treo đầu đọc sách, dùng锥刺股 (chùy thích cổ)" mập mạp ba hoa một tràng.

"Ngươi tự xử lý đi, ta còn phải đọc sách." Chu Bình An đặt chén trà xuống bàn, nhàn nhạt nói.

"Được được, ngu huynh ta cũng về chuẩn bị cho tốt." Mập mạp cũng thức thời cáo từ, vội vã về chuẩn bị quà cáp. Thời gian đến khoa thi không còn nhiều, chỉ tiêu khoa thi vốn không nhiều, vì công bằng, chỉ tiêu cửa sau càng ít, phải đưa lễ sớm, tránh bị người khác giành trước.

Buổi chiều, Chu Bình An ở trong phòng cúi đầu luyện tập văn bát cổ và sách luận. Hắn tự viết một bài, rồi nhớ lại những bài trạng nguyên đã đọc, viết ra một lần, so sánh tìm chỗ thiếu sót, rồi sửa đổi và nâng cao. Cuối cùng, hắn đốt hết những bài viết đó. Những bài trạng nguyên chưa từng xuất hiện này không nên có ở triều đại này, Chu Bình An không muốn để lại nhược điểm cho ai. Cẩn thận mới có thể sống sót tốt hơn ở triều đại này.

Ngày thứ hai, trời vừa rạng sáng, ra ngoài vẫn còn thấy trăng sáng trên trời. Trăng sáng treo lơ lửng, sao mà suy nhược, sao mà trắng bệch, sao mà vô lực. Giống như gương mặt người bệnh vừa khỏi, hiện lên ánh sáng nhợt nhạt, rất uyển chuyển, như Tống từ của Lý Thanh Chiếu.

Dưới ánh trăng mát lạnh, Chu Bình An kẹp một tấm ván gỗ đen, khoác bọc sách. Chậm rãi đi từ khách sạn đến khu rừng quen thuộc để luyện chữ.

Khi Chu Bình An còn đang múc nước vào ống trúc bên bờ Tần Hoài Hà, một khe hở nhỏ hé ra từ một căn phòng bên kia bờ sông, một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi nhìn ra ngoài, thoáng thấy bóng dáng một thư sinh mờ ảo bên bờ sông.

Thiếu nữ nhìn rồi khẽ khép cửa sổ lại, rón rén đến bàn trang điểm, vội vàng trang điểm, kẻ mày, vẽ mắt, dùng nhíp tỉ mỉ kéo dài lông mi, dùng son phấn đắt tiền mà trước đây không nỡ dùng, cuối cùng lấy một tờ giấy hồng, ngậm nhẹ giữa môi, nhuộm đỏ khóe môi.

Trong gương, một thiếu nữ ngậm thẹn thùng, yêu kiều cười một tiếng.

Thu dọn xong, thiếu nữ khoác áo lụa mỏng rồi rón rén đi ra ngoài, mở cửa rất khẽ, đánh thức một thiếu nữ khác đang nằm trên giường.

"Tỷ tỷ, tỷ muốn đi đâu vậy?"

Thiếu nữ tóc đuôi ngựa trên giường dụi mắt, mơ màng nhìn thiếu nữ đang mở cửa, nửa tỉnh nửa mơ hỏi.

"Tỷ tỷ ra ngoài một chút, muội muội ngủ tiếp đi, hôm nay chúng ta được ngủ nướng." Thiếu nữ ở cửa nhẹ giọng dỗ dành.

"Ừm." Thiếu nữ tóc đuôi ngựa lại nằm xuống ngủ tiếp, tối qua tỷ tỷ nói chuyện với mình rất lâu, ngủ muộn, giờ còn buồn ngủ lắm.

Thấy thiếu nữ trên giường ngủ lại, thiếu nữ ở cửa thở phào nhẹ nhõm, rồi khẽ khép cửa lại, rón rén xuống lầu, đi về phía bờ Tần Hoài Hà.

Chu Bình An đang tập trung luyện chữ trong rừng, không hề hay biết có một thiếu nữ khoác áo lụa mỏng đang đi về phía này.

"Chu công tử?"

Khi Chu Bình An đang nhập thần luyện chữ, đột nhiên một giọng nữ kiều mị mang theo chút dò xét vang lên, khiến Chu Bình An giật mình, ngẩng đầu lên càng kinh hãi, bạch y nữ quỷ?

"Thật đúng là ân công, Hồ nhi còn tưởng nhìn lầm rồi chứ." Nữ quỷ trong mắt Chu Bình An lấy một ngón tay ngọc che môi anh đào, phát ra một tràng cười duyên, đôi mắt to long lanh tràn đầy kinh ngạc.

"Ngươi là?" Chu Bình An nheo mắt lại.

"Chu công tử thật là quý nhân hay quên, ngày đó ngươi còn viết Bạch Hồ cho tỷ muội chúng ta đó. Công tử thật tài hoa hơn người, nhờ phúc của ân công, tỷ muội chúng ta mới được thám hoa trong cuộc tuyển hoa khôi, cuộc sống của tỷ muội chúng ta giờ tốt hơn nhiều rồi." Thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi vừa nói, vừa tiến lại gần Chu Bình An.

Ra là các nàng, Chu Bình An lúc này mới nhớ ra chuyện đó.

"Ồ, công tử cũng đổ mồ hôi rồi kìa." Thiếu nữ đến gần Chu Bình An, đột nhiên duyên dáng kêu lên một tiếng, rồi lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn tay thêu mang theo mùi thơm cơ thể, lau lên mặt Chu Bình An.

Đổ mồ hôi?

Đùa gì thế, sáng sớm còn hơi lạnh, sao lại đổ mồ hôi được.

Còn nữa, mùi thơm này quá nồng, Chu Bình An theo bản năng nghiêng đầu, tránh chiếc khăn tay trong tay ngọc của thiếu nữ.

Mặt thiếu nữ đỏ bừng, thu tay ngọc về, chớp đôi mắt to long lanh nhìn Chu Bình An, hờn dỗi: "Ân công tránh cái gì, thiếp đâu phải là lão hổ, ăn thịt ân công chắc."

Không phải chứ...

Chu Bình An nhìn vẻ ngượng ngùng của thiếu nữ, nhất thời cạn lời, làm gì vậy trời, anh em còn nhỏ đó!

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.