Khổ nỗi đường về sau những đêm rút lui, ánh đèn hai chữ Chu mờ ảo.

Thí sinh thi xong, như trút được gánh nặng, nhưng lúc này các quan chấm thi lại bận rộn, chong đèn đêm khuya duyệt bài, mỏi mắt hoa mày.

Nam Trực Đãi thi Hương, quan chủ khảo đều là Hàn Lâm, có hai vị đang phó quan chủ khảo. Quan chủ khảo là Hàn Lâm Viện học sĩ Trương Đào, Vương Đạt làm chủ khảo, hai vị Hàn Lâm Đại học sĩ đều là người ngoài tỉnh. Trương Đào lớn tuổi hơn một chút, nhưng Vương Đạt cũng đã năm mươi. Ngoài hai vị đang phó quan chủ khảo, Nam Trực Đãi còn có chín vị đồng quan chấm thi, so với các tỉnh khác nhiều hơn ba vị. Chín vị này do Tuần Án Ngự Sử đề cử, sính d���ng các quan tri huyện và huấn luyện viên từ các tỉnh khác.

Bài thi của Chu Bình An và các thí sinh khác nằm trong tay hai vị chủ khảo và chín vị đồng quan chấm thi này.

Trong quá trình duyệt bài, chủ khảo và đồng quan chấm thi có sự phân công rõ ràng, việc chọn lựa và quyết định thứ hạng đều do chủ khảo đảm nhiệm. Các đồng quan chấm thi sẽ chọn ra những bài thi ưu tú từ hơn một vạn bài thi để đề cử lên quan chủ khảo, sau đó quan chủ khảo sẽ xác định danh sách trúng tuyển và thứ hạng của các sinh viên từ những bài thi được đề cử.

Việc bình duyệt của các quan chấm thi bắt đầu sau khi Chu Bình An và những người khác thi xong vòng đầu. Bài thi của thí sinh được viết bằng bút lông, gọi là "Mực cuốn". Sau khi nộp bài, sẽ niêm phong biên số, sao chép bằng chu bút thành "Chu cuốn", kiểm tra kỹ lưỡng rồi đưa cho các đồng quan chấm thi duyệt. Các đồng quan chấm thi chọn ra những bài thi ưng ý, đề cử lên quan chủ khảo, gọi là "Tiến cuốn".

Các vị đang phó chủ khảo duyệt các tiến cuốn, chủ yếu dựa vào vòng đầu. Sau khi duyệt, kết hợp với tình hình hai vòng sau, cùng nhau thương lượng để quyết định số lượng trúng tuyển. Vì vậy, nếu thí sinh làm tốt bài thi vòng đầu, coi như đã thành công hơn phân nửa, có lẽ đây chính là cái gọi là ấn tượng đầu tiên.

Những bài thi bị các đồng quan chấm thi loại bỏ gọi là "Rơi cuốn". Rơi cuốn không phải hoàn toàn hết cơ hội, các quan chấm thi theo lệ sẽ chọn lại một lần nữa trong số các bài rơi, xem có bài nào phù hợp để bổ sung hay không, gọi là "Sưu di". Đương nhiên, thông thường, quan chủ khảo thường chỉ duyệt các tiến cuốn do đồng quan chấm thi đề cử, ít khi hỏi đến các bài khác.

Dù thế nào đi nữa, bên ngoài tuyết lớn bay tán loạn, bên trong duyệt cuốn khí thế ngất trời; bên ngoài trời tối mờ mịt, bên trong duyệt cuốn thắp đuốc sáng trưng; các quan chấm thi đang tăng ca duyệt bài.

Trong khi đó, các thí sinh đang thưởng tuyết uống rượu, tận hưởng thời gian sau kỳ thi, không biết bài thi của mình đang được đối đãi như thế nào.

Chu Bình An lúc này cũng đang ở tửu lâu thưởng tuyết. Đây là hậu viện của một tửu lâu, đèn đuốc sáng tr��ng suốt đêm không phạm tiêu cấm. Tuyết lớn bay tán loạn dưới ánh đèn lại có một phong vị khác. Mập mạp bên cạnh lải nhải không ngừng, múa may móng vuốt mập mạp, văng cả nước miếng, nói như thể nếu không trúng tuyển thì sẽ có lỗi với Khổng Mạnh nhị thánh vậy.

"Chu huynh a, ngươi không biết lần này ta làm bài tốt đến mức nào đâu!"

Mập mạp Tiết Trì vừa nhai thịt dê, vừa khoa tay múa chân, tâm tình kích động không thôi.

"Ừ." Chu Bình An không gật không lắc, ừ một tiếng, nhìn tuyết đọng dày đặc bên ngoài dưới ánh đèn, lòng không chút gợn sóng.

"Ngươi đừng không tin, lần này thi đúng lĩnh vực ta am hiểu, muốn không trúng cử cũng khó!" Mập mạp cầm lên một cái đùi gà, cắn một miếng lớn, mặt đầy tự tin.

Điều này khiến Chu Bình An có chút ngạc nhiên, mập mạp có lĩnh vực am hiểu ư?

Thấy ánh mắt tò mò của Chu Bình An, mập mạp đắc ý, lau miệng rồi bắt đầu khoe khoang: "Ngươi nói cũng lạ, sao thi Hương lại thi về nhi nữ tình trường?"

Nghe vậy, Chu Bình An không khỏi nhớ tới câu "Muội muội ta tư chi". Có chút khó tiêu nhìn mập mạp, chẳng lẽ tên này nhìn thành "Muội muội ta tư chi" thật sao?

"Muội muội ta tư chi. Ha ha ha, đề mục này cũng hay đấy, ta không nhớ trong Tứ thư Ngũ kinh có câu này đâu, nhưng những thứ này không quan trọng, quan trọng là ta am hiểu! Nhớ năm đó ta duyệt khắp Phượng Dương lớn nhỏ..."

Quả nhiên, giây tiếp theo, mập mạp tự tin như mặt trời nhỏ tỏa sáng, mặt đỏ bừng như lửa.

Lúc này mà có bài hát thì hay biết mấy, lửa, ta chính là lửa!

Nghe vậy, Chu Bình An mặt càng khó tiêu nhìn mập mạp, không nói gì, không hiểu sao tên này qua được kỳ thi Huyện phủ.

Trong lúc Chu Bình An khó tiêu nhìn mập mạp, anh không hề hay biết bài thi của mình cũng đang được duyệt.

Phải nói rằng, vận may của Chu Bình An không tốt, bài thi của anh rơi vào tay đồng quan chấm thi Tống Thế Minh. Tống Thế Minh là nho học huấn đạo ở Tuân Hóa huyện, Kế Châu, Thuận Thiên Phủ, không giống như cái tên "Thế Minh" của mình, con người tương đối bảo thủ.

Lúc này, Tống đồng thi đang tăng ca duyệt bài, phải nói là rất vất vả, vừa lấy tay lau mồ hôi, vừa lấy ra một bài thi từ đống bài thi để bình duyệt.

Không sai, bài thi trong tay Tống đồng thi chính là bài thi của Chu Bình An.

Số phận của Chu Bình An lúc này nằm trong tay Tống đồng thi, người có thể quyết định đề cử bài thi lên quan chủ khảo ("Tiến cuốn"), hoặc loại bỏ nó ("Rơi cuốn").

Một trận gió bắc đột ngột nổi lên, gào thét thổi tới, cuốn theo bông tuyết, bất ngờ ập vào cửa sổ.

Tống đồng thi ngồi gần cửa sổ không kịp đề phòng hít phải luồng khí lạnh từ cửa sổ, vừa nãy còn nóng đến đổ mồ hôi, giờ thì tay chân lạnh toát!

Lúc nóng lúc lạnh, tâm tình của Tống đồng thi không thể nào tốt được.

Tuy nhiên, Tống đồng thi nhanh chóng ổn định tâm thần, với tâm tính có trách nhiệm với thí sinh, nhìn vào bài thi trong tay.

Sau đó, anh ta thu lại tâm tình vốn đã tồi tệ, nhưng nó lại trở nên...

Tồi tệ hơn!

"Mẹ kiếp, cái này viết cái quái gì vậy!"

Tống đồng thi nhìn bài thi trong tay, như thể thấy nữ thần mà mình theo đuổi mười tám năm cởi quần áo lộ ra "cái kia" còn to hơn của mình vậy.

Vì vậy, Tống đồng thi chán ghét lầm bầm một câu như nuốt phải tường nóng, rồi tiện tay ném bài thi của Chu Bình An xuống đất!

Rơi cuốn!

So với đãi ngộ của rơi cuốn còn kém hơn, người ta rơi cuốn ít nhất vẫn còn nằm trên góc bàn, biết đâu có vị đồng thi hoặc chủ khảo rảnh rỗi lôi ra xem, nói không chừng còn có cơ hội lật người. Nhưng bài thi của Chu Bình An bị ném xuống đất, đến cơ hội được lôi ra xem cũng không có, một tia hy vọng cũng không có, còn tệ hơn cả rơi cuốn! Rơi cuốn trung tiêm kích, rơi cuốn trung VIP!

Sau khi ném bài thi của Chu Bình An xuống đất, Tống đồng thi kiên cường nhặt lại tâm tình tồi tệ, tiếp tục vùi đầu vào sự nghiệp duyệt cuốn, chọn lựa nhân tài cho quốc gia, lại lấy ra một bài thi, không hề cẩu thả, toàn tâm toàn ý, dồn hết tinh thần vào việc thẩm duyệt.

Cuộc sống là như vậy, gặp sai người vào sai thời điểm, chỉ có thể để lại một tiếng thở dài, một nỗi bi thương. Đây chính là cuộc sống.

Đương nhiên, Chu Bình An đang khó tiêu nhìn mập mạp, không hề hay biết bài thi của mình bị người ta nhìn với ánh mắt như nuốt phải tường nóng, rồi ném xuống đất.

Nh��ng...

Chưa phải là hết.

Bước ngoặt số phận xuất hiện vào lúc này, khi Chu Bình An sắp trở thành người trượt bảng, nữ thần vận mệnh cũng nháy mắt, mỉm cười tinh nghịch với anh.

Khi bài thi của Chu Bình An bị Tống đồng thi ném xuống đất, phiêu phiêu sái sái rơi xuống, cửa phòng bị người đẩy ra.

Không sai, trùng hợp như vậy, kịch bản cũng chưa từng xảo trá đến thế.

Quan chủ khảo vừa vặn đẩy cửa bước vào, vừa vặn nhìn thấy cảnh này, và bài thi của Chu Bình An vừa vặn rơi xuống dưới chân quan chủ khảo.

Vì vậy, quan chủ khảo khom lưng nhặt bài thi của Chu Bình An lên, cầm trên tay, vừa nhìn đã giật mình, nhìn lần thứ hai, thứ ba, nhìn kỹ cực kỳ lâu, sau đó đi tới trước mặt Tống đồng thi, ấn bài thi của Chu Bình An lên bàn, đưa ra kết luận:

"Làm Giải Nguyên!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.