Bên ngoài gió bắc thổi lồng lộng, đêm về lạnh thấu xương.

Mẫu thân Trần thị dọn dẹp xong mâm bát cơm tối, trở lại phòng ngủ lòng dạ có chút bất an. Chu phụ đổi nước rửa chân cho Trần thị xong, bà mới dám đặt chân xuống. Lúc rửa chân, Trần thị suýt chút nữa đạp đổ cả chậu.

"Nhà ta có thiếu tiền đâu, cho đại ca mượn chút cũng được, đại ca nói sẽ trả mà." Chu phụ cho rằng Trần thị tiếc mười lượng bạc đã cho đại ca Chu Thủ Nhân mượn lúc chiều, nên ôn tồn khuyên nhủ.

"Biết đến năm nào tháng nào." Trần thị bĩu môi, "Ta có phải nói đại ca ngươi không trả đâu. Tuấn nhi cũng là ta nhìn lớn lên, làm mai cho Tuấn nhi, ta bỏ chút tiền cũng là phải."

Chu phụ nghe vậy cười khan, hắn biết rõ tính tình của đại ca mình. Mấy lần trước lén lút tìm hắn mượn tiền, chẳng hề có ý định trả, chưa nói dứt lời, chuyện mượn tiền đại ca cũng không hề nhắc tới.

"Cha nó, chớp mắt cái thằng Tuấn nhi đã bàn chuyện cưới xin, ngươi nói Trệ nhi nhà ta có nên xem mắt không?" Trần thị vừa vội vàng rửa chân, vừa nhìn Chu phụ, đôi mắt sáng lấp lánh hỏi.

"Không vội đâu, Tuấn nhi hơn Trệ nhi một tuổi, với lại Trệ nhi cũng sắp lên kinh thi rồi, đừng để nó phân tâm."

Chu phụ lúc này mới biết Trần thị bất an không phải vì chuyện tiền bạc, mà là vì hôn sự của Trệ nhi. Nghe Trần thị nói, Chu phụ hơi suy tư, rồi lắc đầu, sau đó khom lưng bưng chậu nước rửa chân đã giặt xong cho Trần thị, cởi giày của mình ra, dùng nước rửa chân của Trần thị rửa chân mình luôn.

"Cũng phải, Trệ nhi sắp sửa lên kinh ứng thí, mới về nhà được mấy ngày."

Trần thị nghĩ đến Chu Bình An sắp lên kinh tham gia thi cử, nếu ảnh hưởng đến việc thi cử thì không hay, nên tạm thời dẹp ý định làm mai cho Chu Bình An.

Một nơi khác, trong phòng, Chu Bình An còn chưa biết mình suýt chút nữa đã bị xem mắt. Lúc này, Chu Bình An đang ngồi bên cửa sổ trước bàn đọc sách. Mượn ánh đèn dầu, hắn lật xem những cuốn sách mượn được từ nhà Lý đại tài chủ, vừa đọc vừa chép. Khi tay lạnh cóng, hắn lại xoa tay vào trong áo cho ấm lên, rồi cầm bút chép tiếp.

Ban đầu, Chu Bình An xem văn bát cổ như một công cụ để thi cử, hoàn toàn mang thái độ phê phán. Nhưng càng đọc nhiều, xem nhiều, Chu Bình An dần dần cảm thấy khâm phục và ngưỡng mộ văn bát cổ.

Văn bát cổ không có phong tình vạn chủng như Tống từ, không có khí tượng khoáng đạt như thơ Đường, nhưng lại có sự suy nghĩ kỹ càng đặc biệt, nó cũng có thể khí thế hùng vĩ, cũng có thể thanh tân đạm nhã, cũng có thể văn tài phỉ nhiên, khí tượng vạn thiên. Dù bị hạn chế trong khuôn khổ nghiêm ngặt của thể loại bát cổ, nó vẫn để lại không gian sáng tạo cho những người có học thức và tài hoa thực sự.

Quan trọng nhất, đây là con đường tiến thân cho con em hàn môn, sau những khổ sở đèn sách còn có niềm vui bảng vàng đề danh.

Chu Bình An chép xong một thiên văn bát cổ mẫu, liền cẩn thận nghiền ngẫm, đem ý tứ và văn bút so sánh với bài văn bát cổ mình đã viết dựa trên đề mục trước đó, lấy tinh hoa, tìm chỗ thiếu sót, trong chốc lát thu hoạch rất nhiều.

Xem xong thiên văn bát cổ này, Chu Bình An lại cầm bút viết một thiên văn bát cổ khác. Viết được một nửa thì đèn dầu đột nhiên tắt ngúm.

Cửa sổ đóng kín, không có gió lùa vào. Đèn dầu lại đột nhiên tắt.

Giờ phút này, bên ngoài đêm khuya vắng lặng, tiếng gió thổi nghe âm u như tiếng quỷ gọi.

Chẳng lẽ nói?

Chu Bình An tay vịn đèn dầu, thân thể khựng lại.

"Ai..."

Chỉ nghe lúc này trong nhà, một tiếng thở dài lẳng lặng phiêu đãng.

"Đèn hết dầu rồi."

Chu Bình An khựng lại, thở dài. Mấy ngày trước hắn đã để ý thấy đèn dầu không còn nhiều, nhưng lại quên châm thêm. Giờ phút này dầu đã cạn, đèn tắt. Nhưng văn tư đang tuôn trào, bài văn bát cổ cũng mới viết được một nửa. Cảm giác này giống như giữa nam nữ đang làm chuyện hứng thú mà bị ngắt quãng vậy.

Bất đắc dĩ, Chu Bình An ��ành khoác thêm một chiếc áo dày, xách đèn dầu, đẩy cửa ra đi về phía nhà bếp. Mẫu thân Trần thị để đèn dầu ở trong bếp, muốn thêm dầu nhất định phải ra đó.

Bên ngoài đêm khuya vắng vẻ, ánh trăng trong trẻo lạnh lùng, miễn cưỡng cũng thấy rõ dưới chân.

Chu Bình An vào bếp, dùng đá lửa châm đèn dầu trong bếp, sau đó mượn ánh đèn châm thêm dầu vào đèn của mình, rồi thổi tắt đèn bếp.

Chu Bình An vừa xách đèn dầu ra khỏi cửa bếp, liền thấy một bóng đen đứng ở đó, dưới ánh trăng xuất hiện rất đột ngột.

Chu Bình An suýt chút nữa ném cả đèn dầu trong tay xuống đất.

"Trệ nhi, là con à, ta còn tưởng nhà có trộm chứ. Sao còn chưa ngủ?" Chu phụ lên tiếng.

Cha ơi, không biết làm vậy dọa người ta hết hồn à?

Chu Bình An mặt mày u oán nhìn phụ thân, giơ giơ đèn dầu trong tay nói, "Cha, vừa rồi đèn dầu trong phòng con hết dầu, con ra đây châm thêm chút dầu."

"Cũng sắp giờ Tý rồi, đừng đọc sách nữa, đi ngủ đi Trệ nhi." Cửa phòng chính mở ra, mẫu thân Trần thị ngáp dài đứng ở cửa nói.

"Vâng, con biết rồi mẹ, con đi ngủ ngay." Chu Bình An đáp lời.

Chu phụ và Trần thị lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi, Chu Bình An xách đèn dầu vào phòng ngủ, đặt lên bàn, ngồi xuống tiếp tục viết nốt bài văn bát cổ còn dang dở.

Đến sáng ngày hôm sau, Trần thị xuống giường, nhìn qua cửa sổ thấy Chu Bình An tối qua ngủ rất khuya, giờ phút này lại ngồi trước tảng đá lớn trong sân luyện chữ, không khỏi đau lòng. Đứa nhỏ ngốc này dậy sớm thế làm gì, tối qua ngủ có ngon giấc không.

Trệ nhi dụng tâm công đọc như vậy, thật không nỡ quấy rầy nó, Trần thị liền dẹp ý định làm mai cho Chu Bình An.

"Cha nó, ra bắt con gà mái trong ổ gà làm thang mà uống." Trần thị đứng trước cửa sổ nghiêng đầu nói với Chu phụ đang rời giường.

"Hôm qua nhà lão Trương không phải mới mang đến một con gà trống đã làm sẵn rồi sao?" Chu phụ vừa xỏ giày vừa nói với Trần thị.

"Gà trống nào bổ bằng gà mái nhà mình, ta thấy Trệ nhi lại dậy sớm như vậy, tối qua không biết ngủ lúc nào, phải bồi bổ cho nó thật tốt." Trần thị nhìn Chu Bình An đang dụng công ngoài cửa sổ, đau lòng nói.

"Chỉ c��n bà không xót là được." Chu phụ cười một tiếng.

"Bảo ông đi giết thì đi giết đi, lắm lời, có phải muốn làm đại lão gia không!" Trần thị trừng mắt nhìn Chu phụ nói.

"Ta có phải đại lão gia không, bà còn lạ gì." Chu phụ lẩm bẩm.

"Nói bậy bạ gì đó!"

Lời còn chưa dứt, Trần thị đã đỏ mặt véo mạnh vào tay Chu phụ một cái.

Chu phụ không kêu đau, toe toét miệng cười ngây ngô.

"Cười cái gì mà cười, đi đổ bô đi!" Trần thị đỏ mặt trừng Chu phụ, lắc đầu, ra cửa nấu cơm.

Chu Bình An đang luyện chữ trên đá, chợt nghe ổ gà trong sân một trận náo loạn, nghiêng đầu liền thấy Chu phụ trên đầu dính mấy cọng lông gà, tay túm một con gà mái, miệng lẩm bẩm gà con gà con đừng trách, rồi sạch sẽ lanh lẹ một đao, nước sôi nhổ lông gà, mổ bụng làm liền một mạch, sau đó giơ con gà đã làm sạch đi vào bếp khoe công với Trần thị.

Nhìn là biết mẫu thân muốn bồi bổ cho mình đây mà.

Có gia đình như vậy, còn mong cầu gì hơn.

Chu Bình An chỉ cảm thấy toàn thân tràn đầy khí lực, hạ bút như nước chảy, thuận sướng vô cùng.

Bản dịch chương này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành trên truyen.free.