Đêm đó, ngoài việc phải xử lý ba phần công văn về ngân khố, Chu Bình An còn được giao thêm hơn mười phần công văn khác, tất cả đều quán triệt tinh thần của buổi đình nghị tối nay.

Vì sự việc khẩn cấp, những công văn này sáng sớm ngày mai phải được đóng dấu và gửi xuống các bộ phận liên quan, nên Chu Bình An phải làm thêm giờ đến tận đêm khuya, mới có thể lê tấm thân mệt mỏi, ngả mình lên chiếc giường nhỏ ọp ẹp.

Đây đã là đêm thứ hai liên tiếp phải làm thêm giờ, mỗi lần đều đến gần rạng sáng, Chu Bình An mệt đến đầu ngón tay cũng không muốn động đậy.

Tuy buồn ngủ và mệt mỏi rã rời, nhưng khi nằm trên giường, Chu Bình An lại trằn trọc không sao ngủ được.

Đêm đã khuya, nhưng chiếc giường nhỏ vẫn hầm hập như lò nung, nóng bức khó chịu, có lẽ sắp mưa, trong ngoài đều nóng như thiêu đốt.

Không chỉ nóng, mà còn ồn ào.

Ngoài cung, những con ếch trong ruộng lúa mà Gia Tĩnh đế cho khai khẩn kêu "Oa oa" không ngớt, trên cành cây khô, ve sầu cũng không chịu thua, "Chi chi" mãi không thôi, tiếng ếch và tiếng ve như hòa tấu, thi nhau vang vọng, bịt tai cũng vô ích.

Trong hoàng cung sao lại có nhiều ếch và ve đến vậy? Chu Bình An nằm trên giường, không nói gì, mãi vẫn không thể chìm vào giấc ngủ.

Đến khi khó khăn lắm mới thiếp đi, Chu Bình An lại bị một cơn ác mộng đánh thức, trong mơ có những người vì thuế khóa kinh liêu ngân mà tan cửa nát nhà, người vợ gào khóc thảm thiết nguyền rủa những quan viên đóng dấu văn thư.

Toàn thân mồ hôi lạnh toát ra.

Quá mức chân thật.

Chu Bình An nhắm mắt lại, cảnh tượng đó vẫn hiện rõ trước mắt, ánh mắt tuyệt vọng và thê lương của người phụ nữ kia, như vừa mới xảy ra vậy.

Chu Bình An không kìm được đứng dậy xuống giường, lẳng lặng ngồi trước cửa sổ, nhìn đêm dài thăm thẳm ngoài kia, ngẩn người.

Đại Minh lúc này đã là một chiếc thuyền lớn cũ kỹ không được tu sửa, đang trôi dạt giữa biển khơi, đã xuất hiện dấu hiệu sụp đổ sau trăm năm.

Việc quốc khố trống rỗng hiện tại, chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của cuộc khủng hoảng tài chính. Nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự sụp đổ của Đại Minh, không phải là khởi nghĩa nông dân, mà chính là cuộc khủng hoảng tài chính.

Cuộc khủng hoảng tài chính của nhà Minh, giống như mở ra chiếc hộp Pandora vậy.

Bởi vì khủng hoảng tài chính.

Cho nên, khi xảy ra thiên tai, Đại Minh triều đình không có đủ tài lực để cứu trợ, dẫn đến uy tín của triều đình suy giảm, khiến dân chúng nổi dậy vì sinh tồn;

Cho nên, mới dẫn đến thiếu hụt quân lương, binh khí trang bị, tuyển mộ và huấn luyện binh sĩ không đủ, sức chiến đấu của quân Minh giảm sút, chiến tranh liên tiếp thất bại, ngoài ra việc không phát quân lương cũng dẫn đến binh lính nổi loạn, phản kháng.

Khủng hoảng tài chính, sinh ra nạn dân và binh biến, dẫn đến khởi nghĩa và phản loạn liên tiếp không ngừng, ngày càng lớn mạnh.

Khủng hoảng tài chính, khiến sức chiến đấu của quân Minh không đủ, không thể dẹp yên phản loạn trong nước, không thể ngăn chặn ngoại tộc xâm lấn.

Cứ như vậy, hơn một trăm năm ác tính tuần hoàn, đến thời Sùng Trinh, chiếc thuyền lớn Đại Minh với trăm ngàn vết thủng cuối cùng cũng sụp đổ.

Chu Bình An lúc này khó có thể tưởng tượng, Đại Minh, quốc gia phồn hoa nhất thế giới, lại có thể rơi vào tình cảnh khủng hoảng tài chính như vậy.

Một đế quốc rộng lớn như vậy, có hơn một tỷ mẫu đất canh tác, có gần ba trăm triệu nhân khẩu, có nền công thương nghiệp phát triển cực lớn, thậm chí đã xuất hiện mầm mống của chủ nghĩa tư bản, chiếm tới 2/3 sản lượng công nghiệp của thế giới.

Nhưng, thu nhập từ thuế khóa lại không thể đáp ứng việc vận hành bộ máy hành chính, và trang bị cho mấy chục vạn quân đội.

Vài vạn kỵ binh của Bắc Hồ cũng có thể khiến biên giới phía bắc của đế quốc này trở nên điên đảo, trăm ngàn vết thủng.

Thật khó tin.

Thu nhập thuế khóa như vậy, quá bất thường.

Có phải chế độ thuế khóa có vấn đề?

Đúng, nhưng không hoàn toàn đúng.

Phải biết rằng, vào thời kỳ đầu lập quốc, thời Thái Tổ Chu Nguyên Chương, đất canh tác của Đại Minh không nhiều như bây giờ, nhân khẩu cũng không đông như bây giờ, công thương nghiệp cũng không phát đạt như bây giờ, nhưng thu nhập thuế khóa khi đó hoàn toàn đủ để đáp ứng việc vận hành đế quốc, dù là xây dựng quy mô lớn, hay chiến tranh quy mô lớn, hay cứu trợ thiên tai, đều dư sức.

Chu Nguyên Chương sau khi dựng nước, mấy lần Bắc phạt đánh đuổi Mông Nguyên; con trai ông là Thành Tổ Chu Lệ, càng liên tiếp hưng binh, năm mươi vạn quân năm lần Bắc phạt Mông Cổ, mấy chục vạn quân nhiều lần nam chinh Việt Nam, lại còn xây dựng Tử Cấm Thành, xây dựng quy mô lớn ở Võ Đang sơn, còn có Trịnh Hòa bảy lần hạ Tây Dương nổi tiếng trong lịch sử, cũng không thấy có khủng hoảng tài chính nào.

Phải biết rằng, chế độ thuế khóa của nhà Minh, từ khi lập quốc đến nay, về cơ bản không có thay đổi gì.

Vì sao đất canh tác tăng lên, nhân khẩu tăng lên, công thương nghiệp phát triển, nhưng thuế khóa thu được theo chế độ từ khi lập quốc lại không đáp ứng được việc vận hành đế quốc, dẫn đến khủng hoảng tài chính?

Chu Bình An đến từ hiện đại rất rõ ràng căn nguyên.

Nhưng, tiếc nuối là các sĩ đại phu của Đại Minh hiện tại không có mấy ai biết điều này, đương nhiên, có lẽ có người thấy được, nhưng vì nhiều nguyên nhân, có lẽ là lo lắng, có lẽ là biết nhưng không có cách giải quyết, nên không nói ra.

Những người tham gia đình nghị tối nay hoặc là đại thần nội các, hoặc là thượng thư các bộ, nhưng những biện pháp được đưa ra tối nay đều là trị ngọn không trị gốc.

Hơn nữa, một số biện pháp, ví dụ như kinh liêu ngân, ngắn hạn thì có tác dụng, nhưng về lâu dài thì lại được không bù mất.

Vấn đề lớn nhất của nhà Minh hiện tại chính là tình trạng thôn tính đất đai nghiêm trọng.

Tình trạng thôn tính đất đai của nhà Minh quá nghiêm trọng, dù đất canh tác ngày càng nhiều, nhưng chủ sở hữu đất đai lại ngày càng ít, đất canh tác của Đại Minh ngày càng tập trung vào tay một s�� ít người.

Hoàng thất hoàng trang nổi lên đầu xấu, Chu Hậu Chiếu, đường huynh của Gia Tĩnh đế, vừa mới lên ngôi đã cho lập bảy hoàng trang, sau đó lại lục tục thiết lập hơn ba mươi hoàng trang, số lượng đất canh tác của hoàng trang vượt xa các triều đại trước.

Hoàng thất, quan lại và các tầng lớp khác cũng không cam lòng tụt hậu.

Nói một cách không tôn kính, bản thân tọa sư Từ Giai, bây giờ có bao nhiêu ruộng đất thì không rõ, nhưng Chu Bình An biết khi Từ Giai nhậm chức thủ phụ, ở Tô Tống lão gia đã chiếm 24 vạn mẫu ruộng tốt, có mấy vạn điền hộ; còn có thủ phụ Nghiêm Tung hiện tại, chiếm hữu đất canh tác trải rộng Giang Tây, Nam Kinh, Dương Châu, không đếm xuể.

Theo tài liệu mà Chu Bình An tra cứu ở hiện đại, trong vòng ngàn dặm quanh kinh thành Đại Minh, có đến phân nửa ruộng tốt thuộc về hoàng thất, quan lại và các tầng lớp khác sau khi thôn tính đất đai.

Đất đai tập trung cao độ vào tay hoàng thất, quan lại và các tầng lớp khác.

Phải biết rằng, những chủ sở hữu đất đai này phần lớn thuộc về tầng lớp đặc quyền của Đại Minh, theo chế độ thuế khóa, họ có đặc quyền.

Hoàng thất, thân vương, ngoại thích, huân thần được hưởng đặc quyền miễn trừ thuế lương và sai dịch; nhà quan viên được miễn dao dịch; quan viên trí sĩ "Phục kỳ nhà, suốt đời không chỗ nào cùng"; sinh viên trừ bản thân được miễn dịch, hộ bên trong được ưu miễn hai đinh.

Ngoài ra, những người dân không có đất đai trở thành trang điền của họ, sẽ được che chở, miễn sung sai dịch cho quốc gia.

Cho nên, đất canh tác nhiều, nhân khẩu nhiều, nhưng thuế khóa lại thiếu.

Chế độ thuế khóa hiện tại của Đại Minh không thể ứng phó với tình trạng thôn tính đất đai.

Một điều trong biến pháp của Trương Cư Chính sau này, so với chế độ thuế khóa hiện tại tiến bộ hơn một chút, giúp Đại Minh khôi phục chút sinh cơ, nhưng cũng chỉ là sửa chữa nhỏ.

Ít nhất, "Than đinh nhập mẫu" của Thanh triều sau này tiến bộ hơn nhiều.

Đương nhiên, ngoài thuế nông nghiệp, thuế buôn bán cũng tồn tại rất nhiều vấn đề.

Nhưng vấn đề là, tự mình biết nhiều như vậy, thì có ích lợi gì?

Chu Bình An ngồi trước cửa sổ, nhìn bóng đêm đen kịt bên ngoài, lặng lẽ đọc lại một lần thiên Xuân Thu Tả Khâu Minh 《 Tả truyện. Tào Quế luận chiến 》, điều khiến Chu Bình An cảm khái không phải câu "Nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt", mà là câu nói của Tào Quế với đồng hương "Thịt thực giả bỉ, bất khả viễn mưu".

Không muốn ngồi dưới đài xem kịch, muốn lên đài biểu diễn.

Ai.

Chu Bình An lại lắc đầu cười khổ, cũng biết là không thực tế, đây không phải là tiểu thuyết, bản thân chỉ là một lục phẩm quan nhỏ bé, làm gì có tư cách lên đài biểu diễn.

Bất quá, ánh mắt Chu Bình An nhìn ra ngoài cửa sổ càng thêm kiên định.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.