Chờ Thẩm Minh Đường đi theo Mã Cửu gặp qua Long chưởng quỹ phân quán thương hội, đồng ý công việc, tiền tháng nhanh chóng được quyết định, sau khi trở về nhìn thấy Thẩm Khê, Thẩm Minh Đường thở dài sâu kín: "Thất Lang, thì ra thương hội tốt như vậy, khiến cho ta cũng không muốn đi."

Làm quản sự thương hội, một tháng tám trăm văn tiền, bao ăn bao ở, không cần làm lao công còn có người sai sử, công việc tốt như vậy ở huyện Ninh Hóa không tìm được.

Thẩm Minh Đường lần đầu tiên vào tỉnh thành, ngoại trừ thấy được tỉnh thành phồn hoa, cũng tìm được một phần công việc khiến hắn muốn làm lâu dài.

Đáng tiếc mệnh lệnh của bà lão không thể trái, sau khi Thẩm Minh Văn và Thẩm Khê kết thúc cuộc thi, hắn phải về quê, tiếp tục đến nhà họ Vương làm cu li cho người ta.

Thẩm Minh Đường ngoại trừ ảo não, cũng bắt đầu hoài nghi lão thái thái có phải tất cả quyết định đều anh minh chính xác hay không.

Công việc chủ yếu của Thẩm Minh Đường là trông coi nhà kho.

Hàng hóa vận chuyển từ đường bộ và đường thủy đến tổng quán phân hội Phúc Châu của thương hội, sau khi đi qua kho lưu trữ, sẽ chuyển vận đến các cửa hàng lớn trong thành, những chưởng quỹ của những cửa hàng này cơ bản đều đến từ Đinh Châu phủ, bọn họ không tín nhiệm người bên ngoài, sợ tiểu nhị lén lút thậm chí q·uấy r·ối, cần chuyên gia phụ trách trông giữ, kể từ đó buổi tối Thẩm Minh Đường sẽ ngủ ở bên kia.

Vừa ở lại được hai ngày, Thẩm Khê đã cho Doãn chưởng quỹ hai lượng bạc để dùng làm thức ăn cho hai tháng tiếp theo. Doãn chưởng quỹ vội vàng từ chối: "Tiểu chưởng quỹ, nhiều quá rồi nhỉ? Ngài như vậy là muốn ngày nào cũng được ăn thịt cá sao?"

Hai lượng bạc chia ra đến bảy mươi ngày, một ngày còn chưa đến ba mươi văn tiền, mức tiêu phí của tỉnh thành vẫn rất cao, ba mươi văn tiền nếu như sống ở nhà, ăn còn có thể ngon một chút, nhưng nếu nói ở trong khách sạn, người ở khách sạn mua cho ngươi món ăn nấu cơm, trong ba bữa có thể ăn một chút thức ăn mặn cũng không dễ.

Doãn chưởng quỹ căn bản không muốn kiếm bạc từ Thẩm Khê, hai lượng bạc giao lên, người ta còn cảm thấy quá nhiều, phải đặt mua rượu ngon thức ăn ngon cho Thẩm Khê.

Thẩm Khê không ngờ Doãn chưởng quỹ lại là người thành thật như vậy. Hai ngày nay Thẩm Khê cũng đã hỏi thăm, khách sạn xung quanh, vào mùa ế hàng mỗi ngày phải trả bốn năm mươi văn tiền. Mà bây giờ đang là mùa đông thí sinh vào thành, ba năm mới được một lần, phòng trọ chung quanh đã tăng lên bảy tám chục văn một ngày.

Thẩm Khê trong lòng có chút áy náy, cười nói: "Chưởng quầy, ngươi tùy tiện làm một ít đồ ăn thanh đạm là được, nếu thật sự ăn xong, nuôi người kiêu ngạo xa xỉ, muốn thi tốt cũng khó."

Doãn chưởng quỹ suy nghĩ một chút, nói: "Tiểu chưởng quỹ, vậy tại hạ xem một chút, thức ăn sẽ không quá tinh xảo, ngài nên đảm đương nhiều hơn."

Thẩm Khê nghĩ thầm, mỗi bữa có đồ ăn để ăn cơm coi như không tệ, nếu còn cầu tinh xảo, đây không phải là đến thi, mà là đến hưởng thụ phong quang.

Thẩm Minh Văn và Thẩm Khê ở lại không được mấy ngày, mùng ba tháng sáu, Thẩm Khê đang ở trong phòng ôn bài, tiểu nhị tới gõ cửa: "Thẩm công tử, dưới lầu có một vị Tô công tử đến bái phỏng, ngài có gặp không?"

Doãn chưởng quỹ có dặn dò, không có việc gì không thể đi lên quấy rầy Thẩm Khê và Thẩm Minh Văn đọc sách, tiểu nhị nói lời này có chút khó xử. Thẩm Khê nghe xong liền biết là Tô Thông tìm tới cửa, người cùng thi hương lần này với hắn, hắn không nhận ra được mấy người, Tô Thông xem như là bạn tốt số lượng không nhiều.

"Để ta tới ngay." Thẩm Khê thu dọn sách vở, tiện thể đóng kỹ cửa sổ rồi mới ra ngoài, thấy Thẩm Minh Văn cũng mở cửa phòng đi ra.

Thẩm Minh Văn hỏi: "Thất Lang, Tô công tử này chính là người ở phía đông thành Ninh Hóa?"

Thẩm Khê lắc đầu nói: "Là bạn tốt của ta ở phủ thành."

Thẩm Minh Văn mang theo vài phần thất vọng: "Không quen biết... Nhưng mà không sao, cùng nhau đi ra ngoài dạo một chút cũng tốt, hai ngày nay Tam bá của con cũng vậy, đến đây nhìn cũng không thèm nhìn chúng ta một cái, đây là chỉ lo kiếm tiền ném hai ta đi."

Thẩm Khê thầm nghĩ: "Nếu không phải Tam bá nắm giữ túi tiền, ngươi sẽ trông mong hắn đến sao?"

Thẩm Khê nói: "Vị Tô công tử này không hiếu khách, đại bá vẫn là đừng đi."

Thẩm Minh Văn phát ra âm thanh "Chậc chậc" tỏ ra cực kỳ khinh thường: "Người trẻ tuổi, đừng khi dễ lão nhân gia, so với ngươi lịch duyệt từ trước đến nay còn kém xa! Tô công tử này vào tỉnh thành, có thể hỏi thăm khắp nơi tìm được ngươi, người này phải nói giao tình nhiều chứ? Nếu hắn mời ngươi, thêm ta một người cũng không có gì..."

Thẩm Khê không ngờ Thẩm Minh Văn lại khôn khéo như vậy, đang muốn từ chối, Tô Thông đã lên lầu, vẻ mặt tươi cười chào hỏi Thẩm Khê: "Thẩm lão đệ, ngươi để ta tìm một bữa thật dễ, nếu không phải nghe nói bên bờ sông Bạch Mã này có một khách sạn của Đinh Châu thương hội, thật đúng là không biết ngươi giấu ở nơi tốt như vậy."

Tô Thông và Thẩm Khê đi vào trong phòng, mở cửa sổ nhìn xung quanh, lại hỏi tiền cửa hàng, không khỏi mang theo vài phần kinh hỉ: "Nơi tốt như vậy, thoáng mát thông suốt, cảnh sắc hợp lòng người, ngay cả ta cũng muốn chuyển tới ở... Ta đi hỏi chưởng quỹ xem còn có phòng trống hay không..."

Thẩm Khê cũng không muốn vô duyên vô cớ tăng thêm gánh nặng cho Doãn chưởng quỹ, cười nói: "Hai ngày nay khách sạn đã sớm đầy khách, Tô công tử sợ là tới chậm."

Tô Thông kinh ngạc nói: "Sớm hai tháng tới cũng đã muộn? Vậy lần sau mà nói không phải càng sớm khởi hành... Ha ha, không đúng không đúng, hẳn là một lần liền thi qua, nghĩ lần sau điềm báo này liền không tốt lắm!"

Ngay lúc Thẩm Khê và Tô Thông nói chuyện, Thẩm Minh Văn bị gạt sang một bên chen vào nói: "Vị Tô công tử này dáng vẻ đường đường, vừa nhìn đã biết không phải vật trong ao. Nếu không cùng đi ra ngoài một chút, uống chén trà được không?"

Thẩm Khê lúc này mới nhớ tới quên giới thiệu cho Tô Thông vị đại bá kỳ hoa này. Khi Tô Thông biết thân phận Thẩm Minh Văn, mang theo vài phần cung kính, hành lễ vấn an: "Thì ra là Thẩm bá phụ, vãn bối hữu lễ."

Thẩm Minh Văn có vẻ rất rộng lượng: "Không cần đa lễ, cùng nhau ra ngoài uống chén trà là được."

Tô Thông thầm kinh ngạc, vì sao Thẩm Minh Văn nhất định muốn mời cùng ra ngoài uống trà, chẳng lẽ khách sạn này không cung cấp nước trà?

Nghĩ lại, cho dù Thẩm Minh Văn muốn lấy cớ "uống trà" uống rượu ăn tiệc, với địa vị hiện giờ của Thẩm gia trong thương hội và số bạc, vẫn còn thiếu một chút như vậy?

Hắn không biết, thương hội và số bạc không có chút quan hệ nào với Ninh Hóa Thẩm gia, tất cả đều được treo dưới danh nghĩa Chu thị, hơn nữa toàn bộ đều do Huệ Nương tỷ muội tốt của Chu thị thao tác.

Thẩm Khê tuy rằng có tiền, nhưng vẫn luôn giả nghèo, mà Thẩm Minh Văn thoạt nhìn ở Thẩm gia địa vị tôn sùng, bây giờ trên người một người con trai cũng không có, chỉ chờ ăn nhờ ở đậu.

Tô Thông không hiểu: "Sau khi Thẩm bá phụ và Thẩm lão đệ đến tỉnh thành luôn cắm đầu khổ học, không có ích cho học vấn tinh tiến, quả thật nên đi ra ngoài giải sầu... Thẩm lão đệ nghĩ sao?"

Thẩm Khê gật đầu: "Cũng được."

Không phải ông ta muốn tạo cơ hội cho Thẩm Minh Văn ăn nhờ ở đậu, thật sự là sợ Thẩm Minh Văn không chịu nổi tịch mịch nên tự mình chạy ra ngoài, đến lúc đó nợ nần đầy mông về vẫn là phải để Thẩm Minh Đường thậm chí là thương hội thanh toán cho ông ta, sau này bà lão chẳng những sẽ không cảm kích, còn trách ông ta không coi trọng Thẩm Minh Văn.

Ra khỏi khách sạn, một gã sai vặt đứng hầu ở cửa, chính là Tô Thông đến tỉnh thành đi thi mang đến chăm sóc cuộc sống sinh hoạt hàng ngày. Lần này Tô Thông đến tỉnh thành tham gia thi hương cũng không phải là điều quá cao, ngoại trừ gã sai vặt này, chỉ có một vị lão bộc tương đối quen thuộc với tỉnh thành.

Tô Thông nhìn đường phố phồn hoa, không khỏi cảm khái: "Địa phương tỉnh thành này quả nhiên náo nhiệt hơn Đinh Châu phủ thành rất nhiều, chỉ tiếc ta mới tới bảo địa, khó hiểu trong đó có diệu dụng gì, Thẩm lão đệ tới trước mấy ngày, có địa phương tốt giới thiệu không?"

Thẩm Minh Văn chen vào nói: "Ta biết Phúc Châu thành có chỗ tốt, vừa có thể thưởng thức trà nghe khúc, lại có thể uống rượu mua vui, rất tiêu diêu tự tại."

"Ồ?" Tô Thông cười làm thủ thế "Mời" "Vậy làm phiền Thẩm bá phụ dẫn đường."

Thẩm Minh Văn đắc ý đi ở phía trước, thật giống như Thẩm Khê và Tô Thông là tùy tùng của hắn. Thẩm Khê dọc theo con đường này đã thành thói quen, mặc dù Tô Thông cảm thấy có chút không quá tự tại, nhưng nghĩ đến trước đó hắn vẫn tự cho mình là vãn bối, cũng không quá để ý.

Đi được bốn năm con phố, cuối cùng cũng đến được nơi tốt mà Thẩm Minh Văn nói, kết quả tòa nhà nhỏ vẫn còn, nhưng lại là Thiết tướng quân rỉ sét loang lổ giữ cửa, hiển nhiên đã sớm người đi nhà trống.

Thẩm Minh Văn nhíu mày: "Đóng cửa?"

Tô Thông thở dài: "Xem ra cũng không có duyên phận, nhìn căn nhà này cũ nát loang lổ, nghĩ đến đã ngừng kinh doanh một thời gian... Thẩm bá phụ hẳn là ba năm trước đây đã tới thi hương?"

Thẩm Minh Văn gật đầu, mặt già có chút không nhịn được.

Thẩm Khê đại khái có thể phân tích ra, cấp bậc này, trình độ tiêu phí hẳn là không thấp, vừa có danh trà các nơi, còn có danh gia nghệ thuật trà chuyên nghiệp biểu diễn kỹ xảo pha trà, hơn nữa có chuyên gia đàn khúc cùng với thuyết thư, chỉ là uống trà có khả năng phải tiêu phí một lượng bạc trở lên.

Lần trước Thẩm Minh Văn cùng Thẩm Minh Đường đến, ở trọ, ăn cơm, đến thăm kỹ nữ, dường như không còn lại bao nhiêu bạc, cậu lấy đâu ra tiền mà đến chỗ cao nhã như vậy?

Thẩm Minh Văn rõ ràng là muốn mượn Tô Thông mời khách, tới nơi này giả vờ đại gia, đáng tiếc trời không chiều lòng người, trà lâu này ngược lại trước đóng cửa.

Tô Thông cười nói: "Đi một chút, đổi lại là, trên đường tới đây ta nhìn thấy có một tửu quán không tệ, chúng ta đi ăn trước một bữa, đến buổi tối lại đón gió tẩy trần cho Thẩm lão đệ ngươi... Khụ, hẳn là đón gió tẩy trần cho chính ta mới đúng..."

Thẩm Khê cười gật đầu.

Phải nói Tô Thông này làm người vẫn là rất không tệ, nhiệt tình chu đáo, ra tay hào phóng, ngoại trừ có chút tật xấu háo sắc, cái khác đều tốt.

Thẩm Minh Văn vừa rồi còn đang buồn rầu vì không thể đi quán trà cao cấp để khoe khoang, quay đầu lại nghe nói có tiệc rượu ăn, lập tức tinh thần phấn chấn, lại đi đến phía trước dẫn đường.

Thẩm Khê có chút xấu hổ: "Tô huynh, tính tình của đại bá ta chính là như vậy... Ách, ngươi đừng để ý a!"

Tô Thông cười nói: "Sao lại như vậy?"

Chờ đến quán rượu, Tô Thông làm chủ nhà gọi rượu và thức ăn, Thẩm Minh Văn nghe nói gà vịt thịt cá đều có, có chút ngồi không yên.

Thẩm Khê nghĩ thầm, kỳ thật mấy ngày nay khách sạn sắp xếp thức ăn cũng không tệ lắm, mỗi bữa đều dính chút thức ăn mặn, đoán chừng Thẩm Minh Văn muốn uống rượu.

Quả nhiên, chờ rượu được mang lên, không đợi Tô Thông mời rượu, Thẩm Minh Văn đã bắt đầu tự rót tự uống, uống hai chén vào bụng, người đã lâng lâng: "Rượu ngon rượu ngon, thật sự nên mua hai vò về, thỉnh thoảng uống hai chén...Tô công tử nghĩ sao?"

Tô Thông nghe xong có chút xấu hổ, hắn vốn tưởng rằng, lấy tu dưỡng ngày thường của Thẩm Khê, gia giáo khẳng định không tệ, người khác trong Thẩm gia hẳn cũng giống vậy, nhưng hắn không nghĩ tới, Thẩm Minh Văn này cùng Thẩm Khê quả thực không giống như là cùng một gia giáo.

Một người là quân tử, một người khác quả thực chính là vô lại!

Tô Thông bất đắc dĩ gật đầu: "Thẩm bá phụ nói đúng, ngày thường ôn lại ôn thi rất mệt, thỉnh thoảng uống chút rượu cũng không phải không thể."

Thẩm Minh Văn nghe được lời của Tô Thông, cười ha hả nói: "Anh hùng có chung ý kiến, ha ha, thật sự là rượu ngon, xuỵt..."

Còn chưa nói xong đã bắt đầu cầm chén rượu lên uống, đến sau đó uống từng ngụm nhỏ đã thấy chưa đã nghiền, dứt khoát đổ nước trà trong chén xuống đất, lấy chén trà đựng rượu uống, hành động này khiến người bàn bên cạnh nhíu mày không thôi.

Đây là lão tửu quỷ mấy đời không uống rượu?

Vốn Tô Thông còn muốn cùng Thẩm Khê tham khảo một chút công việc liên quan đến thi hương lần này, nhưng bởi vì Thẩm Minh Văn là tồn tại kỳ lạ, khiến Tô Thông không biết từ đâu nói lên, hết lần này tới lần khác Thẩm Minh Văn vô cùng nhiệt tình, người khác không nói lời nào, hắn còn thích chủ động bắt chuyện với người khác, hỏi kỹ càng lai lịch sinh ra của Tô Thông, lấy vợ hay không, sinh con hay không, nạp th·iếp hay không, trong nhà có bao nhiêu ruộng, người đều mấy mẫu đất, có mấy con trâu...

Hoặc là do uống rượu, Thẩm Minh Văn thành người nói nhiều, hỏi đến Tô Thông nhíu mày.

Thẩm Khê liên tục cười khổ, cuối cùng thực sự không vừa mắt, đề nghị: "Đại bá, hay là như vậy đi, bảo chủ quán mang hai bầu rượu lên, ngài mang về khách sạn từ từ thưởng thức nhé?"

Sắc mặt Thẩm Minh Văn lập tức trở nên cực kỳ khó coi: "Nói như vậy là chê ta ở chỗ này vướng bận rồi? Các ngươi buổi chiều phải đi ra ngoài phong lưu khoái hoạt, muốn ta trở về, không dễ dàng như vậy... Hắc hắc, Tô công tử ngươi nói xem?"

Tô Thông lau mồ hôi lạnh trên trán, kinh ngạc nói: "Thẩm bá phụ hiểu lầm, tại hạ ăn cơm trưa xong liền phải về khách sạn thu xếp một chút, có thể không cách nào tiếp khách."

Thẩm Minh Văn nở nụ cười vui vẻ: "Trước đó Tô công tử nói buổi tối sẽ tổ chức một bữa tiệc tẩy trần, ta không thể không đi bữa tiệc tẩy trần này, tiện thể kết bạn với một số người..."