Thẩm Minh Văn nghĩ đến buổi tối còn có một bữa rượu, lập tức cảm thấy đời người an ủi cùng lắm cũng chỉ như thế này thôi, ngay cả một câu cáo từ cũng không nói, mặt mày hớn hở cầm lấy một bình rượu chủ quán vừa đưa lên bàn xuống lầu.

Trong mắt Thẩm Minh Văn, Tô Thông chẳng qua chỉ là một hậu sinh mới vào trường, về mặt học vấn thì chắc chắn là bình thường không có gì lạ, không có gì để bàn bạc, nhiều nhất là lúc đi ra uống rượu thì chủ động giúp tính tiền, đảm đương oan đại đầu, để cho hắn có thể ăn nhờ ở đậu.

Tô Thông đưa mắt nhìn Thẩm Minh Văn xuống lầu, lại không biết Thẩm Minh Văn đi ra ngoài hay là về nhà, nhưng nghĩ lại, nếu đi ra ngoài thì không nên cầm bầu rượu xuống...

Chẳng lẽ uống cạn sạch rượu, coi bầu rượu là bầu đêm? Ngẫm lại đã cảm thấy ác hàn không thôi!

Tô Thông nói: "Thẩm lão đệ, làm thế bá thật đúng là có chút... hay nói a."

Thẩm Khê thầm nghĩ, cái gì mà hay nói, căn bản chính là một người vô liêm sỉ! Tất cả đều là tật xấu từ trước đến nay của Lý thị, tứ thể không cần ngũ cốc không phân biệt, bị nhốt ở trong lầu các đọc sách, thoạt nhìn đáng thương, nhưng thật ra lại là một loại hưởng thụ, ngay cả lao động cơ bản cũng không cần, người còn không phải nuôi vừa tham lại lười sao?

Đương nhiên, Thẩm Khê không thể quở trách trưởng bối trước mặt người ngoài, đây là vấn đề lễ pháp. Sau đó Thẩm Khê và Tô Thông đều cố ý không nhắc tới Thẩm Minh Văn nữa, bởi vì một tồn tại giống như con ruồi, chỉ nhớ tới thôi cũng cảm thấy mất hứng, chớ đừng nói chi là treo ở ngoài miệng.

Ăn cơm trưa xong, Tô Thông mang Thẩm Khê đến chỗ hắn đặt chân xem qua.

Nơi Tô Thông ở cách sông Bạch Mã mà Thẩm Khê ngủ lại khá xa. Ý của Tô Thông là cho dù không thể ở cùng một khách sạn, cũng có thể chuyển đến gần, cũng có thể chiếu ứng lẫn nhau.

Tô Thông nói: "Bây giờ mới đầu tháng sáu, thí sinh vào thành không tính là nhiều, nếu không thừa dịp hiện tại, đến tháng bảy, toàn bộ khách sạn tỉnh thành đều sẽ chật ních, muốn tìm một nơi vừa ý vậy thì khó khăn. Đến lúc đó ngay cả từ đường và miếu thờ trong thành, đều sẽ trở thành điểm dừng chân của thí sinh."

Thẩm Khê gật đầu.

Chỉ một huyện Ninh Hóa nho nhỏ đã có hai trăm sinh viên, tỉnh Phúc Kiến có bảy tám chục huyện, số lượng sinh viên lên đến một vạn sáu bảy ngàn người, cho dù không phải mỗi sinh viên đều sẽ tham gia thi hương, nhưng số lượng sinh viên tham gia thi như thế nào cũng phải có bốn năm ngàn người, hơn nữa đưa đi thi, tỉnh thành lập tức tràn vào một hai vạn người, khó trách sẽ kín người hết chỗ.

Phúc Kiến là tỉnh tương đối tiên tiến trong giáo dục Giang Nam, ở triều Đại Minh, mỗi lần thi hương Phúc Kiến trúng tuyển chỉ đứng sau hai tỉnh Nam Bắc Trực Đãi và Giang Tây, ngang hàng với hai tỉnh Chiết Giang và Hồ Quảng.

Năm đầu Hồng Hi quy định, số người trúng tuyển thi Hương của Phúc Kiến là bốn mươi lăm người, Cảnh Thái năm thứ tư tăng thêm mười lăm danh ngạch. Cho tới nay Hoằng Trị năm thứ mười một, bốn mươi năm nay Phúc Kiến vẫn luôn chọn lựa theo sáu mươi người trúng tuyển thi Hương. Tổng thể mà nói, tỷ lệ trúng tuyển thi Hương thấp hơn thi viện rất nhiều, thi phủ Đinh Châu còn có gần mười phần trăm tỷ lệ thông qua, mà đến thi Hương, ngay cả tỷ lệ trúng tuyển hai phần trăm cũng chưa tới.

Đồng thời thi hương còn có quy định: "Nơi có rất nhiều nhân tài, không câu nệ hạn ngạch, nếu nhân tài chưa chuẩn bị, không kịp số lượng, sẽ được cống nạp đầy đủ."

Đây là Chu Nguyên Chương hạ mệnh lệnh, nếu như lần thi hương nào nhiều nhân tài, có thể thích hợp triệu tập mấy người, nếu như nhân tài ít, không thể tìm thật giả lẫn lộn học vấn không kịp.

Nhưng giám khảo cơ bản là có thể thiếu chiêu thì thiếu chiêu, bởi vì nhiều chiêu, quay đầu lại bị người kiểm tra thực hư tài học của ai không tốt, giám khảo là phải gánh trách nhiệm, nhưng nếu thiếu chiêu, dù cho có học sinh bị người kiểm tra ra rắm chó không thông, gã cũng có thể nói, thí sinh khóa này chỉ bực mình như vậy, ta thật vất vả mới gom góp ra được cái bảng danh sách.

Tô Thông giới thiệu vài thí sinh của phủ huyện khác cho Thẩm Khê biết. Đây chỉ là ngày thứ hai Tô Thông vào tỉnh thành, mới một ngày hắn đã kết bạn mấy người bạn mới. Những người này đều khoảng hai mươi tuổi, thuộc loại thanh niên tài tuấn. Khi bọn họ biết Thẩm Khê mười hai tuổi tham gia thi hương, lập tức nhiệt tình với Thẩm Khê vài phần.

Không phải người đồng hương, tâm lý sẽ không quá lớn, Thẩm Khê sẽ không còn là "con nhà người ta". Lấy tuổi tác của hắn như thế tham gia thi hương, ít nhất thần đồng là không nghi ngờ, nếu như có thể trúng cử, tiền đồ tất nhiên không thể hạn lượng, lúc này không kết giao tình, còn đợi đến khi nào?

"Nguyên lai hai ngày nay Tô công tử muốn tìm, chính là vị Thẩm công tử này. Hiện tại xem ra, Thẩm công tử còn trẻ anh tài, nổi bật không ai sánh bằng, quả thật là nhân vật không tầm thường!" Một gã thí sinh họ Lộ tán thán tự đáy lòng.

"Lộ huynh nói rất đúng, sở dĩ tại hạ nóng lòng muốn tìm được Thẩm lão đệ, chẳng những bởi vì hắn còn trẻ tuổi học vấn vấn an, càng bởi vì hắn ở phương diện khác cũng rất có bản lĩnh, cầm kỳ thi họa mọi thứ tinh thông, ngay cả giấu câu, bắn lật đều là bấm ngón tay tính toán dễ như trở bàn tay, ngươi chưa thấy qua cũng không biết có bao nhiêu thần kỳ."

Tô Thông tận lực thổi phồng Thẩm Khê trước mặt những sĩ tử này.

Mọi người đều tỏ vẻ thán phục cùng kính ngưỡng, có người tràn đầy ước mơ nói: "Có cơ hội tại hạ nhất định phải mở mang kiến thức!"

Tô Thông cười nói: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay tại hạ thiết yến ở Hoài Dương lâu, chư vị không biết có thể nể mặt, cùng nhau đi uống chén rượu nhạt?"

Những sĩ tử này không khỏi nhìn nhau, có người còn không biết Hoài Dương lâu là địa phương nào, nhưng có người lại rõ ràng, đây chính là Tần lâu Sở quán nổi danh trong thành, chủ đánh Tô Thái rất có danh khí, có thể nói là nơi ăn uống tiêu phí cao nhất trong Phúc Châu thành, người bình thường không tiêu phí nổi.

Nhưng nếu Tô Thông muốn mời khách, căn cứ vào tâm lý không ăn thì uổng phí, chúng sĩ tử đều sảng khoái đáp ứng. Chờ Tô Thông ra cửa tiễn Thẩm Khê về khách sạn, Thẩm Khê mới hỏi nghi hoặc trong lòng hắn: "Tô huynh, Hoài Dương lâu này là nơi nào?"

"Nơi tốt, không khác gì quan sở Đinh Châu phủ ta, nhưng trang trí xa hoa hơn, số lượng cô nương bên trong càng nhiều, tư sắc càng tốt, quan trọng nhất là... Ha ha, ngươi tuổi còn nhỏ, nói cho ngươi ngươi ngươi cũng không hiểu!"

Tô Thông mang trên mặt nụ cười giữ kín như bưng, "Tuy rằng không phải quan sở, nhưng nghe nói có quan phủ bối cảnh, ngay cả cô nương của Giáo Phường Ty Phúc Châu, đều phải trải qua tuyển chọn mới có thể đi qua bồi rượu yến khách, ngươi nói nơi này có lợi hại hay không?"

Thẩm Khê suy nghĩ một chút, đại khái đã hiểu.

Sở quán Tần Lâu doanh trại riêng, thế mà có thể khiến cô nương Giáo Phường Ti đi "Quăng chợ" lai lịch này quả thật đủ lớn!

Phải biết rằng nơi phong nguyệt, quan lại từ trước đến nay, tư phân minh, để nữ nhân sở quan đi thanh lâu doanh riêng hầu hạ khách nhân, bản thân chính là hành vi t·rái p·háp l·uật, trừ phi có bối cảnh chính phủ rất thâm hậu.

Đầu năm nay chỉ cần có liên quan đến quan phủ, tất cả đều có khả năng, không chừng đại đông gia phía sau màn Hoài Dương lâu này là quyền quý nào đó, chỉ là tìm người ra ngoài bổ sung mặt mũi mà thôi.

...

...

Thẩm Khê sau khi trở về lại đọc sách hơn một canh giờ, sắp đến hoàng hôn, Tô Thông tự mình phái xe ngựa tới nghênh đón. Thẩm Minh Văn tuy rằng không biết là muốn đi đâu, bất quá hắn đã sớm chỉnh đốn chỉnh tề, thật giống như lần này hắn mới là chủ khách.

Thẩm Minh Văn tò mò hỏi: "Thất Lang, bữa tiệc tối nay là đi đâu?"

Thẩm Khê lắc đầu: "Không biết."

Gã sai vặt của Tô Thông cung kính nói: "Hồi Thẩm lão gia, hôm nay lão gia nhà ta là mời hai vị đến Hoài Dương lâu dự tiệc."

Thẩm Minh Văn nghe xong, hai mắt xanh lét: "Ồ? Hoài Dương lâu? Đó là nơi tốt! Vị Tô công tử này thật hào phóng, nghe nói người có thể tới chỗ đó ăn uống tiệc rượu đều là quan to hiển quý."

Dọc theo đường đi, Thẩm Minh Văn đều nói với Thẩm Khê về cái gì là tốt của Hoài Dương lâu, cái gì mà hoàn cảnh u nhã, mùi rượu thơm thuần, đồ ăn mới lạ, cho rằng Thẩm Khê không biết trong Hoài Dương lâu có nữ nhân, thỉnh thoảng xoa xoa tay, giống như đã nhịn không được muốn ăn như gió cuốn, đến lúc đó có thể còn phải dùng cả tay chân.

Chờ đến nơi, Tô Thông đã tự mình đứng ở cửa nghênh đón, nói: "Biết Thẩm lão đệ ngươi sau khi trở về nhất định dụng công đọc sách, nên không tự mình đi quấy rầy, yến hội bên trong đã chuẩn bị xong, Thẩm lão đệ... Thẩm bá phụ, mời vào bên trong!"

Nhìn thấy Thẩm Minh Văn, Tô Thông có chút xấu hổ, nhưng nghĩ đến Thẩm Minh Văn dù sao cũng là người từng thi Hương mấy lần, đều là thí sinh khóa này, mời tới thỉnh giáo kinh nghiệm cũng là tốt.

Thẩm Minh Văn không chào hỏi Tô Thông, người đã lanh lẹ đi vào Hoài Dương lâu, Tô Thông ở phía sau nhắc nhở Thẩm Khê: "Thẩm lão đệ, buổi trưa không nói tỉ mỉ với ngươi, kỳ thật mấy vị ta quen biết này, đều là đại sốt trong giải nguyên lần này, nhất là vị Lộ công tử kia, hắn đã tham gia thi hương kỳ trước, nghe nói vốn là điểm giải nguyên của hắn, kết quả kiểm tra đối chiếu sự việc phạm cấm, lúc này mới vô danh trên bảng. Lần này hắn hẳn là mười phần chắc chín."

Thẩm Khê biết Tô Thông giao du rộng rãi, biết được rất nhiều "tin tức ngầm" về phần Lộ công tử Lộ Trình giữa trưa kia, lưu lại ấn tượng cho Thẩm Khê cũng không phải rất sâu, tướng mạo bình thường, ăn mặc mộc mạc, cũng may lời nói coi như nghe được.

Bình thường mà nói, nếu quan Nội Liêm đã chọn ai làm giải nguyên, khẳng định đã cẩn thận thẩm tra qua văn chương, sớm đã xác định văn chương có phạm lệnh cấm hay không, không có khả năng đến lúc đó mới kiểm tra lại phát hiện văn chương có vấn đề, đây không đơn thuần chỉ là vấn đề thí sinh, ngay cả quan chủ khảo và quan đồng khảo đều phải đảm đương trách nhiệm.

Thẩm Khê đoán, nếu thật sự Điểm Tra Nguyên còn bị quét xuống, khẳng định là thi hương lần trước xuất hiện tình huống làm rối kỉ cương, vị trí Giải Nguyên của Lộ Trình bị người đời thay thế.

Thẩm Khê đã chú ý tới, gia thế của Lộ Trình hình như không tốt lắm.

Thẩm Khê trong lòng có chút lo lắng, nói Vùng đất Phúc Kiến này núi cao hoàng đế xa, mành quan phần lớn là quan viên của Phúc Kiến Thừa tuyên bố chính sứ ti, quyền lực trong tay quá lớn, thi hương như vậy muốn công bằng công chính vô cùng khó khăn, cho dù văn chương của hắn nổi tiếng, nếu không đả thông các khớp nối, rất có thể sẽ thi rớt Tôn Sơn.

...

...

Đèn hoa mới lên, trong Hoài Dương lâu đèn đuốc huy hoàng, lên đến lầu hai, trong phòng khách sa liễn có vẻ xa hoa lộng lẫy, mười mấy người khoanh chân ngồi vây quanh một cái bàn tròn lớn, trên bàn bày đầy rượu ngon thức ăn, Thẩm Khê vào cửa, đã có cô nương đang kính rượu mọi người.

Tô Thông mặt mang vẻ xấu hổ: "Hôm nay vốn định trễ chút khai tịch chờ Thẩm lão đệ ngươi tới, nhưng thực sự không nhịn được nhiệt tình của bọn họ..."

Thẩm Khê gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Những người đọc sách này, nhìn qua ra vẻ đạo mạo, nhưng đến loại địa phương thanh lâu sở quán này, nhìn thấy mỹ nhân rượu ngon thức ăn ngon, nơi nào còn có thể tuân thủ nghiêm ngặt bổn phận?

Thấy Tô Thông mang theo Thẩm Khê vào cửa, mọi người nhanh đứng dậy hành lễ... Nói như thế nào Tô Thông cũng là chủ nhân của bữa tiệc này, mà Thẩm Khê lại là chủ khách, bọn họ không dám chậm trễ.

Trong đó có mấy người Thẩm Khê đã gặp từ trưa, có Thẩm Khê lần đầu gặp mặt, cần giới thiệu một phen, ngược lại Thẩm Minh Văn tùy tiện, vừa vào phòng khách đã tự tìm một chỗ trống ngồi xuống, vừa cầm đũa gắp thức ăn, vừa bảo cô nương bên cạnh rót rượu cho hắn.

Thẩm Minh Văn vẫn chưa hài lòng, nhân cơ hội duỗi tay ra, sờ ngọc thủ nhỏ nhắn của cô gái bồi rượu, chiếm chút tiện nghi trước rồi nói.

Mọi người ngồi xuống, Thẩm Khê ngồi bên tay trái Tô Thông, bên phải là Lộ Trình Tô Thông tôn sùng, trong bữa tiệc còn có một sĩ tử khiến Thẩm Khê chú ý, người này họ Trần Danh Sâm, tự tư hiến, người Tấn Giang, năm nay hai mươi mốt tuổi.

Căn cứ vào trí nhớ kiếp trước của Thẩm Khê, Trần Sâm là đệ tử của nhà khoa học nổi tiếng Thái Thanh ở Phúc Kiến Minh triều.

Thái Thanh là tiến sĩ giữa năm, làm quan đến Văn Tuyển lang trung Nam Kinh, phó sứ đề học Giang Tây, tâm huyết cả đời, lực học lục kinh, các thư của chư tử và Sử Tập, nghiên cứu học tập Vưu Tinh đối với Trình Lam, Trình Di, Chu Lệ. Hắn ở Tuyền Châu kết xã nghiên cứu Dịch học, Trần Sâm chính là một trong những đệ tử nổi tiếng nhất. Xã này có hai mươi tám người, được xưng "Thanh Nguyên Trị Hai mươi tám túc". Thời nay hạ ngôn Diệc đều là phổ biến Tấn Giang; thành, đại phu Đàm Lý học, duy thanh là tinh nghệ."

Mà Trần Sâm cũng rất giỏi, bình sinh có tác phẩm 《 Tứ Thư Thiển Thuyết 》 《 Lục Quyển 》 《 Dịch Kinh 》 《 Chính Học Biên 》 một quyển, 《 Tử Phong Văn Tập 》 12 quyển.

Thẩm Khê từng xem qua mộ chí Minh của Trần Sâm, người này là cử nhân năm Chính Đức thứ năm, tiến sĩ năm Chính Đức thứ mười hai, quan lại Quan Hình bộ Sơn Tây Ty sự, Nam Kinh Hộ bộ Vân Nam Tư chủ sự, Nam Kinh Lại bộ khảo công lang trung, là học giả Chu Tử hậu kỳ có tính đại biểu nhất đời Minh.

Trần Sâm có một việc khá nổi danh, đó chính là trong kỳ thi hương Phúc Kiến năm Hoằng Trị thứ mười một, bởi vì "không giao hối lộ dùng" mà tên Lạc Tôn Sơn.

Thẩm Khê hít sâu một hơi, bởi vì không chịu đút lót một đại tài tử như vậy cũng chỉ có thể tiếp nhận số phận thi rớt, lần thi hương Phúc Kiến này sẽ đen tối đến mức nào đây?