Thẩm Khê tự nhận không thể giúp được gì cho Trình Mẫn Chính ở trên đề thi.

Làm thí sinh thi Hội của khoa Lễ bộ, bản thân Thẩm Khê cũng có nhiều liên quan đến vụ án này. Lúc trước bạn tốt của Đường Dần Đô Mục còn từng một mực chắc chắn hắn cũng dính đến đề thi của đề thi. Nếu không phải Thứ Phụ Đại Học Sĩ Lý Đông Dương nhìn rõ mọi việc, đừng nói Trung Hội Nguyên cùng Trạng Nguyên, hiện giờ hắn có thể cũng bị nghiêm hình tra hỏi trong đại lao Trấn Phủ Ti.

Khi đề thi càng ngày càng nghiêm trọng, Thẩm Khê ngoại trừ mỗi ngày đi Hàn Lâm Viện ngồi làm việc trích lục tài liệu về các đời hoàng đế của triều đại Hoằng Trị trước và các đời chính phủ địa phương ban bố pháp quy hành chính và chế độ điển chương, còn đi mua dược liệu về, tự mình phối chế ch·út t·huốc cao da chó.

Đương nhiên, Thẩm Khê cũng không phải chuẩn bị dùng để bán, chỉ là suy nghĩ, nếu Trình Mẫn Chính ra tù, những thuốc cao da chó này có lẽ có thể cứu hắn một mạng.

Nhưng nghĩ lại, có cứu hay không thì có gì khác nhau?

Vì sao nhất định phải vi phạm lịch sử phát triển?

Có lẽ ngậm oan mà c·hết cũng coi như là số mệnh của Trình Mẫn Chính!

Ngược lại Tạ Vận Nhi vừa giúp Thẩm Khê điều chế thuốc, vừa tò mò không hiểu hỏi: "Tướng công chuẩn bị mở tiệm thuốc sao?"

Sau khi Thẩm Khê nói lấy "Tướng công" để xưng hô thân thiết hơn, Tạ Vận Nhi rốt cục vẫn sửa lại xưng hô, không kiên trì gọi Thẩm Khê là "Lão gia".

Không thể không nói, sau khi Thẩm Khê tranh thủ đề tự ngự ban cho Tạ gia, thái độ của Tạ Vận Nhi đối với Thẩm Khê đã thay đổi rất nhiều, trước kia hai người ở chung với nhau cơ bản là tương kính như tân, nước giếng không phạm nước sông, chiếu cố lẫn nhau, nhưng càng giống như làm theo phép.

Nhưng hôm nay Tạ Vận Nhi ở trước mặt Thẩm Khê có mấy phần dí dỏm của nữ nhi, thỉnh thoảng còn có thể đối với hắn dùng một ít tính tình nhỏ nhen, tuy rằng đều là có chừng mực, tuy nhiên lại làm cho Thẩm Khê cảm giác được, Tạ Vận Nhi đang dần dần đối đãi với nàng như một người phụ nữ.

"Cho dù muốn mở tiệm thuốc, chúng ta cũng không có tiền vốn."

Thẩm Khê thở dài: "Lấy bổng lộc của ta, muốn mở một cửa hàng mặt tiền dọc đường ở kinh thành, tính cả tiền thuê và tiền nhập hàng, cùng với chi phí chiêu mộ nhân thủ, ít nhất cần hơn mười năm."

Tạ Vận Nhi hé miệng cười: "Vậy tướng công còn bảo th·iếp thân chấn hưng Tạ gia?"

"Chỉ là tưởng tượng thôi, ngươi còn tưởng thật sao?" Nói đến đây, Thẩm Khê bĩu môi, không giúp giã thuốc nữa, đứng dậy trở lại trong phòng, hắn có chút việc công nên mang về nhà xử lý, nhưng là việc vặt của Hàn Lâm viện tu thư, có hai quyển địa phương chí của phủ Tứ Xuyên hắn còn chưa xem xong, dứt khoát mang về tăng ca.

Thẩm Khê cũng từng muốn làm người tốt đến cùng, mấy ngày hôm trước hắn đi hỏi giá cả nhà cũ và cửa hiệu thuốc bắc của Tạ gia, không hỏi không biết, vừa hỏi liền giật mình, giá nhà ở kinh thành từ xưa đến nay đã cao không dưới, muốn chuộc sản nghiệp của Tạ gia về, ít nhất phải hơn một ngàn lượng bạc, lấy bổng lộc của hắn sáu bảy mươi lượng tính toán, không ăn không uống cũng phải mười lăm mười sáu năm mới có thể hoàn thành, vì thế hắn tự giác bỏ đi ý niệm này.

Vốn trên tay Thẩm Khê có chút bạc, vừa có dư tiền lúc đi thi, còn có ngân lượng Huệ Nương tìm người mang đến, Tạ Vận Nhi lúc bắc thượng lại mang đến chút ít. Đáng tiếc chính là, trước đó vụ án trộm lương thực trong phủ khố, tặc nhân đưa cho hắn "Tiền cọc" cùng với chỗ tốt Chu mập mạp đưa cho hắn, tất cả đều bị Ngọc Nương thay thế triều đình " tịch thu" nếu không thêm vào một khối, tiền ngược lại là đủ rồi.

Trước kia Thẩm Khê là một tiểu tử chưa ráo máu đầu, muốn làm chút việc làm sau lưng không có gì khó khăn, dù sao không người lưu ý hắn, nhưng hắn hiện tại lại đường đường là Trạng Nguyên lang, còn ở Hàn Lâm viện đảm nhiệm chức vụ, làm tiếp chuyện thương nhân liền không thích hợp.

Ngày hôm sau từ Hàn Lâm viện tan tầm trở về, Thẩm Khê cầm bức họa vì Lý nhị tiểu thư, đến quán trà chờ trước, bởi vì hắn bận rộn công sự, nửa đường lại sinh ra rất nhiều khúc chiết, mỗi lần bị Lý nhị tiểu thư chặn đường, đều lấy cớ tạm thời chưa tìm được, bởi vậy thời gian giao bức họa cứ kéo dài mãi.

Cứ như vậy qua hơn mười ngày, hắn mới hoàn thành việc chế tạo Đào Hoa Sĩ Nữ Đồ.

Lý nhị tiểu thư là nữ tử chưa lấy chồng của thương nhân, y hẹn ngồi kiệu nhỏ mà đến, lúc nhìn thấy Thẩm Khê, trên mặt cũng không có vẻ oán hận, tựa hồ đã sớm đoán được Thẩm Khê sẽ kéo lấy nàng.

"Xin lỗi, để Lý tiểu thư đợi lâu rồi."

Bất kể nói thế nào, Thẩm Khê Thực Ngôn trước, chỉ có thể hành lễ nhận lỗi, sau đó cũng không nói nhảm nhiều, trực tiếp mở ra bức tranh cuộn tròn, tuyệt mỹ sĩ nữ sinh động như thật hiện ra ở trước mặt Lý Nhị tiểu thư.

Lý nhị tiểu thư lần đầu thấy bức họa, liền cảm giác được đây là một bức họa ước chừng hai ba mươi năm tác phẩm, chờ thấy rõ ràng nhân vật phía trên, trên mặt càng lộ ra vài phần kh·iếp sợ.

Nhân vật trong bức tranh, đích xác có bảy tám phần tương tự với tướng mạo của nàng, nhưng mà từ thần thái cùng khí chất mà xem, thậm chí so với nàng càng xinh đẹp tuyệt trần, phong thái lỗi lạc, nhân vật trong bức tranh kia, giống như tiên nữ xuất trần, ngay cả Lý nhị tiểu thư cùng là nữ tử trong lòng cũng tự than không bằng: "Trên đời này lại có tuyệt sắc giai nhân như thế!"

Thẩm Khê nói: "Trước đó tại hạ vẽ tranh cũng không có ý mạo phạm Lý tiểu thư, người mà ta vẽ, đích thật là nữ tử phỏng theo bức họa này..."

Lý nhị tiểu thư mắt điếc tai ngơ với lời của Thẩm Khê, nàng nhỏ giọng nói, đọc đề thơ trong bức tranh: "Năm ngoái trong cánh cửa này, mặt người hoa đào tôn nhau lên. Mặt người không biết đi đâu, hoa đào vẫn cười xuân phong như cũ."

Đây là đề đô thành Nam Trang 《 Đề Đô Thành của Thôi Hộ triều Đường, cũng là một bài thơ hoa đào lưu truyền rộng rãi, ở một thời đại che che giấu giấu tình yêu, bài thơ này được đông đảo nam nữ thanh niên yêu thích.

Bây giờ đề thơ này ở trong một bức họa như vậy, càng có thể hiện ra sự bất đắc dĩ trong lòng người vẽ tranh.

Cả bức họa rất có khí phách, nhưng bút pháp lại không phải kế thừa từ bất kỳ danh gia lưu phái nào, cũng không phải tác phẩm của mọi người, có đề không bạt, ngay cả đề thơ cũng chỉ trích dẫn thơ từ của cổ nhân, bất quá, cái này lại gia tăng thêm mấy phần tính chân thực cho bức họa này.

Lý nhị tiểu thư sau khi xem xong, trong thần sắc mang theo chút cảm hoài, ngẩng đầu hỏi: "Triệu công tử, bức họa này chẳng biết là do người nào sáng tác?"

Thẩm Khê ung dung thở dài, nói: "Là tiên sư.

Hắn năm xưa du lãm ven hồ Tây Tử, trong cơn mưa núi mông lung trú mưa ở miếu nhỏ, không ngờ lại gặp được giai nhân như thế, nhưng có duyên gặp nhau lại vô duyên quen biết, dẫn tới tiếc nuối cuộc đời, vẽ tranh có hơn hai mươi năm, lúc lâm chung từng than thở với tranh, cuối cùng hậm hực mà c·hết. Bức họa này, truyền tới trong tay tại hạ, vẫn luôn giữ gìn thích đáng, đáng tiếc gần đây chuyển nhà mấy lần, quên đặt ở đáy hòm gỗ lớn đựng sách, cho đến hôm qua mới tìm được."

Một câu chuyện tình yêu rung động đến tâm can, đại khái giống như tâm tình đề thơ năm đó của Thôi Hộ, mặt người hoa đào, lại là mặt người không biết nơi nào.

Không sợ ngươi không tin, chỉ sợ ngươi truy hỏi đến cùng, ta đem đường lấp kín trước cho ngươi, nói rõ là do tiên sư làm, ngươi muốn chứng thực cũng chỉ có thể đi đào mộ.

Lý nhị tiểu thư nghe xong câu chuyện này, quả nhiên mang theo vẻ buồn bã đau lòng, thở dài thật sâu: "Lẽ nào người trên thế gian này, chung quy có duyên mà không có phận, chiếm đa số sao?"

Thẩm Khê hơi ngẩn ra, không ngờ Lý nhị tiểu thư xinh đẹp hơn hoa đào kiều diễm này, lại cũng có lòng bi thương như thế, nhưng nghĩ đến cô nương tuổi tác này, đúng là mối tình đầu, đối với chuyện nam nữ vừa tò mò lại khát khao, nghe được chuyện tình yêu động lòng người có cảm hoài cũng là hợp tình hợp lý.

Thẩm Khê cười nói: "Nếu Lý tiểu thư đã thích, tại hạ sẽ tặng bức họa này cho ngài."

Lý nhị tiểu thư vội vàng khoát tay áo, nói: "Không thể không thể, bức họa này chính là di vật của công tử tôn sư, sao có thể tuỳ tiện cùng người?"

Thẩm Khê thở dài: "Không sao, có lẽ tiên sư không biết, hơn hai mươi năm sau ta sẽ gặp được nữ tử tương tự như người trong tranh, cho dù tiên sư trên trời có linh, cũng sẽ muốn tặng bức tranh này cho tiểu thư. Tại hạ không phải tặng cho mình, mà là tặng cho tiên sư, xin tiểu thư nhận lấy."

Tay ngọc của Lý nhị tiểu thư run rẩy, kích động nhận lấy bức họa, nhịn không được mở ra lần nữa, khẽ vuốt nữ tử trong bức họa, giống như đó là hóa thân của nàng. Cuối cùng nàng gật đầu thật mạnh, nói: "Cảm tạ ý tốt của công tử, tiểu nữ tử tất sẽ quý trọng bức họa này... Lại không biết tôn tiên sư là tục danh gì?"

Thẩm Khê nói: "Tử Bất Ngôn phụ, đồ Bất Ngôn sư, tục danh của tiên sư tại hạ không thể nói rõ, Lý tiểu thư nhớ kỹ họ Thẩm là được."

Lý nhị tiểu thư như có điều suy nghĩ: "Nhưng mà họ cùng họ với hắn."

Một câu nói, khiến Thẩm Khê có chút mê hoặc, cùng họ với "hắn" người này là ai?

Nhưng lúc này Thẩm Khê không có tâm tư hỏi thăm, dù sao bức họa này hắn treo ở nhà không có chỗ tốt gì, ngược lại khiến cho cái bình dấm nhỏ Lâm Đại này cả ngày tức giận hắn vẽ nữ nhân khác, đưa cho Lý nhị tiểu thư toàn bộ thuận nước đẩy thuyền, chỉ cần nàng không coi nữ chủ nhân của bức họa ngày đó là nàng thì mọi sự thuận lợi, chuyện này cứ như vậy bỏ qua.

Thẩm Khê nhân cơ hội cáo từ: "Tại hạ đã hoàn thành nguyện vọng của tiên sư, không tiện ở lâu, xin cáo từ. Lý tiểu thư cũng xin mời trở về đi."

Lý nhị tiểu thư môi son mấp máy, dường như muốn nói gì đó, nhưng lại bận tâm đến sự rụt rè của nữ nhi, ngượng ngùng nói ra, cuối cùng khẽ gật đầu, hành lễ phép cáo từ, mới cầm 《 Hoa đào sĩ nữ đồ》mà Thẩm Khê đưa cho nàng rời khỏi quán trà.

Thẩm Khê đưa mắt nhìn kiệu nhỏ của Lý nhị tiểu thư đi xa, trên mặt lộ ra nụ cười đắc ý, chuyện này xem ra dừng ở đây, sau này sẽ không gây thêm phiền phức cho hắn nữa.

Nhưng nụ cười trên mặt Thẩm Khê rất nhanh biến thành cười khổ, bởi vì hắn phát giác một người quen cũ đang đứng ở ven đường, cười nhẹ nhàng nhìn hắn, chắc hẳn một màn hắn đưa Lý nhị tiểu thư vừa rồi, cũng rơi vào trong mắt người này.

"Công tử đi đến chỗ nào, đều sẽ được giai nhân ưu ái, tại hạ có bội phục cũng không được." Chính là Ngọc Nương đã nhiều ngày chưa tới tìm Thẩm Khê.

Sau khi Thẩm Khê giúp Lưu Đại Hạ điều tra vụ án trộm lương thực trong kho, có nha môn Ti vì tránh hiềm nghi, thu hồi tất cả sự bảo vệ đối với Thẩm Khê, ngay cả Ngọc Nương cũng phụng điều đi nơi khác làm việc.

Thẩm Khê đoán nàng cũng vừa từ nơi khác trở về, một nữ nhân chạy khắp nơi, nếu là thanh xuân thiếu ngải thì cũng thôi đi, hết lần này tới lần khác là một lão Từ nương tuổi ba mươi, không sợ thân thể xương cốt chạy tan rã sao?

Thẩm Khê chắp tay hành lễ: "Ngọc đương gia nói đùa."

Trước mặt mọi người, Ngọc Nương mặc nam trang, Thẩm Khê không thể gọi nàng là "Ngọc Nương" nữa, hắn vừa thấy mặt đối phương đã biết không có chuyện gì tốt.

Trước kia Thẩm Khê không biết Ngọc Nương là mật thám do Hệ Thống Hán Vệ triều đình phái ra, hiện tại đã biết, e sợ tránh không kịp.

Thẩm Khê vừa mới từ quán trà đi ra, rồi lại không thể không cùng Ngọc Nương một lần nữa đi vào bên trong.

Giống như trước kia, Ngọc Nương cũng không ngồi cùng Thẩm Khê, nàng coi như là mật thám của triều đình, nhưng không có phẩm trật và công danh trong người, nhưng Thẩm Khê lại khác, trước kia là cử nhân, bây giờ đã là Hàn Lâm tu soạn, hơn nữa nàng đối với Thẩm Khê từ trước đến nay đã mang theo một cỗ kính ý.

"Ngọc đương gia không muốn ở lại lâu, vậy thì xin nói rõ ý tương lai." Thẩm Khê nói thẳng.

Ngọc Nương cười cười: "Hộ bộ phụng hoàng lệnh điều tra rõ hướng đi của hai tỉnh Sơn Đông, Hà Nam chẩn tai trị sông, tại hạ đặc biệt đến đòi công tử mấy bộ túi gấm."

Thẩm Khê suy nghĩ một chút, đối tượng lần này Hán Vệ truy tra hẳn là nha môn tuần phủ hai tỉnh, đầu sỏ gây nên, hẳn là Hà Nam Tuần Phủ Cao Minh Thành.

Trong năm Hoằng Trị, Hoằng Trị hoàng đế nhiều lần phái người đến Hà Nam trị thủy, hàng năm chỉ riêng khoản tiền dùng để quản lý đường sông đã chiếm hai phần tổng thu nhập của triều Đại Minh, bờ đê sông Hoàng Hà lại là quanh năm tu niên bại, tiền lương cứu trợ t·hiên t·ai cũng giống như là cái động không đáy, đầu tư bao nhiêu cũng không đủ.

Hoàng đế Hoằng Trị vốn tưởng rằng phái đi một thành cao minh giỏi về trị sông, là có thể kê cao gối mà không lo, kết quả lại phát giác đây là một nét bút hỏng cực lớn, thành Cao Minh chỉ là một cái giá đỡ, về trị thủy trị sông không hề có thành tích, ngược lại đối với công phu t·ham ô· hối lộ cùng với che giấu tình hình t·ai n·ạn, làm cực kỳ lão đạo, cho nên quyết định phái Đông Hán và Cẩm Y vệ, hoàn toàn điều tra rõ ràng vụ án.

Không phải sao, Ngọc Nương nhận được mệnh lệnh, đem chủ ý đánh lên trên đầu mình!