Tuổi tác của Lý Nhị tiểu thư xấp xỉ Lâm Đại, hoặc là lớn hơn Lâm Đại một tuổi, nhưng nàng muốn giúp gia đình kinh thương, kiến thức và lịch duyệt nhiều hơn Lâm Đại, nhưng Thẩm Khê cũng phát giác, Lý Nhị tiểu thư này có đôi khi rất không "Thức thời" rõ ràng đã phát hiện hắn không có lòng hỗ trợ, nhưng chung quy phải phiền đến hắn. Trả giá hơn một ngàn lượng bạc, nhất định phải kiếm đủ vốn.

Thẩm Khê vẫn giữ vẻ mặt ôn hoà: "Lý tiểu thư cứ nói đừng ngại."

Lý nhị tiểu thư vẻ mặt khó xử: "Gần đây tiểu nữ thu được một bức danh họa, muốn tìm người đưa đến phủ Tạ các lão, coi như bồi thường cho lão nhân gia hắn..."

Thẩm Khê lắc đầu cười khổ: "Xin hỏi Lý tiểu thư một câu, ngươi có nghĩ tới sau khi bức họa này được đưa đến phủ Tạ các lão sẽ dẫn tới hậu quả gì không?"

"Cái này... tiểu nữ tử chưa từng nghĩ tới." Nàng trả lời ngược lại thẳng thắn thành khẩn.

Thẩm Khê nói: "Vậy thì do tại hạ thay Lý tiểu thư tưởng tượng... Cửa ra vào của viện cũ Tạ các tự dưng có thêm bức họa, vẫn là tác phẩm nổi tiếng truyền thế 《 Thanh Minh thượng hà đồ 》 của quan phủ bị mất trộm, vô duyên vô cớ thêm phiền toái, còn rước lấy chê trách cực lớn... Ngươi thật sự cho rằng Tạ Các luôn muốn giúp Lý gia các ngươi trả lại bức họa cho Lý đại học sĩ? Hắn là không muốn gây phiền toái cho mình!"

"Vốn chuyện lớn có thể dừng ở đây, nhưng các ngươi nhất định phải đưa một bức họa khác đi, Tạ các lão nhất định cho rằng có người muốn lợi dụng hắn, vốn không muốn nghiên cứu kỹ đến cùng, chỉ sợ cuối cùng cũng sẽ gây chiến, không tìm ra được tặc nhân của bức họa trộm c·ướp kia, chỉ cần tặc nhân sa lưới, Lý gia có thể bứt ra ngoài sự tình?"

Lý nhị tiểu thư trên mặt tràn đầy hoảng sợ, nàng chỉ là một mực nghĩ "Báo ân" lại không nghĩ quá nhiều.

Thẩm Khê có thể hiểu là nàng kinh nghiệm không đủ, có lẽ huynh trưởng nàng cùng với đại bá đều không thích hợp làm ăn, phàm là có chuyện gì nàng chỉ có thể thương nghị với tổ phụ, kết quả một người thương lượng không đúng chỗ, suýt nữa xảy ra sai sót.

Lý nhị tiểu thư gật đầu: "Đa tạ Triệu họa sư chỉ điểm, bức họa này của tiểu nữ tử sẽ tặng cho Triệu họa sư, coi như tạ ơn."

Nói xong, nàng bảo tùy tùng lấy ra một cuộn tranh, giao cho Thẩm Khê, Thẩm Khê không khách khí nhận lấy, xoay người rời đi.

Thẩm Khê còn chưa đi xa, liền nghe thấy nha đầu của Lý Nhị tiểu thư nói thầm: "Tiểu thư, người này thật tham lam, giúp chúng ta sửa chữa một bức họa thì muốn có cửa hàng, hiện tại ngươi còn đem bức họa này tặng cho hắn, đáng giá rất nhiều bạc."

"Không được ăn nói linh tinh." Lý nhị tiểu thư quát khẽ: "Đó là thù lao Triệu họa sư nên được, chúng ta trở về đi."

Thẩm Khê cười khổ không thôi, tính cách người Lý gia này thật là kỳ hoa, một Lý Dũ, tửu sắc tài vận mọi thứ đều dính, căn bản không phải là mầm mống đọc sách học vấn, có một muội muội tốt, nhưng chung quy là nữ nhi gia, tương lai phải lập gia đình. Phú bất quá tam đại, Lý gia đánh xuống cơ nghiệp, đoán chừng không đến mấy năm sẽ bại, bất quá những thứ này cùng hắn không quan hệ.

Về đến nhà, Thẩm Khê vào sân, Tạ Vận Nhi đang giúp Ninh Nhi thu dọn chăn phơi một ngày.

Thấy Thẩm Khê trở về, Tạ Vận Nhi đơn giản chỉnh lý dung nhan, tới đây hành lễ vấn an Thẩm Khê... Ngày thường cho dù ở nhà, nàng vẫn làm theo lễ tiết của một thê tử, đối với Thẩm Khê cung kính, đây ít nhiều có nguyên nhân là do bức tranh hoàng đế ban cho nàng.

"Tướng công hôm nay trở về hơi muộn, có phải bận rộn công vụ không?" Vào phòng, Tạ Vận Nhi giúp đỡ treo quần áo Thẩm Khê cởi xuống sau cửa, lúc này mới hỏi.

Thẩm Khê cười nói: "Ta có một món lễ vật tặng cho ngươi, nhưng phải đợi hai ngày, ta nhớ ngày đó là sinh nhật nương tử."

Tạ Vận Nhi hơi giật mình, trên mặt ít nhiều có chút cảm động, nhìn Thẩm Khê: "Sinh nhật của th·iếp thân, làm phiền tướng công nhớ mong?"

"Không thể nói như vậy, vợ chồng chúng ta một hồi, ừm... Tuy rằng không biết sẽ kéo dài bao lâu, nhưng nếu là vợ chồng, thì phải có đủ tôn kính, ngày kia ta sớm trở về, đến lúc đó người một nhà chúng ta tụ tập, nói đến rời khỏi Đinh Châu lâu như vậy, cũng có chút nhớ nhà, không biết cha nương cùng dì Tôn bọn họ có được hay không, còn có Vận Nhi cùng Diệc Nhi."

Tạ Vận Nhi gật đầu: "Chắc là đến nhà mình bình an vô sự, nhưng chắc hẳn lúc này tin tức tướng công trường trung học phổ thông đã truyền về rồi, trong nhà đang vui thay tướng công."

Thẩm Khê tính toán thời gian, lúc này đừng nói là tin tức trúng Trạng Nguyên truyền về, nghĩ đến sau khi biết được tin tức hồi cấp ba trong nhà đều sắp đến kinh thành.

Thừa dịp trước cơm tối, Thẩm Khê mở bức tranh Lý nhị tiểu thư đưa cho hắn ra, sau khi xem một hồi lắc đầu, bức tranh nhìn không tệ, là 《 Tứ Cảnh Sơn Thủy Đồ》của Ám Môn Lưu của Nam Tống, đáng tiếc lại là hàng giả, trình độ làm hàng nhái cũng coi như không tệ, một bức tranh hàng nhái như vậy có thể đáng giá hai ba lượng bạc, nhưng nếu là đem bức tranh này tặng cho Tạ Thiên, vậy mới gọi là tự tìm phiền toái.

"Tướng công, đây là cái gì?"

Tạ Vận Nhi nhìn tranh một lát, lấy trình độ thưởng thức của nàng, còn không thể phán đoán ưu khuyết của bức tranh này.

Thẩm Khê nói: "Đây là tạ lễ Lý gia đưa tới, treo lên đi, trong nhà ngay cả bài trí ra dáng cũng không có, coi như học đòi văn vẻ, về sau đến cái gì tân khách, cũng có thể chống giữ mặt mũi."

Tạ Vận Nhi cười nói: "Tướng công chính là cao thủ hội họa, vì sao còn treo tranh của người khác?" Tuy nói vậy nhưng Tạ Vận Nhi vẫn nhận lấy, cẩn thận cất cuộn tranh đi, định lát nữa sẽ bảo Tú Nhi đóng đinh tốt, đặc biệt treo bức tranh này.

Ngoài miệng vẫn nói một câu: "Người Lý gia kia không có ý tốt, sau này tướng công đừng tiếp cận quá."

...

...

Ngày sứ giả Mông Cổ Đạt Duyên bộ đến kinh thành định vào ngày hai mươi tám tháng năm, người của Hồng Lư tự sớm phái người nghênh đón, Hàn Lâm viện bên này cũng phải phái mấy người đi theo, để ghi chép "Thiên triều thượng quốc tiếp kiến sứ giả ngoại phiên" nhiệm vụ này, cuối cùng rơi vào trên đầu Thẩm Khê.

Mùa hè, mặc thường phục đã đủ nóng, lúc này ngược lại tốt, còn phải mặc triều phục càng dày hơn đi nghênh đón sứ giả, phơi nắng mấy canh giờ, loại cảm thụ này chỉ có thể dùng khổ không thể tả.

Nhưng có một ưu đãi, chỉ cần có thể đón người, công việc một ngày của Thẩm Khê coi như hoàn thành, có thể sớm trở về tổ chức sinh nhật cho Tạ Vận Nhi.

Hôm nay đi làm, Thẩm Khê không cần đi Hàn Lâm viện điểm danh, mà là trực tiếp đi Hồng Lư tự báo danh, cùng người của Hồng Lư tự đi ngoài cửa thành bắc Đức Thắng đón tiếp sứ giả.

Thẩm Khê là người có mặt trung phẩm cao nhất trong Hàn Lâm viện, quan viên Hồng Lư Tự có chuyện gì đều tìm hắn thương nghị, đây là lần đầu tiên Thẩm Khê từ sau khi nhậm chức trở lên tham gia công vụ, tuy rằng ra khỏi thành chỉ có năm sáu dặm, cũng coi như là "đi công tác".

Phó sứ của Thẩm Khê là cùng giới thăm dò hoa, hàn lâm biên tu Phong Hi.

Chân Phong Hi có bệnh, vốn loại chuyện gặp sứ giả nước ngoài này không tới phiên hắn một quan viên " tổn hại thể diện triều đình Đại Minh" như hắn, nhưng Luân Văn Tự lâm thời tham dự hoạt động Quốc Tử Giám, cuối cùng chỉ có thể do Phong Hi tới.

Phong Hi không phải người khách khí, ở trên xe ngựa lải nhải, so sánh với Thẩm Khê ở Hàn Lâm viện được coi trọng, hắn càng phải chịu uất ức nhiều hơn.

Vô luận là nha môn nào trong triều đình, đều là người mới chịu chèn ép.

Chờ đến nơi, mọi người xuống xe ngựa, mặt trời chói chang nhô lên cao, ven đường trụi lủi đến một cái cây cũng không có.

Phải nói rằng phía bắc kinh thành vốn có một khu rừng rậm lớn, nhưng trong thời kỳ quốc thái dân an, bách tính trong thành muốn tu cái gì, sẽ ra khỏi thành đốn cây, không có người tiến hành cấm chỉ, hơn nữa triều đình cho rằng, thiên tử thủ biên giới, kinh sư nằm ở tuyến đầu man di xâm lấn, xung quanh thành trì tốt nhất không nên để lại cây cối, nếu không tương lai sẽ cất giấu binh khí và chế tác khí cụ công thành cho Địch Di.

Thẩm Khê không phải phản đối đốn cây, chỉ là cảm thấy bất đắc dĩ vì hôm nay hắn không có đại thụ che bóng.

Cho dù là kỳ Tiểu Băng Hà, mùa hè này cũng nóng đến mức kỳ cục, cố tình sứ giả Mông Cổ Đạt Duyên bộ còn chưa tuân thủ giờ, cứ thế để đám người Thẩm Khê đợi hai ba canh giờ, giữa trưa đều đã vượt qua, vẫn không thấy bóng dáng sứ giả.

"Đám mọi rợ kia, thành tâm đùa bỡn lão tử đúng không? Lúc này là lúc nào rồi còn chưa tới, cần phải chờ mặt trời lặn về phía tây, mới chịu lộ diện đúng không?"

Tả Thiếu Khanh của Hồng Lư Tự, Hồ Củng hùng hùng hổ hổ đi đến ven đường, cầm lấy gáo múc nước vào thùng, uống nửa gáo nước, ừng ực ừng ực uống vào bụng, thế mà không đủ, lại muốn đi múc, nhưng trong thùng nước đã không còn lại bao nhiêu.

Bên kia Phong Hi khập khiễng đi tới: "Hồ Thiếu Khanh, làm phiền giữ lại một chút."

"Không còn!"

Hồ Củng tức giận nói một câu, nói với tùy tùng bên cạnh, "Lại đi nông hộ bên kia múc thùng nước giếng tới đây, trực nương tặc, nếu không đến lão tử cũng muốn trở về."

Tính tình Hồ Củng không tốt lắm, lần này hắn là thượng quan phụ trách tiếp đãi bên Hồng Lư Tự, đến nơi mới biết được bị người Mông Cổ đùa giỡn, phơi nắng mấy canh giờ trong lòng rất khó chịu, lời mắng cực kỳ khó nghe.

Hồ Củng là tiến sĩ năm Hoằng Trị thứ ba, thuộc loại tiến sĩ cùng khóa lăn lộn không tệ, lúc này mới chín năm, đã là Tả thiếu khanh tòng ngũ phẩm của Hồng Lư tự, nhưng trong triều không có người, quan của hắn cơ bản xem như làm đến đỉnh điểm, cộng thêm tuổi tác của hắn không nhỏ, đã chạy năm mươi người, quan trường này lăn lộn được, đặc biệt là kinh quan lăn lộn thoải mái, rất dễ dàng tiêu hao hết ý chí chiến đấu của người ta.

Thẩm Khê đang ở một góc khuất nhỏ bên cạnh xe ngựa cười nói: "Hồ Thiếu Khanh bớt giận, nói không chừng một lát nữa sẽ tới đây đấy?"

Lúc này Hồ Củng mới phát giác có chỗ che bóng, ba bước biến thành hai bước, trên mặt mang theo nụ cười: "Hắc, lúc trước sao không phát giác có chỗ tốt như vậy, ta cũng ngồi một chút."

Giữa trưa mặt trời vừa vặn ở trên đỉnh đầu, chỗ nào cũng không râm mát, khi đó Thẩm Khê trốn trong xe ngựa, nhưng bên trong không lọt gió, chờ qua giữa trưa, mặt trời nghiêng bên cạnh xe ngựa có bóng râm, hắn liền chạy ra.

Người miệng thối thường có lòng nhiệt tình, Hồ Củng này cũng không kém nhiều, hắn đối với Thẩm Khê là tiểu Trung Trạng Nguyên có vài phần hâm mộ.

"... Thẩm Tu soạn mới mười ba, nếu là lúc ta mười ba tuổi, đừng nói trúng trạng nguyên, cho dù trúng tú tài, làm sao đến mức rơi xuống tình cảnh như hôm nay? Xin khuyên ngươi một câu, về sau có cơ hội phóng ra ngoài, nhất định đừng ở lại kinh thành, nha môn kinh thành này thật đúng là một nghèo hơn một cái, nước trong nước trong mấy năm như vậy, cuộc sống quá mức nhàm chán, ngươi nói... Ta đây tòng ngũ phẩm, đặt tới địa phương, như thế nào cũng là tri châu, đồng tri, thậm chí là tri phủ, cho dù không có người phía dưới hiếu kính, hàng năm tiền "Hâm Dư" có thể ít được sao?"

Thẩm Khê cười cười, không đáp lời, không nói gì.

Ở triều Đại Minh, quan lại sống kham khổ, tham quan không cho là nhục, ngay cả một số quan thanh liêm tự cho mình, cũng hâm mộ người khác có thể núi vàng núi bạc thịt cá.