Người Mông Cổ làm việc quả thật không đáng tin cậy, đến giờ Thân ba khắc, mặt trời đã sắp xuống núi, phía trước mới truyền lời nói sứ giả sắp đến.

Lúc này chúng quan viên và tùy tùng đến đây chờ đợi, sớm đã vẻ mặt đờ đẫn, một đám người ủ rũ sửa sang lại quần áo, chờ nghênh đón, ai ngờ lại qua gần nửa canh giờ người mới tới.

Trong đoàn ngựa dài của sứ giả Mông Cổ, tổng cộng có bốn chiếc xe ngựa, lại không có một chiếc nào dùng để chở người, tất cả đều vận chuyển "cống phẩm"... Mấy cái hòm gỗ lớn, cùng với da dê bị trói.

Với bang giao hai nước mà nói, lễ vật này quả thực khó coi tới cực điểm, nhưng chờ bọn họ trở về, nói không nhất định có thể đạt được mấy xe vàng bạc châu báu, tơ lụa tặng quà.

Đây là thói quen kết giao với ngoại tộc phiên bang từ trước đến nay của vương triều Trung Nguyên, dùng hậu lễ thu hoạch được sự khẳng định của người khác đối với thiên triều thượng quốc, nhưng thật ra người khác luôn coi ngươi là kẻ ngốc và coi tiền như rác, ngay cả muốn phát động c·hiến t·ranh đối với ngươi, cũng nghĩ làm sao để trước tiên từ chỗ ngươi lừa một khoản, gom góp xong tiền lương để t·ấn c·ông ngươi.

Sứ giả Mông Cổ đều là hán tử thô kệch cao lớn thô kệch, dáng người khỏe mạnh hơn quan viên Minh đình phái tới nghênh đón rất nhiều, thân thể nhỏ bé như Thẩm Khê cũng sẽ không chủ động tiến lên mất mặt xấu hổ.

Chuyện tiếp đãi tự nhiên có người của Hồng Lư Tự tới làm, Thẩm Khê phải xa xa, cũng không cần nghe đối phương nói cái gì, bởi vì nghe cũng nghe không hiểu.

Mông Cổ sứ tiết nói chuyện tốc độ rất nhanh, cho dù ngẫu nhiên dùng đến Hán ngữ, nói cũng cực không tiêu chuẩn.

Trước khi Thẩm Khê đến, Chu Hi Chu từng có kinh nghiệm tiếp đón sứ giả liền giảng giải cho hắn, nói cho hắn biết bản thảo ghi chép sau này nên viết như thế nào. Nói tóm lại, chính là phải "Biên". Dựa theo lý giải của Thẩm Khê, bản thảo tin tức của Thiên Triều Thượng Quốc này, phải tận lực tránh giống với sự thật, để dân chúng vui vẻ cảm thấy thể hiện quốc uy là đủ.

Cho dù người Mông Cổ bị đuổi tới thảo nguyên, nhưng Jiraiya mang theo một sự cao ngạo... khinh thường người Trung Nguyên, toàn bộ triều Đại Minh đối với Mông Cổ chiến thắng là phụ ít nhiều, Thẩm Khê cũng không biết đám người này lấy đâu ra cảm giác ưu việt.

Sau khi tiếp đãi, người Mông Cổ ngủ lại Hội Đồng Quán thuộc Hồng Lư Tự.

Kinh thành hội đồng quán tổng cộng có hai nơi, một nơi là phường Thanh Sáng phường, đường cái bắc hội đồng quán do Yến Đài dịch cải tạo, một nơi khác là Ô Man dịch quán mới xây dựng ở bờ tây Ngọc Hà.

Hội Đồng Quán cũng không phải kiến trúc đơn độc, mà là từng gian tứ hợp viện, trải qua Hoằng Trị năm năm cải tạo, Bắc Hội Đồng Quán tổng cộng có ba trăm bảy mươi sáu gian phòng, Nam Hội Đồng Quán thì có ba trăm tám mươi bảy gian phòng.

Thẩm Khê theo xa giá mãi cho đến bên ngoài dịch quán Ô Man, đại sứ chính cửu phẩm hội quán, tương đương với quan viên Hồng Lư tự của quán chủ quốc tân quán đã sớm phái người ra ngoài nghênh đón.

Chờ Hồ Củng đưa người vào ở, Thẩm Khê mới ngáp một cái, chuẩn bị thay quần áo về nhà.

"Không cần về Hàn Lâm viện chứ?" Phong Hi xuống xe ngựa, đi đến bên cạnh Thẩm Khê hỏi một câu.

Thẩm Khê nhìn sắc trời, lúc này trời cũng sắp tối rồi, cho dù về Hàn Uyển đoán chừng cũng không có người, buổi tối Hàn Lâm Viện sẽ không làm việc.

Thẩm Khê lắc đầu, đang muốn cùng đám người Phong Hi rời đi, Hồ Củng từ trong hội quán đi ra, cười nói: "Mấy vị, đón sứ tiết, dựa theo quy củ là có một bữa tiệc rượu."

Thẩm Khê nói: "Yến hội này tính là danh đường gì?"

Hồ Củng tiến lại gần, thấp giọng nói: "Coi như giải uế tửu đi!"

Phong Hi tức giận bất bình nói: "Tên này tốt, hôm nay quả thực để cho chúng ta ở dưới ánh mặt trời đợi một ngày, nếu không ăn bữa rượu này, ta cũng không muốn trở về... Đi một chút."

Thẩm Khê nói: "Ta sẽ không đi, hôm nay trong nhà có việc, trước tiên phải trở về."

Hồ Củng xua tay: "Thẩm Tu soạn, người khác có thể không đi, ngươi không đi không được, hôm nay người Hàn Uyển là lấy ngươi như thiên lôi sai đâu đánh đó... Phong biên tu, ngươi nói có đúng hay không?"

Mấy người tới khuyên nhủ, Thẩm Khê tựa hồ không đi chính là không nể mặt mũi, Thẩm Khê chỉ có thể ở trong lòng âm thầm thở dài một tiếng, sau đó cùng đám người Hồ Củng ăn bữa "Giải Uế tửu" này.

Bữa tiệc này, thật ra là mượn cơ hội của sứ giả, công khoản ăn uống, dù sao sau khi ăn xong Hồng Lư Tự bên kia sẽ trả tiền, ở trong mắt các quan viên, loại tiệc rượu này không ăn thì phí.

Tiệc rượu cử hành tại một viện chuyên môn tiếp đón sứ tiết ở Hội Đồng Quán, hôm nay tất cả quan viên tham dự nghênh đón sứ tiết Mông Cổ Đạt Duyên bộ, tùy tùng, chia làm ba tiệc, do hội đồng quán chuẩn bị rượu nước đồ ăn, tất cả mọi người ngồi xuống ăn uống thả cửa, bởi vì đã vào mùa hè, rau quả và thịt cung ứng phi thường đầy đủ, tiêu chuẩn tiệc rượu không thấp.

Rượu qua ba tuần, Hồ Củng cảm khái nói: "Thẩm Tu soạn và Phong biên tu bây giờ làm quan ở Hàn Uyển, về sau ngàn vạn lần nhớ rõ phóng ra ngoài... Phải phóng ra ngoài..."

Phong Hi không cho là đúng: "Hạ quan vẫn là cảm thấy kinh thành tốt hơn một chút, Hồ Thiếu Khanh biết chân của ta không tiện, không chịu nổi nỗi khổ đi đường."

Rượu của Hồ Củng bình thường, uống nhiều đứng lên, khoác bả vai Phong Hi nói: "Nếu không phóng ra ngoài, ngươi một năm cũng không thấy có bữa tiệc chiêu đãi như vậy, nhưng nếu đến nơi, cho dù là tri huyện thất phẩm, muốn mỗi ngày ăn uống thả cửa cũng được, ngươi nói cái này có thể giống nhau sao?"

Thẩm Khê nghe xong không khỏi nhíu mày.

Có lẽ Hồ Củng thuộc loại người ăn ngay nói thật, không thích quanh co lòng vòng, nhưng trắng trợn nói ăn cơm mời như vậy, thật sự thích hợp sao?

Quan viên ở đây không ít, nếu truyền đến tai người hữu tâm, về sau còn thăng chức thế nào? Nhưng nghĩ lại, lấy tuổi tác cùng nhân mạch của Hồ Củng, có thể làm được thiếu khanh tòng ngũ phẩm của Hồng Lư tự đã rất không dễ dàng, nói như vậy, quan văn có thể làm được chính tứ phẩm vậy đỉnh thiên, muốn lên nữa, vậy cần cơ duyên lớn lao.

Chức vị trong Thất Khanh nha môn, thị lang cùng Hữu Đô Ngự Sử là chính tam phẩm, cả nước trên dưới nhiều quan văn như vậy, mỗi ba năm xuất hiện ba trăm tiến sĩ, còn có các lộ quan viên xuất thân Ất Khoa cùng với quan truyền phụng, quan giám sinh, muốn làm đến cấp bậc như vậy quả thực là si tâm vọng tưởng.

Thẩm Khê không có nhiều ý tưởng như vậy, ai ai cũng muốn thăng quan tiến tước, duy chỉ có hắn muốn "chậm rãi một chút" ngược lại là Hồ Củng khuyên hắn tranh thủ chuyện ngoại phóng, hắn rất tán đồng, nhưng lấy tuổi tác của hắn, triều đình muốn thả hắn làm quan phụ mẫu, như thế nào cũng phải chờ ba bốn năm, khi đó sinh mệnh của Hoằng Trị hoàng đế tiến vào hồi kết, hắn phải cẩn thận lại cẩn thận, mới có thể cam đoan không bị cuốn vào vòng xoáy chính trị.

Một bữa tiệc rượu, Thẩm Khê không tránh được uống rượu, trước kia hắn cố gắng từ chối, nhưng từ sau khi làm quan, loại xã giao này đã là tránh cũng không thể tránh, đối mặt với đồng liêu dù sao cũng phải uống mấy chén, nếu không chính là không nể mặt mũi. Nhưng tửu lượng của hắn bình thường, uống mấy chén cho dù không đến mức say khướt, cũng cảm thấy đầu óc choáng váng.

Ăn xong tiệc rượu, đã là canh hai quá nửa, không sai biệt lắm mười giờ tối.

Đầu năm nay người tôn trọng ngủ sớm dậy sớm, canh hai tuyệt đối được cho là đêm khuya yên tĩnh, khắp nơi chỉ nghe tiếng chó sủa.

Mọi người đi ra, cũng may Hồng Lư Tự có chuyên gia đưa tiễn, bằng không Thẩm Khê rất hoài nghi mình có thể tìm được cửa nhà hay không. Nhảy lên xe ngựa, hắn tựa vào thùng xe nhắm mắt dưỡng thần, ước chừng hai khắc đồng hồ mới chạy tới đầu phố. Thẩm Khê không cho tùy tùng đưa tiễn, mà một mình tiến vào ngõ nhỏ, cầm theo đèn lồng mờ tối chờ ở chỗ Chu Sơn, lúc này đã sớm ngáp liên tục.

"Thiếu gia, sao ngài lại về muộn như vậy? Đợi thêm nữa, ta sắp ngủ rồi."

Trên mặt Chu Sơn mang theo vài phần ảo não, hiển nhiên trong nhà vì hôm nay Tạ Vận Nhi chuẩn bị đồ ăn thịnh soạn, nhưng Thẩm Khê không trở về, trong nhà chỉ có thể ăn. Trước đó Thẩm Khê đã dặn dò, nếu hắn không kịp về nhà, trong nhà không cần chờ, nếu công sự bận rộn có lẽ còn có thể trắng đêm không về.

Về đến nhà, trong tiểu viện sáng đèn, nhưng đầu Thẩm Khê lại càng ngày càng nặng.

Tạ Vận Nhi mở cửa ra đón, đi ra lại là cửa phòng Thẩm Khê... Hiển nhiên nàng vẫn luôn chờ ở bên trong, Lâm Đại luôn ngủ rất sớm nghe tiếng cũng đã dậy, nhưng lúc này tiểu ny tử đã là còn buồn ngủ.

"Tướng công lại có việc công?"

Tạ Vận Nhi nói lời này, trên mặt ít nhiều mang theo vẻ u oán. Vốn Thẩm Khê chúc mừng sinh nhật cho nàng là chuyện đáng vui vẻ, người ở nơi tha hương, người trong nhà chưa chắc sẽ nhớ rõ ngày nào nàng sống qua ngày, hiện tại trượng phu trên danh nghĩa Thẩm Khê nhớ rõ nàng, làm cho nàng rất cảm động, nhưng Thẩm Khê lại nói được không làm được, hôm nay sinh nhật nàng thả bồ câu.

Thẩm Khê tìm khăn lông lau mặt, thở dài: "Ngươi cũng biết hôm nay ta cùng người của Hồng Lư Tự đi thành bắc nghênh đón sứ giả ngoại phiên, đợi đến khi trời tối mới coi như xong việc, sau đó là tiệc rượu theo thông lệ, người của Hàn Lâm viện lấy ta làm đầu, ta không đi chính là không nể mặt người ta, chỉ có thể kiên trì tham gia, giày vò n·gười c·hết!"

"Ừm."

Tạ Vận Nhi tuy trong lòng hơi có chút không vui, nhưng nghe Thẩm Khê giải thích xong, cũng liền tiêu tan, nghĩ thầm: "Ta cùng hắn có quan hệ gì, hắn có thể nhớ rõ sinh nhật của ta đã rất vui vẻ, nào dám khắt khe cái gì?"

Thẩm Khê trở về, Lâm Đại thấy không có chuyện gì liền trở về phòng ngủ, Tạ Vận Nhi bận rộn giúp Thẩm Khê bưng trà dâng nước, Thẩm Khê uống nửa bụng rượu, uống cái gì cũng không thích hợp, cũng may hắn còn nhớ rõ hứa hẹn với Tạ Vận Nhi, tặng quà sinh nhật cho nàng.

Thẩm Khê lấy khế đất và tiền thuê nhà đặt trong ngăn kéo ra, đặt lên bàn, nói: "Đã nói quà cho ngươi, tuy rằng muộn chút, nhưng cũng may hôm nay còn chưa kết thúc..."

Tạ Vận Nhi tò mò nhận lấy, cầm trên tay, nhìn về phía ngọn đèn, nhanh chóng đem đồ vật hơi rời xa ánh nến, miễn cho không cẩn thận đem khế ước đốt đi.

"Ngươi... Ngươi từ đâu mà đến?"

Tạ Vận Nhi vẻ mặt kinh hỉ, mở to hai mắt nhìn, so với nàng nhìn thấy Mặc Bảo Thời Thượng còn kích động hơn ba phần.

"Ngày đó Lý gia tặng tạ lễ, cùng đưa cả bức tranh, vốn định ở sinh nhật ngươi cho ngươi một niềm vui bất ngờ, không nghĩ tới... Cuối cùng cũng trở về trước giờ Tý, ngươi mau thu hoạch đi." Thẩm Khê nói.

Tạ Vận Nhi không nói gì, cúi đầu đến trước giường, chờ nàng ngồi xuống, lại nhịn không được nức nở.

Thẩm Khê không có đi qua khuyên, hắn biết đây là khúc mắc của Tạ Vận Nhi.

Nhìn thấy nhà cũ Tạ gia, khế đất cửa hàng, nàng tự nhiên nghĩ đến những đau khổ sau lưng, bán nhà bán nhà chỉ vì có tiền khơi thông, nghênh đón tổ phụ cùng phụ thân, cuối cùng bất đắc dĩ phải lang bạc kỳ hồ quay về Đinh Châu, người một nhà khắp nơi gặp phải ánh mắt lạnh lùng...

Đủ loại tất cả, dường như đến hôm nay mới chấm dứt...

Nghe tiếng khóc của Tạ Vận Nhi, Thẩm Khê không nhịn được thở dài: "Có ủy khuất gì, khóc một tiếng cũng tốt, thật ra có đôi khi chính ta cũng muốn khóc một trận. Nhưng nam nhi có nước mắt không dễ rơi... Ha ha..."

Tạ Vận Nhi ngẩng đầu, lau nước mắt trên má, miễn cưỡng cười: "Phương thức an ủi người khác của tướng công thật đặc biệt."

Thẩm Khê cười nói: "Thật sao? Ta cũng cảm thấy mình rất biết an ủi người khác."

Tạ Vận Nhi thấp giọng mắng một câu, lại trịnh trọng cất kỹ khế ước trên tay, hai má đỏ rực, đi tới trước mặt Thẩm Khê: "Tướng công nếu không muốn ăn gì nữa, vậy thì ngủ sớm một chút, ngày mai tướng công còn phải đi Hàn Lâm viện làm việc."

Thẩm Khê trực tiếp đứng dậy, đến bên giường, nằm xuống: "Muốn ăn cũng ăn không vô, uống nhiều rượu, bụng và đầu đều rất khó chịu."

"Ừm."

Tạ Vận Nhi nhu thuận thổi tắt ngọn nến, bưng gỗ ra khỏi phòng.