“Không hay rồi! Xảy ra chuyện rồi, mau chạy vào xem.” Tôi hét lớn lên, vội vàng lao vào miếu thổ địa với Vô Tâm. Đống lửa vẫn còn đang cháy, chúng tôi xông vào trong đã nhìn thấy Ngô Thắng Toán nằm dưới đất.

Chỉ thấy cả người ông ấy toàn là máu, thịt trên người và mặt không có chỗ nào còn toàn vẹn cả, hình như bị động vật họ nhà chuột cắn qua, máu thịt lẫn lộn. Người ông ấy thi thoảng lại giật lên từng hồi, miệng vẫn còn đang nôn ra máu.

“Ngô tiền bối!” Tôi thấy ông ấy vẫn còn nhúc nhích, vội chạy đến bên cạnh ông ấy, lớn tiếng gọi một tiếng.

Ai ngờ Ngô Thắng Toán đột nhiên mở to con mắt còn lại của ông ấy, vòng tay ôm lấy cổ tôi, nói nhỏ bên tai tôi: “Tiểu Ngư Nhi, đời này tôi đã tiết lộ quá nhiều thiên cơ, đây là báo ứng của tôi đến rồi, ngũ tệ tam khuyết ai cũng không thoát được. Cẩn thận những người bên cạnh cậu, anh ta có thể cứu cậu… cũng… cũng có thể giết… cậu.”

Vừa nói hết chữ cuối cùng, vòng tay ôm lấy cổ tôi của Ngô Thắng Toán đột nhiên mềm đi, mất đi sức sống, ông ấy hoàn toàn chết.

“Ngô tiền bối, ông mau tỉnh lại….” Tôi lay người ông ấy hét lớn, vẫn không thể gọi ông ấy tỉnh dậy.

“Ngô tiền bối, cả đời này ông đã sống cô độc bi thảm, nay cũng được giải thoát rồi! Xin hãy yên nghỉ!”

Tôi cắn răng lấy tay vuốt mắt ông ấy lại, Vô Tâm không đành lòng mà niệm mấy tiếng A Di Đà Phật, sau đó mới lẩm bẩm nói: “Ô, quái lạ, sao không thấy Trình Thiên Sư?”

“Không cần đoán cũng biết, chắc chắn là lão già này trốn đi rồi!” Tôi liếc mắt nhìn xung quanh, cuối cùng tầm mắt rơi vào sau tượng ông thổ địa, lớn tiếng quát: “Trình Thiên Sư, tên khốn kiếp nhà ông vẫn còn chưa ra đây?”

“Sư phụ, cậu về rồi?” Tôi vừa mới hét, Trình Thiên Sư lập tức chui ra từ sau bức tượng ông thổ địa. Ông ta hai tay xoa thái dương, bước loạng choạng như trạng thái của người hôn mê mới tỉnh dậy, miệng còn tự lẩm bẩm: “Chuyện gì thế này? Tại sao đầu lão phu lại đau như búa bổ? Vừa rồi rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì? Á! Lão què sao lại chết rồi?”

Tôi thấy ông ta giả vờ không biết gì, trừng mắt nhìn ông ta, chửi: “Mẹ nhà ông đừng có mà ra vẻ ngớ ngẩn, nói đi, rốt cuộc vừa rồi đã xảy ra chuyện gì? Đừng tưởng tôi đây không biết mánh khóe của ông.”

Tôi biết tính nết của ông ta, ông ta ham sống sợ chết, nhất định là vừa rồi đã trốn đi.

Bị tôi bóc mẽ, Trình Thiên Sư cười ngượng, rất thản nhiên nói: “Lão phu nhớ ra rồi, vừa rồi khi lão phu đang nói chuyện với lão què. Đột nhiên con Hoàng Bì Tử trong lòng ông ta kêu lên, còn chạy ra ngoài miếu cứ như phát điên. Lão què không biết đã tính được chuyện gì, vội vàng bảo lão phu tìm chỗ trốn đi. Khi lão phu vừa trốn vào sau tượng thổ địa, đã thấy một luồng gió âm thổi từ bên ngoài vào, sau đó lão phu nhìn thấy bà lão Hoàng dẫn theo rất nhiều chuột và Hoàng Bì Tử vào, vừa vào đã cắn xé lão què, cứ thế cắn chết lão què. Mà lão phu lại không giỏi giang gì, không thể cứu lão què, lúc đó đau thương quá nên đã ngất đi……”

“Con Hoàng Bì Tử đáng chịu ngàn đao này, ông mày nhất định phải lột da mày!” Tôi phẫn nộ cắt ngang lời Trình Thiên Sư, không muốn nghe ông ta tiếp tục nói hươu nói vượn. Không lâu sau, Triệu Thấp Nhất cũng quay về.

Vừa bước vào đã nhìn thấy thi thể của Ngô Thắng Toán, anh ta nhịn không được lắc đầu cảm thán: “Tiểu gia vẫn chưa bao giờ phải chịu thiệt, chẳng ngờ hôm nay lại bị một con súc sinh cho vào tròng! Mẹ kiếp, càng nghĩ càng tức,tiểu gia thật muốn đánh Trình Thiên Sư để trút giận mà!”

Trình Thiên Sư bị những lời của Triệu Thập Nhất dọa, vội vã trốn sau người tôi. Tôi không thèm quan tâm đến ông ta, đào một cái hố trước cửa ngôi miếu thổ địa, an táng Ngô Thắng Toán ngay tại chỗ.

Miếu thổ địa này có thể trấn tà, dã thú bình thường không dám đến đào thi thể của ông ấy. An táng Ngô Thắng Toán xong, tôi lại cắm ba nén hương trên mộ ông ấy, đốt một ít tiền giấy rồi nói: “Ngô tiền bối, kiếp sau đừng làm nghề này nữa, cũng đừng vào Long Tổ. Hãy sống một cuộc sống của người thường, đây mới là việc hạnh phúc nhất.”

Vô Tâm lấy đồ nghề của cậu ấy ra, bó gối khoanh chân ngồi trước mộ Ngô tiền bối, vừa gõ mõ vừa tiến hành làm lễ siêu độ.

Sau đó, tôi hỏi tình hình của Triệu Thấp Nhất.

Triệu Thập Nhất nói: “Tiểu gia bị con chuột tinh đó lừa, nó dẫn tiểu gia về phía đông của kênh Tử Nhân, nơi đó vách đá dốc đứng, không hề có chỗ để giấu mình. Con chuột tinh này cũng tìm thời cơ mà chạy mất, bọn chúng chơi trò dương đông kích tây, cố ý chia tách chúng ta ra để bọn chúng đến miếu thổ địa hại người. Lũ súc sinh ấy làm như vậy, chắc chắn là muốn dọa chúng ta.”

Thực ra vừa rồi tôi cũng đã nghĩ tới khả năng này, con chuột to chúng tôi gặp ở bãi tha ma trước chắc chắn là cùng một giuộc với con Hoàng Bì Tử thành tinh kia. Con Hoàng Bì Tử và con chuột kia cấu kết với nhau làm chuyện xấu, chiếm lĩnh hết núi này.

Giữa Thập Vạn Đại Sơn mênh mông này, sao có thể tìm được con Hoàng Bì Tử thành tinh đó? Nếu không biết đích mà tìm, vậy khác nào mò kim đáy bể.

Tôi dừng lại một hồi, hỏi Triệu Thập nhất: “Tiện Thập Nhất, vậy anh còn cách nào khác không?”

“Tiểu gia là ai nào? Sao lại không có cách?” Triệu Thập Nhất cười láu cá, nói: “Nhưng mà bây giờ tiểu gia vẫn chưa nghĩ ra. Tiểu gia vừa mệt vừa buồn ngủ, ngủ một giấc đã rồi tính sau.”

Cái tên này đúng là lạ lùng, nói ngủ là ngủ, rất nhanh đã nghe thấy tiếng ngáy của anh ta. Tôi thấy trời cũng sắp sáng rồi, cũng không gọi anh ta dậy, để anh ta ngủ trước đã rồi tính sau.

Tôi đã quá quen thuộc với cuộc sống đêm ngày đảo ngược, không buồn ngủ chút nào. Trình Thiên Sư ngồi cạnh tôi, lấy cho tôi ít thịt khô và nước. Dù bụng tôi đói, nhưng miệng lại không muốn ăn tẹo nào, trong đầu đều là chuyện về Hòang Bì Tử thành tinh và sơn quỷ.

Bọn chúng dám làm chuyện hại người sau lưng chúng tôi, sao tôi có thể để chúng ở nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật được chứ?

Trình Thiên Sư biết tôi có tâm sự, nhỏ tiếng hỏi: “Sư phụ, cậu đang buồn vì chuyện của sơn quỷ phải không?”

“Ừ!” Tôi gật đầu, không nhiều lời thêm.

Trình Thiên Sư lại hỏi tôi: “Vậy cậu đã nghĩ ra cách gì đối phó chưa?”

Khi Trình Thiên Sư nhắc đến sơn quỷ, tôi bỗng nhiên nhớ đến một lời đồn về việc đánh quỷ ở làng quê. Tôi nhớ là mấy năm trước, núi Trường Bạch có một ngôi làng. Vì ngôi làng nằm ngay cạnh núi Trường Bạch, mà trong núi Trường Bạch có rất nhiều sơn tinh quỷ quái, thế nên cái lũ sơn tinh quỷ quái kia thường xuyên xuống núi hại người, dân trong làng vô cùng khốn khổ. Sau đó có một vị đạo sĩ lang thang đến làng, nói sẽ dạy họ một phương pháp cổ xưa có thể xua đuổi lũ sơn tinh quỷ quái.

Phương pháp mà lão đạo sĩ nói khá là cổ xưa, ông ấy bảo người làng đi tìm con chó dữ có bộ lông đen tuyền, sau đó vặt hết lông đen trên người con chó, làm thành roi đánh quỷ, cuối cùng dùng máu của chó đen ngâm roi đánh quỷ.

Đợi đến thời gian thích hợp, lão đạo sĩ gọi người đồ tể trong làng đến. Lệ khí* trên người đồ tể rất nặng, yêu tà quỷ quái bình thường không dám đến gần. Lão đạo sĩ bảo anh ta cầm một sợi roi đánh quỷ, dắt theo một con chó dữ đi trong núi. Còn dặn dò anh ta, cứ đi được một đoạn lại quất roi đánh quỷ, cùng lúc phải để con chó sủa lên thành tiếng.

(*) Lệ khí: khí tỏa ra khi có nhiều sát nghiệp.

Lũ sơn tinh quỷ quái sợ roi đánh quỷ và tiếng chó dữ sủa, trốn chạy trong kinh hoàng, vừa hay bị lão đạo sĩ kia bắt lại.

Đây là truyền thuyết về roi đánh quỷ đánh sơn quỷ, phương pháp này khá là cổ xưa và phiền phức, lại thêm việc hiện nay rừng bị khai hoang một cách nghiêm trọng cho nên rất khó bắt gặp sơn tinh quỷ quái, dần dần theo thời gian, phương pháp cổ này đã bị thất truyền.

Tuy diện tích rừng của kênh Tử Nhân rất rộng lớn, nhưng chỉ cần làm ra được bốn chiếc roi đánh quỷ, để bốn người cùng lúc ở bốn hướng quất roi đánh quỷ, nói không chừng có thể khiến lũ sơn quỷ chạy trốn đó hiện thân.

Chỉ cần bắt được con sơn quỷ đó, sẽ có thể suôn sẻ tìm được con Hoàng Bì Tử thành tinh đó.

Tôi nghĩ đi nghĩ lại, thực sự không nghĩ ra cách nào khác nữa, bèn nói hết suy nghĩ trong lòng mình cho Vô Tâm và Trình Thiên Sư nghe. Hai người nghe xong, suy nghĩ một hồi, cũng tán thành cách làm của tôi.

Súc sinh ở núi Miêu Vương này đều là tai mắt của bà lão Hoàng Bì Tử, chắc chắn sẽ trốn đi, giờ chỉ có thể còn nước còn tát thôi!

Giờ chúng tôi đang ở nơi rừng núi hoang vu, đừng nói đến tìm chó, đến cái lông chó cũng chả tìm thấy. Cách duy nhất là quay về trại Kim Trúc, gọi Tiểu Lan bọn họ giúp đỡ.

Nghĩ đến cách này, tôi nói với Trình Thiên Sư: “Trình Thiên Sư, lần này phải phiền ông và Vô Tâm về trại Kim Trúc một chuyến, hai người đi tìm Tiểu Lan, gọi bọn họ đến giúp đỡ.”

“Được! Trời sáng lão phu và Vô Tâm tiểu sư phụ sẽ đi, cố gắng sẽ quay về trước khi trời tối.” Trình Thiên Sư lần này không đùn đẩy, tôi sợ họ không nhớ hết, lại dặn dò thêm lần nữa những đồ cần dùng đến.

Chân trời vừa xuất hiện một vệt trắng bạc, hai người đã xuất phát đi đến trại Kim Trúc. Tiện Thập Nhất ngủ một phát đến tận trưa, tôi lúc này buồn ngủ không chịu được, bảo anh ta canh miếu thổ địa, tôi tranh thủ thời gian này ngủ một lát.

Ngủ đến chiều tôi tỉnh dậy, thấy Trình Thiên Sư và Vô Tâm vẫn chưa quay lại. Theo như tốc độ của họ, trước khi trời tối chắc có lẽ sẽ kịp quay lại. Trong lúc đó, Triệu Thập Nhất cũng đến căn nhà trúc ở kênh Tử Nhân một chuyến, nhưng vẫn không có phát hiện gì.

Chúng tôi giờ đang ở sâu trong Thập Vạn Đại Sơn, cho dù anh ta có bản lĩnh ngút trời cũng không thể tìm ra được hang ổ của bà lão Hoàng Bì Tử. Bà lão yêu tinh ấy rất ranh mãnh, bà ta biết Triệu Thập Nhất không dễ đối phó, e là sớm đã trốn đi rồi.

Trong lòng tôi càng lúc càng tò mò về lão yêu tinh này, nó chỉ là sơn tinh thủy quái, sao lại có linh trí cao như vậy? Hơn nữa điều khiến người ta không ngờ là, nó lại biết tà thuật của bùa Thần Châu Tương Tây.

Đợi mãi đến khoảng mười giờ đêm, Trình Thiên Sư và Vô Tâm cuối cùng cũng quay lại. Lần này Tiểu Lan cũng đến, còn đem theo bốn con chó săn, bốn con chó săn này đều là chó đen lớn. Chỉ là có hai con chó hơi nhỏ hơn một chút, chắc là vừa mới được huấn luyện lên núi săn bắt.

Thực ra tôi cũng lo lắng về việc ông cụ Cừu sẽ đón người của trại Kim Trúc, nhưng bây giờ xem ra, năng suất làm việc Long Tổ đích thực là rất chậm, còn không phải chậm bình thường.

Chúng tôi cũng được coi là may mắn, lúc Trình Thiên Sư và Vô Tâm đi tìm họ đến giúp, vừa hay trong trại có một con chó điên, còn cắn chủ nhân bị thương. Bọn họ đã giết con chó điên đó, dùng lông của chó điên làm thành bốn sợi roi đánh quỷ, còn dùng máu chó ngâm qua.

Chỉ là thời gian quá ngắn, cũng không biết có hiệu quả hay không.

Tôi vốn định nhân trời tối tiến hành, nhưng tôi lo trời tối có nguy hiểm, chỉ đành chờ đến hôm sau tiến hành. Cả nhóm người lại qua đêm ở miếu thổ địa, chỉ đợi đến khi trời sáng…