Từ nhỏ tôi đã qua lại với người Miêu của Cửu Động Thập Trại, biết rõ tính cách của họ, trọng tình trọng nghĩa, có ơn sẽ báo đáp, có thù sẽ trả. Hơn nữa hầu hết họ đều có tính thẳng thắn, không lòng vòng, cũng không giỏi chiêu trò.

Có lẽ là vì bị người Hán lừa không ít nên mới khiến họ luôn sống sâu trong núi Thập Vạn Đại Sơn này, không muốn qua lại với người Hán.

Sau khi âm mưu của tế ti bị vạch trần, ông ta lập tức trở thành chuột chạy qua đường* của trại Thảo Quỷ, người người đòi đánh. Sau khi tế ti bị đưa về trại Thảo Quỷ, ngay lập tức ông ta bị người Miêu dùng thừng treo ở trước tượng thần thụ, xem ra không tránh được cái chết.

(*) Chuột chạy qua đường: thành ngữ tiếng Trung (cả câu là “老鼠过街,人人喊打”: chuột chạy qua đường, mọi người kêu nhau đánh ): ví với bọn xấu xa đáng căm giận, ai ai cũng muốn đánh .

Sau khi trải qua sự việc này, tôi cũng biết rằng người có quyền lực nhất ở trại Thảo Quỷ không phải là tế ti, mà là hai thảo quỷ bà một lớn một nhỏ của làng Thảo Quỷ. Sau thảo quỷ bà mới là vu sư và tế ti, cấp bậc của họ cũng tương đương nhau, vu sư tế trời cầu phúc, tế ti phụ trách chủ trì chung, đồng thời tu luyện một số vu thuật có thể chữa bệnh và cầu xin phước lành.

Thảo quỷ bà cho người bày tiệc khoản đãi chúng tôi, khá giống với quy tắc của trại Kim Trúc, bọn họ cũng ngồi xung quanh đống lửa dưới đất, cũng ăn miếng thịt to và uống ngụm rượu lớn. Nhưng tiệc tối của họ lại sôi động hơn rất nhiều, sau ba vòng rượu, những người trong trại kéo chúng tôi ra hát hò nhảy múa.

Tôi không có chút thiên phú nào với những thứ này, nên đã từ chối lời đề nghị của họ. Ngược lại, Triệu Thập Nhất và Trình Thiên Sư rất hòa đồng, hai người nhanh chóng hòa vào làm một với họ. Vô Tâm cũng bị Nhan Cửu Muội kéo ra múa hát, người tiểu hòa thượng cứng đờ, trông vô cùng kỳ quặc, nhưng cũng không cưỡng lại được sự hiếu khách của người Miêu.

Nhân lúc này, tôi bắt đầu thăm dò tình hình của Cửu Động Thập Trại.

“Thảo quỷ bà, theo tôi biết, Cửu Động Thập Trại của mọi người mười năm mới tổ chức đại hội Miêu Vương một lần, sao lần này lại đột nhiên tổ chức trước thời hạn như vậy?”

Thảo quỷ bà cẩn trọng, vẫn luôn nghiêm mặt, nói: “Tôi cũng không biết là có chuyện gì, là tế ti đột nhiên nói rằng đại hội Miêu Vương tổ chức trước, còn nói với chúng ta Ngũ Độc Giáo làm mất cổ vương. Thế nên chúng tôi mới trúng kế của hắn ta, bắt đầu tuyển chọn Lạc Hoa Động Nữ, cầu mong được Động thần phù hộ! Còn về đại hội Miêu Vương, không chỉ có trại của chúng tôi mà ngay cả các động trại khác cũng nhận được tin tức này, đều đang chuẩn bị tham gia đại hội Miêu Vương này, ai cũng muốn thống lĩnh Cửu Động Thập Trại.”

Khi nghe thấy những lời của thảo quỷ bà, sự nghi ngờ của tôi đã được xác minh, quả nhiên là do tên Du Nhân Phượng kia giở trò. Hắn ta muốn nhân cơ hội này tiêu diệt Ngũ Độc Giáo, từ đó thống lĩnh Cửu Động Thập Trại.

Tôi ngừng lại một nhịp, rồi hỏi tiếp: “Vậy đại hội Miêu bao giờ tổ chức?”

“Còn ba ngày nữa! Đến lúc đó người Miêu ở Cửu Động Thập Trại này đều sẽ đến tham gia, do Ngũ Độc Giáo chủ trì tổ chức đại hội miêu Vương.” Thảo quỷ bà nói hết thì đột nhiên quay đầu hỏi tôi: “Các cậu có thể đi vào vùng cấm của Miêu Cương, ắt hẳn không phải người thường. Trừ phi, các cậu cũng là vì đại hội Miêu Vương mà đến?”

Tôi thấy thảo quỷ bà nhắc đến chuyện này, cũng không có ý giấu diếm, nói thẳng: “Thảo quỷ bà, thật không dám giấu, lần này chúng tôi đến không phải vì đại hội Miêu Vương, mà là muốn tìm cách phá giải tình cổ tử mẫu.”

Thảo quỷ bà nghe thấy tình cổ tử mẫu thì cau mày, nói: “Tình cổ tử mẫu sớm đã thất truyền, hơn nữa phương pháp luyện cổ cũng khác nhau. Cửu Động Thập Trại đều biết luyện cổ, tình cổ tử mẫu luyện ra cũng vô cùng khác nhau. Nếu như dùng sai cách, không những không cứu được người, mà còn hại người! Dám hỏi, là thế lực nào luyện ra tình cổ tử mẫu?”

“Ngũ Độc Giáo! Người đó tâm thuật bất chính, sau khi học được cấm thuật của Ngũ Độc Giáo, đã ra ngoài hại người.”

“Tình cổ tử mẫu là cấm thuật, sớm đã bị cấm. Các cậu hấp tấp đi xin thuốc giải, e là sẽ khiến người của Ngũ Độc Giáo tức giận.” Thảo quỷ bà nhắc nhở.

Tôi lắc đầu, cười bất lực: “Người bị trúng cổ là bạn của tôi, tôi không thể thấy chết mà không cứu. Cho dù có bao nhiêu khó khăn, tôi cũng sẽ cứu cô ấy!”

Thảo quỷ bà nghe vậy gật đầu, nói: “Cậu có ơn với trại Thảo Quỷ chúng tôi, nếu như lần này chúng tôi có thể thắng, có lẽ tôi có thể giúp cậu tìm được cách phá giải.”

“Thật sự cảm kích vô cùng!” Tôi vội cảm ơn.

Sau đó tôi lại hỏi thăm về tình hình của Cửu Động Thập Trại, thảo quỷ bà nói với tôi, Cửu Động Thập Trại là tên gọi từ ngày trước, bây giờ đã không còn Cửu Động Thập Trại. Có một số trại và động trại nhỏ sớm đã gia nhập vào các trại khác rồi.

Cửu Động Thập Trại ngày nay chỉ có bốn trại có thế lực tương đối mạnh. Thứ nhất là trại Ngũ Độc của Ngũ Độc Giáo, thứ hai là trại Cổ Miêu. Trại Cổ Miêu tương đối bí ẩn hơn. Năm đó sau khi thánh nữ của trại Cổ Miêu là Lâm Y Y kết hôn với Thiên Tôn của Đạo Môn Lý Sơ Cửu, trại Cổ Miêu đã sống ẩn dật, hầu như không tham gia vào chuyện của Cửu Động Thập Trại. Nghe nói Lâm Y Y kia cũng trở về trại Cổ Miêu, thống lĩnh trại Cổ Miêu, chỉ là không ai có thể tìm được chỗ ẩn cư của bọn họ.

Sau đó là đến trại Tu La và trại Thảo Quỷ của họ, trại Tu La cũng khá đặc biệt, lúc đầu họ cũng luyện cổ, nhưng sau này lại bắt đầu nghiên cứu bùa Thần Châu Tương Tây. Bình thường thì giữa Cửu Động Thập Trại không qua lại với nhau, sống tách biệt, trừ khi có chuyện lớn gì xảy ra.

Nhưng điều tôi không ngờ tới là, trại Kim Trúc cũng là một phần của Cửu Động Thập Trại, chỉ là năm đó tộc trưởng của họ dẫn họ rời khỏi nội địa Miêu Cương, Không chỉ có trại Kim Trúc mà còn có một số trại nhỏ nữa cũng rời khỏi Miêu Cương, sống và kết hôn với người Hán ở bên ngoài kia, phần lớn họ đều đã bị Hán hóa, nhưng vẫn duy trì được các phong tục truyền thống.

Bữa tiệc kéo dài mãi đến nửa đêm, thảo quỷ bà sắp xếp cho chúng tôi một chỗ ở được quét dọn rất sạch sẽ, đến mạng nhện cũng không có. Nhìn qua đã biết đây là căn phòng những người luyện cổ ở.

Phòng ở của những người luyện cổ, bình thường đều có một điểm chung, đó chính là sạch sẽ! Sở dĩ như vậy là vì nơi có cổ vật hoạt động, đừng nói đến mạng nhện, ngay cả kiến cũng không dám vào phòng.

Mọi người vừa mệt vừa buồn ngủ, lại thêm uống rượu vào nên lăn ra là ngủ ngay. Ngày hôm sau khi chúng tôi tỉnh dậy, trời đã chiếu đến mông rồi.

Trại Thảo Quỷ có cách sống riêng của họ, chăn thả trồng trọt, tự cung tự cấp. Nhan Cửu Muội phụ trách sinh hoạt thường ngày của chúng tôi, mãi sau hai ngày ở trại Thảo Quỷ, chúng tôi mới chuẩn bị đến tham gia đại hội Miêu Vương.

Tế ti của trại Thảo Quỷ bị bọn họ treo lên đến chết, sau khi chết cũng không được mai táng mà đem vứt xác đến bãi tha ma, cho thú dữ ăn thịt. Họ tin vào thần linh, tin rằng mạng sống và thức ăn của mình là do thần linh ban cho, sau khi chết thì họ phải trả ơn thần, để thú dữ ăn hết xác chết, như vậy sẽ báo đáp ân tình của thần linh.

Số lượng người đến tham gia đại hội Miêu Vương lần này không lớn, hai thảo quỷ bà phụ trách dẫn đội, dẫn theo vu sư và mười mấy người Miêu trẻ tuổi cường tráng. Tính cả chúng tôi vào thì tổng cộng có khoảng hai mươi người.

Thảo quỷ bà lo rằng danh tính của chúng tôi sẽ bị lộ, bảo chúng tôi thay sang quần áo của người Miêu, còn bôi chút đồ để ngụy trang trên mặt chúng tôi. Chỉ cần chúng ta không nói, người Miêu rất khó có thể nhận ra chúng tôi không phải người Miêu.

Trại Thảo Quỷ cách trại Ngũ Độc khoảng hơn một trăm cây số, vì đường dài, lại đi bộ, nên chúng tôi lên đường trước một đêm. Đường núi khó tìm, tốc độ đi của chúng tôi rất chậm.

Lúc đầu chúng tôi định dùng đèn pin để soi nhưng thảo quỷ bà ngăn lại, nói rằng người ở Cửu Động Thập Trại chỉ dùng đuốc chứ không bao giờ dùng đèn pin. Hơn nữa, buổi tối rất dễ bắt gặp Tẩu Âm Nhân, việc dùng đuốc thực chất cũng là đại diện cho thân phận của họ, như vậy sẽ tránh được xung đột.

Sau hai giờ đi bộ trong núi, tất cả các thiết bị điện tử chúng tôi mang theo đều mất tác dụng. Nơi này không có điện, tự nhiên cũng không có tín hiệu, giống như đi vào vùng đất không người vậy.

Khu vực này đều là rừng nguyên sinh dân cư thưa thớt, rừng rậm nhiều cây lớn cao chót vót, nơi nào cũng có thể nhìn thấy dược liệu quý hiếm. Những thứ này nếu mang được ra ngoài thì đều là bảo bối, trị được nhiều bệnh khó chữa.

Thảo quỷ bà tuy không còn trẻ, nhưng họ không hề cảm thấy mệt mỏi, thể lực còn tốt hơn những người trẻ tuổi. Đi được ba bốn tiếng đồng hồ nữa, tôi thấy Trình Thiên Sư không thể chịu đựng được nữa, định bảo thảo quỷ bà dừng lại nghỉ ngơi một lát.

Ai mà ngờ được khi tôi chưa kịp nói gì thì trong rừng cây phía trước đột nhiên xuất hiện một tiếng hét: “Người âm đi qua, người dương tránh ra! Thích tránh thì tránh, không tự lo thân…”

Kèm theo tiếng hét đột nhiên vang lên là tiếng lắc chuông. Nghe cái điệu hô hào này, hình như là chúng tôi đã gặp phải Cản Thi Tượng*.

(*) Cản Thi Tượng: là Cản Thi Nhân.

Từ xưa ở khu vực Tương Tây đã lưu truyền những đồn đại về Cản Thi Tượng, tuy ở núi quan tài tôi đã gặp Cản Thi Tượng rồi, nhưng vẫn chưa từng nhìn thấy họ cản thi như thế nào.

Thảo quỷ bà lúc này mới dừng lại, đặc biệt dặn dò chúng tôi: “Đây là Cản Thi Tượng của Tương Tây, không xa phía trước là khách điếm cản thi. Lát nữa chúng ta sẽ đến khách điếm cản thi đó nghỉ ngơi, cho dù có chuyện gì xảy ra cũng không để xảy ra xung đột với họ, tránh những phiền phức không đáng có. Dù sao thì người Miêu ở Cửu Động Thập Trại cũng không có cảm tình tốt với người Hán, họ cũng có những điều cấm kỵ riêng, cũng mong các cậu thông cảm!”

“Vâng.” Tôi gật đầu, sau đó chúng tôi đi theo Cản Thi Tượng đó. Tốc độ của Cản Thi Tượng rất chậm, chúng tôi rất nhanh đã đuổi kịp anh ta trong rừng.

Cản Thi Tượng này có hai người, một trước một sau, người phía trước phụ trách hô hào dẫn đường, người phía sau phụ trách hộ tống đồng đội và ném tiền giấy. Họ mặc áo lá và đội mũ trúc, dáng người rất thấp bé nhưng đầy gân guốc, cơ bắp của họ rất phát triển.

Hai người họ đang đưa hai bộ xác chết đi, đó cũng không phải là những xác chết trong quan phục của triều đại nhà Thanh mà chúng ta đã thấy trong phim, mà là mặc một bộ tang phục màu trắng. Trên trán bọn họ dán một chiếc bùa trấn thi, một chiếc cọc tre dài được buộc dưới cái tổ ọp ẹp của hai bộ xác chết, như là để tránh những xác chết rơi xuống.

Trong đó hình như có một xác chết là nữ, tóc mái bù xù, nhìn y như nữ quỷ.

Khuôn mặt của họ trông vô cùng tái trắng, lại mặc bộ quần áo trắng như người sống đang đi vậy. Nếu một mình đi vào ban đêm mà nhìn thấy, chắc chắn sẽ vô cùng hoảng sợ. Cũng may có nhiều người nên tôi cũng không thấy sợ, mà càng nhìn càng thấy tò mò.

Có thể giữ cho xác chết không bị thối rữa và làm cho xác chết đi lại, đây chính là bản lĩnh của Cản Thi Tượng. Nhưng nghề Cản Thi Tượng cực kỳ vất vả, hơn nữa quanh năm còn làm bạn với xác chết, tuổi thọ cũng rất ngắn.

Sau khi Cản Thi Tượng nhìn thấy đội ngũ chúng tôi thì chào hỏi một tiếng, cũng không nói gì thêm, tất cả đều cùng đi về một hướng. Tốc độ họ đi rất chậm, chúng tôi đi theo sau lưng họ, đi được khoảng nửa tiếng, cuối cùng cũng nhìn thấy nơi chúng tôi sẽ nghỉ qua đêm… Khách điếm cản thi!