Đương nhiên là tôi nhận ra chữ viết của Trình Thiên Sư, tuy lão già này là một đạo sĩ gà mờ nhưng lại viết chữ rất đẹp, ngòi bút cứng cáp, rồng bay phượng múa. Nét bút của ông ta người bình thường không bắt chước được, đó là do mấy chục năm luyện tập, không phải chuyện một sớm một chiều có thể thành. Dù có thể bắt chước thì cũng chỉ bắt chước được hình dáng, không thể bắt chước được thế ấy.

Nội dung trên giấy rất đơn giản, ông ta muốn tôi nhanh chóng quay lại Kiềm Thành, còn nói rằng bọn chúng không những muốn giết tôi mà còn muốn thừa cơ trừ khử người của Tặc Môn và Long Tổ. Xem ra Cao Gia Huy nói không sai, giờ Ngoại Bát Môn cũng bắt đầu loạn lạc rồi.

Du Nhân Phượng muốn thống lĩnh Cửu Động Thập Trại, nhưng kế hoạch lại bị chúng tôi phá hoại. Giờ đây, hắn ta chỉ có thể ra tay với Ngoại Bát Môn, từ đó mới có cơ hội tranh đấu với Đạo Môn và Long Tổ.

Lúc nãy tôi cứ tưởng mình vô tình gặp được Trình Thiên Sư và Lãnh Phong, hóa ra là họ đã biết tôi sẽ tới trấn nhỏ nơi biên giới này từ lâu nên cố ý xuất hiện, muốn nhắc tôi trở lại Kiềm Thành, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng giờ tôi là súng đã lên nòng, không còn đường lui nữa! Một bên là nhiệm vụ của Long Tổ, một bên là chuyện của Triệu Ngọc Nhi, về công về tư thì tôi cũng không có lý do chối từ.

Hơn nữa, nếu tôi đã biết trước kế hoạch của họ thì ít nhất trong lòng cũng có chuẩn bị.

Sau khi về quán trọ, họ đã nấu cơm xong. Ông chú hèn hạ không đói nên rót một cốc nước mật ong để giải rượu. Tôi cố ý ngồi cạnh ông ấy, bắt đầu nghe ngóng chuyện của làng Thái Bình.

“Chú, chú biết làng Thái Bình không?”

Ông chú hèn hạ hơi sửng sốt, dường như não vẫn chưa tỉnh táo lại. Vài giây sau, ông ấy mới gật đầu, nói: “Tôi biết làng Thái Bình, cũng coi như là thuộc quyền quản lý của trấn trên bọn tôi, nhưng cách trấn trên hơi xa, nghe nói ở vùng thượng lưu của sông. Hơn nữa địa thế của làng Thái Bình rất kì lạ, ba mặt xung quanh là núi, trước làng còn có một con sông lớn chắn ngang, giao thông cực kỳ bất tiện. Đúng rồi, cậu hỏi thăm làng Thái Bình này làm gì?”

“Không có gì! Chỉ là khi nãy cháu trông thấy có người ở trấn trên nhắc đến làng Thái Bình nên mới lắm miệng hỏi vài câu! Mọi người mau ăn cơm đi, thức ăn nguội rồi thì không ngon nữa!” Tôi kêu mọi người động đũa, khéo léo chuyển chủ đề.

Tôi không thèm ăn, cứ luôn nghĩ về chuyện của tiệm quan tài. Chắc chắn ban ngày chúng sẽ không có động tĩnh gì, chỉ có thể đợi đến tối. Giờ cách buổi tối vẫn sớm, bọn tôi đành tiếp tục chờ.

Sau khi ăn cơm, tôi bảo Cao Gia Huy nói với Quỷ Kiến Sầu và Nam Sương rằng có khả năng chúng ta vẫn phải ở đây một đêm rồi mới đi. Bình thường mấy người họ vốn nhàn nhã, cũng không bận tâm một hai ngày.

Giờ chúng tôi chẳng thể làm gì, chỉ có thể chờ trời tối. Đợi sau khi những người khác về phòng nghỉ ngơi, ông chú hèn hạ đến tìm tôi nói chuyện tiền phòng.

“Tiểu huynh đệ, tối nay các cậu vẫn phải tá túc đúng không?”

Tôi biết ý của ông ta, ắt là lại muốn lừa một chút tiền của bọn tôi. Tôi lắc đầu, cười nói: “Chú, bọn cháu cũng chưa chắc chắn. Hay là như này, cháu đưa chú hai nghìn làm tiền cọc, nếu bọn cháu vẫn tiếp tục tá túc thì tới lúc đó sẽ trả đủ cho chú. Nếu bọn cháu không qua đêm cũng không tìm chú đòi tiền, chú thấy sao?”

Đây là một mối làm ăn cực kỳ có lợi, ông chú hèn hạ không hề chần chừ mà đồng ý luôn: “Các cậu cứ yên tâm mà làm, để thể hiện sự nhiệt tình của người dân bản địa bọn tôi, tối nay tôi sẽ thịt một con chó hoang cho các cậu, hầm một nồi thịt chó ăn!”

Người tu đạo không được ăn thịt chó, nếu không đạo hạnh sẽ bị hủy hoại trong chốc lát. Nghĩ tới điều này, tôi vội vàng ngăn lại: “Chú, cảm ơn ý tốt của chú, nhưng chúng cháu không ăn thịt chó. Chú không cần khách sáo quá đâu, giúp bọn cháu làm bừa chút gì đó để ăn là được!”

“Được thôi!” Ông chú hèn hạ cầm hai nghìn tệ, cười híp mắt rời đi.

Khó khăn lắm mới đợi được tới tối, trấn trên lập tức trở nên vắng vẻ, không nhìn thấy một người nào cả, nhà nào nhà nấy đóng cửa kín mít. Ông chú hèn hạ cũng coi như có lương tâm, làm cho bọn tôi một bàn toàn thịt dê, còn không quên đem rượu mà ông ta ủ ra.

Người của tổ hành động bọn tôi vẫn còn chuyện phải làm nên không ai uống rượu. Sau khi ăn tạm chút đồ, tôi mới rời khỏi quán trọ cùng họ. Ra khỏi quán trọ, chúng tôi đi thẳng tới tiệm quan tài.

Mông Cương phụ trách canh giữ cửa sau, tôi và Tần Lão Đạo thì lại leo lên nóc nhà. Chờ khoảng bảy, tám phút, ông chủ và người làm của tiệm quan tài mới xuất hiện.

Họ trèo ra khỏi quan tài, sau đó thổi tắt đèn Trường Minh, chậm rãi đi về phía nhà cũ, tiếp tục làm quan tài như một người máy, không cảm nhận được chút sức sống.

Chỉ là trông sắc mặt của họ thực sự rất tiều tụy, cả ngày không ăn không uống, lại làm quan tài thâu đêm, dù cơ thể có làm bằng sắt cũng không thể chịu đựng được.

Sau khi họ bận rộn, ông chủ của tiệm quan tài kia lại lấy ra một chậu sơn, bên trong đựng rất nhiều sơn, còn có thể nhìn thấy hạt dầu do thi dầu sinh ra.

Ngay sau đó, ông chủ của tiệm quan tài lại cầm con dao nhỏ bên cạnh lên, cứa mạnh vào lòng bàn tay. Máu tươi chảy ra như tuôn, vừa hay chảy vào chậu sơn. Nhưng điều kỳ lạ là ông chủ này hoàn toàn không thấy đau chút nào, còn liên tục dùng gậy trộn đều máu tươi và chậu sơn.

“Xem ra người phụ nữ kia không hề muốn bỏ qua cho họ, chờ sau khi làm xong quan tài sẽ lấy mạng của họ!” Tôi tự lẩm bẩm một mình, sự kiên nhẫn của Tần Lão Đạo còn tốt hơn tôi, cứ im lặng như vậy nhìn chằm chằm họ.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, chớp mắt họ đã làm xong ba bộ quan tài. Tôi ngẩng đầu nhìn sắc trời, bầu trời đêm đen kịt, mây đen như đã che khuất ánh trăng, không trung đen đến độ đáng sợ!

Nhìn vào thời gian có lẽ sắp tới giờ Tý, chờ họ làm xong cỗ quan tài cuối cùng cũng đã là một giờ đêm rồi!

Nhưng đúng vào lúc này, phía cửa sau bỗng truyền đến một tiếng “Bộp” cực lớn.

Tôi theo bản năng nhìn qua đó, chỉ thấy bên ngoài bỗng có một trận âm phong dữ dội thổi vào, trực tiếp đẩy cửa lớn của hậu viện ra. Trong chốc lát, chỉ thấy một trận âm phong mang theo lá khô và sương mù, kéo dài đến cửa lớn của nhà cũ.

“Kẽo kẹt!”

Còn chưa nhìn rõ chuyện gì, ông chủ của tiệm quan tài bỗng mở cửa lớn của nhà cũ ra. Trận âm phong đó “vù” một tiếng thổi vào nhà cũ, chỉ thấy mười hai người trong tiệm quan tài đồng loạt quỳ xuống đất, liên tục dập đầu về phía cửa lớn!

Lúc này, ánh trăng vừa hay chiếu xuống, đúng lúc xuyên qua mảnh ngói bị chúng tôi cạy ra chiếu vào nhà cũ. Ánh trăng soi lên quan tài, quan tài đó lại tỏa ra một luồng khí lạnh kỳ lạ, chắc chắn là do thi dầu và máu tươi!

Tôi đang tò mò xem, Tần Lão Đạo chợt kéo tôi, đồng thời chỉ tay về hướng cửa lớn của hậu viện. Tôi nhìn theo đó, lập tức sợ đến mức cả người đầy mồ hôi lạnh.

Âm phong mãnh liệt đang không ngừng thổi vào hậu viện, sương mù và lá khô lẫn trong đó bay đầy cả nhà cũ. Khi ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, tôi đúng lúc nhìn thấy rất nhiều cô hồn dã quỷ đi vào nhà cũ cùng với âm phong, số lượng nhiều kinh người, ít nhất cũng có hơn trăm con! Tất cả bọn chúng đều trôi nổi giữa không trung, mũi chân hướng xuống, kẻ nào cũng giương nanh múa vuốt trông cực kỳ phấn khởi, cứ như thể đã tìm được túc chủ.

Sau khi chúng vào nhà cũ, chuyện khiến người ta không ngờ đến đã xảy ra.

Từng đôi một khiêng quan tài, sau đó đi ra từ cửa sau. Có khoảng năm mươi quan tài đều bị chúng khiêng đi hết.

“Bách quỷ khiêng quan tài! Chúng đang muốn mượn xác hoàn hồn, không biết sẽ hại chết bao nhiêu người vô tội nữa.” Tôi buột miệng hô lên, sau đó nhìn về phía Tần Lão Đạo, dặn dò: “Tần Lão Đạo, ông phụ trách cứu người, tôi đi theo xem thử! Dọc đường tôi sẽ để lại kí hiệu, nếu trước khi trời sáng tôi chưa trở về thì ông dẫn người khác tới tìm tôi!”

“Được! Cậu cẩn thận một chút, tuyệt đối không được xảy ra chuyện!” Tần Lão Đạo nhắc nhở một câu, tôi gật đầu, sau đó bắt đầu phân công hành động.

Tôi sợ bị đội ngũ bách quỷ khiêng quan tài phát hiện nên đã cầm Bùa Chắn Dương đuổi theo chúng. Vừa ra khỏi cửa sau của tiệm quan tài, tôi đã nhìn thấy Mông Cương, cậu ấy cũng đang đuổi theo đội ngũ bách quỷ khiêng quan tài.

Sau khi hai chúng tôi tụ họp, một trước một sau đi theo. Đội ngũ bách quỷ khiêng quan tài này luôn đi về hướng bến đò. Khi đuổi tới bên bờ, chúng tôi mới nhìn thấy những chiếc thuyền giấy U Minh đã đậu đầy dưới sông.

Thuyền U Minh đó được làm từ giấy, trên mũi thuyền còn treo một chiếc đèn dẫn hồn màu trắng, vừa hay có thể đặt được một cỗ quan tài. Thuyền giấy U Minh này chỉ chở người chết chứ không dùng để chở người sống.

Chỉ thấy sau khi chúng khiêng quan tài lên thuyền giấy U Minh, sau đó đồng loạt di chuyển về phía trước. Trên mỗi thuyền giấy U Minh chỉ có một bộ quan tài, ngoài ra còn hai tiểu quỷ khiêng quan tài.

Trong tay chúng không có mái chèo, nhưng chiếc thuyền U Minh đó như tự biết đi, tốc độ càng ngày càng nhanh. Lại nhìn bóng ở trong nước, dưới ánh trăng lạnh lẽo chỉ có thể thấy bóng của một cỗ quan tài, không hề trông thấy bóng thuyền giấy U Minh và tiểu quỷ!

Nếu người bình thường nhìn thấy cảnh này, không bị dọa chết cũng bị dọa điên!

Mông Cương run rẩy hỏi tôi: “Anh Ngư Nhi, giờ chúng… chúng ta phải làm sao?”

“Đuổi lên xem thử!”

Tôi tìm một chiếc thuyền gỗ khá nhỏ, tuy tính ổn định của loại thuyền nhỏ này không tốt lắm nhưng tốc độ lại nhanh! Sau khi cởi dây thừng, chúng tôi bắt đầu chèo thuyền đuổi theo thuyền giấy U Minh.

May mà bây giờ là mùa khô, dòng nước không chảy xiết, nếu không thì với kĩ thuật chèo thuyền của bọn tôi, muốn ngược dòng đuổi theo thuyền giấy U Minh thì đúng là kẻ ngốc nằm mơ.

Tốc độ của chúng tôi không đẩy nhanh được, chỉ có thể nóng vội vô ích. Nhưng cũng không còn cách nào khác, đành cắn răng tiếp tục đuổi theo. Tốc độ của họ quá nhanh, không bao lâu sau bọn tôi đã mất dấu.

“Mông Cương, cố lên, cậu làm được mà!” Sức của Mông Cương quá yếu, tôi chỉ có thể liên tục cổ vũ cậu ấy.

Cũng may sức chịu đựng của tên nhóc này khá được, hai người bọn tôi cùng phối hợp, tiết kiệm được không ít thời gian. Sau khoảng nửa tiếng, tôi chỉ thấy cơ bắp trên cánh tay tê mỏi, thiếu chút không chèo được nữa!

Nhưng Mông Cương không hề than thở, tôi cũng đành cắn răng kiên trì. Lại qua vài phút, mặt hồ bỗng rộng hơn, dòng nước cũng hiền hòa hơn nhiều. Nhưng có điều xung quanh thực sự rất tối, không thể phân biệt chính xác vị trí hiện tại của bọn tôi.

Lúc này, Mông Cương đột nhiên dừng lại, nhìn thẳng về bờ bên trái. Tôi cũng nhìn theo hướng của cậu ấy, chỉ thấy trên bờ trái cách chúng tôi khoảng một, hai km lại có một màn sương trắng dày sặc, dù dùng cụm từ “che trời lấp đất” cũng không đủ!

Càng kì dị hơn là, ở khoảng cách xa như vậy mà tôi cũng cảm nhận được luồng âm khí ngập trời ấy, cả người nổi đầy da gà.