ãi cho đến bây giờ, tôi mới biết được sự thật về cái chết bi thảm của Tiểu Ngọc, tôi không bao giờ nghĩ được rằng họ sẽ lấy Tiểu Ngọc làm vật hiến tế để xây cầu.

Chẳng trách khi tôi vừa đến làng Thái Bình, tôi đã phát hiện ra những cột đá ở giữa cầu vòm bằng đá mới được xây dựng. Mà trước đó, lúc Càn Khôn Kính chiếu ra nguyên hình của Tiểu Ngọc thì trông vô cùng đáng sợ, chính là vì cô ta đã bị dân làng dùng xi măng đổ bê tông thành trụ cầu dưới cầu đá.

Nói cách khác, cái trụ cầu bằng bê tông sắt thép kia, bên trong có giấu xác của Tiểu Ngọc.

Tiểu Ngọc là bị giết sống, tôi không thể tưởng tượng được sự bất lực và tuyệt vọng của cô ta vào lúc đó, càng không thể tưởng tượng được nỗi đau mà cô ta phải chịu đựng trước khi chết.

Đại Hoàng được Tiểu Ngọc nuôi dưỡng từ bé đến lớn, tính như người, nó không ngừng đào mộ, không phải để ăn thịt xác chết mà là để đào xác của Tiểu Ngọc. Ngôi mộ mới đó trống không, bên trong chỉ có một bộ đồ của con gái, đó là phép che mắt của Lão Đoan Công và đội trưởng.

Quần áo chắc là quần áo của Tiểu Ngọc, Đại Hoàng ngửi thấy mùi nên mới điên cuồng đào mộ. Nhưng sau khi đào nắp quan tài ra, nó mới phát hiện bên trong trống rỗng. Đó là lý do tại sao chú Mã nói với tôi, Đại Hoàng đã trở thành một con chó điên, chỉ tấn công Lão Đoan Công ba người họ.

Không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Đại Hoàng đã ngửi thấy mùi của Tiểu Ngọc trên người của ba người này.

Càng nghĩ càng giận, tôi thật sự không hiểu nổi, ngay cả chó cũng có bản tính con người, tại sao họ lại hại chết Tiểu Ngọc một cách dã man như vậy. Chẳng nhẽ con người còn không bằng con thú sao?

Tôi biết rằng ở thế giới bên ngoài vẫn luôn lưu truyền một cách nói, xây đường tế gia súc, xây cầu tế người sống. Cái gọi là xây cầu tế người sống, chính là nói về tà thuật đóng sinh trang* tế cầu. Mà cái gọi là sinh trang chính là người sống.

(*) Đóng sinh trang: nguyên văn là “打生桩”, có nghĩa cây cột người, cột người, tên tiếng Nhật là “Hitobashira”, là một tập tục xưa hay thấy ở các nước Đông Á, Đông Nam Á; người xưa tin rằng nếu họ chôn sống một thiếu nữ đồng trinh, hay trẻ em xuống dưới một trong các cây cột của những cây cầu, tòa lâu đài hoặc công trình lớn, thì linh hồn của thiếu nữ ấy sẽ biến thành đóng sinh trang – cột người (Hitobashira) và bảo vệ cho công trình ấy có thể trường tồn mà không bị sụp đổ.

Họ cho rằng dùng người sống đóng sinh trang, như vậy cầu sẽ không bao giờ sụp, cũng sẽ không bao giờ xuất hiện những chuyện tà dị.

Nhưng những thứ chết tiệt này đều là tà thuật của những người theo tà đạo, giả thần giả quỷ, giả vờ huyền bí, hại chết biết bao người vô tội. Nhưng đáng hận nhất là những người có tâm thuật bất chính lại tin tưởng tuyệt đối vào những thứ này.

Làng Thái Bình là một ví dụ điển hình, ngu xuẩn tột cùng, tin lầm lời sàm ngôn, hại người hại mình.

Người tu đạo ghét cay ghét đắng những thứ này, nhưng đạo cao một thước, ma cao một trượng. Trừ khi diệt bỏ tà thuật vĩnh viễn, nếu không những bi kịch như vậy vẫn sẽ còn xảy ra.

Người cao lớn và đạo sĩ già mà dân làng nhắc đến tất nhiên là đầu đà gầy và Trình Thiên Sư, bọn họ để Tiểu Ngọc mặc bộ đồ đỏ trước khi hiến tế, mục đích là muốn để Tiểu Ngọc biến thành lệ quỷ sau khi chết.

Sau khi Tiểu Ngọc biến thành lệ quỷ, sẽ bắt đầu tìm dân làng Thái Bình đòi mạng. Nhưng tôi có một chuyện không hiểu, tại sao quỷ nước ở sông lại giúp Tiểu Ngọc? Còn có một điểm nữa là, tại sao bọn họ lại bảo Tiểu Ngọc đến tiệm quan tài trên trấn làm hơn năm mươi chiếc quan tài?

Thấy tôi tức giận không nói gì, người dẫn đầu lại nói: “Đạo trưởng, chuyện này cũng không trách được Lão Đoan Công bọn họ được, bọn họ cũng là muốn giúp làng thông đường trước khi chết thôi, lúc dùng Tiểu Ngọc đóng sinh trang, Lão Đoan Công bảo chúng tôi đừng nhúng tay vào. Ba người họ đích thân ra tay đóng sinh trang cũng là sợ chúng tôi gặp phải báo ứng. Ông ấy nói các ông ấy cũng là người sắp xuống hoàng tuyền rồi, chả mấy mà chết, cũng không sợ báo ứng, chỉ muốn làm chút việc cho thế hệ sau.”

“Khốn kiếp!” Tôi nghe xong vô cùng tức giận, cắn răng nói: “Ông trời có mắt, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ai. Dù họ là những người sắp chết, nhưng quả báo cũng sẽ giáng xuống con cháu họ. Ba người bọn họ cùng người nhà đều chết thảm, mặc dù đội trưởng sống sót nhưng ông ta lại trở thành người điên. Quả báo như vậy, còn chưa đủ thê thảm sao?”

Tôi nói xong, tất cả đều cúi đầu, không ai dám ngẩng đầu lên nhìn tôi.

Mông Cương biết được sự thật cũng đã vô cùng tức giận, trách móc mọi người: “Khốn nạn, thật tức chết đi được! Cả làng Thái Bình không một ai có nhân tính. Tiểu Ngọc từ nhỏ đã không có cha, vẫn luôn bị mọi người bắt nạt. Mẹ cô ta lại bị mù hai mắt, mọi người thấy cô nhi quả mẫu dễ bắt nạt, dùng Tiểu Ngọc đánh sinh trang để tế cầu. Lũ súc sinh các ông, sao không dùng chính con của mình để đóng sinh trang tế cầu? Hả?”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy Mông Cương tức giận như vậy, giọng điệu hung hăng đến mức những người dân làng không dám nói lại.

“Đạo trưởng, không phải là chúng tôi ức hiếp Tiểu Ngọc. Lúc đó, sau khi Lão Đoan Công biết được nghi thức tế cầu đánh sinh trang thì đã nghĩ dùng bản thân ông ấy để đánh sinh trang. Nhưng người cao lớn đó nói với ông ấy, ai cũng không được, trừ khi là Tiểu Ngọc.” Lúc này, người dân làng dẫn đầu đó lại giải thích nói.

Khi biết tin này, trong lòng tôi càng tò mò, rốt cuộc là đầu đà gầy bọn họ muốn làm gì? Chẳng nhẽ là muốn để Tiểu Ngọc hóa thành lệ quỷ hại chết dân làng, sau đó Du Nhân Phượng sẽ dùng Ngự Quỷ Thuật tu luyện âm khí để nâng cao đạo hạnh?

Nhưng nghĩ lại cũng không đúng, Du Nhân Phượng đã đến Vân Nam rồi! Điều hắn ta mong muốn nhất bây giờ là tìm thấy thần thụ tái sinh, mọc lại cánh tay phải của hắn ta. Về chuyện hấp thu oan hồn nâng cao tu vi, hắn còn có rất nhiều cơ hội, không cần gấp gáp như vậy.

Chẳng lẽ là tôi nghĩ nhiều rồi, Du Nhân Phượng chỉ là muốn hại chết dân làng Thái Bình, từ đó giữ chân chúng tôi, cũng muốn nhân cơ hội này giết chết người của Long Tổ và Tặc Môn?

Tôi không tìm được đáp án, trầm tư một lúc, hỏi: “Mọi người ai có quan hệ với Tiểu Ngọc tốt một chút?”

Tôi vừa dứt lời, một thím đã đứng ra: “Tôi và nhà Tiểu Ngọc khá thân, Tiểu Ngọc cũng là tôi chăm từ lúc sinh ra đến lớn.”

“Vâng!” Tôi gật đầu, nhìn thím ấy hỏi: “Thím ơi, vậy thím có biết sinh thần bát tự của Tiểu Ngọc không ?”

“Biết! Cả làng Thái Bình này có lẽ chỉ có mẹ tôi và tôi biết sinh thần bát tự của Tiểu Ngọc. Tôi nhớ buổi chiều hôm đó khi Tiểu Ngọc chào đời, trời vốn còn đang nắng thì đột nhiên mưa bão sấm chớp. Tôi sống trên đời mấy chục năm, chưa bao giờ thấy trận mưa bão nào lớn như vậy. Ngày hôm đó, nước sông tràn lên, phá hủy cây cầu vòm đá. Sau khi Tiểu Ngọc chào đời, không hề khóc mà cứ cười suốt. Lúc đó bà đỡ cũng nói, đây là điềm gở, tôi nhớ hình như bà ấy còn nói, bà ấy đã đón sinh một con quỷ đòi nợ. Nói ra kể cũng lạ, chẳng bao lâu sau thì bà đỡ cũng chết.”

Tôi kiên nhẫn lắng nghe thím ấy kể về quá khứ của Tiểu Ngọc, cũng không ngắt lời bà ấy. Nói xong, bà ấy mới nói vào vấn đề chính: “Tôi nhớ rất rõ, năm Tiểu Ngọc sinh ra là năm 87, năm Đinh Mão, vào lúc 4 giờ chiều ngày 4 tháng 4. Lúc đó còn là Lão Đoan Công xem sinh thần bát tự cho nó, nói là Tiểu Ngọc là nữ mệnh thuần âm sinh vào giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm.”

Nghe vậy, tôi bắt đầu tính nhẩm sinh thần bát tự của Tiểu Ngọc. Tiểu Ngọc sinh vào năm Đinh Mão, mà năm Ất, Đinh, Kỷ, Tân, Quý, vừa đúng đối ứng với Âm Can trong Thiên Can Địa Chi.

Tương tự, các năm Sửu, Mão, Tỵ, Mùi, Dậu, Hợi, lại đại diện cho Âm Chi, vừa hay năm Đinh Mão lại thuộc Âm Can Âm Chi trong Thiên Can Địa Chi.

Năm âm tính theo số lẻ, năm dương tính theo số chẵn. Tháng âm tính theo số chẵn, tháng dương tính theo số lẻ. Số ngày và số giờ giống như số tháng, đều là số chẵn là tháng âm, số lẻ là tháng dương.

Theo cách này, sinh thần bát tự của Tiểu Ngọc trùng với sinh thần bát tự của nữ mệnh thuần âm giờ âm, ngày âm, tháng âm, năm âm. Nếu là nam giới, mệnh cách sẽ không bị ảnh hưởng nhiều. Nhưng nếu là nữ, mệnh cách đều là bát tự thuần âm, lẻ loi một mình. Mệnh khắc chồng, không ai tiễn đưa.

Mặc dù tôi không giỏi thuật toán Thiên Can Địa Chi, nhưng đây là những thứ cơ bản nhất, tôi chắc chắn không nhầm. Nếu mệnh cách của Tiểu Ngọc là mệnh nữ thuần âm, vậy chắc chắn đã ấn định một đời thê thảm.

Hơn nữa người mang mệnh thuần âm rất dễ chiêu quỷ. Vì có mệnh cách thê thảm, sau khi chết chắc chắn sẽ hóa thành lệ quỷ hung dữ, địa phủ không thu nhận, không có cửa nào đầu thai. Không những như thế, lệ quỷ du đãng không tan, còn sẽ trở thành quỷ vương của một vùng, thống lĩnh cô hồn dã quỷ xung quanh.

Nghĩ đến điểm này, thắc mắc của tôi khi trước cũng được giải đáp rồi. Vì sao lũ quỷ nước dưới sông kia lại đồng ý giúp Tiểu Ngọc, hóa ra là đã biết Tiểu Ngọc sẽ trở thành quỷ vương. Lúc trước tuy họ đã dùng máu chó đen và lưới thừng đối phó với Tiểu Ngọc nhưng vẫn không hề khiến cho cô ta hồn bay phách tán.

Ngược lại, sau khi mẹ cô ta chết, lại làm khơi dậy oán khí mạnh nhất trong người Tiểu Ngọc.

“Đợi đã, tôi biết rồi!” Đột nhiên, tôi đã hiểu ra rồi. Đầu đà gầy chỉ đích thị phải dùng Tiểu Ngọc đánh sinh trang tế cầu, nhất định vì biết được Tiểu Ngọc là mệnh bát tự thuần âm nữ.

Mà sau khi giết mẹ cô ta trước mắt cô ta, chính là muốn cô ta trở thành quỷ vương đáng sợ. Nhưng sau khi Tiểu Ngọc biến thành lệ quỷ, có tác dụng gì với Tác Mệnh Môn? Rốt cuộc Du Nhân Phượng đang muốn làm cái gì? Đằng sau nhất định còn có gì bất thường.

Quỷ vương rất khó khống chế, hơn nữa quỷ quyệt đa đoan. Cho dù Du Nhân Phượng thu thập được rất nhiều thuật tà đạo, nhưng bọn chúng cũng chưa có đủ năng lực để có thể khiến quỷ vương nghe lời.

Tôi thực sự không thể hiểu được mục đích của chúng, nhưng tôi cảm thấy, chuyện này còn lâu mới kết thúc!

Thấy tôi mãi không nói gì, người dẫn đầu lại hỏi tôi: “Đạo trưởng, vậy chúng tôi phải làm sao bây giờ? Bây giờ chúng tôi không thể ra ngoài, đến cơ hội trốn thoát cũng không có, chẳng nhẽ phải khoanh tay chờ chết sao?”

“Đừng lo lắng, tôi đã có cách. Chỉ cần mọi người không tự mình làm chủ, vậy thì vẫn còn cơ hội sống sót.” Tôi nheo mắt nhìn rừng thông phía trước, trong đầu đã vạch sẵn kế hoạch.

Nếu như tôi đoán không lầm, chắc chắn đám người đầu đà gầy vẫn còn ở quanh đây, chưa rời đi. Chúng đang đợi Tiểu Ngọc giết hết dân làng, đến lúc đó sự thật sẽ lộ rõ.

Hiện tại quan tài màu đỏ đã được đưa tới cổng, đoán là sau khi màn đêm buông xuống, Tiểu Ngọc chắc chắn sẽ lại tới đòi mạng. Trong lòng cô ta giờ chỉ có hận thù, chỉ có giết hết dân làng Thái Bình mới có thể rửa hận.

Thay vì mạo hiểm đến sông tìm cô ta, chi bằng bày sẵn thế trận, chờ cô ta tự tìm đến.

Tôi bảo dân làng phủ vải trắng lên quan tài, sau đó đưa họ về căn nhà cũ của đội trưởng. Căn nhà cũ của đội trưởng ở giữa thôn, tiến có thể công, lui có thể thủ, chính là nơi thích hợp nhất.

Tôi lại bảo họ chuyển xác của gia đình chú Mã và gia đình Lão Đoan Công đến nhà của đội trưởng. Rải dưới đất một lượt chiếu rơm, bên trên là một hàng xác chết nằm trên đó.

Dân làng không chịu nổi, lại tìm vải trắng để che xác lại. Xác chết với người ở cùng một nhà, sau đó tôi vẽ rất nhiều bùa lục trên cửa ra vào và cửa sổ xung quanh căn nhà cũ. Có bùa lục, Tiểu Ngọc sẽ không thể thần không hay quỷ không biết mà giết người.

Chỉ cần dân làng không rời khỏi căn nhà cũ, thì tôi có thể cứu mạng họ. Trừ khi bọn họ tự tìm cái chết, nhưng bây giờ họ đều đang bị khiếp sợ, đánh chết cũng không muốn rời khỏi căn nhà cũ nửa bước.

Sau khi đã sắp xếp cho dân làng ổn thỏa, tôi cũng sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch của riêng mình. Tiểu Ngọc chỉ là công cụ mà thôi, âm mưu thực sự vẫn còn chưa lộ ra…