Sau khi rời khỏi nhà họ Triệu, tôi trực tiếp quay trở lại tiệm quan tài. Hiện giờ phân đội ngày càng nhiều người, phòng không còn đủ nữa. Tôi phải tìm cách sửa sang lại nó, biến hậu viện thành một tòa nhà ký túc xá là có thể chứa nhiều người hơn.

Kinh phí của Long Tổ không nhiều, nhưng may là năm đó Triệu Hổ đã mua lại cửa tiệm này, nếu không, chỉ riêng tiền thuê nhà đã là một khoản chi lớn. Bây giờ tôi là người phụ trách phân đội, nhưng tôi không thể quản lý các khoản tiền, không có khái niệm gì về số má, chỉ có thể để Trần Ngân Phượng phụ trách tiền nong.

Hầu hết những ngôi nhà ở Thiên Kiều này đều là nhà cổ, có thể coi như một loại văn hóa đặc trưng của địa phương, bên trên không cho phép phá bỏ. Cũng may phía sau tiệm quan tài có một khoảng sân rộng, có thể dùng để xây một tòa ký túc xá.

Trần Ngân Phượng đã liên hệ với đội xây dựng địa phương, sau khi thảo luận thì dự định xây một ký túc xá hai tầng, thay vì sử dụng bê tông cốt thép thì sẽ được xây dựng theo kiểu nhà gỗ. Như vậy không chỉ phù hợp hơn với phong cách của tiệm quan tài mà còn có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian. Sau khi thỏa thuận giá cả, đội xây dựng bắt đầu vào công trường, gấp rút làm việc cả ngày lẫn đêm.

Theo tốc độ của họ, có lẽ mười ngày là có thể vào ở. Dù sao cũng là xây nhà gỗ, dựng khung xong, phiền phức nhất chính là lắp ghép.

Mọi người đều nhàn rỗi không có việc gì làm, chỉ có thể ở trong tiệm quan tài. Sau khi Trình Thiên Sư nhận được lệnh bài của Long Tổ, ông ta đã đi ra ngoài. Tôi thấy ông ta còn cố ý buộc lệnh bài vào thắt lưng, đặc biệt đi tìm mấy tên lừa bịp bói toán ở Thiên Kiều để khoe khoang, có lẽ là muốn rửa đi nỗi nhục trước đây.

Danh tiếng của lão già này ở Thiên Kiều không tốt, đã lừa gạt rất nhiều người, ngay cả mấy tên lừa bịp bói toán cũng coi thường ông ta. Nhưng cũng phải ngưỡng mộ tài ăn nói của ông ta, ông ta đã lừa được nhà họ Triệu để chữa bệnh cho Triệu Hổ. Người bình thường sẽ không bao giờ dám làm như vậy.

Để ngăn Tần Lão Đạo uống rượu, tôi đã bảo ông ấy dẫn Nam Sương ra ngoài giết thời gian. Dù Tần Lão Đạo không muốn, chỉ muốn ở trong phòng uống rượu, nhưng dù sao bây giờ tôi cũng đã là lão đại, phân đội Long Tổ vẫn do tôi quyết định, vì vậy ông ấy chỉ có thể ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của tôi.

Tôi lại không lo lắng về Vô Tâm, tiểu hòa thượng này chỉ cần cho cậu ấy một cái đệm, cậu ấy có thể khoanh chân ngồi thiền, tụng kinh niệm Phật, những chuyện bên ngoài khó có thể ảnh hưởng cậu ấy. Nhưng khi sắp đến giờ ăn tối, Vô Tâm lại đeo cặp trúc với hành lý trên lưng đến từ biệt tôi.

Tôi nhìn Vô Tâm hỏi: “Vô Tâm, cậu phải đi rồi sao?”

“Ừ!” Vô Tâm gật đầu, nói: “Tiểu Ngư Nhi, lần này tiểu tăng muốn đến núi quan tài tìm Triệu thí chủ. Cho dù anh ấy sống hay chết, tiểu tăng cũng muốn biết tin tức về anh ấy. Đợi tiểu tăng tìm được Triệu thí chủ, nhất định sẽ dẫn anh ấy đến bảo vệ anh.”

Tôi nghe những lời này của Vô Tâm, trong lòng thấy cảm động không biết nói sao. Lúc trước chúng tôi đã nói với nhau, lần này sau khi quay về, chúng tôi sẽ cùng nhau đến núi quan tài tìm Triệu Thập Nhất. Nhưng bây giờ tôi không thể rời đi, mà lúc nào cũng phải đề phòng Du Nhân Phượng.

Vô Tâm như đã đoán được tôi nghĩ gì, cười nói: “Tiểu Ngư Nhi, tiểu tăng biết tâm ý của anh. Dù tiểu tăng là người cửa Phật, không nên gọi người làm anh em, kéo bè kết phái. Nhưng mà, lần này tiểu tăng muốn nói, chúng ta là anh em vào sinh ra tử. Anh và Triệu thí chủ đều là người mà tiểu tăng quan tâm. Chỉ cần anh ở lại trấn thủ phân đội Long Tổ cho tốt, việc tìm người cứ giao cho tiểu tăng.”

“Được! Vô Tâm, trên đường đi nhất định phải cẩn thận. Nếu như tìm được Triệu Thập Nhất, hãy nhanh chóng dẫn anh ta quay về.”

“Ừ! Vậy tiểu tăng đi đây, tạm biệt!”

Tôi đích thân tiễn Vô Tâm ra khỏi Thiên Kiều, thanh niên này lại không để người của tổ điều tra lái xe tiễn cậu ấy, chọn cách đi bộ rèn luyện bản thân. Núi quan tài ở sâu trong Thập Vạn Đại Sơn Tương Tây, nếu như đi bộ, có lẽ phải mất đến vài tháng.

Thời gian bị kéo dài, trong lòng tôi không yên tâm, vẫn quyết để người của tổ điều tra lái xe đưa cậu ấy đến địa giới Tương Tây, sau đó cậu ấy chọn đi bộ cũng chưa muộn. Lần này Vô Tâm cũng chịu thỏa hiệp, lên xe đến thẳng Tương Tây cùng với người của tổ điều tra.

Sau khi tiễn Vô Tâm, tôi lại liên hệ với Nam Sương và Tần Lão Đạo, hai người vẫn chơi ở bên ngoài, nói là muộn chút mới quay về. Chúng tôi ăn cơm cũng không đợi họ, chỉ có ba người tôi, Trình Thiên Sư với Trần Ngân Phượng ăn cơm tối.

Trong chốc lát thiếu đi bao nhiêu người, đột nhiên tôi thấy có chút không quen, cảm thấy bản thân như là cha mẹ vậy, trong lòng luôn quan tâm đến từng người của phân đội Long Tổ.

Trong lúc ăn, tôi trò chuyện về những bí mật của Đạo giáo.

Tôi hỏi họ trước: “Trình Thiên Sư, tổ trưởng Trần, hai người có biết ở đâu có thể tìm được bí kiếp Đạo pháp mà Đạo giáo truyền giáo lại không? Nhất là loại Đạo Thuật mạnh mẽ với những thứ như trận pháp các kiểu, càng cao cấp càng tốt.”

Trần Ngân Phượng không biết nhiều về những thứ này, cắn đũa lắc đầu. Tôi lại nhìn sang Trình Thiên Sư, Trình Thiên Sư không vội nói, nhấp một ngụm rượu trắng, tặc lưỡi, vẻ mặt vừa đau khổ vừa hưởng thụ.

Sau khi lấy một hơi, Trình Thiên Sư nói: “Sư phụ, thứ mà cậu muốn tìm rất khó tìm, dù gì cũng là bí kiếp truyền lại của môn phái, tất nhiên sẽ không để người ngoài biết. Mà Đạo Môn thì nhiều môn phái, phạm vi rộng lớn. Để nói về Đạo pháp chính thống và bùa lục ấn pháp, đứng đầu phải là Mao Sơn. Tuy nhiên, trong mỗi môn phái, cũng có tuyệt chiêu và nội tình riêng của mình, Mao Sơn cũng không phải là duy nhất.

Năm đó sau khi Lý Sơ Cửu thống nhất Nam Bắc Đạo Môn, hầu hết các giáo phái đều đã quy nạp Nam Bắc Đạo Giáo, đa phần đều học các phương pháp rèn luyện khỏe mạnh thân thể tu luyện tâm trí. Những Đạo pháp cường đại mạnh mẽ cùng với bùa lục ấn pháp kia cũng theo đó mà thất truyền, muốn tìm được bí kíp Đạo Pháp chính thống, nhất định là khó như lên trời. Nhưng mà…”

Trình Thiên Sư bắt đầu vòng vo, may là tôi đã quen rồi. Lần này không thúc giục ông ta, mà gắp miếng thức ăn từ từ nhai, đợi ông ta tiếp tục kể.

Sau khi Trình Thiên Sư uống thêm ngụm rượu, tiếp tục nói: “Năm đó tuy có rất nhiều môn phái đã quy nạp vào Nam Bắc Đạo Môn, nhưng sau đó vẫn có không ít người không đồng ý từ bỏ sư môn của bản thân, không gia nhập vào Nam Bắc Đạo Môn, lựa chọn ngao du khắp nơi. Những đệ tử rời khỏi môn phái và sư môn hầu hết đều không thể giữ được cái ý niệm ban đầu, rất nhanh đã mất đi phương hướng trong thế giới phồn hoa. Cũng chính là vì lý do này, có không ít bí kiếp Đạo pháp bị thất truyền cũng vì thế mà được gìn giữ lại. Nếu như sư phụ muốn tìm được thứ này thì chỉ có một nơi duy nhất.”

Trình Thiên Sư nói đến đây lại dừng lại lấp lửng, Trần Ngân Phượng nghe thấy tò mò, không nhịn được mà hỏi dồn ở đâu?

Trình Thiên Sư tất nhiên là mỉm cười một tiếng rồi vuốt râu dê, ra vẻ thần bí nói ra hai chữ: “Chợ quỷ!”

Tôi cũng có nghe người ta nói về chợ quỷ, chỉ là không biết gì về nó, giờ lại có hứng thú, bảo ông ta nói kỹ về chợ quỷ này.

Trình Thiên Sư thấy cơ hội thể hiện của ông ta đến rồi, nhiệt tình kể chuyện về chợ quỷ cho tôi và Trần Ngân Phượng.

“Chợ quỷ có hai cách nói, một loại là chợ dương, còn một loại là chợ âm. Chợ dương là nơi người sống tập trung giao dịch mua bán theo phiên. Còn chợ âm là chuyên cung cấp đồ cho người âm ở địa phủ. Bọn họ cũng giống với người sống, cũng cần ăn uống cho ra cho vào. Mà đồ của bọn họ, chợ âm chuyên có người cung cấp cho họ. Nhưng hôm nay chúng ta nói về chợ dương, nhìn cả Hoa Hạ này, chỉ cần nơi nào có người tu đạo hoạt động sôi nổi, nơi đó sẽ có chợ quỷ. Điền – Kiềm – Thục* là nơi những người tu hành hoạt động mạnh mẽ nhất, ngoài những người tu đạo ra, chủ yếu là Tẩu Âm Nhân và tà đạo. Cho nên chợ quỷ to nhất ở khu vực Tây Nam, chính là ở dưới lòng đất Kiềm Thành này.

(*) Điền Kiềm Thục (nguyên văn滇黔蜀): tên khác của ba tỉnh Vân Nam-Quý Châu-Tứ Xuyên Trung Quốc.

“Chợ quỷ rồng rắn lẫn lộn, có đủ loại người! Giống như chợ phiên hương trấn, nhưng chợ quỷ chỉ mở mỗi tháng một lần, chính là từ giờ Tý đến giờ Thìn vào đêm mười lăm hàng tháng. Nhưng không phải ai cũng có thể vào chợ quỷ, hoặc là cậu phải có thứ gì đó để bán đấu giá, hoặc là cậu đến chợ quỷ để mua thứ gì đó, nếu không họ sẽ không cho cậu vào chợ quỷ. Những người đến chợ quỷ hầu hết đều là người tu hành, dù là chính đạo hay tà đạo thì đều có thể tự do đi lại trong chợ quỷ. Không ai dám gây sự ở chợ quỷ, trước đây cũng có nhiều người gây náo loạn ở chợ quỷ, sau đó đều đã biến mất khỏi thế giới này.”

Trình Thiên Sư kể rất lôi cuốn, tôi rất thích nghe, không nhịn được mà xen một câu: “Trình Thiên Sư, vậy rốt cuộc ai là người kiểm soát chợ quỷ?”

Trình Thiên Sư nghe câu hỏi của tôi, mỉm cười đầy ẩn ý, trả lời: “Bách Hoa Môn! Ngoài luyện đan ra, Bách Hoa Môn còn kiểm soát tất cả các chợ quỷ trên toàn quốc. Mà chợ quỷ lớn nhất ở Hoa Hạ là ở Kiềm Thành. Thực ra tổng bộ của Bách Hoa Môn cũng chính là ở Kiềm Thành. Bách Hoa Môn bình thường không qua lại với người ngoài, họ chỉ bán những đan dược hàng thứ phẩm mà họ luyện chế ở chợ quỷ. Còn về đan dược thượng phẩm, họ không bao giờ bán chúng, họ chỉ tiến hành trao đổi lấy với người khác những thứ có cùng giá trị. Trên thực tế, các môn phái của Ngoại Bát Môn đều có sản nghiệp trụ cột của riêng mình, chẳng hạn như Tặc Môn, họ quản lý ngành đấu giá trong nước. Nực cười là những thứ họ bán đấu giá, hầu hết đều là những đồ họ lấy từ trong mộ ra.”

Tôi có hứng thú hơn với những chuyện mà hiện giờ Trình Thiên Sư nhắc đến, tôi vẫn luôn không hiểu Ngoại Bát Môn truyền thừa từ đời này đến đời khác như thế nào, hóa ra là họ có sản nghiệp kinh doanh riêng của mình.

Trước đây tôi vẫn luôn không có cách nào giao lưu qua lại với người của Ngoại Bát Môn, vẫn luôn cảm thấy họ rất thần bí. Giờ nghe Trình Thiên Sư nói như vậy, thắc mắc trong tôi cũng gọi là được giải đáp. Chỉ cần có thể tìm được sản phẩm kinh doanh của họ là tôi sẽ có thể trao đổi giao lưu với họ.

Tôi lại hỏi về nội tình của Tác Mệnh Môn và Vu Cổ Môn, nhưng Trình Thiên Sư cũng không biết nhiều về hai môn phái này. Lúc trước ông ấy đầu quân cho Vu Cổ Môn, nhưng đến nay cũng không biết trụ sở chính của Vu Cổ Môn ở đâu. Lần nào có chuyện gì, đều là đầu đà gầy phụ trách liên lạc với ông ta.

Còn về Tác Mệnh Môn, những gì Trình Thiên Sư biết thậm chí còn ít hơn, nó thật sự giống như tổ chức u linh vậy. Tôi không lo về việc người của Tác Mệnh Môn đến ám sát tôi mà là lo lắng môn chủ của Tác Mệnh Môn sẽ trừng phạt A Man.

Hiện giờ Du Nhân Phượng bị thương nặng, chắc chắn là cơ hội tốt nhất để tôi nâng cao thực lực của mình. Sư phụ gần như không dạy tôi chút Đại thừa Đạo Thuật nào cả, ngay cả sư phụ của ông cũng không biết. Đây là điểm yếu của tôi, chỉ cần học được Đại thừa Đạo Thuật, khi đấu với kẻ địch, tôi sẽ không bị kẻ địch khống chế.

Nếu như muốn nâng cao Đạo pháp của bản thân, thì tôi phải đi chợ quỷ một chuyến.

Tôi tính thời gian, ngày kia vừa đúng là mười lăm, cũng là thời gian chợ quỷ mở cửa. Đến lúc đó, tôi có thể bảo Trình Thiên Sư cùng tôi đến chợ quỷ.

Nhưng nằm mở chúng tôi cũng không ngờ được rằng, chuyến này đi chợ quỷ, suýt chút nữa là đã chỉ đi không về, thậm chí đến cái mạng nhỏ cũng suýt nữa để lại chợ quỷ…