Trưởng làng cũng thấy sắc mặt dân làng hơi bất ổn, hỏi: “Đại Mao, chuyện gì vậy? Đừng sốt ruột, có chuyện gì từ từ nói!”

Có lẽ do Đại Mao quá vội nên cũng không đoái hoài đến chuyện người ngoài chúng tôi ở đây, bật thốt: “Trưởng làng, vợ tôi sắp đẻ rồi!”

“Đây là chuyện tốt mà! Lão phu chúc mừng sớm trước cho anh, gặp nhau là duyên. Đợi đứa bé sinh ra rồi, lão phu muốn tự mình sờ xương đoán mệnh cho nó, sau đó lấy một cái tên hay.” Trình Thiên Sư vừa nghe thấy tin này thì nhịn không được khoe khoang cái bản lĩnh gà mờ của ông ta.

Có lẽ Trình Thiên Sư không chú ý đến việc người đàn ông tên là Đại Mao kia vốn không nghe thấy lời ông ta nói, mặt vẫn lo lắng sợ hãi nhìn trưởng làng. Lúc này trưởng làng cũng chau mày, vô thức hỏi một câu: “Bây giờ bên ngoài còn đang đổ mưa to à?”

“Vâng! To hơn trước nhiều!” Người đàn ông tên Đại Mao gật đầu.

Trưởng làng lại hỏi: “Vợ anh còn cố gắng nổi không?”

“Tôi cũng không biết.” Đại Mao lắc đầu, mặt còn lo lắng hơn khi nãy, thầm thì: “Đây là đứa bé đầu tiên của tôi, dù thế nào tôi cũng phải bảo vệ nó!”

Nghe lời Đại Mao nói, Xuân Lan đứng lên cất lời: “Trưởng làng, và cả anh trai kia nữa, tôi hiểu sơ chuyện chữa bệnh, cũng từng giúp người ta đỡ đẻ rồi. Nếu mọi người thật sự không tìm thấy bác sĩ thì tôi có thể hỗ trợ đỡ đẻ.”

Đại Mao không nói gì, nhưng trưởng làng đã mở miệng, cười khổ lắc đầu: “Cảm ơn ý tốt của cô, nhưng đứa bé này cô không đỡ đẻ được đâu. Ngại quá, tôi phải qua đó xem trước rồi, mọi người nhất định phải ăn no nhé. Nếu không đủ thì cứ để dâu của ngốc lớn làm lại lần nữa. Chiêu đãi không chu toàn, xin các đạo trưởng thứ lỗi!”

Để lại câu nói này rồi, trưởng làng bèn vội đi với Đại Mao

Xuân Lan nhìn bóng lưng họ biến mất, nghi ngờ lẩm bẩm: “Không phải là thai phụ khó sinh hay sao? Nhưng nơi này vắng vẻ, hơn nữa đường xá lại không thông. Trời thì đang sấm chớp mưa to, tôi lo đứa bé kia không qua khỏi!”

“Cô Xuân Lan không cần lo lắng, vừa rồi lão phu đã bấm đốt ngón tay, là dấu hiệu đại cát. Dù nơi đây vắng vẻ nhưng trong làng nhất định có bà đỡ hay là bà mụ. Yên tâm, không sao đâu.” Trình Thiên Sư cũng an ủi Xuân Lan, chắc hẳn ông ta cũng chỉ có thể gạt được bốn chị em ở lâu trong Bách Hoa Môn mà thôi.

Tôi cứ thấy không ổn trong lòng, đầu vẫn luôn hiện lên câu nói kia của trưởng làng, ông ta nói Xuân Lan không đỡ đẻ được cho đứa con của vợ Đại Mao. Nhưng ông ta cũng như chúng tôi, cũng không biết tình huống của vợ Đại Mao thế nào, tại sao giọng điệu ông ta lại có thể chắc chắn như vậy.

Tôi thấy những người khác không để bụng, họ tiếp tục ăn cơm trò chuyện, tôi bèn mượn cớ đi tiểu lén chạy đi. Bên ngoài còn đổ mưa to, dường như đã đến mùa nhiều mưa, cứ dăm ba ngày là kiểu gì cũng có cơn mưa tiếp theo.

Hai người trưởng làng và Đại Mao cầm một cây dù, gần như là chạy chậm cả đường, tôi âm thầm đi theo họ. Mãi cho đến một căn nhà cũ rồi, hai người mới ngừng lại.

Đại Mao hô vào nhà hai tiếng, không lâu sau đã có người mở cửa. Chờ Đại Mao và trưởng làng vào thì họ lại đóng cửa vào. Tôi vốn định lẻn vào bằng cửa trước, nhưng lại sợ bị người trong làng nhìn thấy, thế thì khó mà giải thích, chỉ có thể vòng xuống sân sau.

Cũng may làng này không có người nuôi chó, tôi cũng không sợ cửa sau có chó trông. Ban ngày tôi và Lâm Trung Nghĩa đã lén tới rồi, cho nên rất là quen tay. Sân sau và nhà chính cách nhau một khối đất trống, trừ căn phòng thờ quan tài kia ra thì không còn chỗ nào để giấu người nữa.

Để cẩn thận, tôi đội mưa bò lên nóc nhà. Kĩ thuật leo tường leo cây với tôi giờ đã là chuyện thuần thục, có thể nói là không có cái tường nào tôi không trèo qua được.

Nóc nhà làng Hoa Mai làm bằng ngói, bởi vì trời vẫn đang đổ mưa nên tôi không dám tùy tiện lật ngói lên, nếu bất cẩn để mưa dột vào người họ thì phiền to.

Tôi kề sát nóc nhà, vì tiếng mưa quá lớn nên rất khó nghe rõ tiếng của họ, chỉ có thể áp tai lên mảnh ngói lạnh lẽo, thử mấy lần, cuối cùng tôi cũng xác định được vị trí họ nói chuyện.

Vì nước mưa trên nóc nhà chảy xuống nên tôi chỉ có thể leo lên chỗ cao nhất của nóc để lật ngói, đồng thời lấy cơ thể cản nước mưa lại, làm thế có thể tránh cho nước mưa nhỏ vào phòng.

Tôi lật ngói lên một gói, nhìn xuống theo khe hở, vì góc độ nên tôi không nhìn thấy được họ. Vị trí của tôi vừa hay đối diện với bàn thờ nhang đèn của Đại Mao, tôi thử đổi vài góc độ, cuối cùng cũng thấy được trưởng làng và Đại Mao.

Không riêng gì họ mà còn có mấy dân làng tuổi khá lớn đến đây. Nhưng trong số họ không một ai là người già cả, tuổi tác trung bình ở khoảng 50, độ tuổi ấy đã được coi là nhóm người nhiều tuổi nhất ở làng Hoa Mai rồi.

Tất cả bọn họ đều canh ở ngoài cửa phòng, Đại Mao cứ quay như chong chóng. Lúc trưởng làng mở miệng: “Đây là đứa bé đầu tiên, dựa theo quy tắc của chúng ta. Dù là con cái nhà ai thì cũng phải bảo vệ đứa bé đầu tiên, đây cũng là phương pháp xử lí duy nhất có thể duy trì thôn làng. Nhưng bây giờ là buổi tối, ai chịu đến hồ Hoa Mai mời Tiếp Âm bà không? Chúng ta đều biết rằng buổi tối hồ Hoa Mai rất tà dị, đến đó khó về.”

Trưởng làng nói xong, một người khác bắt đầu quở trách Đại Mao: “Đại Mao, cái tên nhà anh đúng là không đáng tin mà. Biết rõ là vợ anh sắp sinh, sao anh không sớm đi mời Tiếp Âm bà đến. Bây giờ thì tốt rồi, trời tối thôn làng không ai dám đến hồ Hoa Mai. Aiz, cái tên nhà anh, đúng là không biết cẩn thận gì hết!”

Đại Mao vừa lo vừa tủi, thỉnh thoảng lại nhìn cửa nhà bên cạnh, như là đã nghe thấy tiếng rên đau đớn của vợ anh ta.

Anh ta cắn răng, nói: “Trưởng làng, các chú các bác, tôi lên hồ Hoa Mai mời Tiếp Âm bà đây! Dù sao tôi cũng không sống lâu được, tôi chỉ hi vọng là giữ được đứa bé của tôi. Tôi gặp chuyện gì cũng không sao, xin mọi người nhất định phải bảo vệ con tôi!”

Đại Mao nói xong thì “bịch” một tiếng quỳ xuống đất dập đầu ba cái với họ, sau đó xông thẳng ra khỏi nhà. Mà Đại Mao vừa rời đi, lại có người nói: “Dựa theo quy củ làng ta, dù thế nào thì đứa bé đầu tiên cũng phải để cho nó sống. Nhưng lần này tìm ai đây?”

Nói thật, lúc này lòng tôi đã sớm nổi giông bão, mọi chuyện xảy ra trước mắt và nội dung tôi nghe lén được, nhất thời khiến đầu tôi toàn là thắc mắc, có thể nói là loạn như chỉ rối, tôi không có đầu mối, lòng ngột ngạt khó chịu.

Đám người trưởng làng im lặng một lát, cuối cùng trưởng làng mở miệng: “Nhà tôi có mấy đạo trưởng tới dạo chơi, chỉ sợ cũng là đến vì lời nguyền cái chết của làng ta. Xem trong bọn họ, ai là người có duyên phận với đứa bé vậy, tất cả do ông trời định đoạt! Đi, mọi người nhanh chuẩn bị đi, hi vọng Đại Mao có thể mời Tiếp Âm bà đến!”

Tôi nghe ý trong lời này của trưởng làng, hình như là có mưu đồ gì với nhóm người chúng tôi.

Nhưng rốt cuộc là họ muốn làm gì? Dân làng của làng Hoa Mai này đang cố gắng giấu giếm bí mật gì? Dù thế nào thì tôi cũng không thể để Đại Mao gặp chuyện được, chỉ khi anh ta sống sót đến hồ Hoa Mai và tìm được Tiếp Âm bà thì mới có thể giải mã bí mật sau này.

Nhưng điều tôi không ngờ tới đó là làng Hoa Mai nho nhỏ này lại có Tiếp Âm bà. Có nhiều người chỉ biết đến bà đỡ và bà mụ, nhưng lại chưa từng nghe đến Tiếp Âm bà, nó không khác bà đỡ là mấy, cũng là đỡ đẻ trẻ.

Nhưng Tiếp Âm bà không đỡ em bé bình thường mà là đỡ đẻ cho con của người chết. Có một vài thai phụ chết rồi, con cũng sẽ chết theo trong bụng, lúc này Tiếp Âm bà sẽ phải giúp người chết đỡ đẻ, phòng ngừa đứa bé chết trong bụng hóa thành lệ quỷ, oan hồn không tan, quấn lấy người nhà.

Trừ chuyện đó ra thì Tiếp Âm bà còn đỡ đẻ quỷ đòi nợ, hoặc là trẻ con chết yểu. Nghe nói trên tay Tiếp Âm bà có một cây kéo âm dương gia truyền của tổ sư, có thể cắt hết tất cả nhân quả. Trẻ con chết yểu có thể tránh khỏi kiếp chết, mà trẻ con đầu thai đến đòi nợ sẽ bị Tiếp Âm bà mang đi, lặng lẽ cắt đầu, làm thế thì quỷ đòi nợ mới có cơ hội luân hồi chuyển thế lần nữa, không phải hoàn toàn biến mất trong đất trời.

Nhưng Tiếp Âm bà quá thần bí, tôi cũng chỉ nghe người ta nhắc đến mà thôi, thủ đoạn thật thì tôi chưa từng thấy được.

Buổi sáng tôi đến hồ Hoa Mai, chỉ phát hiện được ông bác thần bí câu cá kia, không ngờ rằng còn có một Tiếp Âm bà thần bí hơn nữa.

Quả nhiên làng Hoa Mai này còn phức tạp hơn tưởng tượng của tôi nhiều.

Sau khi lấy lại tinh thần, tôi vội đuổi theo Đại Mao. Anh ta nhất định không được gặp chuyện, không thì chuyện hiện tại sẽ không thể xử lí rồi phát triển tiếp được.

Không lâu sau tôi đã đuổi kịp Đại Mao, anh ta cầm một ngọn đèn dầu theo, ánh đèn lúc ẩn lúc hiện, đong đưa chập chờn, tay còn cầm một con dao nhọn tỏa mùi máu, hẳn là con dao bình thường dùng để giết súc vật.

Tinh lực của loại dao này rất nặng, cô hồn dã quỷ bình thường không dám gần người.

Tôi sợ bị anh ta phát hiện nên theo xa anh ta, dọc đường đi cũng không có gì khác thường. Chẳng qua đường đi trơn trượt, rất là khó đi, không riêng gì Đại Mao mà ngay cả tôi cũng ngã mấy lần.

May là lúc này mưa đã dần nhỏ, chắc chẳng mấy chốc sẽ tạnh. Ánh trăng lạnh lẽo lần nữa chiếu rọi mặt đất, sáng trắng một mảng khiến phần núi sau tăng thêm mấy phần thần bí.

Lúc gần đến đỉnh núi, vừa sắp vào phạm vi của cây mai thì tôi phát hiện rừng toàn sương mù. Sương bên trong dày đặc, tôi thậm chí còn cảm nhận được một luồng âm khí thoang thoảng.

Nhiệt độ không khí cũng theo đó giảm xuống tầm mười độ, cứ như là vào thời tiết đầu đông ở phía nam vậy, tôi không nhịn được mà nổi da gà. Đại Mao xông thẳng vào làn sương dày ấy, rất nhanh đã biến mất không thấy gì nữa, chỉ có thể nhìn thấy ngọn đèn chập chờn mơ hồ kia.

Tôi sợ anh ta xảy ra chuyện nên tiến vào vùng sương dày ấy. Sương mù quá dày, có lẽ tầm nhìn còn chưa đến một mét, có nhiều lần suýt nữa tôi đã đập đầu vào cây mai.

Đồng thời, tôi phát hiện nhiệt độ không khí còn buốt lạnh hơn bên ngoài, đó không phải là lạnh kiểu rét, mà là một sự lạnh lẽo buốt xương. Mắt tôi vẫn luôn khóa chặt Đại Mao, sợ anh ta gặp chuyện. Nhưng có lúc vận may kém như thế, sợ cái gì thì cái đó dến.

Đầu tôi vừa xuất hiện suy nghĩ này thì trong đêm tối vốn yên tĩnh, chung quanh đột nhiên vang lên một đợt tiếng mèo kêu chói tai sắc lẹm. Tiếng mèo kêu này còn đinh tai hơn cả tiếng mèo hoang mùa giao phối, hơn nữa nó rất trầm thấp, tôi nghe mà lòng run sợ, lạnh toát.

Lúc này Đại Mao cũng ngừng lại, giơ đèn lên nhìn xung quanh. Mượn ngọn đèn của anh ta, tôi thấy trên chỗ cây chung quanh toàn là đám mèo đen quái lạ ban ngày gặp được. Mắt chúng phát ra ánh sáng màu nâu trong đêm, ánh mắt trông rất phẫn nộ.

Đại Mao bị dọa không nhẹ, sau khi hét lên một tiếng thì anh ta gào to tăng can đảm cho mình. Nhưng anh ta vừa lên tiếng, tiếng kêu của đám mèo hoang kia càng thêm chói tai, làm người nghe khó chịu toàn thân như bị mèo cào tim vậy.

Đúng lúc này, tôi nhìn thấy ở hướng hồ Hoa Mai vậy mà có vài linh hồn trong suốt bay ra, đang nhẹ nhàng đi về phía Đại Mao.

Tôi thấy mấy hồn thể đó thì thầm kêu không ổn: “Hỏng! Đây là mèo đen gọi hồn, sợ là đã làm tỉnh giấc những oan hồn chết đuối của hồ Hoa Mai kia rồi!”