Lúc đầu tôi nghe lén trưởng làng bọn họ trò huyện, giống như là muốn ra tay với đám người chúng tôi. Lúc trước tôi vẫn luôn không đoán được ông ta muốn làm gì, hóa ra là muốn lấy tuổi thọ của chúng tôi.

Hiểu rõ chuyện này rồi, tôi vội chạy ra khỏi nhà trưởng làng, mang Trình Thiên Sư và Tả Khâu Sơn đến nhà Đại Mao. Nhà nào nhà nấy đều đóng chặt cửa, duy chỉ có nhà Đại Mao là đèn đuốc sáng trưng, như thể đã châm hết đèn trong nhà lên vậy.

Lúc ba người chúng tôi xông đến cửa nhà, tôi không gõ cửa mà đá bay cửa nhà bên ngoài. Cửa nhà kia như không khóa lại vậy, tôi đá một cái là cửa đâm “bịch” một cái vào vách tường, bắn ngược lại mấy lần.

Tôi đi đầu đằng trước, cửa nhà chính mở toang, nhìn vào thì giống như không có ai cả. Sau khi vào nhà chính, tôi lại kiểm tra tình hình phòng bên cạnh, vẫn không có một ai.

Trình Thiên Sư thấy thế, nghi ngờ nói: “Sư phụ, có phải là cậu đoán sai rồi không?”

“Không sai đâu!” Tôi khẳng định: “Đi, chúng ta đến sân sau!”

Nói xong, ba người chúng tôi lại đi ra sân sau, mới vừa đến sân sau, quả nhiên thấy căn phòng thờ quan tài kia sáng đèn. Cửa phòng đóng lại, hình như bên trong châm không ít nến, ánh đèn có hơi chói mắt.

Tôi đưa tay đẩy, chỉ nghe két một tiếng, cửa dần dần mở ra. Đập vào mắt là chiếc quan tài được thờ ở giữa. Ở dưới mặt đất bên trái quan tài đặt chi chít Thất Tinh Đăng*.

(*) Thất Tinh Đăng: Đèn bảy ngôi sao

Ngọn lửa trong những ngọn Thất Tinh Đăng kia lập lòe, phòng thoang thoảng mùi gay mũi, Thất Tinh Đăng chằng chịt hiện ra hai loại đồ án, bên trái là bảy sao Bắc Đẩu, bên phải là sáu sao Nam Đẩu, như một cái trận pháp vậy. Trong vòng của sáu ngôi sao Nam Đẩu thì vừa hay đặt đứa bé mà vợ Đại Mao vừa sinh. Đứa bé vẫn còn đang ngủ say bên trong, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra.

Mà trong chiếc vòng do bảy ngôi sao Bắc Đẩu hình thành, tôi thấy Tả Hữu đang khoanh chân ngồi dưới đất, hình như đã hôn mê, không có bất kỳ phản ứng gì. Cổ tay cậu ấy buộc một sợi dây đỏ, đầu kia của dây vừa hay được thắt trên tay của đứa bé.

Ở giữa thì bày hai chiếc ghế vuông nhỏ, phía trên đặt hai con bù nhìn quấn lấy nhau. Thân chúng được buộc dây đỏ, dán giấy đỏ, còn thắp hương cúng, hình ảnh trông hơi quỷ quái.

Lúc này trưởng làng bọn họ đang ngồi bên cạnh, cộng thêm vợ chồng Đại Mao, vừa hay có sáu, bảy người. Nhìn thấy tôi đột nhiên xuất hiện, đầu tiên là họ sững sờ, sau đó thì lắc đầu mỉm cười: “Tiếp Âm Bà nói đúng, cậu thật sự có thể thay đổi vận mệnh của làng Hoa Mai chúng tôi. Nhưng là phúc hay họa, chẳng ai biết được!”

“Ha ha.” Tôi cười lạnh một tiếng: “Trưởng làng, xem ra ông chuẩn bị dùng Thất Tinh Đăng để kéo dài tính mạng đúng không? Nhưng tôi nghe nói trong vòng bảy ngày, Thất Tinh Đăng không thể tắt được. Nếu bị tắt một chiếc, thuật kéo dài tính mạng này sẽ mất hiệu lực. Không biết các người đã từng nghe qua truyền thuyết Gia Cát Lượng chưa? Tôi đoán rằng các người cũng không biết đâu, vậy thì để tôi nói cho các người biết đi.”

Tôi tự hỏi rồi tự trả lời, lấy hơi rồi tiếp tục: “Đồn rằng khi Gia Cát Lượng xuất quân phạt Bắc, giữa đường biết đại nạn của mình sắp tới, bèn bày trận pháp Thất Tinh Đăng ở Ngũ Trượng Nguyên, cầu nguyện với trời hòng mượn mười hai năm tuổi thọ. Thần thuật ấy vốn có thể thành công, nhưng cuối cùng Gia Cát Lượng vẫn người tính không bằng trời tính. Có lẽ Gia Cát Lượng cũng không nghĩ đến, Ngụy Duyên lỗ mãng vội bẩm quân tình nên quên lời nhắc nhở của Gia Cát Lượng, bất cẩn giẫm tắt đèn chủ mệnh của Gia Cát Lượng, khiến Gia Cát Lượng thất bại trong gang tấc, cuối cùng vẫn khó thoát cái chết.”

Nói xong, tôi lại chỉ về phía Tả Hữu, cười lạnh: “Cậu ấy cũng chỉ chừng hai mươi tuổi, còn chưa lập gia đình. Mạng của đứa bé cũng là mạng, chẳng lẽ mạng của cậu ấy không phải sao?”

“Hừ!” Trưởng làng hừ lạnh nói: “Đạo trưởng, đây là quy củ của làng Hoa Mai chúng tôi! Làng Hoa Mai còn chưa tới lượt các người quyết định, muốn trách thì cũng chỉ có thể trách các người tự tìm đường chết. Thiên đường có lối cậu không đi, địa ngục không cửa cậu muốn vào.”

“Thật à?” Tôi nhếch miệng cười, bất chợt đánh Thất Tinh Đăng dưới đất một chưởng. Chân khí mạnh mẽ phun trào, trực tiếp thổi tắt hết Thất Tinh Đăng dưới đất.

Một chưởng của tôi hoàn toàn châm lên mồi lửa, Đại Mao bộc phát trước tiên, cầm cuốc muốn xông tới chỗ tôi. Trưởng làng ngăn anh ta lại, híp mắt nhìn tôi nói: “Cậu không nên ra tay, điều này sẽ chỉ mang đến phiền toái cho cậu. Cậu biết làng Hoa Mai này đã chết bao nhiêu người ngoài rồi không? Cộng thêm các cậu, vừa hay là một trăm lẻ bảy người! Tôi tận mắt nhìn bọn họ chết đi từng người một, cậu nhìn vết dao trên cánh tay tôi đi. Cứ hại chết một người ngoài, tôi sẽ để lại một vết sẹo.”

Lúc trưởng làng nói chuyện thì ông ta vén tay áo lên, bấy giờ tôi mới chú ý tới trên cánh tay ông ta toàn là vết sẹo lít nhít, người nhìn thấy mà giật mình.

Lúc này tôi cũng thể hiện lập trường của mình: “Trưởng làng, chúng tôi tới đây là vì lời nguyền cái chết của làng Hoa Mai. Tôi đã rõ chuyện của làng Hoa Mai rồi, tôi chỉ muốn ông nói cho tôi biết, làng Hoa Mai các ông tại sao lại nhận phải lời nguyền cái chết?”

Tôi hỏi đến chuyện này, chợt trưởng làng cười khẽ nói: “Đạo trưởng, tôi có thể nói cho cậu biết về lời nguyền làng Hoa Mai. Tiếp Âm Bà nói cho tôi biết rằng cậu có cơ hội thay đổi hiện trạng của làng Hoa Mai. Tôi đã trải qua quá nhiều sự thất vọng, nói thật, tôi không kỳ vọng gì nhiều vào cậu. Nhưng trước khi tôi cho cậu biết sự thật, tôi nhất định phải kéo dài tính mạng cho bé nó. Cậu luôn mồm nói đến đây vì lời nguyền làng Hoa Mai, vậy thì cậu phải dung nhập vào chúng tôi. Cho nên, tôi muốn cậu kéo dài tính mạng cho đứa bé.

Yên tâm, một lần tôi sẽ chỉ mượn 30 năm tuổi thọ của cậu. Nếu cậu không dám, vậy thì cho thấy cậu không thay đổi được làng Hoa Mai.”

Quả nhiên cái tên trưởng làng này là một con cáo già, ông ta tin Tiếp Âm Bà, nói cách khác, ông ta vẫn chưa từ bỏ. Ông ta cũng chặn đứng tôi theo lời tôi nói, đúng thật là vừa rồi tôi đã nói tôi đến vì lời nguyền của làng Hoa Mai, nếu bây giờ tôi mượn cớ rút lui, thế thì giống như tôi nói phét tự vả mặt mình vậy.

Trình Thiên Sư thấy tôi không tỏ thái độ, lập tức khuyên nhủ: “Sư phụ, đừng trúng phải phép khích tướng của ông ta, bây giờ chúng ta đi ngay, chỉ bằng bọn họ thì còn không cản chúng ta được. Những người này đáng đời, chúng ta đừng để ý tới ông ta!”

Ông ta khuyên xong, Tả Khâu Sơn cũng khuyên theo: “Chàng trai à, bây giờ Tả mỗ cũng đã tìm được đồ đệ. Đi thôi, ta mau mau rời khỏi nơi này. Những người này rất xấu xa, vì để người trong làng sống sót mà hại chết hơn trăm người bên ngoài. Chẳng những mượn tuổi thọ của bọn họ mà còn ăn thịt họ. Bọn họ là ác ma, bọn họ đáng bị báo ứng này.”

“Được rồi, tôi biết phải làm thế nào.” Tôi thấy hai người còn muốn tiếp tục khuyên tôi, phất tay cắt lời bọn họ, sau đó nhìn trưởng làng, gật đầu nói: “Trưởng làng, tôi đồng ý dùng 30 năm tuổi thọ của tôi để kéo dài tính mạng cho đứa bé. Nhưng ông phải nhớ kĩ, tôi không phải vì các ông, mà là vì tinh thần chưa từng từ bỏ việc sống sót của các ông. Còn một chuyện nữa, trước khi bắt đầu thuật kéo dài tính mạng, ông phải nói cho tôi biết lời nguyền cái chết của làng Hoa Mai rốt cuộc là gì?”

“Được!” Trưởng làng gật đầu mạnh không nói gì, tất cả đều nhìn tôi bằng ánh mắt khác thường, như thể không ngờ tôi sẽ đưa ra lựa chọn như vậy. Tiếp đó, tôi bảo bọn họ đưa giấy đỏ và chu sa cho tôi, tôi vung bút lớn, tiêu sái viết ba chữ Dnp lên, sau đó còn bịa đại một bộ sinh thần bát tự.

Tôi không ngốc đến thế, muốn lấy tuổi thọ để kéo dài tính mạng cho người khác. Bởi vì tôi chọc giận quỷ sai của đại phủ, không biết mình còn có bao nhiiêu tuổi thọ. Nếu không đủ 30 năm, trận pháp còn chưa hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ chết, đến lúc đó thì còn báo thù thế nào, biết chuyện lời nguyền cái chết ra sao?

Chắc trưởng làng bọn họ bị bề ngoài của tôi lừa gạt, vậy mà lại chẳng hề hoài nghi. Ngược lại là Trình Thiên Sư và Tả Khâu Sơn hai người nhịn không được suýt cười ra tiếng, thiếu chút đã làm hỏng chuyện lớn.

Trưởng làng thả Tả Hữu, sau đó tôi đi thay thế vị trí của Tả Hữu, một lần nữa đốt sáng Thất Tinh Đăng, một khi trận pháp khởi động thì phải tiếp tục bảy ngày, trong bảy ngày này, Thất Tinh Đăng không thể tắt, nếu không sẽ phí công nhọc sức, dã tràng xe cát.

Tôi thấy trong quá trình bọn họ khởi động trận pháp, dù tương đối lão luyện nhưng lại không chuyên nghiệp, nhìn thôi đã biết chắc là từng có người dạy thuật Thất Tinh Tục Mệnh cho bọn họ. Thuật Thất Tinh Tục Mệnh rất thần bí, tuy không thất truyền nhưng phương pháp sử dụng quá tổn hại đến âm đức, cho nên gần như chẳng có ai sử dụng.

Dù là đám thầy pháp bịp giang hồ, có đánh chết cũng sẽ không sử dụng thuật kéo dài tính mạng vì tiền. Bởi vì bọn họ biết tiền này có mạng kiếm, nhưng không có mạng để tiêu. Thuật Thất Tinh Tục Mệnh này không khó, chỉ cần biết bày Thất Tinh Đăng và chú ngữ thỉnh thần thế nào là được. Liên hệ vài lần là nhất định sẽ thành công.

Chờ trận pháp tục mệnh khởi động lại xong, tôi mới nhìn trưởng làng nói: “Bây giờ có thể nói cho chúng tôi biết bí mật của làng Hoa Mai ông chưa?”

“Được rồi!” Trưởng làng gật đầu, lập tức đổi đề tài nhìn Trình Thiên Sư ba người: “Nhưng tôi không thể nói cho họ được, trừ khi bọn họ chịu để mạng lại.”

Dù Trình Thiên Sư tò mò, nhưng ông ta tham sống sợ chết hơn, ông ta cố ra vẻ tiêu sái: “Hừ! Ông không muốn nói, lão phu còn không có nhã hứng đó đâu. Anh Tả, đi thôi, chúng ta ra ngoài chờ.”

“Được.”

Chờ sau khi ba người rời khỏi, trưởng làng cuối cùng mới nói đến bí mật làng Hoa Mai.

“Đạo trưởng, cậu có thể tìm đến đây, hẳn là biết bí mật của làng Hoa Mai đúng không? Sân sau của mỗi nhà đều thờ quan tài, bên trong là hài cốt của người bên ngoài và người rơm của người chúng tôi mượn mạng. Chúng tôi không còn cách nào khác, thật ra đám chúng tôi đều sống trong sám hối và tội lỗi, cậu nói đúng, chúng tôi không chịu thỏa hiệp với cái chết, cũng không muốn nhìn thấy toàn bộ dân làng của làng Hoa Mai chết hết.”

Lời này của trưởng làng như khơi dậy hồi ức đau lòng của mọi người, tất cả đều im lặng không nói gì, mặt ưu thương, có người thì châm thuốc lá hút “phì phèo”.

Trưởng làng dừng lại hồi lâu thì chợt giật đồ của ông ta ra. Ngay giây phút kéo đồ, tôi nhìn thấy được cái bớt hình con mắt dấu ấn hình tay dưới cổ của ông ta.

Như là cố ý cho tôi thấy được dấu ấn trên người ông ta, ông ta vẫn luôn giữ tư thế kéo áo. Một lát sau, ông ta mới mở miệng: “Đây chính là lời nguyền cái chết của làng Hoa Mai, không một dân làng nào có thể trốn khỏi lời nguyền ấy! Dù đi xa bao nhiêu, có chạy trốn tới chân trời góc biển, hai dấu ấn này cũng sẽ quấn lấy chúng tôi như giòi ăn xương, mãi đến phút giây tử vong! Mà tất cả đều liên quan đến đám súc sinh của hồ Hoa Mai!”

Tôi vừa nghe thấy câu tiếp theo của trưởng làng thì nhịn không được tiếp lời: “Trưởng làng, ý ông là ông nói lời nguyền của làng ông là do đám mèo hoang màu đen kia sao?”

Lúc tôi nhắc đến những con mèo hoang đen tuyền hồ Hoa Mai kia, chớp mắt khuôn mặt của mọi người đều phủ lên nét uất hận, họ vô thức cắn răng như rất thống hận đám mèo hoang đó.

Trưởng làng lắc đầu, cười khổ nói: “Đạo trưởng, chúng không phải là mèo hoang bình thường, mà là Cửu Mệnh Huyền Miêu trong truyền thuyết!”