(*) Tục mệnh: Kéo dài tính mạng

gay lúc đèn pin được bật, tôi tận mắt thấy dưới đáy quan tài là một bộ hài cốt biến thành màu đen đang nằm đó. Trừ nó ra thì còn có một hình nộm đang nằm đặt đó, hình nộm kia to ngang chừng bộ hài cốt kia.

Trên thân hình nộm còn dán một tờ giấy đỏ, hình như bên trên viết ngày sinh tháng đẻ và tên họ của người nào. Lạ hơn là cổ tay của hình nộm và bộ xương khô đều bị người ta dùng dây đỏ buộc lại.

Không chỉ như thế mà giữa hình nộm và bộ xương người hoàn chỉnh kia còn bày mười ba ngọn Thất Tinh Đăng đã tắt. Thất Tinh Đăng hay còn được gọi là đèn tục mệnh, bình thường đều được đặt ở bên ngoài, sao lại có thể có người đặt nó ở trong quan tài?

“Ồ! Sư phụ, hình như đây là tên của trưởng làng? Ngô Thiên Hùng.” Trình Thiên Sư cầm tờ giấy đỏ dán trên người con hình nộm kia, lẩm bẩm hai câu rồi đưa cho tôi.

Tôi nhận lấy quan sát, quả nhiên phía trên viết ngày sinh tháng đẻ của trưởng làng. Điều khiến tôi bất ngờ là trên mặt giấy đỏ còn viết ngày mất của trưởng làng. Tôi tính thời gian, lúc trưởng làng chết là 46 tuổi, bây giờ 78 tuổi, vừa hay chết 32 năm.

Nhưng nếu bộ xương trong quan tài này là trưởng làng, vậy thì tên trưởng làng mà chúng tôi gặp là ai? Nghĩ đến điều này, tôi nhịn không được đổ mồ hôi lạnh.

Dường như Trình Thiên Sư không chú ý đến điều này, ông ta vẫn luôn nghiên cứu bộ xương và hình nộm trong quan tài. Hình như có phát hiện gì, nhưng ông ta vẫn luôn nhịn không cất lời. Chốc lát sau, tôi thấy ông ta lại xốc một cái nắp quan tài khác lên.

Chiếu đèn pin qua, cấu tạo vẫn là như thế, cũng là một bộ xương người đang nằm đó và một hình nộm, ở giữa vẫn bày mười ba chiếc Thất Tinh Đăng. Trên thân hình nộm kia vẫn dán sinh thần bát tự của trưởng làng.

“Rốt cuộc chuyện là thế nào?” Nhất thời tôi chỉ thấy não trống rỗng. Lúc trước tôi còn nghĩ rằng có lẽ trong quan tài an táng bạn già của trưởng làng, bây giờ xem ra thì không phải thế. Nhưng đây cũng không phải xương của trưởng làng, điều này phủ định sự hoài nghi khi nãy của tôi. Nhưng nếu đây không phải hài cốt của trưởng làng thì rốt cuộc nó là của ai?

“Sư phụ, cậu nhìn mặt ngoài xương đi!” Lúc này Trình Thiên Sư chợt nhỏ giọng hô.

Tôi ngây ra một lúc, lập tức cẩn thận nghiên cứu hài cốt. Bộ xương là nguyên vẹn, nhìn đã biết là xương của đàn ông, màu của xương biến thành màu đen, hẳn đã lâu năm rồi.

Mới đầu tôi không phát hiện điều bất thường, nhưng đến khi tôi cẩn thận xem xét thì mới phát hiện bên trên bộ xương toàn là vết dao nông sâu không giống nhau. Tôi là người luyện võ, đương nhiên nhìn ra ngay được rằng đây chắc chắn là vết dao để lại khi cạo thịt. Nói đơn giản hơn, thịt của bộ hài cốt này bị người ta róc đi!

Hơn nữa thủ pháp của người này thô tháo, ấy mới để lại vết dao nông sâu không đều trên xương người.

Trình Thiên Sư nhìn thấy biểu cảm trên mặt tôi thay đổi, đoán được tôi thấy ra vấn đề trong đó, ông ta lại chỉ vào mười ba ngọn Thất Tinh Đăng ở giữa quan tài, nói: “Sư phụ, cậu có thể nhìn ra chiêu trò của cái thứ đồ chơi này không?”

Tôi sợ trưởng làng sẽ trở về gấp bất cứ lúc nào, vội trừng ông ta một cái, nhỏ giọng quở: “Lúc nào rồi, đừng có thừa nước đục thả câu nữa! Mau nói đi, rốt cuộc đây là thứ gì!”

“Ừ.” Trình Thiên Sư gật đầu nói: “Trước đó lão phu mở chiếc quan tài đầu tiên ra, thật ra cũng chưa nhìn ra vấn đề. Nhưng chờ lão phu mở chiếc quan tài thứ hai xong thì phát hiện bố trí bên trong giống như đúc, bấy giờ mới đoán được bí mật của trưởng làng! Đây chính là thuật Bắc Đẩu Thất Tinh Tục Mệnh, thật ra nó không nối liền với nhau mà là hai đồ án ngôi sao!”

Trình Thiên Sư nói đến đây, tôi ngộ ra mà bật thốt: “Đây là Bắc Đẩu Thất Tinh và Nam Đấu Lục Tinh, ở chung với nhau vừa hay đối ứng với mười ba ngọn Thất Tinh Đăng đặc trưng quan tài. Mà Bắc Đẩu chủ tử, Nam Đẩu chủ sinh, đây chính là thuật Bắc Đầu Tục Mệnh Thuật mà Gia Cát Lượng lưu truyền!”

“Đúng vậy!” Trình Thiên Sư cười gật đầu nói: “Hai bộ xương trong quan tài này đúng là đã bị trưởng làng mượn tuổi thọ. Năm đó lúc lão phu ghé ngang Tương Tây, từng nghe người ta nhắc đến loại vu thuật kinh khủng mượn mạng này. Người bị mượn mạng chẳng những sẽ bị mượn tuổi thọ mà thịt trên người cũng sẽ bị róc sạch, đun sôi cho người mượn mạng ăn hết. Chỉ như thế thì người mượn mạng mới có thể thoát khỏi báo ứng. Nhưng ăn nhiều thì trên thân sẽ vô hình có thêm hơi thở của người chết. Sinh thần bát tự của trưởng làng ghi trên tờ giấy đỏ này, cũng ghi lại ngày mất của ông ta. Ông ta có thể sống lâu như vậy, nhất định là vì đã mượn tuổi thọ của hai người này, còn ăn thịt của họ. Có thể là trưởng làng cảm thấy hổ thẹn trong lòng, thế nên mới thờ hài cốt của họ.”

Tôi nghe thế, không khỏi kinh hãi trong lòng, dường như mọi chuyện đều sắp nghĩ rõ. Tôi cố nén cơn phấn khởi nơi nội tâm, bảo Trình Thiên Sư đậy kín nắp quan tài lại, sau đó tôi lấy một bộ đồ của trưởng làng phủ lên, lại đội mũ của ông ta.

Trình Thiên Sư không biết tôi đi chứng thực đáp án, nhưng cũng không hỏi nhiều mà theo sát sau tôi. Tôi nhớ phòng của tên ngốc, hắn không ở chung với vợ hắn mà ở phòng riêng.

Đi tới trước cửa, tôi gõ vài cái lên cửa, lập tức nghe thấy tiếng lầm bầm của tên ngốc. Tên ngốc không châm đèn mà trực tiếp mở cửa ra.

Tôi vừa thấy hắn mở cửa thì vội đặt đèn pin lên cằm, đồng thời bật đèn lên, làm thế thì ánh sáng của đèn pin sẽ hắt mặt tôi trắng toát. Tôi cố ý há to mồm, trừng mắt lên và nhe răng.

“A! Quỷ, quỷ ăn thịt người. Anh đừng ăn tôi, tên ngốc sẽ nghe lời, nhất định sẽ không nói lung tung!” Tên ngốc vừa thấy tôi đóng thành quỷ thì bị dọa cho quát toáng lên, ngồi bệch dưới đất không ngừng lùi lại, biểu cảm trên mặt hoảng sợ tột cùng.

Tôi nhảy vào theo hắn một bước, cố ý dùng giọng điệu ác độc nói: “Tên ngốc, mau nói cho ta biết ai là quỷ ăn thịt người? Không thì ta sẽ ăn thịt ngươi!”

“Đừng ăn tôi, tên ngốc sẽ nói cho anh biết. Người trong làng toàn là quỷ ăn thịt người, bọn họ ai cũng ăn thịt người hết! Hu hu, đừng có ăn tôi, ngốc sẽ nghe lời!” Tên ngốc nói xong câu cuối thì bắt đầu khóc.

Lúc này tôi đã đạt được đáp án muốn có, vốn không muốn tiếp tục dọa hắn nữa, nào ngờ Trình Thiên Sư chợt lóe lên suy nghĩ, đưa ra một giả thiết lớn mật: “Sư phụ, trưởng làng từng nói rằng không phải tên ngốc từ nhỏ đã thế này. Hình như là bị cái kích thích gì mới biến thành như vậy, hơn nữa luôn nói bậy bạ, nói về chuyện quỷ ăn thịt người. Lão phu đang nghĩ rằng có phải năm đó tên ngốc đã thấy được tình cảnh dân làng ăn người sống, bấy giờ mới bị dọa điên hay không?”

Lời này của Trình Thiên Sư nhắc cho tôi, tôi bèn cắn răng xem thử có thể giúp tên ngốc được hay không. Sau khi trong lòng có suy nghĩ này, tôi vội kéo hai tay của tên ngốc ra, để hắn đối diện với tôi.

Nhưng tên ngốc không dám nhìn tôi, mắt nhắm tịt lại, nước mắt xuất hiện từ khóe mắt. Sức hắn lại rất lớn, tôi không thể khống chế hắn mở mắt. Hết cách, tôi chỉ có thể gằn giọng uy hiếp: “Tên ngốc, ngươi mở to mắt nhìn ta, mau! Nếu không ta sẽ ăn ngươi!”

Tôi gằn chữ nào chữ nấy rất mạnh, tên ngốc nghe mà run run, người lẩy bẩy theo nhịp. Có lẽ là sợ tôi sẽ ăn hắn thật, hắn bất giác mở mắt ra. Vừa thấy mặt tôi xong thì hắn lại bắt đầu khóc lớn kêu to.

“Tên ngốc, anh nhìn tôi này! Tôi không phải quỷ, cũng sẽ không ăn anh, anh mở to mắt cho tôi!” Tôi rống to, nhưng tên ngốc cứ không dám mở mắt như thể đã bị dọa tè ra quần, cơ thể run bần bật.

Tôi sợ hù chết hắn, không dám tiếp tục thử phá vỡ ác mộng trong lòng hắn. Nhưng Trình Thiên Sư không bỏ cuộc, nói rằng ông ta có cách, sau đó móc một chai tinh dầu từ trong túi ra. Sau khi vặn nắp, ông ta thô lỗ quệt mấy cái lên phần da dưới mắt tên ngốc mấy lần.

Mùi của tinh dầu kia có tác dụng kích thích. Tên ngốc nhịn không được chớp mắt, nhân cơ hội đó, tôi lại dán mặt vào đối diện với hắn, lớn tiếng nói: “Tên ngốc, nhìn tôi này, làng không có quỷ ăn thịt người! Bọn họ đều là người, không phải quỷ!”

Tôi hô như thế, người tên ngốc càng thêm run rẩy. Mắt hắn trợn to như đang co vào, nhưng lại như đang phóng to. Mặt hắn tái mét, sức chịu đựng trong lòng như đã đến cùng.

Lúc này tay và trán tôi toàn là mồ hôi, căng thẳng hơn bất cứ ai khác, nếu tên ngốc bị hù chết, đó thật sự là tốt bụng làm chuyện xấu. Tôi thấy tên ngốc sắp mất ý thức, nhịn không được nuốt một ngụm nước bọt, quát lớn: “Tên ngốc, đừng nhắm mắt lại, mở to mắt ra cho tôi! Nhìn tôi cho thật kĩ, tôi không phải quỷ ăn thịt người, tôi là người sống!”

Tôi rống lên gần như là cuồng loạn, tên ngốc bị rống hơi run người, lập cập hô lên: “Anh không phải quỷ, là người!”

Sau khi hô lên câu này, bàn tay nắm lấy cổ tôi của tên ngốc thả nhẹ, mắt quay vài vòng rồi ngất xỉu ngay. Trình Thiên Sư tranh thủ dò hơi thở của hắn, thở phào một hơi nhẹ nhõm, nghĩ lại mà sợ: “Không sao, còn hơi thở. Thật là mạo hiểm, vừa rồi chỉ thiếu điều dọa cho bệnh tim của lão phu lên cơn!”

Tôi không nói gì, lau mồ hôi trên trán xong thì cùng đặt tên ngốc lên giường với Trình Thiên Sư, chỉ hi vọng sau khi hắn tỉnh lại có thể khôi phục tư duy của người bình thường.

An trí tên ngốc xong, tôi nhanh chóng đi đến chỗ trống trải ở sân sau, ngẩng đầu nhìn ngôi sao dày đặc trên trời. Tôi không rõ chuyện tinh tú lắm, bảo Trình Thiên Sư tìm bảy sao Bắc Đẩu giúp.

Trình Thiên Sư nhanh chóng phát hiện bảy ngôi sao Bắc Đẩu trong trời sao, chỉ vào bầu trời đêm nói: “Sư phụ, tối nay ngôi sao chính của bảy sao Bắc Đẩu mờ nhạt, chính là thời cơ sáu sao Nam Đấu tranh nhau phát sáng. Xem ra suy đoán của lão phu không sai, trưởng làng hay người trong làng đều sử dụng thuật Bắc Đẩu Thất Tinh Tục Mệnh để mượn mạng. Đây mới là lời nguyền tử vong của làng Hoa Mai, chỉ là còn chưa biết nguyên nhân cụ thể. Nhưng bọn họ có thể sử dụng phương pháp này để kéo dài tính mạng, cho thấy bọn họ không muốn chết, cũng không muốn để làng Hoa Mai biến thành làng quỷ.”

Trình Thiên Sư hẳn đã đoán được vài chuyện, lúc này lòng tôi cũng cảm xúc lẫn lộn, ai cũng có quyền đấu tranh với cái chết. Nhưng phương thức cầu sinh của họ thật sự quá tàn nhẫn. Không cần nghĩ cũng biết, những người vào thôn rồi biến mất trước kia chắc chắn đã bị họ mượn tuổi thọ, còn ăn máu thịt của người đó.

Tôi cắn răng không nói năng gì, chú tâm nhìn vị trí Trình Thiên Sư chỉ vào, đích thật là tinh tú của bảy ngôi sao Bắc Đẩu, nhưng tinh tú tối mờ, còn không bằng biển sao le lói xung quanh. Bắc Đẩu chủ tử, tử tức là sinh, bảy sao Bắc Đẩu sáng mờ, chính là thời cơ tốt nhất để trưởng làng bọn họ kéo dài tính mạng cho con của Đại Mao.

Người mà bọn họ dùng để mượn mạng, có thể là đồ đệ của Tả Khâu Sơn, Tả Hữu!