Ăn sáng xong, Tả Khâu Sơn và Trình Thiên Sư hai người đi tìm Tả Hữu, muốn xem thử có thể tìm được manh mối về cậu ấy không. Tôi canh giữ ở nhà trưởng làng, sợ Lâm Trung Nghĩa bọn họ về không tìm thấy người.

Nhưng tôi biết rõ, dù là Lâm Trung Nghĩa hay là bốn chị em Bách Hoa Môn, bọn họ sẽ không xuất hiện. Bọn họ không rời đi mà đang âm thầm tìm kiếm thứ mình muốn.

Trong lúc rảnh rỗi, một mình tôi ngồi ở bậc thang trên cửa phơi nắng. Lúc này trong làng gần như không có ai, hẳn là đã đến núi sau thu hoạch lúa nước rồi, lâu lâu có mấy đứa bé nghịch ngợm đi ngang qua thì cũng sẽ chào hỏi tôi.

Bây giờ, dù bên ngoài tôi trông bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn luôn trong trạng thái thấp thỏm lo lắng. Cảm giác này như thể tôi đã đến gần với sự thật, nhưng vẫn luôn không tìm thấy điểm vào, liên hệ chúng với nhau.

Tên ngốc thấy tôi ngồi ở cửa thì tới cạnh tôi ngồi, tay cầm một cái chân gà, gặm đến mức miệng toàn là mỡ, hắn cười hề hề với tôi, sau đó lại tiếp tục gặm chân gà.

Tôi thấy bộ dạng không buồn không lo này của hắn thì hâm mộ, nhưng nghĩ đến bí mật tối qua mới nghe được, tôi nhịn không được cảm khái: “Tên ngốc, thật ra như anh cũng rất tốt, vô ưu vô lo, buồn ngủ thì ngủ, đói thì đi ăn, chẳng có chuyện phiền lòng gì hết. Nhưng có được ắt sẽ có mất, anh cũng không biết bố anh đã cắm sừng anh.”

Câu sau tôi nói rất bé, cũng vì sợ tai vách mạch rừng. Tên ngốc nghe xong thì cười ngây ngô với tôi, sau đó tiếp tục gặm chân gà.

Tôi cũng không muốn tên ngốc trả lời tôi, chỉ thổ lộ hết một mạch với hắn: “Tên ngốc, anh biết không, người làng các anh rất đáng sợ, chỉ có anh mới là chân thật nhất!”

“Ừ ừ!” Nhưng điều tôi không ngờ tới là tên ngốc nghe xong, vậy mà lại ma xui quỷ khiến gật đầu.

Tôi nghe tên ngốc đáp lại tôi, vội quay đầu nhìn hắn. Hắn vẫn cười ngờ nghệch, tiếp tục gặm chân gà trên tay, thịt trên cái chân gà đã bị hắn gặm sạch, hình như nuốt luôn cả xương.

Vừa rồi đúng thật là tên ngốc đã đáp lại tôi, đó không phải do tôi xuất hiện ảo giác. Tôi im lặng một lúc, thử hỏi: “Tên ngốc, trước kia anh nói trong làng có quỷ, anh từng gặp chưa? Anh đừng sợ, nếu anh nói cho tôi biết, tôi cho anh thịt khô ăn.”

Tên ngốc vừa nghe thấy đồ ăn thì lập tức sáng mắt, hắn gật đầu “ừm ừm” nói: “Trong làng này có quỷ, bọn chúng còn sẽ ăn thịt người, rất đáng sợ. Hề hề.”

Tôi thấy có hiệu quả, vội hỏi tới: “Tên ngốc, vậy anh có biết ai là quỷ không?”

“Ai là quỷ? Quỷ là ai vậy? Cái gì là quỷ?” Hình như câu hỏi này hơi khó với tên ngốc, như không thể thay đổi tư duy, hắn ngửa đầu lẩm bẩm một mình, tìm kiếm đáp án.

Lúc hắn ngửa đầu lên, tôi vừa hay nhìn thấy dấu ấn đỏ sậm dưới cổ hắn, giống y hệt những dân làng khác, một dấu ấn như bị người khác bóp cổ để lại. Bây giờ tôi nhìn trong khoảng cách gần, dấu ấn này càng nhìn càng chân thật.

Từ kích thước của dấu ấn thì dấu bàn tay cũng không quá lớn, hẳn là tay của phụ nữ. Chẳng lẽ lời nguyền cái chết của làng Hoa Mai này liên quan đến phụ nữ?

Ngoài ý muốn phát hiện manh mối này, lúc này lòng tôi kinh hãi, cố nén kích động trong lòng, tôi lại bắt đầu thăm dò tên ngốc: “Tên ngốc, anh có biết dấu ấn trên cổ anh có từ đâu không?”

Tôi vừa nói thế, tên ngốc lấy tay sờ dấu ấn trên cổ, hắn lắc đầu ngơ ngác, cười ngờ nghệch, hiển nhiên không biết chuyện về dấu ấn ở cổ.

Tôi tạm dừng một lúc, lại nói: “Tên ngốc, vậy làng của các anh từng có người phụ nữ kì lạ nào tới chưa?”

Tên ngốc lắc đầu, hình như đã hơi mất kiên nhẫn, hắn thở phì phò, trông như sắp muốn nổi đóa. Tôi mau chóng lấy một miếng thịt khô từ trong túi ra đưa cho hắn, vừa nhìn thấy đồ ăn, cơn giận của tên ngốc lập tức bay biến, biến thành bộ dạng ngốc nghếch cười hề hề kia.

Biểu hiện của tên ngốc này chắn chắn là như trẻ con, phải dỗ dành. Tôi thấy hắn hết giận, thử bảo hắn cởi cúc áo ra. Hắn mặc áo ngắn kiểu cũ, cúc áo ở vị trí chính giữa áo.

Tên ngốc chỉ lo nhìn thịt khô trên tay, hoàn toàn không quan tâm đến lời tôi nói. Tôi thấy hắn không có ý bài xích, chủ động cởi cúc áo trên đồ hắn ra, lúc cởi đến lồng ngực, tôi nhìn thấy hình xăm con mắt trên lồng ngực hắn.

Màu của nó không khác màu của dấu ấn trên cổ mấy, là màu đỏ sậm. Đây là lần đầu tiên tôi tiếp xúc gần với hình xăm trên lồng ngực tên ngốc, nó tương tự như vật tổ hình con mắt, thần vận rất chân thật, như thể trong con mắt mang theo sự thù hận mãnh liệt.

Nhưng nhìn kĩ lại, bạn sẽ phát hiện đây không phải là vật tổ hình mắt người mà là mắt mèo. Điều kì diệu hơn là, vật tổ mắt này cũng không phải hình xăm, mà là một cái bớt mọc ra từ lớp da ngoài.

Lúc này tôi mới chợt nhớ tới, tối qua lúc vợ của Đại Mao sinh con, tất cả mèo hoang của hồ Hoa Mai đều chạy vào làng. Mặc dù sau đó lời giải thích của trưởng làng rất hợp lí, nhưng tôi không tin.

Cái bớt hình con mắt, dấu tay phụ nữ, mèo đen và ông bác của hồ Hoa Mai, giữa chúng có mối liên hệ gì? Chẳng lẽ lời nguyền của làng Hoa Mai có liên quan tới mèo đen hồ Hoa Mai hay sao?

Lúc tôi đang nghi ngờ, chợt thấy trưởng làng bọn họ đã trở về.

Người tới không chỉ có mỗi ông ta mà còn có mấy người trung niên lớn tuổi trong làng, tuy nhiên không có một người già nào, chỉ có Tả Khâu Sơn và Trình Thiên Sư là trông lớn tuổi hơn một tí. Nhìn bộ dạng bọn họ giống như muốn tới nhà trưởng làng vậy..

Nào ngờ, tên ngốc vừa nhìn thấy bọn họ, vậy mà lại bị dọa cho hét to một tiếng, cứ kêu có quỷ ăn thịt người, sau đó thì núp sau người tôi. Tôi ghi nhớ lời này của tên ngốc vào bụng, cười hì hì đứng dậy chào đón trưởng làng.

Trưởng làng cười chào hỏi với tôi, nói muốn ghi con của Đại Mao vào gia phả, muốn người đời sau lưu truyền xuống, còn nói bây giờ không có thời gian để tiếp đón chúng tôi, bảo chúng tôi đừng khách sáo, cứ xem như nhà mình là được.

Tôi phối hợp khách sáo với vài câu, trưởng làng đã dẫn những người khác vào sân sau. Lúc này tôi mới hỏi Trình Thiên Sư: “Thế nào rồi? Còn chưa tìm được bọn họ à?”

“Chưa!” Trình Thiên Sư lắc đầu nói: “Cái làng Hoa Mai này chỉ lớn chừng này, chúng tôi gần như đã lật hết cái làng với cái núi sau lên rồi vẫn không phát hiện gì. Lạ thật, rốt cuộc họ đã đi đâu?”

Trình Thiên Sư vừa dứt lời, Tả Khâu Sơn lại nói: “Hai vị, vừa rồi Tả mỗ phát hiện một chỗ rất thú vị ở sau núi, không biết có nên nói hay không?”

“Tả tiền bối có việc gì không ngại nói thẳng, không chừng chuyện này có liên quan đến đồ đệ ông biến mất.”

Tôi vừa nói thế, Tả Khâu Sơn lập tức để ý, ông ta đặt mông ngồi sát bên tôi, đôi mắt gà chọi hết nhìn trái rồi lại nhìn phải, xác định xung quanh không có người khác nữa, bấy giờ ông ta mới nhỏ giọng nói: “Vừa rồi Tả mỗ và anh Trình đến hồ Hoa Mai, phát hiện quanh hồ Hoa Mai đó toàn là tượng Phật gỗ. Nếu Tả mỗ không nhìn nhầm, hình như đó là một loại trận pháp kì lạ. Nhưng nhất thời Tả mỗ không nhớ ra là gì.”

Tôi nhớ Tả Hữu đã từng nói, thuật kỳ môn độn giáp của sư phụ cậu ấy Tả Khâu Sơn là có một không hai. Nhưng rõ ràng đó là lời khoác lác, cái lão này là một tên gà mờ, lúc trước tôi còn sợ là ông ta giả ngốc, nhưng bây giờ xem ra, ông ta chỉ biết lõm bõm. Nhưng thủ đoạn của ông ta không giả được, ông ta có thể nhìn ra tượng Phật gỗ hồ Hoa Mai là trận pháp, hẳn là bên trong có phong ấn thứ gì chăng?

Đột nhiên, tôi cảm thấy mình càng lúc càng tới gần chân tướng, nhưng còn chưa đủ, còn cần chúng tôi chủ động ép chân tướng đó ra. Nếu không, cả đời chúng tôi cũng sẽ không biết được bí mật làng Hoa Mai che giấu.

Suốt cả buổi sáng, tôi đều nằm trong phòng đi ngủ, trưởng làng và mấy người có uy tín trong làng vẫn luôn bận rộn chuyện con nhà Đại Mao. Con dâu của trưởng làng phụ trách chuyện sinh hoạt của chúng tôi, vất vả chờ tới tối, ăn cơm tối xong, tôi bảo Trình Thiên Sư và Tả Khâu Sơn về phòng nghỉ trước.

Làng này không nối điện, cũng không có sản phẩm hiện đại hóa, buổi tối thì người trong làng ngủ sớm. Bình thường khoảng chín giờ đã lên giường đi ngủ rồi. Tôi vẫn luôn chờ đến khi con dâu trưởng làng về phòng nghỉ rồi, lúc aáy mới lặng lẽ rời khỏi phòng.

Tôi bảo Tả Khâu Sơn đi trông cổng, tôi thì mang theo Trình Thiên Sư đi vòng tới phòng nghỉ của trưởng làng. Cửa phòng có một dây sắt dài, tôi ra hiệu mắt với Trình Thiên Sư, lão già này nhanh chóng hiểu ý tôi.

Trình độ mồm mép của Trình Thiên Sư lợi hại, bản lĩnh mở khóa cũng rất giỏi. Cái khóa sắt lớn chừng đó, ông ta chỉ mày mò mấy cái đã mở ra. Tôi nhìn quanh như trộm, sau khi xác định không có người thì mới mở cửa lẻn vào, Trình Thiên Sư theo sát tôi, đồng thời trở tay đóng cửa lại.

Trong phòng rất tối, không nhìn rõ được, chỉ ngửi được một mùi nhang khói nồng nặc. Tôi quan sát sơ tình hình trong phòng, ở giữa thờ hai chiếc quan tài, bên trái là giường gỗ, hẳn là chỗ ngủ hằng ngày của trưởng làng.

Bên phải là một cái tủ gỗ, cửa tủ khép hờ, có thể loáng thoáng thấy bên trong có không ít quần áo đang treo. Căn phòng rất lớn, nhưng đồ đạc bên trong rất ít, tạo cho người ta cảm giác khá trống trải.

Trình Thiên Sư không biết trong phòng có thờ hai chiếc quan tài, đầu tiên là giật nảy mình rồi lập tức nói thầm nghi ngờ: “Mẹ nó quái quỷ thật, tại sao lại có người có thể thờ quan tài ở chỗ ngủ chứ? Cái gan này to thật.”

“Suỵt! Nhỏ giọng một chút!” Tôi nhỏ giọng nhắc ông ta một câu, sau đó đi nhấc nắp quan tài. Nắp quan tài đóng đầy đinh quan tài, còn chắc hơn tưởng tượng của tôi. Tôi nhấc lên một cái, nắp quan tài không nhúc nhích tí nào.

“Trình Thiên Sư, có thể trong đây ẩn chứa bí mật của làng Hoa Mai, ông giúp tôi mở nắp quan tài đi!” Tôi bảo Trình Thiên Sư hỗ trợ cùng, Trình Thiên Sư chắp tay trước ngực niệm vài câu với quan tài: “Gặp quan tài phát tài, đại cát đại lợi. Không có ý mạo phạm, mong được tha thứ, lúc về ắt sẽ đốt vàng mã dâng hương tế bái!”

Chờ Trình Thiên Sư niệm xong, chúng tôi mới rút chủy thủ ra cắm vào khe hở nắp quan tài, mạnh mẽ cạy nắp ra.

Vừa xốc nắp quan tài lên, một mùi hôi gay mũi lập tức xông vào mũi. Tôi nín thở, lấy vai đỡ nắp quan tài, sau đó mới lấy đèn pin cho vào trong quan tài, đồng thời bật nó lên.

Mục đích tôi làm như vậy là muốn dùng bốn mép quanh nắp để chắn ánh sáng đèn pin, làm thế sẽ đỡ bị người ta phát hiện. Trong giây phút ánh đèn trong tay tôi bật lên, cuối cùng tôi mới nhìn thấy bí mật bên trong nắp quan tài.