Vùng quanh hồ Hoa Mai yên ắng đến hãi hùng, duy chỉ có tiếng mèo hoang kêu thảm phát ra từ nhà gỗ. Tiếng kêu thảm thương kia khiến lòng người rung động vì sợ. Tôi thầm hít sâu một hơi, sau đó chậm rãi đi đến nhà gỗ, muốn xem thử rốt cuộc ông bác đang làm gì?

Nhưng vừa tới trước nhà gỗ, ngọn đèn trong nhà chợt tắt đi. Khỏi nghĩ cũng biết là ông bác không muốn gặp khách. Tôi không tiếp tục ở lại mà quay người xuống núi.

Ai cũng có ranh giới cuối cùng, ông bác cũng như thế. Nếu tôi cưỡng chế phá cửa vào, ắt ông ta sẽ liều chết phản kháng.. Tôi nói với bản thân, càng đến lúc này thì càng phải tỉnh táo.

Thời gian là câu trả lời tốt nhất, đến lúc đó tất cả đều sẽ hiện diện, chỉ cần chúng tôi còn có thở, thì sẽ có một ngày có cơ hội nhìn thấy chân tướng.

Bôn ba hai chuyến ở núi sau liên tục, cơ thể cũng hơi chịu không nổi, chỉ cảm thấy toàn thân mỏi nhừ, bắp chân ê ê. Lúc về làng, người trong làng gần như đã ngủ hết, chỉ có nhà trưởng làng và Đại Mao là còn sáng đèn.

Mới vừa đến cửa nhà trưởng làng, tôi đã thấy Trình Thiên Sư chắp tay sau lưng đi tới đi lui ở gian nhà chính, trông rất sốt ruột. Ông ta vừa thấy tôi trở về thì sững sờ, rồi lập tức thở phào: “Aiz! Sư phụ, cuối cùng thì cậu cũng về rồi. Cậu còn không về nữa thì sẽ xảy ra chuyện lớn đó!”

Tôi nghe thấy ông ta nói thế thì tức khắc nhớ đến nội dung trước đó nghe lén được, hình như trưởng làng đang có ý đồ với chúng tôi. Tôi quan sát tình hình trong nhà chính trước, chỉ còn lại Trình Thiên Sư và Tả Khâu Sơn, thức ăn trên bàn cũng nguội lạnh hết, nhưng những người khác đâu hết rồi?

“Trình Thiên Sư, những người khác đâu rồi?”

“Aiz!” Tôi vừa hỏi là Trình Thiên Sư lại thở dài, nói: “Sư phụ, bọn họ đều biến mất hết rồi. Mọi người vẫn luôn không về, vừa rồi cái làng này kinh khủng lắm, âm phong từng trận, còn có cả tiếng mèo hoang kêu thảm. Lão phu vẫn luôn lo cho an nguy của cậu, lại sợ ra ngoài thì sư phụ không tìm thấy lão phu, thế nên cứ trông nhà chờ mọi người trở về.”

“Rốt cuộc họ đi đâu vậy?” Tôi trầm giọng nói.

Tả Khâu Sơn dùng cặp mắt gà chọi của ông ta nhìn tôi, giải thích: “Chàng trai, lúc ăn cơm thì trưởng làng đi trước, sau đó là cậu, tiếp theo là người trẻ tuổi đeo bảo kiếm kia, sau đó mới là bốn chị em Bách Hoa Môn. Sau khi mọi người rời đi thì vẫn không ai trở về, cậu là người đầu tiên quay lại. Tả mỗ sợ mọi người gặp chuyện gì, bèn gọi đồ đệ đi tìm mọi người. Bây giờ ngay cả nó cũng biến mất, thật là gặp quỷ mà!”

Tôi nghe Tả Khâu Sơn nói lời này thì bỗng thấy bất ổn, bèn vội hỏi: “Trưởng làng kia có trở về không?”

“Không!” Trình Thiên Sư lắc đầu nói: “Sau khi ra cửa thì ông ấy vẫn luôn chưa về, sư phụ, đến cùng chuyện này là thế nào?”

“Sao tôi biết được? Ông hỏi tôi tôi hỏi ai?” Tôi bị Trình Thiên Sư hỏi đến phiền, nhịn không được rống lên.

Da mặt Trình Thiên Sư dày cui, không hề có ý tức giận nào mà còn nói: “Nếu sư phụ đã về rồi, vậy thì lão phu sẽ ra ngoài tìm người với anh Tả. Làng này chỉ lớn như vậy, tôi không tin bọn họ bốc hơi giữa nhân gian được.”

“Đừng đi, ở nhà cho yên đi!” Tôi thấy hai lão già này không đùa, vội ngăn lại: “Lần này đến làng Hoa Mai, mọi người vốn đều có mục đích riêng muốn đạt đến. Đêm nay làng Hoa Mai xuất hiện hiện tượng quỷ dị, bọn họ chắc chắn sẽ không ngồi yên, đuôi cáo cũng sẽ lộ ra. Tôi cảnh cáo hai người các ông, nhất định không thể tách riêng, nếu xảy ra chuyện gì thì tôi cũng không thể nào cứu được hai người!”

Không phải tôi cố ý nói nặng như vậy để hù họ mà là tôi sợ đám trưởng làng bọn họ thật sự sẽ ra tay. Tôi không lo cho Lâm Trung Nghĩa, lại càng không lo cho bốn chị em Bách Hoa Môn, bây giờ người tôi lo chỉ có đồ đệ Tả Hữu của Tả Khâu Sơn mà thôi.

Hai người nghe tôi nói thế này, cũng không dám ra ngoài tìm người nữa, dứt khoát ngồi yên ở đó rồi lấy thuốc lá ra hút phì phèo liên tục. Mùi thuốc lá sặc mũi khiến tôi khó chịu, tôi lấy tay phẩy khói đi, nhìn Tả Khâu Sơn nói: “Tiền bối Tả, có thể tin tưởng Tà Hữu không?”

Cặp mắt gà chọi của Tả Khâu Sơn đang nhìn Trình Thiên Sư, nhưng thực ra lại đang nói chuyện với tôi: “Cậu yên tâm đi, Tả Hữu lớn lên với Tả mỗ từ nhỏ. Không thể nào phản bội Tả mỗ tôi được, nó ra ngoài lâu như vậy không về, thật ra trong lòng Tả mỗ cũng đã sớm đưa ra dự tính xấu nhất rồi, rất có thể Tả Hữu đã gặp chuyện.”

Tôi không ngờ Tả Khâu Sơn nhìn thoáng như thế, nhưng chuyện chưa đến nước cuối, chẳng ai biết rốt cuộc sẽ xảy ra điều gì.

Thấy tôi im lặng không nói gì, Trình Thiên Sư nói: “Sư phụ, thế tôi cứ ngồi chờ chết, ôm cây đợi thỏ vậy sao?”

“Không!” Tôi lắc đầu, trầm giọng: “Bây giờ chúng ta còn chưa tìm tới điểm vào, mà dân làng của làng Hoa Mai lại cố ý giấu giếm. Nếu chúng ta chọc giận họ, chắc chắn họ sẽ không tha cho chúng ta. Tôi đã tính rồi, chờ trưởng làng về, tôi phải hỏi ông ta thử rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Không còn sớm nữa, chúng ta về phòng nghỉ ngơi thật tốt đi.”

Một khi con người thả lỏng thì cái mệt mỏi và cơn buồn ngủ cũng sẽ ập tới. Tôi bảo họ đóng cửa lại, sau đó thổi tắt đèn, bật đèn pin ra sân sau nghỉ ngơi. Trưởng làng đã sớm sắp xếp phòng cho chúng tôi, vì số phòng có hạn nên chỉ có thể nhiều người chen trên một cái giường.

Ban đầu tôi buồn ngủ chịu không nổi, nhưng vừa nằm xuống giường, còn chưa ngủ là Trình Thiên Sư và Tả Khâu Sơn đã bắt đầu ngáy. Tiếng ngáy như sét đánh, tiếng sau cao hơn tiếng trước. Nhất là Tả Khâu Sơn, tiếng ngáy kéo đặc biệt dài, có mấy lần tôi sợ ông ta bị ngạt thở không được.

Tiếng ngáy của hai lão già này như vô trò vậy, không ai nhường ai.

Mà người khó chịu nhất đương nhiên là tôi, dù tôi có dùng chăn che mặt, tiếng ngáy kia vẫn chui vào tai tôi như tiếng quỷ ấy.

“Mẹ nó! Muốn sụp đổ luôn rồi!” Tôi thầm mắng, thật sự không thể chịu nổi, cơn buồn ngủ hoàn toàn bị họ làm mất. Hết cách, tôi đành xoay người rời giường, ra khỏi phòng.

Tôi không đi xa mà đặt mông ngồi ở bậc thang trước cửa phòng. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu đầy mặt đất, xung quanh im phăng phắc đến hãi hùng, có thể nói cây kim rơi xuống cũng nghe thấy tiếng. Tôi nhìn phòng của trưởng làng, nó vẫn khóa như cũ, xem ra ông ta vẫn chưa về.

Nói thật, có một thoáng tôi thật sự muốn phá cửa vào trong, muốn xem thử quan tài được thờ trong phòng trưởng làng rốt cuộc là cái thứ đồ yêu tà môn gì. Nhưng tôi vẫn nhịn được, không nhịn được sẽ loạn đại mưu.

Đúng lúc này, nhà chính bỗng nhiên truyền đến tiếng mở cửa “két”, không lâu sau lại nghe thấy tiếng đóng cửa. Mấy giây sau, tôi thấy trưởng làng cầm đèn vào sân sau.

Tôi đã sớm trốn đi mất, lúc này trưởng làng cố ý ho khan hai tiếng, tôi còn chưa phản ứng kịp thì cửa phòng đối diện đã chợt mở ra, mơ hồ thấy là con dâu của trưởng làng mặc quần áo ra ngoài.

Trưởng làng cất lời hỏi trước: “Tiểu Liên, những đạo trưởng vân du kia ngủ rồi à?”

“Vâng.” Con dâu trưởng làng vâng một tiếng, nhỏ giọng đáp: “Nhưng có mấy đạo trưởng rời đi rồi thì không về, chỉ có ba người nghỉ ngơi trong phòng thôi.”

“Bố biết rồi.” Trưởng làng gật đầu nói: “Bọn họ đến đây là vì lời nguyền cái chết của làng Hoa Mai, đương nhiên sẽ không ở yên rồi. Kệ họ đi, con về phòng nghỉ trước.”

“Bố cũng đi nghỉ sớm một chút!” Con dâu trưởng làng dặn dò một câu, nhưng lúc đi đến cửa thì đột nhiên dừng bước, nghiêng người hỏi: “Có phải vợ nhà Đại Mao sinh con rồi không?”

“Ừ.” Trưởng làng nhỏ giọng: “Là một đứa con trai, chúng ta đã nghĩ kĩ đối sách rồi, dù thế nào cũng phải bảo vệ đứa con đầu của cậu ta.”

“Vậy con của chúng ta thì sao bây giờ?”

Tôi nghe thấy câu nói này của con dâu trưởng làng thì tim thình thịch mấy hồi: “Má ơi, hai người này có chuyện riêng!”

Tôi lập tức lên tinh thần, nghiêng tai lắng nghe, sợ bỏ lỡ cái gì quan trọng. Lúc này trưởng làng cũng ngơ người tại chỗ, hồi lâu sau mới cất tiếng: “Con yên tâm đi, bố nhất định sẽ để con chúng ta rời khỏi làng Hoa Mai, đây là đứa con sau cùng của nhà ta, bố sẽ không để nhà ta đoạn tử tuyệt tôn trên người thằng ngốc lớn. Chuyện còn lại con đừng quan tâm, cứ ở nhà yên thân là được, bố biết nên làm gì. Còn nữa, bố đã nói với con rồi, chuyện này nhất định không thể để người thứ ba biết. Nếu không thì bố và con đều sẽ bị ném xuống hồ Hoa Mai!”

“Vâng vâng!” Con dâu trưởng làng vội gật đầu, sau đó tự về phòng mình.

Con dâu của trưởng làng tuổi tác không lớn mà đứa con đã mười mấy tuổi. Tính theo tuổi thì hẳn là từ mười mấy tuổi, cô ấy đã đi theo trưởng làng, không đúng, là gả cho tên ngốc.

Chuyện này càng nghĩ càng hoang đường, nhưng vùng càng nghèo thì càng loạn, có rất nhiều chuyện không thể tưởng tượng, chúng ta vốn chẳng thể ngờ tới được.

Bọn họ về phòng rồi, tôi cũng không tiếp tục ở ngoài nữa. Sau khi về phòng, tôi lại nghe thấy tiếng ngáy như sấm đánh của Tả Khâu Sơn và Trình Thiên Sư.

“Trời ơi, tôi sắp điên luôn rồi!”

Tôi ngủ không yên, đành cầm Mao Sơn cấm chú thuật ra đọc, chủ yếu tôi đọc cấm chú thuật có tính công kích, cũng xem như nhớ không ít chiêu, tiếc là vẫn luôn chưa dùng, không biết uy lực thế nào.

Đọc sách khiến tôi tĩnh tâm lại, mãi đến khi chân trời trở trắng, cuối cùng tôi cũng thiếp đi. Tôi ngủ một giấc đến khoảng 10 giờ sáng, tên ngốc tới gọi chúng tôi ăn cơm.

Trưởng làng dậy còn sớm hơn tôi tưởng, sáng sớm đã thịt một con gà mái, nấu một nồi măng khô. Chúng tôi lên bàn rồi, trưởng làng còn chủ động hỏi những người khác đi đâu.

Tôi không biết nên trả lời thế nào, đành phải tùy tiện bịa ra, nói tối qua họ uống vài chén rượu, mượn men rượu đi quanh đây thám hiểm, nhưng hẳn là sẽ trở về nhanh thôi.

Tiếp đó, tôi lại cố ý thăm dò trưởng làng: “Trưởng làng, tối qua không biết có chuyện gì vậy? Gió âm cứ thổi vù vù không ngừng, hình như tôi còn nghe thấy được tiếng mèo hoang kêu nữa, kêu rất là đáng sợ, có phải làng đã xảy ra chuyện gì tà quái hay không?”

Trưởng làng mỉm cười, biểu cảm trên mặt rất bình tĩnh, giải thích: “Đạo trưởng, cậu quá nhạy cảm rồi, làm gì có nhiều chuyện tà quái đến thế. Là thế này, gần hồ Hoa Mai vẫn luôn có không ít mèo hoang sống, trời mà đổ mưa to là chúng sẽ xuống dưới, sợ bị đuối nước. Mà hồ Hoa Mai đúng thật đã có không ít người đuối chết, ngọn gió âm tối qua chắc cũng là thổi từ trên núi xuống. Nhưng chỉ cần buổi tối đừng ra ngoài đi lung tung là bình thường sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Lời giải thích này của trưởng làng làm tôi không thể tìm thấy chỗ phản bác, biết rõ là trong lòng có quỷ, nhưng lại không thể vạch trần ông ta. Hơn nữa ông ta chào đón chúng tôi bằng rượu ngon cơm lành, tôi không đến nỗi làm chuyện ngu ngốc để chọc giận trưởng làng.

Rảnh rỗi trò chuyện phiếm mấy câu rồi, trưởng làng chưa ăn gì đã đứng dậy muốn đi, ông ta nói muốn đi đặt tên cho con nhà Đại Mao, bảo chúng tôi cứ ăn uống ngon miệng.

Tôi tự đưa trưởng làng ra cửa, vừa rời cửa là tôi đã thấy dân trong làng bắt đầu bận rộn làm nông. Mỗi một dân làng đều rất nhiệt tình, chân chất, thích cười, nhưng tôi biết rõ họ trong lòng họ đều ẩn chứa một lời nguyền cái chết.

Chẳng qua do tôi còn chưa tìm được điểm vào mà thôi, tôi tin rằng chỉ cần tìm được điểm vào là tất cả bí mật sẽ được giải quyết dễ dàng.