Lúc nghe chuyện về Lâm Tiêu, tôi bị khơi gợi lòng hiếu kỳ. Ông ấy có thể trở thành chưởng giáo của Đạo giáo phương nam, chắc chắn thực lực không đơn giản. Tôi sinh ra ở phía nam, nghe khá nhiều chuyện liên quan tới ông ấy, ông ấy cũng được coi là nhân vật phong vân của Đạo Môn.

Ông ấy đến làng Hoa Mai là vì giải quyết chuyện lời nguyền cái chết, nhưng vì sao cuối cùng lại bị người ta hãm hại.

Tôi cố nén sự tò mò trong lòng, không vội hỏi trưởng làng mà chờ ông ta hút vài hơi điếu thuốc lá xong rồi kể tiếp.

“Cửu Mệnh Huyền Miêu đúng là phong ấn tại hồ Hoa Mai, nhưng ngay cả chúng tôi cũng không biết vị trí phong ấn cụ thể. Chỉ có Tiếp Âm Bà mới biết được bí mật này, lúc ấy đạo trưởng Lâm tìm tới ông ấy. Tiếp Âm Bà cũng từng nghe về nhân vật tiếng tăm là đạo trưởng Lâm này, tự dẫn ông ấy đến chỗ phong ấn. Lúc ấy đạo trưởng Lâm quan sát, phát hiện còn có huyền cơ, ông ấy nói rằng không am hiểu trận pháp kỳ môn, phải trở về mời cao nhân đến giúp. Nhưng khi đó, người tới đó không chỉ có một mình đạo trưởng Lâm mà ông ấy còn mang theo không ít người tới. Những người đó trông không giống như đạo sĩ lắm, ăn mặc hơi kỳ lạ, sau này Tiếp Âm Bà nói cho tôi biết rằng họ là người của Ngoại Bát Môn.”

“Tối đó trong cái ngày mà đạo trưởng Lâm muốn trở về, người của Ngoại Bát Môn âm thầm tìm đến trưởng làng đời trước, nói là sau này đạo trưởng Lâm trở về, người ngoài nhất định sẽ biết hết tất cả. Hơn nữa bọn họ còn nói cho trưởng làng rằng thật ra chuyện không khó giải quyết, chỉ cần tìm đến một bộ xương của trẻ con rồi đưa đến trước Cửu Mệnh Huyền Miêu, mối hận trong lòng cô ta sẽ có thể hóa giải, lời nguyền cái chết cũng sẽ biến mất. Nói thật, lúc đó dân làng đã trải qua quá nhiều lần tuyệt vọng nên cũng sợ thật, họ chẳng suy xét gì nhiều, bèn đến kênh Oa Oa tìm thi thể trẻ con. Cái kênh Oa Oa kia đều là những đứa bé chết yểu lúc trước, không lâu sau đã tìm đến một bộ xương không khác với đứa con của Cửu Mệnh Huyền Miêu. Ngay trong đêm, họ để người của Ngoại Bát Môn âm thầm đưa đến chỗ Cửu Mệnh Huyền Miêu bị phong ấn, ai ngờ bị trúng kế. Cửu Mệnh Huyền Miêu thấy vậy giận dữ, tiếng kêu như khóc than, đưa tới vô số Huyền Miêu canh giữ ở hồ Hoa Mai.”

Trưởng làng nói đến đây thì ngừng lại, tôi nghe rất chăm chú, cũng nhận thấy chuyện có bất thường. Lấy thực lực của Lâm Tiêu, giải quyết Cửu Mệnh Huyền Miêu quả thật là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng bản thân ông ấy quá chính trực, dễ bị tiểu nhân hãm hại, đây cũng là khuyết điểm lớn nhất của ông ấy.

Sư phụ cũng giống như thế, nhưng sư phụ đúng là không thể sánh với Lâm Tiêu, hai người không cùng một đẳng cấp với nhau, nhưng tính cách đều giống như nhau, quá mức chính trực, không biết biến báo. Nghe nói Lý Sơ Cửu cũng là người như vậy, có lẽ chuyện này liên quan đến chuyện họ kế tục. Vốn dĩ Đạo giáo rất chính phái nghiêm túc, bọn họ ghét nhất là hạng người tâm cơ sâu nặng, lừa lọc qua lại.

Lúc suy nghĩ tôi bay xa, trưởng làng lại nói tiếp: “Nghe lão trưởng làng nói, lúc ấy đã xảy ra dị tượng. Hồ Hoa Mai như bị đun sôi, không ngừng nổi bong bóng, cá tôm trong hồ chết sạch. Không chỉ như vậy, ở một ngọn núi khác bên hồ Hoa Mai, núi khô cằn nứt ra vô số vết, cho nên suối bị chặn lại hết, không còn một giọt nước xa nào. Mà nghe bọn họ nói, chỗ sâu nhất trong hồ Hoa Mai hình như có một tượng Phật nằm, nói là để trấn áp quỷ nước của hồ Hoa Mai. Dị tượng xảy ra tối đó nghe nói là do quỷ nước thiếu chút nữa đã phá phong ấn. Lúc ấy, Lâm Tiêu thấy tình huống khác thường như vậy bèn bấm tay bói toán, cuối cùng lắc đầu thở dài, nói là báo ứng ngũ tệ tam khuyết của ông ấy đã tới, trong mệnh có kiếp nạn này.”

“Sau này đạo trưởng Lâm mới tìm đến Tiếp Âm Bà, nói cho ông ấy biết nhất định không thể kể bí mật hồ Hoa Mai cho người khác, bảo rằng chờ đến khi người có mệnh cách sao Thiên Cương xuất hiện thì sẽ tự xuất hiện bước ngoặt. Giao phó xong, đạo trưởng Lâm nhảy ngay xuống hồ Hoa Mai, không còn ra ngoài nữa. Nhắc tới cũng lạ, sau khi đạo trưởng Lâm nhảy xuống hồ Hoa Mai rồi thì dị tượng đột nhiên biến mất, lại lần nữa trở về sự bình tĩnh ngày xưa. Lão trưởng làng biết đã bị lừa, cảm thấy rất có lỗi với đạo trưởng Lâm, nếu ông ấy không nghe người ta gièm pha, có lẽ lời nguyền tử vong của làng Hoa Mai đã sớm biến mất. Nhưng đám người mà đạo trưởng Lâm mang tới kia cũng bị lão trưởng làng hạ thuốc mượn tuổi thọ, cuối cùng chỉ có một người chạy ra ngoài.”

Câu chuyện về làng Hoa Mai rất dài, trưởng làng nói đến đây, cuối cùng tôi mới biết rõ mọi chuyện. Nó giống như một sợi dây vô hình xâu chuỗi tất cả manh mối nhỏ của tôi lại.

Điều khiến tôi thổn thức cảm khái là, Lâm Tiêu vậy mà lại chết ở làng Hoa Mai. Thực lực của ông ấy gần như là tồn tại đứng đầu Đạo Môn, nhưng cuối cùng vẫn khó thoát khỏi kẻ gian hãm hại.

Miêu Tam Cô nói rất đúng, có đôi khi, quá mức cứng nhắc chính trực không phải là chuyện tốt, phải học cách biến báo mới có thể đi xa hơn. Tôi vẫn đang nghĩ vì sao người của Ngoại Bát Môn lại hãm hại Lâm Tiêu, chẳng lẽ lúc ấy Ngoại Bát Môn đã muốn lật đổ sự thống trị của Đạo Môn rồi ư?

Nhưng cuối cùng là ai hãm hại Lâm Tiêu? Tôi thử hỏi trưởng làng xem ông ta có ấn tượng không.

Trưởng làng lắc đầu nói: “Lúc ấy tôi mới chỉ mười mấy tuổi, chỉ nhớ rõ bề ngoài của đạo trưởng Lâm mà thôi. Nhưng đúng là tôi có chút ấn tượng về kẻ gian đã hãm hại đạo trưởng Lâm kia. Trong tên người kia không biết có một chữ long hay chữ hổ nữa, tôi không nhớ lắm. Nhưng sở dĩ ông ta có thể chạy trốn là vì ông ta không phải người sống, mà là xác sống không có nhịp tim.

”

Manh mối trưởng làng cung cấp quá mơ hồ, tác dụng không lớn. Ngoại Bát Môn nhiều người như vậy, với lại đã qua mấy chục năm, không biết người kia có còn sống không. Nhưng nghĩ lại, nếu người kia đã là thể chất xác sống, tuổi thọ cực dài, nói không chừng vẫn còn sống.

Tôi cũng nghĩ rằng, người giấu tên đưa tin cho tổng bộ Long Tổ có thể nào cũng là người giấu tên đưa tin cho Bách Hoa Môn hay không? Hay hoặc là, có phải người này chính là kẻ ác năm đó đã trốn thoát khỏi làng Hoa Mai không?

Bây giờ, điều tôi tò mò nhất không phải nó mà là rốt cuộc Lâm Tiêu đã nhìn thấy thứ gì ở hồ Hoa Mai? Thậm chí ngay cả ông ấy cũng không thể đối phó được, chẳng lẽ con Cửu Mệnh Huyền Miêu kia đã có thành tựu?

Ngay lúc tôi ngẫm nghĩ, Đại Mao bỗng mở miệng: “Trưởng làng, không đúng, thuật Tục Mệnh Thất Tinh Đăng đã khởi động rồi, vì sao anh ta vẫn không bị gì cả, chẳng lẽ chúng ta đã bị anh ta lừa?”

Đại Mao mới cất lời, tất cả mọi người đều nhìn vào tôi, thấy tôi như người chẳng bị gì, sắc mặt họ lập tức thay đổi. Trưởng làng híp mắt, chau mày, hạ giọng nói: “Chàng trai, cậu không nên lừa dối chúng tôi! Tôi cho cậu cơ hội, vì sao cậu còn muốn làm như vậy?”

Tôi thấy họ nổi giận, giả vờ thở dài một hơi, mặt bình tĩnh nói: “Trưởng làng, thật không dám giấu giếm, trước đó tôi đã đắc tội âm binh quỷ sai của địa phủ vì cứu người, đã bị bọn họ ghi tên lên Sinh Tử Bộ. Nói cách khác, tuổi thọ của tôi còn không bằng dân làng bị nguyền của các ông, dù sao thì nếu không có gì bất ngờ xảy ra, các ông cũng có thể sống đến 30 tuổi. Nhưng nếu tôi đã chọn đến làng Hoa Mai, thì là vì tôi đến để giải quyết lời nguyền cái chết của các ông.”

Dường như bọn họ đã không nghe lọt tai lời giải thích của tôi nữa, tất cả đều im lặng, mắt chỉ thiếu điều phun lửa giận ra ngoài. Thậm chí tôi còn thấy Đại Mao cầm cuốc lên lại, dường như đang cố nén, chờ trưởng làng ra lệnh mà thôi.

Tôi biết tôi lừa họ, đám dân làng này đã trải qua nhiều sự thất vọng nên vốn chẳng chờ mong gì vào tôi. Lấy tính nết của họ, có lẽ sẽ thật sự giết tôi.

Tôi âm thầm quan sát mọi hành động của trưởng làng, thấy ông ta muốn mở miệng là tôi kéo ngay lấy dây đỏ, nhảy một bước tới trước mặt ông ta. Trưởng làng hoàn toàn không phản ứng kịp, tôi đã ôm lấy cổ ông ta, nhỏ giọng uy hiếp: “Trưởng làng, nếu tôi xảy ra chuyện gì, không chừng tôi sẽ nói chuyện của ông và con dâu ông ra ngoài. Nếu người trong làng biết chuyện này, không biết họ sẽ nhìn ông thế nào đây?”

Lúc tôi uy hiếp trưởng làng, đám người Đại Mao cũng đã ra tay, tất cả đều cầm vũ khí vây quanh lấy tôi, quát lớn bảo tôi thả trưởng làng ra. Tôi cũng không vội, nói xong thì vỗ nhẹ lên lưng trưởng làng mấy cái, sau đó mới thả trưởng làng ra.

Tôi vừa thả ông ta ra, Đại Mao bọn họ lập tức muốn ra tay. Trưởng làng vội phất tay bảo: “Trước tiên đừng ra tay, cho cậu ta một cơ hội đi! Năm đó lão trưởng làng họ không tin đạo trưởng Lâm, dẫn đến chúng ta bỏ lỡ cơ hội tốt. Đạo trưởng Lâm đã từng nói với Tiếp Âm Bà rồi. Người mạng Thiên Cương xuất hiện có lẽ sẽ có chuyển biến. Mà đạo trưởng trước mắt đúng là người mang mệnh cách sao Thiên Cương, chúng ta tạm thời cho cậu ta một cơ hội, xem cậu ta có thể phá giải lời nguyền cái chết của chúng ta hay không. Nếu cậu ta không phá được, lúc đó chúng ta lại ra tay cũng không muộn.”

Tôi thấy trưởng làng nói tới mức này rồi, đương nhiên cũng phải cho ông ta lối thoát, lập tức cam kết: “Các người yên tâm, tôi không chạy đâu được. Hơn nữa không phải đứa bé này còn 30 năm tuổi thọ hay sao? Cũng chẳng vội một chút thời gian này đúng không. Hãy cho tôi ít thời gian, nếu tôi không làm được, lúc đó tùy các người xử trí.”

Trưởng làng vẫn khá có uy tín trong làng, thấy ông ta gật đầu đồng ý, những người khác cũng không tiện nói gì, chịu cho tôi một cơ hội. Sau khi thương lượng xong, cuối cùng bọn họ cũng thả tôi đi.

Trưởng làng và tôi cùng rời khỏi nhà Đại Mao, vừa ra cửa đã gặp Trình Thiên Sư và thầy trò Tả Khâu Sơn. Hình như Tả Hữu vẫn chưa tỉnh lại, hai người nhìn thấy tôi bình an vô sự ra ngoài, bấy giờ mới thở phào một hơi.

Trình Thiên Sư trừng trưởng làng, lo lắng hỏi tôi: “Hình như bọn họ vẫn chưa làm gì cậu đúng chứ?” Nói xong cũng chẳng chờ tôi trả lời, ông ta đã nhìn trưởng làng hừ lạnh: “Trưởng làng, không phải chúng tôi sợ ông đâu. Lấy đạo hạnh của sư phụ, một người làng các ông cũng chẳng phải là đối thủ. Sư phụ thật lòng muốn giúp các ông, nếu không thì làm gì đến phiên các ông giương oai?”

“Đúng vậy!” Tả Khâu Sơn lập tức phối hợp: “Chúng tôi có nguyên tắc của mình, sẽ không dễ ra tay với người thường. Nhưng chó bị ép còn nhảy tường được, ông đừng có xem chúng tôi là người bình thường!”

“Được, dừng lại đi, trưởng làng bọn họ không khó xử gì tôi.” Tôi thấy hai người bọn họ kẻ xướng người họa khích bác, thật sự nghe không nổi mới mở miệng cắt lời. Tôi nhớ rõ là lúc đó hai người này chẳng thèm quay đầu lại đã rời đi, bây giờ thì bắt đầu khoác lác.

Trưởng làng cũng không để ý tới họ mà nói với tôi: “Đạo trưởng, cậu muốn tìm tới phong ấn của Cửu Mệnh Huyền Miêu thì vẫn phải tìm Tiếp Âm Bà. Chỉ có ông ấy mới biết vị trí phong ấn, người bình thường không tìm thấy được.”

“Ừ.” Tôi gật đầu, nói: “Tôi cũng định như vậy, tôi muốn đi tìm ông ấy trong đêm luôn. Chuyện này không nên chậm trễ, tôi sợ đêm dài lắm mộng.”

“Được rồi, vậy các cậu cẩn thận một chút!” Trưởng làng dặn một câu, sau đó chúng tôi đưa Tả Hữu đang hôn mê tới nhà trưởng làng, tiếp đó ba người chúng tôi đến hồ Hoa Mai trong đêm.

Nhưng chẳng ai ngờ rằng, chờ tới lúc chúng tôi đến hồ Hoa Mai thì vẫn có chuyện xảy ra.