Theo tiếng “khởi kiệu” ngoài cửa vừa dứt, tiếng đánh chiêng trống lại vang lên lần nữa, giai điệu rất là vui vẻ. Lúc này gió âm đột nhiên mạnh hơn, thổi vào hậu viện lẫn với lá khô và sương trắng từ cửa sau.

Tôi cách xa như vậy mà cũng bị gió lùa cho không mở được mắt, âm khí ập đến từng đợt khiến tôi không nhịn được cơn rùng mình, mà cây xanh vạn năm trước mặt tôi lại bị âm khí thổi cuộn lá lại, nó giống như bị sương giá, bỗng chốc đã héo đi.

Tôi âm thầm niệm chú tránh tà, âm lạnh trên người mới từ từ mất đi. Mấy phút sau, tôi nhìn thấy một bà mai mang theo đội đánh chiêng trống tiến vào cửa sau.

Bọn chúng lơ lửng trên mặt đất, toàn thân mặc quần áo đỏ tươi, mặt mũi như trét một lớp vôi lên vậy. Hai bên má chúng bôi chấm má hồng đỏ tươi, môi thì son màu anh đào đỏ rực ở giữa môi, trang điểm dày cộm như cách trang điểm của nữ ca sĩ thời đầu Nhật Bản.

Những kẻ này không phải người giấy mà đều là tiểu quỷ hết. Tư thế đi của chúng vô cùng quái dị, bà mai lắc cái mông to, không ngừng phất chiếc khăn đỏ trong tay, nụ cười trên mặt vừa cứng ngắt vừa lố lăng, mắt chớp liên tục không ngừng như quỷ, khiến người xem mà toàn thân sởn gai ốc.

Còn theo sau là một chiếc kiệu đỏ tươi tám người khiêng, tổng cộng có mười sáu người khiêng kiệu, bọn chúng cũng mặc trang phục màu đỏ tươi, mang thắt lưng màu đỏ, khiêng kiệu hoa nhảy lò cò bay lơ lửng vào trong hậu viện.

Xung quanh bọn chúng sương trắng vây quanh, gió âm từng đợt từng đợt, phút chốc đã đến cửa phòng của Triệu Ngọc Nhi. Lúc này trong phòng Triệu Ngọc Nhi vẫn không có động tĩnh gì, tối đen xì xì, dường như không hề nghe thấy tiếng ồn bên ngoài.

Bà mai đó lắc cái mông đi đến trước cửa phòng Triệu Ngọc Nhi, trên tay còn cầm một đôi giày thêu mới tinh. Chỉ thấy bà ta đặt giày trên mặt đất, một chiếc giày thêu xếp chuẩn quay vào cửa phòng của Triệu Ngọc Nhi, một chiếc giày thêu khác thì đối diện với chiếc kiệu hoa, cười ghê rợn nói: “Giày đối cửa, đón người mới. Giày đối kiệu, lên kiệu hoa, một chính một phản quỷ vương cười!”

Bà mai đặt xong giày thêu, tiếp đó lại quay qua thì thầm vài câu với hai người giấy đồng nam đồng nữ kia. Đồng nam đồng nữ đó như nghe hiểu, gật đầu cứng nhắc, chúng bê chiếc khay dưới đất lên, nhẹ nhàng thổi vào cửa phòng Triệu Ngọc Nhi, cửa kêu cót két một tiếng rồi bị thổi mở ra.

Cùng lúc đó một luồng gió âm xen lẫn với sương trắng cũng thổi vào phòng, người giấy đồng nam đồng nữ cũng đi theo vào phòng. Trong phòng ngập tràn sương mù trắng khiến tôi không thể nhìn rõ. Một lúc sau, chỉ thấy Triệu Ngọc Nhi mặc bộ phượng quan hà bí, đầu trùm khăn màu đỏ giống như không có ý thức vậy, cô ta bị người giấy đồng nam đồng nữ dùng đai màu hồng chậm rãi dẫn ra khỏi phòng.

Triệu Ngọc Nhi vừa xuất hiện, bà mai đó lắc chiếc khăn trên tay, dùng cái giọng quái dị hô to: “Đón tân nương đi.”

Bà ta vừa hô thì đội đánh chiêng trống lại bắt đầu chơi, có thể nói tiếng chiêng trống vang cả trời, chỉ thiếu mỗi tiếng pháo nổ. Với tiếng động lớn như vậy mà người của nhà họ Triệu lại không có chút phản ứng gì, giống như đang ngủ rất say.

Trong lòng tôi biết rõ những oan hồn này là đến vì Triệu Ngọc Nhi, người bình thường tất nhiên sẽ không nghe tiếng gì.

“Ai đấy? Đêm rồi còn đến làm phiền giấc mộng của người ta, có để cho người ta nghỉ ngơi không vậy?” Mà lúc này, Trình Thiên Sư lại đột nhiên mở cửa phòng lên tiếng. Vừa nhìn thấy cảnh ở hậu viện thì ông ta lập tức sửng sốt, vội gượng cười nói: “Lão phu uống rượu say nên bị hoa mắt, lão phu không nhìn thấy gì hết, các người tiếp tục đi!”

Lão cáo già này phản ứng không phải nhanh bình thường, nói xong là đảo mắt, lăn xuống đất giả vờ chết.

Đội ngũ rước dâu cũng chẳng có thời gian mà quan tâm ông ta, đợi sau khi Triệu Ngọc Nhi lên kiệu, bà mai ấy lại cất lên một tiếng khởi kiệu, đội ngũ rước dâu giờ mới vui vẻ đánh chiêng trống rời khỏi hậu viện!

Tôi thấy họ vừa đi thì vội vã đuổi theo. Nhưng còn chưa đi đến ngoài hậu viện, Trình Thiên Sư đột nhiên xông lên giữ tôi lại: “Sư phụ, không làm thế được đâu. Đây là quỷ vương rước dâu, nếu như đắc tội với cô hồn dã quỷ ở gần đây, lão phu lo bọn chúng sẽ đến tìm sư phụ gây chuyện! Sư phụ người tuy là thần thuật thông thiên, nhưng tiểu quỷ khó đối phó. Với lại người nhà họ Triệu này không coi ai ra gì, cho họ nếm chút đau khổ cũng có làm sao?”

“Trình Thiên Sư, ông yên tâm, tôi sẽ không cứu Triệu Ngọc Nhi!” Tôi lắc đầu nói: “Nhưng trong lòng tôi có một chuyện không hiểu, người trong làng này sao lại giúp quỷ vương rước dâu? Việc làm này vi phạm âm dương, có thể nói là làm trái ý trời, lẽ nào bọn họ không sợ bị báo ứng sao?”

Tôi nói như vậy, Trình Thiên Sư lập tức hiểu ý của tôi. Người giấy xuất hiện sớm nhất trong đội ngũ rước dâu vừa rồi không phải xuất từ tay của oan hồn, rất rõ ràng là do thợ gấp giấy có đạo hạnh làm nên. Cả đôi giày thêu uyên ương kia nữa, chưởng quầy của tiệm giày kia làm như thế chính là giúp quỷ quái hại người!

Tôi muốn đuổi theo tìm hiểu rõ ràng, những Tẩu Âm Nhân* trong làng này tại sao phải làm như vậy? Tuy nghề bọn họ làm là nghề tiếp xúc với người âm, kiếm tiền cũng kiếm từ người chết, nhưng không đến mức phải giúp quỷ quái hại người, trừ phi bên trong có gì đó không thể nói cho người khác biết!

(*) Tẩu Âm Nhân: những người làm nghề giống như đạo sĩ hoặc bà đồng.

Trình Thiên Sư lần này không cản tôi nữa, cùng tôi đuổi theo. Tốc độ của đội ngũ rước dâu rất nhanh, bọn chúng như dịch chuyển lơ lửng trên mặt đất, rất nhanh đã ra khỏi làng, hình như muốn đi về hướng sau núi.

Đợi đến lúc tôi và Trình Thiên Sư đuổi đến cổng làng thì lại phát hiện đầu đà béo gầy cũng ở cổng làng.

Ngoài hai bọn họ ra thì còn có bốn cô gái trẻ mặc áo dài màu xanh, dung mạo rất xinh đẹp, cách ăn mặc cũng giống con gái cổ đại, làm cho người ta có cảm giác như thoát khỏi bụi trần, chỉ là vẻ mặt họ lạnh lùng, dáng vẻ nghiêm túc, khó gần!

Toàn bộ những người này đều dùng bùa chắn dương, bọn họ đều đang nhìn đội ngũ của quỷ vương rước dâu, không có ai muốn ra tay cứu Triệu Ngọc Nhi, nhìn giống như đang xem kịch vậy. Tôi lúc này mới phát hiện Triệu Thập Nhất cũng có trong chỗ bọn họ, hình như đang kể chuyện cười cho họ.

Bốn cô gái đó dường như không có cách nào với Triệu Thấp Nhất, bị anh ta chọc cho buồn cười nhưng lại phải để ý thân phận của mình, chỉ có thể nhịn cười mà giữ biểu cảm nghiêm nghị lạnh lùng.

Mọi người đang đứng xem, đầu đà béo đột nhiên cười nói: “Tiểu thư nhà họ Triệu này cô chủ ngang ngược khó chiều, Triệu Hổ càng là chăm sóc cô ta như minh châu. Chỉ tiếc là hồng nhan bạc phận, vị tiểu thư nhà họ Triệu này e là đến khi chết cũng không biết mà tỉnh lại. Thật đáng tiếc cho nhan sắc này!”

Trong lúc đầu đà béo đang nói, đến lão chưởng quầy của khách điếm tử thi cũng hiện thân rồi, ông ta nhắc nhở mọi người: “Đây là quy tắc của làng chúng tôi, đắc tội tiểu quỷ không đáng sợ, nhưng tốt nhất đừng đắc tội người dân trong làng. Khụ khụ, tiểu thư nhà họ Triệu này bạc mệnh, đây là kiếp nạn của cô ta. Khụ khụ.”

Lão chưởng quầy vừa nói vừa ho, mắt ông ta vô cùng thâm thúy như có thể nhìn thấu lòng người. Những người ở đó đều đến đây vì máu cương thi trên núi quan tài, chẳng ai muốn tự chuốc phiền phức vào người!

Nhưng đúng trong lúc mọi người đều tưởng Triệu Ngọc Nhi bị oan hồn đưa đi rồi, Triệu Ngọc Nhi lại bất chợt tỉnh lại, hét lớn kêu cứu: “Bác Triệu, cứu cháu, bọn họ là quỷ, cháu không muốn chết!”

Tiếng kêu của Triệu Ngọc Nhi kèm theo tiếng khóc và nỗi sợ hãi, cô ta sợ hãi đến thanh điệu cũng bị thay đổi. Nhưng bác Triệu bọn họ là người thường, còn đang ngủ say, làm sao có thể cứu cô ta?

Triệu Ngọc Nhi hét mấy câu mà không có ai trả lời, vội vã thò đầu từ trong kiệu ra ngoài cầu cứu, thoáng cái đã nhìn thấy những người đứng xem ở bên, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người tôi, khóc kêu lên: “Cứu tôi với, tôi không muốn chết, anh cần bao nhiêu tiền tôi đều cho anh! Xin anh đấy, hu hu.”

Triệu Ngọc Nhi càng khóc càng to, tiếng khóc át cả tiếng chiêng trống. Đội ngũ rước dâu lúc này cũng dừng lại, quay đầu đầy hung tợn nhìn chúng tôi như muốn cảnh cáo chúng tôi đừng xen vào chuyện của người khác!

Nhưng cũng chính lúc này, chỉ thấy một tấm bùa vàng bay đến chỗ bà mai đang dẫn đội. Bùa vàng vừa dán vào lưng bà mai thì lập tức khói đen xì ra, bà mai như bị sét đánh, toàn thân co giật liên tục, cùng lúc trong miệng phát ra những tiếng hét chói tai thảm thiết.

Vài phút sau, thân hình của bà mai càng ngày càng nhạt dần, thân thể như trong trạng thái trong suốt. Theo đó là tiếng bùa vàng cháy, quỷ hồn của bà mai lập tức bị thiêu tan thành mây khói.

“Ha ha! Xem ra quả thật có người không sợ chết, lại dám dùng bùa giết quỷ cứu người!” Đầu đà béo cười nói, mắt cười híp thành một hàng nhìn mọi người một lượt xem rốt cuộc ai đã cứu Triệu Ngọc Nhi!

Bà mai hồn bay phách lạc, đội ngũ rước dâu lập tức giận dữ, tất cả đều biến thành ác quỷ mặt mày dữ tợn, ánh mắt oán hận dữ dằn nhìn chằm chằm vào chúng tôi, cũng muốn tìm ra rốt cuộc ai đã âm thầm cứu người!

Thấy tình hình không ổn, lão chưởng quầy bỗng nhiên lên tiếng, nhìn tôi lắc đầu: “Chàng trai này, cháu không nên cứu cô ta, cháu đây là tự tìm đến cái chết! Khụ khụ, lão già này không có cách nào cứu cháu, cháu hãy tự cầu phúc cho mình đi!”

Lão chưởng quầy vừa lên tiếng, tất cả mọi người đều nhìn vào tôi, đầu đà béo chế nhạo nói: “Đây quả là có người trẻ tuổi không biết trời cao đất dày là gì, đáng tiếc mạng không còn lâu nữa rồi!”

Đầu đà béo vừa dứt lời, trong làng bỗng nhiên đi đến bốn người ăn mặc kỳ quái, một người chính là cậu bé của tiệm giày, đứng bên cạnh nó là một ông lão gù lưng. Ông lão này rất gầy, chống gậy, mặt mày u ám xanh xao, khiến người ta có cảm giác giống như đèn sắp hết dầu.

Nhưng ánh mắt ông ta vô cùng sắc bén, chỉ nhìn vào tôi một cái, mà tôi đã lạnh hết cả người. Người này, không đơn giản!

Ngoài hai người đó ra, còn có hai người đàn ông kỳ lạ mang mũ rộng vành thở hổn hển. Hai người họ vóc dáng thấp bé, khuôn mặt xấu xí và thân hình cường tráng lạ thường, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể biết họ là Tẩu Âm Nhân làm Cản Thi Nhân hoặc Bối Thi Nhân rồi.

Sau khi họ xuất hiện thì nhìn tôi không nói một lời. Ánh mắt không hề có chút giận dữ, ngược lại thì bình tĩnh đến mức khiến người ta bất an. Tôi không có chút sợ hãi trốn tránh nào, tôi cũng nhìn lại họ, không thể để họ lấn áp khí thế!

Tôi muốn dùng ánh mắt để nói với họ, vừa rồi tôi dám ra tay cứu người, là đã không nghĩ sẽ trốn chạy!

Đầu đà béo nhìn thấy bốn Tẩu Âm Nhân này, sợ gặp rắc rối nên ông ta vội vã nói rõ lập trường, cười nói: “Việc này không liên quan đến chúng tôi, đều là do chàng trai trẻ này làm! Các ông cứ ra tay tự nhiên, chúng tôi quyết không can thiệp!”

Sau khi đầu đà béo nói rõ, bốn cô gái của Bách Hoa Môn cũng theo đó nói rõ: “Chị em chúng tôi đến đây chỉ vì xin thuốc, quyết không làm hỏng quy tắc của làng các ông!”

Sau khi bọn họ nói rõ lập trưởng, oan hồn của đội ngũ rước dâu cũng lên tiếng: “Hôm nay là ngày đại hỉ quỷ vương rước dâu, chúng ta không muốn nhiều chuyện. Nhưng mạng của tên nhóc này không thể giữ, xách đầu của hắn đến gặp quỷ vương, nếu không hậu quả các người tự chịu!”

Đội ngũ rước dâu nói xong là muốn đi tiếp, tôi lúc này cũng lên tiếng, lạnh lùng nói: “Các người muốn đi? Cũng phải hỏi xem ông đây có đồng ý hay không!”