Lần này, chúng tôi ở lại làng Cửu Long khoảng mười ngày. Để chuẩn bị thành lập một bộ phận Long Tổ ở Kiềm Thành, ông cụ Cừu đã về Kinh Thành trước. Sau khi ông ấy đi, chỉ còn lại tôi và Triệu Thập Nhất.

Cái tên này không biết nấu cơm, một người bệnh như tôi vẫn còn phải chăm sóc anh ta. Anh ta nhàn quá không chịu được, cứ rảnh rỗi là lại ra ngoài chơi. Còn sức khỏe của tôi cũng hồi phục kha khá rồi, buổi tối trước khi đi, rốt cuộc tôi cũng bàn chuyện chính với anh ta.

“Tiện Thập Nhất, bọn họ đều bảo tôi phải cẩn thận với anh, nói anh tiếp cận tôi là có mục đích. Nhưng tôi không tin, tôi cảm thấy anh là người tốt. Mặc dù anh không đứng đắn cho lắm nhưng tôi thấy được, anh rất tốt bụng!”

Triệu Thập Nhất nghe xong lời tôi nói, trợn mắt nhìn tôi, cộc cằn đáp: “Tiểu gia tôi tiếp cận cậu thì có cái mục đích gì? Cần nhan sắc thì không có nhan sắc, cần tiền lại chẳng có tiền, lại còn bị kẻ thù đuổi giết tới tận mông! Nhưng cậu nói cũng chẳng sai, ngoài cái vẻ đẹp ngút ngàn này ra, tiểu gia tôi còn có tấm lòng lương thiện nữa. Cả đời này tiểu gia chưa bao giờ làm chuyện gì xấu, chỉ có đúng một lần sư phụ tôi đang ngồi trong nhà xí thì tôi ném pháo vào trong thôi. Có một lần tôi cầm tiền ăn xin của một tên ăn mày què chân ở Thiên Kiều, nhưng cái tên đó lại đứng dậy đuổi theo tiểu gia tôi cả năm con phố. Nếu không phải tiểu gia tôi liều mạng chạy vào nhà tắm nữ, suýt chút nữa tôi đã bị tên ăn mày què chân kia đánh rồi!”

Tôi nghe vậy thì cười bất lực, chọc anh ta: “Tiện Thập Nhất, cá chắc anh muốn vào nhà tắm nữ từ lâu rồi chứ gì?”

“Hừm!” Ai ngờ Triệu Thập Nhất hừ một tiếng, không đồng ý: “Tiểu gia tôi là chính nhân quân tử, phi lễ chớ nhìn. Cho dù có vào nhà tắm nữ, tôi cũng không nhìn nhiều, chỉ ti hí mấy lần thôi!”

“Ha ha!” Tôi vẫn cạn lời với ông anh này: “Không phải anh không muốn xem, chắc chắn là anh bị quăng ra ngoài rồi!”

“Khụ khụ!” Triệu Thập Nhất giả vờ ho khan vài tiếng, hiếm có khi nghiêm túc, nói: “Tiểu gia tôi đưa cậu tới núi quan tài, đúng thực là có mục đích của mình. Tôi muốn biết bố mẹ mình là ai. Từ nhỏ tiểu gia đã nghịch ngợm, sư phụ tôi luôn mắng tôi là đồ con rùa. Khi ấy tiểu gia ngây thơ, cho rằng mình thực sự là con của rùa. Mỗi lần nhìn thấy rùa đều gọi bố, mẹ. Sau này tôi mới phát hiện lão sư phụ đểu cáng kia của tôi mới là đồ rùa, ngay cả đồ đệ của mình cũng dám lừa!”

Tôi nghe tới đây, không nén nổi tiếng cười, thầm nghĩ sư phụ của Tiện Thập Nhất chắc cũng chẳng phải người đứng đắn gì.

“Thế sư phụ anh không nói sự thật về thân phận của anh sao?”

“Không nói!” Triệu Thập Nhất lắc đầu, nói: “Từ lúc tiểu gia tôi trò giỏi hơn thầy, lão già ấy đã biến mất rồi, lão nói lão muốn tới địa ngục Cửu U tìm bạn. Trước khi đi còn bói cho tôi một quẻ, nói tôi tới Thiên Kiều chờ cậu. Còn nói là chỉ có cậu mới có thể thay đổi vận mệnh của tôi, bảo dù có như nào, tôi cũng phải giúp cậu. Nhưng con mẹ nó, từ khi tiểu gia quen biết cậu, cậu mẹ nó chưa giúp tôi được lần nào mà toàn gây cho tôi bao nhiêu rắc rối. Tiểu gia biết ngay cái lão già kia không đáng tin, liên tục lừa đồ đệ mà.”

Lời giải thích của Triệu Thập Nhất cũng hợp lý, theo như những gì tôi biết về anh ta, cuộc sống của anh ta khá đơn giản. Chuyện duy nhất khiến anh ta vướng bận chỉ có thể là chuyện thân thế của anh ta. Cái tên này xuất hiện ở núi quan tài, tôi cũng đang nghĩ rằng có phải anh ta là hậu nhân của người tu đạo trên núi quan tài để lại chăng?

Tôi im lặng một lúc, an ủi: “Tiện Thập Nhất, cái gọi là anh cả như bố, tôi lớn hơn anh, tôi sẽ chăm sóc anh cho tốt!”

Triệu Thập Nhất mãi mới phát hiện bị tôi trèo lên đầu ngồi, hèn hạ nói: “Trông cậu đúng là già hơn tôi thật, sau này tiểu gia tôi có trách nhiệm phải chăm sóc chị dâu cho tốt. Dù gì, ngon mấy cũng chẳng bằng sủi cảo*”

(*) Nguyên gốc 好吃不过饺子, 好玩不如嫂子, hai câu này trong tiếng Trung dịch ra là, ngon mấy cũng không bằng sủi cảo, “chơi” ai vui mấy cũng chẳng bằng chị dâu.

“Khốn kiếp!” Tôi biết ý của vế sau câu nói này của anh ta, cười mắng anh ta một câu, sau mới quay về chủ đề chính: “Tiện Thập Nhất, lần này tôi muốn tới Miêu Cương một chuyến tìm Ngũ Độc Giáo, tôi muốn người đẹp trai tuấn tú là anh giúp đỡ, có được không?”

Tôi vừa tâng bốc anh ta là cái tên này lập tức ra vẻ vuốt quả đầu ngắn bị cháy khét gần hết, thở dài nói: “Haiz, quả nhiên đẹp trai quá cũng là một cái tội. Nhưng mà tiểu gia thích!”

Nói xong cái tên này còn cười khà khà, tôi lại hỏi: “Tiện Thập Nhất, anh rốt cuộc có thể đối phó với Du Nhân Phượng kia không?”

“Hơ.” Triệu Thập Nhất khẽ cười, nói: “Chỉ là một đạo nhân quèn cảnh giới Tông Sư trung kỳ thôi, tiểu gia tôi thả cái rắm cũng khiến ông ta chết thối được! Nếu còn không được nữa, tiểu gia lại khạc cho ông ta một bãi đờm, ghê chết ông ta!”

“Ặc” Tôi nghe thấy đáp án này thì lập tức cạn lời. Cái tên này đúng là không có lúc nào nghiêm chỉnh cả mà, nhưng từ lần hai người họ giao đấu với nhau, có thể nói là Du Nhân Phượng hoàn toàn ở hạ phong.

Hơn nữa tôi cũng nhìn ra được, Tiện Thập Nhất cũng chưa dùng hết toàn lực, cũng không biết đạo hạnh của anh ta rốt cuộc đang ở cảnh giới nào rồi?

Nhưng thứ Du Nhân Phượng tu luyện lại là Ngự Quỷ Thuật, có thể hấp thụ oan hồn của người chết bất đắc kỳ tử để gia tăng tu vi. Người chết oan càng nhiều, đạo hạnh của hắn ta càng tăng cao. Nếu để mặc cho hắn ta tiếp tục làm vậy, tới lúc ấy ai có thể ngăn hắn ta được?

Lần này ông cụ Cừu quay về chuẩn bị thành lập một bộ phận Long Tổ cũng là sợ sẽ có thảm kịch làng Cửu Long thứ hai xuất hiện. Mà tôi hỏi Triệu Thập Nhất như thế cũng là vì dự tính của riêng mình. Tôi không thể để mặc hắn ta lớn mạnh thêm, bắt buộc phải mau chóng giải quyết hắn ta!

Sáng sớm ngày hôm sau, tôi dậy thật sớm đi tế bái người nhà sư phụ và cả người nhà tôi. Một ngôi làng vốn náo nhiệt, bây giờ chỉ còn lại mỗi mình tôi.

Bây giờ tôi là người của Long Tổ, bên cạnh còn có một tên “tổ tông” như Triệu Thập Nhất nên cũng không sợ bọn họ âm thầm ra tay. Sau khi quay về Kiềm Thành, tôi đi tìm Vô Tâm và Trình Thiên Sư trước, nói với bọn họ rằng muốn tới Miêu Cương một chuyến.

Hai người họ cũng chẳng có chỗ nào để đi, bằng lòng đi cùng với tôi tới Miêu Cương. Tôi nhờ Trình Thiên Sư chuẩn bị không ít “hàng”, cũng nhờ ông ta âm thầm đi liên lạc với Triệu Chính Hùng, bảo ông ấy bảo vệ Triệu Ngọc Nhi chu toàn chờ bọn tôi trở về.

Sau khi chuẩn bị xong hết thảy, bốn người chúng tôi mới bắt đầu hành trình tới Miêu Cương.

Miêu Tam Cô không nói vị trí cụ thể của Ngũ Độc Giáo cho tôi biết, chỉ từng nhắc qua Miêu Cương ở sâu bên trong. Bên trong cũng thuộc phạm vi của Thập Vạn Đại Sơn, chuyến này đi chắc chẳng thong dong được rồi.

Nhưng tôi cũng biết được từ khẩu âm của Miêu Tam Cô, tiếng Trung của thím ấy giống như khẩu âm của vùng Tứ Xuyên – Quý Châu, mà Ngũ Độc Giáo lại gần với tộc người Miêu ở Cửu Động Thập Trại. Nơi người Miêu ở nhiều nhất ở Kiềm Thành không chỗ nào khác ngoài vùng núi Lôi Công, cho nên hành trình lần này của chúng tôi sẽ bắt đầu xuất phát từ núi Lôi Công.

Núi Lôi Công cách Thiên Hộ Miêu Trại không xa, chúng tôi tới Thiên Hộ Miêu Trại trước, sau đó chuyển hướng về núi Lôi Công. Ở vùng đó, có tới 80% là người Miêu, chỉ có điều là người Miêu gốc đã Hán hóa. Bọn họ và người Hán có kết hôn với nhau, nếu không mặc đồ của người Miêu, vốn chẳng thể nhìn ra được có phải người Miêu hay không, hơn nữa phần lớn bọn họ không biết nói tiếng Miêu.

Người Miêu ở Cửu Động Thập Trại thì khác, bọn họ trước giờ không qua lại với người Hán, ở sâu bên trong Thập Vạn Đại Sơn, là người Miêu gốc không bị Hán hóa. Năm ấy, Lý Sơ Cửu và thánh nữ người Miêu kết hôn, sau cùng còn được được người Miêu tới trợ giúp, cũng là trường hợp duy nhất trong lịch sử rời khỏi Miêu Cương! Phải biết rằng mặc dù người Miêu hiếu khách, cũng trọng tình trọng nghĩa nhưng trước giờ không bằng lòng tiếp nhận sự thống trị của người Hán, mà Lý Sơ Cửu cũng là người Hán đầu tiên thống lĩnh bọn họ.

Nghĩ thôi cũng biết, năm ấy Lý Sơ Cửu tài giỏi tới mức nào.

Núi Lôi Công dường như đã được khai thác thành một khu du lịch cảnh quan, lúc chúng tôi tới lại trùng với mùa du lịch cho nên đâu đâu cũng thấy được sự náo nhiệt vô cùng. Chúng tôi không có xe riêng, chỉ có thể đổi hướng đi tới núi Lôi Công, do vậy tốn không bao ít thời gian.

Lại cộng thêm giữa đường nán lại, phải tới tối chúng tôi mới tới được núi Lôi Công. Trình Thiên Sư này chẳng có bản lĩnh gì nhiều, nhưng ông ta lại là một bộ bách khoa toàn thư sống. Ông ta nói với chúng tôi, nếu muốn đi vào khu vực bên trong thực sự của Miêu Cương, chỉ có thể đi từ núi Lôi Công theo hướng Tây Nam.

Khí hậu của khu vực này ẩm ướt, mấy năm trước trong rừng có rất nhiều độc vật dã thú. Nhưng loài người háu ăn, cũng thích ăn những vật tươi mới kỳ lạ, nhanh chóng khoắng sạch độc vật dã thú ở trong khu rừng này.

Sau này vì để ngăn chặn việc mua bán động vật hoang dã, khu bảo tồn đã được thành lập. Chúng tôi mới đi vào trong đã gặp được người của ban bảo tồn, nhìn thấy nhóm bốn người kỳ quặc chúng tôi còn vác trên lưng một cái túi lớn, bọn họ chẳng nói chẳng rằng nhốt chúng tôi vào trạm bảo tồn trên núi.

Chúng tôi nói hết nước hết cái cũng chẳng có ích gì, còn nói bọn họ đã gọi cho bên đồn công an, muốn bắt bọn tôi lại để phạt. Bất lực, tôi chỉ đành lấy lệnh bài của Long Tổ ra.

Mấy nhân viên công tác trẻ tuổi không biết thứ đồ này là cái gì, nhưng vị kiểm lâm già của trạm bảo tồn vừa nhìn lệnh bài trong tay tôi thì lập tức gọi điện thoại cho cấp trên.

Cuộc gọi này gọi thẳng cho cấp trên, đợi tới lúc nhận được thông báo cũng là hai, ba giờ rạng sáng rồi. Kiểm lâm già lập tức cho người thả tôi ra, còn làm một bàn thức ăn toàn đặc sản địa phương để tạ lỗi với chúng tôi.

Trong lòng tôi cũng thấy khá vui vẻ, không ngờ thứ đồ chơi này còn có tác dụng như vậy.

Bọn họ ở đây uống rượu gạo, rượu quá ba tuần, tôi mới hỏi vị kiểm lâm già ấy: “Chú à, tại sao chú nhận ra lệnh bài Long Tổ thế?”

Người kiểm lâm già uống một hớp rượu, híp mắt nói: “Khi tôi còn trẻ từng làm kiểm lâm ở núi Lôi Công, có một lần cũng gặp được người của Long Tổ. Lúc ấy bọn họ đi điều tra chuyện ma quái ở miệng Lôi Công, mà lúc ấy nạn săn trộm lại rất phức tạp. Người nơi này bọn tôi chẳng biết thân phận của bọn họ bèn nhốt họ lại. Sau này có người cấp trên tới, tôi lén nghe bọn họ nói chuyện phiếm mới biết được bối cảnh của Long Tổ. Nếu không phải cậu lấy lệnh bài ra, có thể chúng tôi đã giao nộp bọn cậu cho bên công an rồi. Ha ha, có điều không đánh không quen biết mà!”

“Chú nói đúng, không đánh không quen biết!” Tôi gật đầu nói, sau đó nhân cơ hội nghe ngóng về Miêu Cương, tôi hỏi: “Chú à, chú là người ở đây, có từng nghe tới Cửu Động Thập Trại của Miêu Cương chưa?”

“Cũng biết một chút!” Người kiểm lâm già gật đầu nói: “Chuyện của Cửu Động Thập Trại e rằng người biết được không nhiều đâu, có lẽ chỉ có người già trên 80, 90 tuổi mới biết thôi. Tôi cũng nghe bố tôi nhắc qua, nói rằng phía sau vách núi miệng Lôi Công mới là vùng Miêu Cương chân chính. Người của Cửu Động Thập Trại tập trung phần nhiều ở khu vực ấy, nhưng bây giờ dường như đã không còn thấy được tung tích của họ ở đâu nữa rồi”

Trình Thiên Sư thấy tò mò, hỏi tiếp: “Người anh em, thế mấy người địa phương các người chưa từng tới Cửu Động Thập Trại sao?”

Người kiểm lâm già lắc đầu, nói: “Không phải người địa phương chúng tôi chưa từng tới, mà là không dám tới! Vách núi miệng Lôi Công còn được gọi là Quỷ Môn Quan, từ rất lâu về trước cũng có không ít người dũng cảm đi vào, nhưng sau khi đi vào thì chẳng có lấy một người sống trở ra. Lâu dần, miệng Lôi Công đã trở thành cấm địa trong lòng người dân địa phương chúng tôi, không còn ai dám tới miệng Lôi Công nữa!”