Kiểm lâm già lại uống một chén với mọi người, sau đó mới tiếp tục nói: “Miệng Lôi Công này cách núi Lôi Công không xa, chắc chỉ khoảng mười kilomet. Nhưng đường này toàn là núi lớn nên rất khó đi, ít nhất cũng phải đi hơn ba tiếng. miệng Lôi Công chỉ là một cách gọi của dân bản địa chúng tôi, trên thực tế thì đây là một vách núi cao trăm mét nguy hiểm và đáng sợ. Dưới vách núi cũng là sông Lôi Công sâu cả trăm mét, nước chảy vô cùng xiết, hai bên bờ sông Lôi Công lại là vách núi dựng đứng, gồ ghề. Miệng Lôi Công vừa hay nằm ở cuối nguồn, do thế núi trên đỉnh rất giống miệng khỉ Lôi Công nên vách núi này cũng được đặt tên như vậy.”

“Vách núi đối diện miệng Lôi Công còn gọi là núi Miêu Vương, chính là khu vực người Miêu Cửu Động Thập Trại sinh sống. Do sự hiểm yếu của miệng Lôi Công, người bản xứ chúng tôi không thể qua sông nên miệng Lôi Công đã trở thành nơi hiểm yếu tự nhiên. Khi tôi còn trẻ vẫn có nhiều người dân to gan đã chèo thuyền tới núi Miêu Vương đối diện, nhưng tiếc là nước sông Lôi Công chảy rất xiết, không ít người đã bỏ mạng tại đây. Sau đó có một năm vừa hay gặp phải hạn hán nặng, nước sông Lôi Công cạn khô, một nhóm người bản xứ không sợ chết đã tự tổ chức đi núi Miêu Vương. Khi đi có mười mấy người, nhưng lúc về chỉ còn một người sống sót trở lại!”

Kiểm lâm già nói đến đây cũng thổn thức cảm thán, lại một mình uống chén rượu buồn rồi nói tiếp: “Sau khi người kia quay về, sức khỏe đã vô cùng suy yếu, giống như bị ép khô vậy. Anh ta còn nói gặp được một ngôi làng trong núi Miêu Vương, người trong làng rất kì lạ, gần như tất cả đều là nữ, hơn nữa còn gặp không ít người đẹp. Những cô gái ấy không chỉ xinh đẹp mà còn vô cùng lẳng lơ, chỉ cần là đàn ông thì có thể qua đêm cùng bọn họ. Nhưng mà, người trở về này sống cũng không lâu, chẳng bao lâu sau thì chết!”

Nghe xong truyền thuyết miệng Lôi Công, trong lòng tôi càng thêm hiếu kì, thầm nghĩ nếu vị kiểm lâm già này không khoác lác thì nơi này thực sự quá tà môn! Tuy miệng Lôi Công rất nguy hiểm nhưng lại có thể tìm được manh mối của Cửu Động Thập Trại. Vì thế, bất kể nguy hiểm ra sao, cho dù thực sự là Quỷ Môn Quan thì chúng tôi cũng phải đích thân đi một chuyến.

Thấy những người khác không nói gì, tôi bèn hỏi: “Chú, chẳng lẽ không còn cách nào vượt qua sông Lôi Công để tới núi Miêu Vương thật sao?”

“Cũng không phải không có cách, trừ khi cậu có thể tìm được người trong làng ở núi Miêu Vương. Tôi nghe nói mỗi đoạn thời gian họ sẽ ra ngoài trao đổi vật tư sinh hoạt và muối ăn, nhưng tôi làm kiểm lâm mấy chục năm rồi mà chưa từng gặp bọn họ!” Nói tới đây, kiểm lâm già đột nhiên ngẩng đầu nhìn chúng tôi: “Cậu nhóc, núi Miêu Vương nguy hiểm hơn miệng Lôi Công nhiều. Năm đó người của Long Tổ đến điều tra chuyện cái chết thần bí của những người dân bản địa chúng tôi đã tới núi Miêu Vương. Người của Long Tổ đi cũng không thể sống sót trở về. Tôi nhắc nhở các cậu, ở sông Lôi Công ấy có khỉ nước ăn thịt người, tốt… tốt nhất các cậu nên về… về đi.”

Nói tới cuối, kiểm lâm già đã say men rượu, khó khăn lắm mới nói hết một câu, sau đó thì ông ấy gục đầu xuống bàn ăn, say đến mức bất tỉnh nhân sự. Chúng tôi liên tục gọi mấy lần cũng không đánh thức nổi ông ấy.

Buổi tối trạm kiểm lâm này chỉ có một mình ông ấy trông coi, chúng tôi đành đặt ông ấy lên giường.

Thấy một canh giờ nữa là trời sáng, bọn họ lại đều uống rượu nên tôi chỉ có thể để họ ở lại nghỉ ngơi, chờ trời sáng sẽ xuất phát đến miệng Lôi Công.

Trừ Triệu Thập Nhất và Vô Tâm có thể ngủ thì tôi và Trình Thiên Sư không hề buồn ngủ chút nào, trong lòng đều nghĩ tới chuyện ở miệng Lôi Công. Nếu không tìm được người làng trong núi Miêu Vương thì làm sao chúng tôi có thể vượt qua sông Lôi Công đây?

Trình Thiên Sư không nói lời nào, cuốn một điếu thuốc phiện sống, châm lửa rồi hút vài hơi, dường như men rượu đã biến mất không ít, bỗng ông ta hỏi tôi: “Sư phụ, cậu đánh giá chuyện ở núi Miêu Vương như thế nào?”

Tôi không biết Trình Thiên Sư nhắc tới chuyện nào, lắc đầu nói: “Trình Thiên Sư, có phải ông có phát hiện gì không?”

“Ừm.” Trình Thiên Sư “ừm” một tiếng, nói: “Lúc nãy người anh em già kia nói ở núi Miêu Vương xuất hiện nhiều cô gái xinh đẹp lẳng lơ, điều này khiến lão phu nhớ đến tập tục tẩu hôn của người Ma Thoa Vân Nam.”

“Tẩu hôn? Đây là tập tục gì?” Tôi nhịn không được mà hỏi.

Trình Thiên Sư hút một hơi, trong miệng toả ra mùi thuốc phiện nồng nặc, nói: “Tẩu hôn là tập tục hôn nhân riêng biệt của dân tộc thiểu số Ma Thoa, người Ma Thoa sống theo xã hội mẫu hệ. Trừ số ít người lấy vợ hoặc kén rể để tăng số lượng người lao động trong gia đình ra thì về cơ bản không có chế độ hôn nhân. Bởi vì bọn họ có quan niệm khác nên mới có tập tục tẩu hôn.”

Trình Thiên Sư thích úp úp mở mở khi nói chuyện, nói tới đây thì ngừng lại, thấy tôi không kiên nhẫn trừng mắt với ông ta thì cười xấu xa, tiếp tục nói: “Nam nữ của tộc người Ma Thoa rất ít khi ở một mình cùng nhau, chỉ thông qua việc hát hò hay nhảy múa khi tụ họp để biểu lộ tấm lòng với ý trung nhân.

Nếu người nam cảm mến người nữ thì sau khi hẹn gặp người nữ vào ban ngày, nửa đêm sẽ đến “hoa lâu” của người nữ. Nhưng người nam không thể vào hoa lâu từ cửa chính mà phải trèo cửa sổ, sau đó treo những đồ vật có tính đại diện như mũ ở ngoài cửa, tỏ ý hai người đang hẹn hò, mục đích là để người khác đừng làm phiền. Sau đó phải rời đi trước khi trời sáng, lúc này có thể đi từ cửa chính. Nếu sau khi trời sáng hoặc trưởng bối bên nữ đã dậy mới rời khỏi sẽ bị coi là vô lễ.”

Nghe xong tập tục tẩu hôn của người Ma Thoa, trong lòng tôi cũng cảm thấy tập tục tẩu hôn này của bọn họ đúng là rất thú vị, hoàn toàn khác với cách kết hôn truyền thống của chúng tôi. Nhưng thế giới vô biên, chuyện lạ gì cũng có, tồn tại tức là hợp lí, điều này tôi có thể hiểu được!

Trình Thiên Sư thấy tôi không lên tiếng thì lại tiếp tục nói: “Tộc người Ma Thoa này là xã hội mẫu hệ, tất nhiên là phụ nữ làm chủ. Nói trắng ra, ở thời kì sớm nhất của tộc Ma Thoa, thực ra đàn ông là công cụ làm việc và kéo dài đời sau, sinh con xong cũng do nhà ngoại phụ trách nuôi nấng. Nhưng quan niệm của người đời càng cởi mở thì tẩu hôn của tộc Ma Thoa cũng càng hỗn loạn! Nhất là sau khi tiếp xúc với người Hán, hấp dẫn không ít người Hán háo sắc lui tới. Những người Hán ấy vốn tới vì sắc đẹp, không cần chịu trách nhiệm, có thể nói đã dùng lời ngon tiếng ngọt lừa không ít cô gái tộc Ma Thoa, thời gian dài thì ngày càng loạn. Hơn nữa lão phu còn nghe nói, con gái của tộc Ma Thoa ai cũng xinh đẹp đầy sức sống!”

“Ái chà! Gái xinh à, đâu?” Trình Thiên Sư vừa nói tới con gái Ma Thoa xinh đẹp đầy sức sống thì Triệu Thập Nhất – người vốn đang ngủ say, ngáy rung trời bỗng ngồi bật dậy, mắt vẫn nhắm nhưng miệng lại mở như người mộng du, còn chảy không ít nước miếng.

Thấy vẻ mặt háo sắc của anh ta, tôi lập tức dở khóc dở cười, vội lột tất thối của anh ta nhét vào miệng anh ta: “Gái xinh thì không có, nhưng có Trình Thiên Sư, anh cần không?”

Vừa nghe thấy tôi nói Trình Thiên Sư, tên này đột nhiên ngã xuống giường, tiếp tục ngáy khò khò.

Trình Thiên Sư thấy vậy cũng dở khóc dở cười, cảm thán nói: “Nếu lão phu cũng có thể không chút buồn rầu, sống tự do tự tại như Triệu chưởng quầy thì tốt biết mấy!”

Tôi không tiếp lời Trình Thiên Sư mà nói ra suy đoán trong lòng: “Trình Thiên Sư, ông nói tẩu hôn của tộc Ma Thoa chỉ có ở khu vực Vân Nam, nhưng tại sao nó lại xuất hiện ở phía vùng Kiềm Thành? Nếu thế thì đây không phải xuất hiện mâu thuẫn sao?”

“Lão phu cũng nghĩ tới điều này rồi, nhưng ba nơi Vân Quý Xuyên tiếp giáp nhau, có lẽ là một bộ lạc di chuyển tới đây mà thôi! Nhưng tình huống cụ thể vẫn phải đến ngôi làng kia kiểm chứng mới biết chân tướng.”

“Ừm.” Tôi tán thành cách nói của ông ta, lần đầu tiên chủ động giữ ông ta lại gác đêm.

Trình Thiên Sư cũng không kiếm cớ từ chối, lại cuốn một điếu thuốc phiện sống, vừa hút vừa suy ngẫm, ánh mắt mơ màng, không biết đang nghĩ cái gì. Tôi nằm một tuần ở làng Cửu Long, sớm đã ngủ đủ rồi.

Tuy tôi không buồn ngủ nhưng vẫn tựa vào Vô Tâm nhắm mắt nghỉ ngơi. Trời vừa sáng, tôi thấy kiểm lâm già vẫn chưa tỉnh bèn đánh thức những người khác dậy tiếp tục lên đường.

Theo vị trí mà kiểm lâm già nói, chúng tôi đi về phía tây bắc. Xem bản đồ thì thấy vượt qua mấy ngọn núi lớn trước mắt là có thể tiến vào địa phận Tứ Xuyên.

Tuy trong rừng khó đi, nhưng do kiểm lâm của trạm kiểm lâm thường đi tuần tra trong núi nên đã tạo thành một con đường nhỏ. Chúng tôi men theo con đường nhỏ đi sâu vào trong, cả đường không có gì trì hoãn.

Diện tích của núi Lôi Công này rộng hơn tưởng tượng của chúng tôi, càng vào sâu càng khó đi, hơn nữa luôn đi lên núi. Khi gần tới vách núi miệng Lôi Công, con đường nhỏ đã biến mất, tôi chỉ có thể đi trước dùng dao bầu mở đường, tốc độ cũng theo đó mà chậm hơn.

Vốn dĩ trước buổi trưa đã có thể tới vách núi miệng Lôi Công, nhưng bây giờ vẫn chưa đến đỉnh núi. Thời tiết nóng ẩm, tôi thấy mọi người cũng đi mệt rồi bèn bảo họ dừng lại nghỉ ngơi, ăn uống.

Thấy Triệu Thập Nhất luôn uống nước mà không ăn, tôi tò mò hỏi: “Tiện Thập Nhất, sao thế? Đây đâu phải phong cách của anh.”

Triệu Thập Nhất cau mày, nói: “Kì lạ ghê, tiểu gia tôi luôn cảm thấy trong miệng có vị lạ, vừa thơm vừa thối, giống như đã từng biết, tiểu gia đang nghĩ lại xem tối qua đã ăn thứ gì ở trạm kiểm lâm!”

Tôi nghe anh ta nói thế, tức khắc hết thèm ăn, cười nói: “Chắc là vị của tàu xì thối, nếu anh thích thì buổi tối tôi lại làm cho anh!”

“Được, tiểu gia tôi thích!” Mắt Triệu Thập Nhất phát sáng.

Trình Thiên Sư cũng chẳng muốn ăn nữa, nghỉ chừng nửa tiếng rồi chúng tôi lại tiếp tục lên đường. Sau khi đi khoảng nửa tiếng, cuối cùng chúng tôi cũng đến đỉnh núi.

Cây cối trên núi tươi tốt, đều là cây tùng lớn che rợp trời. Dưới đất phủ đầy lá cây tùng, giẫm lên rất mềm, lúc nào cũng có thể ngửi được mùi lá khô mốc.

Còn chưa tới vách núi, chúng tôi đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách bên dưới. Mọi người đều rất đỗi vui mừng, xem ra vách núi này chính là miệng Lôi Công. Chúng tôi nhanh chóng đi đến vách núi, cuối cùng cũng nhìn rõ bộ mặt thật của miệng Lôi Công hiểm yếu này!