Bờ bên kia cũng là dãy núi nhưng đều là vách núi, vách đá, địa hình phức tạp, trông có vẻ vô cùng nguy hiểm. Đứng ở vách núi bên cạnh chỉ thấy hai chân mềm nhũn, hoàn toàn không dám nhìn xuống dưới.

Thấy mọi người đang đánh giá hoàn cảnh xung quanh, tôi chủ động mở miệng: “Xem ra bên kia chính là núi Miêu Vương, muốn sang đó thì chỉ có thể qua sông!”

“Đúng!” Trình Thiên Sư gật đầu nói: “Khi nãy lão phu phát hiện mặt bên của vách núi có một con đường nhỏ, có lẽ có thể men theo con đường nhỏ ấy xuống chân núi!”

Vừa rồi tôi cũng chú ý tới con đường nhỏ mà Trình Thiên Sư nói, vừa hay ở mặt bên của vách núi miệng Lôi Công, nhưng nó lại quá dốc, hơi vô ý rơi xuống vách núi thì chắc chắn sẽ tan xương nát thịt.

Nhưng đây là con đường đi xuống duy nhất, không còn cách nào khác, chúng tôi đành phải đi xuống từ con đường nhỏ này. Tôi vẫn đi trước dẫn đường, con đường nhỏ này do con người đào ra từ vách núi, gần như chỉ có thể đủ cho một người đặt chân.

Cũng may trên vách núi có khá nhiều dây mây chắc chắn, tôi không dám nhìn xuống dưới, túm lấy dây mây đi xuống một cách cực kì cẩn thận. Điều may mắn là mấy ngày nay thời tiết tốt, nếu trời mưa thì chắc chắn sẽ trơn trượt.

Trên con đường nhỏ không có cỏ dại, xem ra bình thường chắc hẳn có người thường xuyên đi lại. Tôi dặn dò họ tuyệt đối phải cẩn thận, cố gắng đừng nhìn xuống, còn phải giãn cách hai mét cho an toàn. Tôi sợ nếu có người trượt chân ngã xuống ắt hẳn sẽ liên lụy người khác ngã xuống theo.

Tốc độ của chúng tôi rất chậm, khi đi được một phần ba quãng đường, tôi lo thể lực của Trình Thiên Sư không đủ nên bảo mọi người dừng lại nghỉ ngơi một chút.

Lúc này mặt trời càng thêm chói chang, chúng tôi không có chỗ hóng mát nên cứ bị mặt trời chiếu thẳng vào như vậy. Ai nấy đều đổ mồ hôi đầy đầu, môi khô nứt nẻ. Tôi uống một ngụm hết nửa bình nước, sau đó tiếp tục đi xuống.

Khi đi tới giữa sườn núi, tôi mới nhìn thấy toàn bộ diện mạo của miệng Lôi Công. Ở khoảng mười mấy mét bên dưới, vách núi bỗng lõm vào trong, nhìn giống như một cái miệng Lôi Công của khỉ.

Đây không phải kiệt tác do con người tạo ra mà là của tự nhiên, thực sự không thể không cảm thán sự tuyệt diệu của tạo hóa.

Vách núi bốn, năm trăm mét ngắn ngủi mà chúng tôi ước chừng đi mất một tiếng rưỡi. Đến khi đôi chân giẫm vào cát bên bờ sông Lôi Công, Trình Thiên Sư đã mệt đến mức ngồi bệt xuống đất, liên tục thở hổn hển, không nói nổi dù chỉ một câu.

Tôi cũng đã quá mệt, ngồi xuống đất uống nước nghỉ ngơi. Nơi chúng tôi đang ở là một bãi cát, bãi cát cũng không bằng phẳng mà toàn là đá vụn. Trước mắt chính là sông Lôi Công, giờ nhìn ra, sông Lôi Công còn rộng lớn, hung hãn hơn khi chúng tôi nhìn từ trên núi.

Có lẽ chúng tôi đang ở phía dưới của núi Lôi Công, dòng nước cũng chảy xiết hơn bên trên, không thể nào bơi qua được. Tuy có không ít đá vụn lộ ra trên mặt nước nhưng khoảng cách quá xa, chúng tôi không thể nhảy lên tảng đá mà sang được.

Nếu có thuyền lớn thì qua đó không phải chuyện gì khó, nhưng nếu là thuyền gỗ nhỏ bình thường, kĩ thuật lại không đủ vững thì chắc chắn sẽ bị lật thuyền.

Vô Tâm thấy cảnh ấy, cau mày nói: “Nước sông chảy xiết như vậy, chúng ta phải qua kiểu gì đây? Nếu thực sự không được thì chúng ta chỉ có thể kết bè gỗ vượt sông!”

Cách Vô Tâm nói cũng khả thi, xung quanh là rừng cây, không thiếu thân cây. Nhưng tiếc là bốn người chúng tôi đều không biết chống thuyền, tôi lo rằng tùy tiện qua sông sẽ lật thuyền.

Mọi người đều cân nhắc đến điều này thế nên không áp dụng đề nghị của Vô Tâm, tiếp tục nghĩ cách khác.

“Này, mấy cậu xem, chỗ này có đống lửa đã đốt, còn có cả xương đầu cá ăn thừa!” Trình Thiên Sư vừa nói vừa đào đất cát.

Chỉ thấy sau khi ông ta đào lớp đất cất bên trên lên, quả nhiên nhìn thấy trong đó có đống lửa cố ý bị vùi lấp, còn cả chút xương đầu cá ăn thừa.

“Xem ra làng bên kia bờ đúng là có người đến trao đổi vật tư sinh hoạt với người bản xứ. So với việc mạo hiểm thì thà chúng ta ở đây đợi họ xuất hiện, nói không chừng lúc đó sẽ có cách qua sông.” Trình Thiên Sư đề nghị.

Tôi liếc Triệu Thập Nhất một cái, Triệu Thập Nhất gật đầu, nói: “Dù sao cũng không vội một chốc này, đúng lúc tiểu gia tôi thèm ăn, chờ tiểu gia tôi ra sông bắt hai con cá về nướng!”

Tên này nói làm là làm, nói xong lập tức đi về phía bờ sông, cởi quần áo ra, ngụp xuống sông Lôi Công. Chừng một, hai phút sau, anh ta mới ngoi lên từ trong nước, trên tay vừa hay đang cầm hai con cá nheo to.

Tôi hỗ trợ xử lý con cá nheo to ấy, không dám để Triệu Thập Nhất cầm dao, nếu không chắc chắn chẳng ai ăn nổi. Vô Tâm phụ nhóm lửa, không có gia vị để ướp, chỉ có thể dùng cách nguyên thủy để tiến hành nướng đơn giản.

Nhưng đúng là mọi người đều đã đói, cũng không thích ăn lương khô, ai nấy đều ăn một cách ngấu nghiến. Vô Tâm không ăn đồ mặn, chỉ có thể nhìn chúng tôi ăn. Triệu Thập Nhất cố ý ngồi bên cạnh cậu ấy, ăn vô cùng ngon lành, nói: “Tiểu hòa thượng, làm hòa thượng thì có gì tốt? Không thể ăn thịt, cũng không thể tán gái, cái này thật mẹ nó nhàm chán biết bao.

Tiểu gia tôi thấy Tiểu Ngư Nhi cũng nhận một đồ đệ già, hay là cậu bái tôi làm thầy đi, tiểu gia tôi sẽ miễn cưỡng làm sư phụ của cậu. Đi theo tiểu gia tôi thì chẳng thiếu gái xinh!”

Vô Tâm cười ngại ngùng: “Triệu thí chủ nói đùa, tiểu tăng một ngày làm tăng, cả đời làm hòa thượng. Hơn nữa tiểu tăng chỉ muốn siêu độ oan hồn, phổ độ chúng sinh, tuyệt đối sẽ không phản bội sư môn!”

“Ồ?” Triệu Thập Nhất ồ một tiếng, cười hỏi: “Tiểu hòa thượng, vậy cậu có thể siêu độ tiểu gia tôi không?”

Vô Tâm nhướn mày, hỏi: “Lẽ nào Triệu thí chủ có điều gì băn khoăn sao?”

“Phải.” Triệu Thập Nhất gật mạnh một cái, nói: “Tuy tiểu gia tôi đẹp trai, anh tuấn nhưng vẫn thiếu một cô vợ, cậu độ giúp tôi cái đi!”

Triệu Thập Nhất nói rất nghiêm túc, trông không giống đang đùa chút nào.

Vô Tâm nghe mà ngại, cười bất lực: “Triệu thí chủ, nhân duyên là do trời định. Tiểu tăng đâu phải Nguyệt Lão, sao có thể giúp Triệu thí chủ kết dây tơ hồng? Nhưng mà, tuy bề ngoài Triệu thí chủ bình thường, song may mà nhìn cũng sáng sủa, có lẽ là nhân duyên chưa tới thôi! Đừng gấp, đừng gấp!”

Vô Tâm cũng nói rất nghiêm túc, Triệu Thập Nhất nghe xong thì nhíu chặt mày, thấp giọng hỏi: “Tiểu hòa thượng, có phải cậu bị cận không?”

“Hả?” Vô Tâm chưa phản ứng kịp, nghi ngờ hỏi: “Thị lực của tiểu tăng cực kì tốt, tại sao Triệu thí chủ lại hỏi như vậy?”

“Nếu không phải mắt của tiểu hòa thượng cậu không tốt thì sao lại không nhìn ra vẻ đẹp trai và nội hàm của tôi chứ? Sư phụ cậu không nói cho cậu à? Người xuất gia không nói lời gian dối, nếu nói dối Phật tổ sẽ đau lòng. Tiểu gia tôi hỏi cậu lần nữa, trong ba người chúng ta, ai đẹp trai nhất?”

Vô Tâm nghiêm túc liếc nhìn ba người chúng tôi rồi trả lời: “Tiểu tăng cho rằng Tiểu Ngư Nhi vẫn ưa nhìn hơn một chút!”

“Hòa thượng ngốc nhà cậu, đúng là tức chết tôi rồi! Khi nào về tiểu gia tôi sẽ mua cho cậu một cặp kính lão, để cậu nhìn cho kĩ độ đẹp trai của tôi! Cho dù là cọng lông mũi của tôi cũng toát ra khí thế bá vương!”

“Vẻ vương bát*? Là con rùa sao?” Vô Tâm thành thật hỏi lại.

(*) Chơi chữ, bá vương (王霸) và vương bát (王八) đều đọc là wangba

“Cậu… cậu…” Triệu Thập Nhất tức đến hồ đồ, nói: “Hòa thượng nhà cậu, đúng là tên đầu mõ*. Phản ứng chậm chạp, tiểu gia tôi thực sự muốn cốc đầu cậu.”

(*) Cái mõ thường rỗng ruột, ý chỉ không có não.

Tôi và Trình Thiên Sư nhìn hai người họ cãi lộn, không nhịn được ôm bụng cười to. Trên đường đi có hai người họ “tấu hài” nên cũng không nặng nề nhàm chán.

Sau khi ăn xong, trời đã dần tối, tôi lại đi nhặt không ít củi, định tối nay sẽ qua đêm dưới vách núi. Có lẽ Triệu Thập Nhất không chấp nhận việc Vô Tâm nói tôi đẹp trai hơn anh ta, trong lòng nuốt không trôi cơn giận, thế mà lại mất ngủ, chủ động muốn ở lại canh đêm.

Đi một ngày đường, chúng tôi vừa mệt vừa buồn ngủ nên không khách sáo nữa, nằm trong lều một lúc đã ngủ rồi. Không biết ngủ bao lâu, tôi bỗng tỉnh lại vì buồn tiểu.

Ngay khi đang định ra ngoài “giải quyết nỗi buồn”, tôi đột nhiên trông thấy một bóng đen điên cuồng nhảy tới bờ sông, sau đó “bùm” một tiếng nhảy xuống sông. Tốc độ của bóng đen kia quá nhanh, giống như u linh vậy, tôi hoàn toàn không nhìn rõ, chỉ có thể trông thấy một bóng đen đầy lông lá.

Tôi lại nhìn Triệu Thập Nhất, anh ta vậy mà lại đang mở mắt ngồi ngủ cạnh đống lửa, tiếng ngáy mỗi lúc một to.

“Đậu phộng cái đầu anh, cái tên nhà không phải nói anh mất ngủ, muốn ở lại gác đêm hả? Sao còn ngủ say hơn cả tôi thế!” Tôi thầm mắng một câu, muốn đi tới đánh thức anh ta. Nhưng tôi lay anh ta mấy cái, tên này trực tiếp ngã xuống đất ngáy to, sét đánh cũng không tỉnh.

Bấy giờ tôi mới chú ý đến, mắt anh ta đang nhắm nhưng trên mí mắt vẽ một đôi mắt giả. Vẽ rất thật, lại thêm ánh sáng không tốt nên thoạt nhìn tôi cứ tưởng anh ta thực sự mở mắt ngủ.

Tôi cũng phục luôn, tên này đúng là vừa kì cục lại ranh ma!

Thấy họ ngủ rất sâu, tôi cũng không định gọi họ dậy, tự ở lại gác đêm. Tôi soi đèn pin dọc theo bờ sông, bỗng phát hiện dưới đất có một chuỗi dấu chân ướt.

Dấu chân này rất kì lạ, chắc chỉ to bằng dấu chân của đứa trẻ mười một, mười hai tuổi. Điều kì lạ hơn là, dấu chân này chỉ có hai ngón, còn tách ra, trông giống như dấu móng lợn lưu lại trên mặt đất.

Chẳng lẽ là khỉ nước mà kiểm lâm già nói?

Ông ấy nói khỉ nước sẽ ăn thịt người, hễ nghĩ đến chuyện ấy, trong lòng tôi lại không nhịn được mà sợ hãi. Nếu không phải khi nãy tôi phát hiện sớm thì chắc chắn bây giờ đã bị chúng tập kích rồi.

Tôi quay lại lều lấy Thước Trấn Hồn, men theo dấu chân đi đến bờ sông, soi đèn về phía mặt sông, sóng nước cuộn trào, chẳng có động tĩnh gì hết. Nhưng ngay khi tôi tắt đèn bỗng trông thấy một đôi mắt tròn xoe đang trôi nổi ở vị trí chính giữa của sông Lôi Công.

Đôi mắt đó là mắt người, đang nhìn tôi một cách quỷ dị. Tôi giật mình, vội chiếu đèn pin qua đó.

Vậy mà khi tôi chiếu đèn qua, con mắt tròn xoe kia đột nhiên biến mất! Chắc chắn vừa rồi tôi không nhìn nhầm, cũng không phải xuất hiện ảo giác mà thực sự nhìn thấy một đôi mắt.

Như vậy xem ra, trong sông Lôi Công này đúng là có khỉ nước ăn thịt người!

Sau khi trở lại lều, tôi không dám nhắm mắt, chỉ sợ khỉ nước sẽ lên bờ kéo người. Nhưng may mắn là đến tận khi trời sáng chúng cũng không xuất hiện. Lúc tôi định đi đánh thức bọn họ thì chợt phát hiện nhiều Miêu nữ trẻ đi ra từ khu rừng đối diện.

Trên vai các cô gái ấy còn đeo giỏ trúc, trông có vẻ muốn qua sông Lôi Công.